Днем лихорадка — ночью пир
Ты теперь демон, ты вампир
В поисках новой жертвы в снег и зной
Вечный изгой…
Первой жертвой моей уличной охоты стал молодой бандит из Животных, пытавшийся угнать мотоцикл около дрянной забегаловки. Я взял его под контроль, отвел в тупик, заставил прострелить себе колени, бедро и левую руку, затем виртуально освежевал.
Стрелять в себя его принудил не ради садисткого удовольствия. Тем более марионетки не воспринимали время, пока были под контролем. Просто раненных легче свежевать.
Марионетка ничего не помнит и не чувствует пока под контролем, а вот виртуальное пожирание оказалось процедурой для жертвы крайне болезненной. Тот милитеховец в больнице, наверное, был под наркозом. Оттого так спокойно умер. Бандит же бился в страшных конвульсиях. Пустил пену изо рта, даже обгадился. На крики прибежали несколько человек, но помочь даже не попытались. Лишь испуганно наблюдали за агонией, а один бомж потом аккуратно подрезал пушку бандита. Найт-Сити. Город человеколюбия.
Всего за полторы недели я взял под временный контроль десятка три человек, двоих освежевал и одного утопил. Последний незадолго до смерти остервенело избивал ногами бомжиху, а затем решил поджечь. Облил горючим, но уже доставая зажигалку, попал под мой контроль.
Тонуть в чужом теле. Интересный опыт. Чувства, конечно, были приглушены, но я ощущал жгучую боль в лёгких. Меня не выкидывало из оболочки до самой смерти и даже после нее я ненадолго сохранил контроль уже над трупом.
Так прошло две недели.
Затем пришло время читать лекцию в Академии Арасака. Дело было не только в деньгах, хотя четыре с половиной тысячи на дороге не валяются. Это удобный случай ещё раз пересечься с Дэвидом плюс убедить Танаку, что конфликта между нами нет. Мне предлагали провести лекцию онлайн, но я отказался. Без личной встречи с Мартинесом теряется половина смысла всего мероприятия.
Так что, взяв небольшой отгул в счет воскресенья, я оделся как можно строже. Черный фирменный пиджак, белая рубашка, идеально выглаженные брюки. Разве, что красные очки таки нацепил как некий элемент индивидуальности.
В здании Академии меня встретил неприятно-суетливый подчинённый Танаки, похожий на помесь человека с мопсом.
— Мистер Прайс! Прошу вас сюда. Мы запротоколируем вашу речь и включим ее тезисы в одном из ежемесячных тестирований. Так что ученикам придётся слушать вас очень внимательно. И да… — он сунул мне щепку. — Если ваших материалов окажется недостаточно на полтора часа, то вот немного рекомендуемых по программе…
— Откажусь, — с улыбкой ответил я. — О своей работе я мог бы рассказывать сутки напролёт. «Читать по бумажке» точно не собираюсь.
— Как вам угодно, — сразу же сдался толстячок.
Мое выступление проходило в круглом актовом зале с хай-тек дизайном и россыпью зелено-голубых огоньков подсветки. Множество студентов в одинаковый форме расселись по рядам у подножия сцены-подиума. Я отыскал глазами Дэвида. Он сильно изменился с последней нашей встречи. Чистая форма, аккуратная причёска, но главные перемены были в другом. Пока я валялся в больнице и учился управлять трупами, парень явно налег на тренажерку, переодически заскакивая к риперу. Выглядел он теперь как молодой спортсмен. Причём не легкоатлет, а скорее капитан студенческой команды по регби.
Его положение в иерархии класса тоже изменилось. Когда он заходил в зал, то вокруг него явственно увивалась группа из нескольких пацанов и девочек, что-то ему наперебой затиравших. Популярность.
Оно и понятно. Дэвид прилюдно отмудохал сына одного из управляющих Академии, но вместо отчисления получил стипендию и халявные имплантаты. За несколько дней из нищего аутсайдера пацан превратился в перспективного студента, да еще и с репутацией «плохого парня».
Меня представили как особого гостя, упомянув, что тезисы из моей речи обязательно войдут в тесты. У многих студентов это не вызвало восторга.
— Добрый вечер, — начал я, расхаживая по сцене. — Ну как добрый? Вы после учебы, я после работы. Мистер Танака рекомендовал дать вам побольше конкретики. Тем более один ваш студент сам недавно столкнулся с бандами города и таким образом познакомился со мной.
Я глянул в сторону Дэвида. Многие тоже посмотрели на него. Кто-то с неприятием, но восхищенных или уважительных взглядов было больше. Сам же парень лишь скромно кивнул. Он оказался мрачно-сосредоточен, словно перед важным разговором. У меня есть догадки по этому поводу, но проверим всё после лекции.
— Но сначала немного теории. Какое качество я бы назначил главным среди умений разведчика? Умение просчитывать варианты и выбирать самый оптимальный. На самом деле это качество необходимо практически всем, просто мы в разведке платим за его отсутствие очень большую цену. У кого-то есть предложение как развить такое умение?
— Шахматы? — раздался из зала предсказуемый ответ, к которому я уже был готов.
— Верно. Шахматы неплохи как базовый тренажер. Они учат просчитывать шаги наперед, но с другой стороны, эта игра погружает нас в опасную иллюзию. Кто-нибудь может предположить какую?
На пару секунд воцарилась тишина. Наконец руку поднял среднего роста брюнет в очках с лицом этакого крутого отличника. Я кивнул, позволяя ему ответить.
— Иллюзия шахмат в том, что соперники начинают в равных условиях с одинаковыми ресурсами? — предположил он. — В реальной жизни такого практически никогда не бывает.
— Верно. И это тоже, — согласился я. — Но это частный случай более общей проблемы. Шахматы создают иллюзию наличия логичных и предсказуемых правил, но в реальном мире их нет.
Дав студентам несколько секунд, чтобы переварить мой тезис, я начал раскрывать его через примеры:
— Кто сказал, что свои фигуры менее опасны, чем фигуры противника? Вздор, свои фигуры гораздо более опасны. В шахматах, пока вы отвернулись от доски, ваш конь не может сожрать вашу же ладью, чтобы занять ее должность, а пешка не продаст ваш конспект стратегий противнику за пару тысяч эдди. В реальности такое происходит сплошь и рядом! — усмехнулся я.
Многие в зале тоже заулыбались, понимая о чем речь.
— Реальные пешки, сговорившись, могут зажать своего короля и подставить под вражеский удар, потому как претендующий на трон офицер пообещал их всех произвести в коней. Идём дальше. Кто сказал, что пешка, прорвавшаяся на последнюю горизонталь, обязательно становится фигурой? Ерунда. Иногда бывает гораздо полезнее оставить ее пешкой — пусть постоит на краю пропасти в назидание другим пешкам…
Я снова взял паузу и продолжил, перейдя к более общим вопросам.
— Люди предсказуемы в своей жадности, но одновременно плохо предсказуемы в своей тупости. Эти две стихии сталкиваются между собой, порождая Великий Хаос жизни.
Снова короткая пауза и вещаем дальше.
— Корпорации пытаются бороться с хаосом. Они создают дисциплину и служебные иерархии. Структуры, призванные обуздать хаос. Однако он все равно просачивается и пытается найти для себя место. За пределами корпораций же раскинулось бурлящее море возможностей. Возможностей преуспеть и возможностей погибнуть страшной смертью. Бандиты, наёмники, фиксеры, кочевники, журналисты, копы. Тысячи судеб, замешанных в котле Найт-Сити. Каждый из вас должен в начале карьеры для себя решить — будет он скрываться от хаоса, ища самое спокойное место, либо броситься в кипящие волны, надеясь ухватиться там за мечту. Наверное, некоторым интересно как ответил на этот вопрос я? Я пытаюсь скользить где-то посередине.
Дальше от ярких образов лекция перешла к конкретике. Я описал как с моей точки зрения стоит оценивать боевой потенциал солдат или наемников, какие банды орудуют в городе и чего от них можно ждать, насколько эти группировки важны для большой игры корпораций и почему иногда необходимо проводить операции чужими руками.
Не знаю насколько в восторге от моих методов обучения будет Танака, но он сам хотел конкретики по оперативной работе. Студенты же с явным удовольствием слушали кто из уличных гангстеров вырежет из них имплантаты, а кто попытается продать в подпольный бордель.
Полтора часа пролетели незаметно.
Уже после лекции я вышел из Академии и остановился покурить на довольно заметном месте, пока Лукас ждал меня у машины. Он ждал меня, а я Дэвида.
В своей прошлой жизни сигаретам предпочитал кальяны, а потом и с ними завязал. Однако в новом мире, где технологии были благословением и проклятьем, меня едва ли прикончит рак легких. Скорее пуля одной из банд, из тех что я упоминал на лекции. Поэтому начинал курить. Это придавало моему образу некую завершенность.
Дэвид вышел из здания и, скинув хвост из новообретенных обожателей, направился ко мне. Серьезный, сосредоточенный, гораздо более взрослый чем раньше.
— Хотел бы глянуть на тест по моей лекции, — усмехнулся я и подражая суетливому мопсу из администрации Академии произнес. — Задание номер шесть. Выберите какие из перечисленных банд крышуют проституцию.
— Они все сведут к скучным общим словам, — ответил Дэвид и протянул мне сверток. — Возьмите, пожалуйста. Она просила передать.
— Глория? Спасибо.
Я повертел в руках свёрток. Внутри явно что-то мягкое. Свитер или шарф, наверное. Уникальный лут за выполнение квеста, блин. Хотя немного даже приятно. Но Дэвид явно стеснялся этого подарка, наверное считая меня слишком крутым для свитеров и шарфов.
— Ты что-то очень хочешь мне сказать?
— Так заметно?
— Ага. Ходишь мрачнее тучи. Но одноклассников похоже вставляет от твоего нового образа.
— Плевать, — отмахнулся Дэвид. — Ещё неделю назад они меня в упор не замечали. Но да… Я хотел с вами поговорить. Пытался дозвониться, но оказалось, что вы в больнице.
— Точно. В той клиники мне только звонки с работы передавали.
— Все же нормально? Ну… Со здоровьем.
— Уже да. Говори чего хотел.
— Помните в машине… — начал было парень, явно нервничая и смотря куда-то в сторону. — Вы мне рассказали про маму и как она попала в ту больницу. Что там с ней пытались сделать… Я не могу это так оставить.