— Погоди, брат. Сейчас тебя наберет босс. Потом уже решишь нужна моя помощь или нет.
Босс, действительно, набрал меня. Сконектился через Малькольма и я принял видеозвонок. Передо мной появился уже хорошо знакомый мне по воспоминаниям прошлой жизни силуэт мужчины. Лицо закрыто тенью и видно лишь руки. Пальцы поблескивали металлом.
— Мистер Хэндс, я полагаю.
— Верно.
— Чем обязан вашему вниманию?
— Вы обязаны внимаю Честера Беннетта. Столько суеты ради одного гостя о котором известно так мало. При этом подполковник даже не попытался заручиться поддержкой начальства или союзников. Все старался провернуть сам. Интригует.
— И вы хотите предложить свои услуги? Проход в Песий Город?
— Верно. И мне кажется, что проход это не единственная услуга, которая может вас заинтересовать. Интуиция подсказывает, что за вашим визитом скрывается нечто большее чем простая сделка или попытка сбежать из Найт-Сити.
— Допустим. Но где гарантии, что вы не попытаетесь сдать меня Беннетту.
— В вашей осторожности чувствуется корпоративный подход. Почему не попытаюсь? Если моя репутация как фиксера не является достаточным гарантом, то поверьте в любопытство и стремление к выгоде. Или же вы можете приоткрыть немного завесу тайны над вашим визитом. У вас имеется на Беннетта компромат?
— Да, но мне плевать на Беннетта. Не собираюсь его ни скидывать, ни обнулять. Меня интересуют те, кто скрываются за ним и пытаются взять под контроль Песий Город. Я знаю как этому помешать. У меня есть доказательства. Ищу только заказчика и поддержку. Если все срастется, то это будет очень крупная сделка.
— Вот и нашли мне весомую причину не сдавать вас Беннетту. Предлагаю вам проезд через западные ворота. Сегодня. Вместе с тремя машинами кочевников. Вы хорошо к ним впишитесь со своим Тортоном.
— А можно имена и данные этих кочевников? Альдекальдо? Не хотелось бы оказаться в одной упряжке со стилетами.
— Пожалуйста. Пересылаю данные и жду ответа.
Мы отъехали от северных ворот в сторону. За нами на мотоцикле увязался этот Малькольм, но прогонять его пока не было смысла.
— Этого знаю, — сказала Панам, когда я передал ей список имен. — Из людей Дакоты. Мутный хрен, но не скажу, чтобы прямо урод.
Ладно. Вроде бы ситуация выглядит относительно нормально. Хэндс осторожный и крайне расчетливый фиксер. Едва ли Беннетт отсыпет ему много за мою голову. А вот компромат на подполковника стоит куда дороже. Поэтому, думается, проезд в Песий Мистер Ручки нам реально обеспечит без кидалова. А дальше? А дальше посмотрим.
— Ладно. Давайте проедемся с этими кочевниками. Бекка, ты как?
— Да норм все. Царапины, — заверила девушка.
Несколько мелких осколков от той гранаты её таки задели, но раны едва ли были серьезными.
Через полчаса мы оказались у западных ворот, где нас ждали три машины кочевников. Из одной вышел толстый латинос в дорожной куртке.
— Это ж, забери меня буря, Панам! — воскликнул он. — Какими судьбами? Какими дорогами здесь оказалась⁉
Кочевники отошли в сторону несколько минут обсуждая дела клана и пустошей. Затем наша процессия была сформирована. Направилась к западным воротам.
— Все путем? — спросил я у Панам.
— Да. Наши… — Панам осеклась. — Ну то есть Альдекальдо снабжают Песий всякой дребеденью. Ничего серьёзного, но детали, инструменты и масло заводам Хансена очень даже нужны. Все сбрасывать грузами слишком дорого.
Ворота мы прошли минут за десять. Пограничники очень хорошо знали главу нашего небольшого каравана. Минимум сканирования, пара рукопожатий и Песий Город открыл перед нами свою мрачную суть.
Роскошь и амбиции, превратившиеся в упадок и безнадегу. На перекладине меж дорожных столбов висели трупы, иссушенные жарким солнцем практически до состояния мумий.
Пыль, руины, осколки былого величия, старая военная техника.
Мы въехали в город, на первом же перекрёстке распрощавшись с кочевниками. Они погнали по своим делам, а ко мне подошёл Малькольм.
— Ну что, брат. Пора встретиться с боссом, — с улыбкой произнес негр.
Что-то насторожило меня в нем. Улыбка? А может быть то, как осторожно он следил за рукавом, закрывающим живую плоть. Там даже пуговица была застегнута. Маленькая деталь, которая не вписывалась в расхлябанный облик чернокожего обитателя трущоб.
— Босс хочет со мной встретиться? — улыбнулся я в ответ. — Пойдём ка отойдем вот туда, Малькольм. — предложил я негру, а остальным бросил: — Всё в порядке.
Люси молча кивнула мне, провожая долгим взглядом. Мы отошли метров на тридцать, оказавшись в тени заброшенного здания.
— Все нормально, брат?
— Покажи левую руку, Малькольм. Закатай рукав.
И тут мне снова поступил видеозвонк. Это был Хэндс. Видать Малькольм нажаловался боссу на мою подозрительность.
— Вы прошли ворота, как мы и договорились, — произнёс фиксер. — Теперь…
— Теперь мы самим по себе, — усмехнулся я, приставив к подбородку Малькольма «Наваждение». — Кончайте уже маскарад.
Киберлимбом я задрал повыше рукав негра. Там была белая татуировка в виде черепа и колдовских символов.
Образ «Хэндса» заморгал и сменился на чернокожего нетраннера с полностью белыми глазами и длинными ногтями. Уилки Лагерр более известный как «Фигурист». Один из лидеров Вудуистов. Слепая ярость Киберпространства.
— Как догадался? — с хриплой усмешкой спросил нетраннер.
— Хэндс не назначает встречи. Он очень редко контактирует с кем либо лично.
— Для крупной сделки можно рискнуть, — возразил вудуист.
— Значит ещё спорить будешь? Вам не удалось правильно сформировать общее впечатление. Один сигнал можно проигнорировать, но их было слишком много.
— Хорошо. И что дальше, Ви? Мне же можно так тебя называть?
— Ага. Что дальше? Мы займемся своими делами, как и планировалось. Крепость данных потом. Сейчас есть задачи поважнее. Важны они в том числе и для вас. Если Песий Город захватит Арасака, то вам щупальца тоже прижмут.
— Так давай поговорим, Ви. С глазу на глаз, — слепец хрипло рассмеялся.
— У меня очень нехорошие предчувствия относительно нашей встречи.
— Ты нужен нам, мы нужны тебе. Если поссоримся, то от этого только оба потеряем на радость нашим врагам. А как там твои подруги? Столько красивых женщин собрал. Они знают, кто ты на самом деле?
Ага. Намек на угрозу. Ничего.
— Как будто вы знаете кто я на самом деле, — ответил я с усмешкой. — Вы называете всех нас духами, демонами, не очень замечая разницу. Не зная ни наших отличий, ни пределов возможностей.
Ну вот тебе тоже скрытая угроза, товарищ колдун.
— Ладно. Мы можем встретить не лично. На твоих условиях. Видишь какой я сегодня добрый. Но сначала убери, пожалуйста, пушку от Малькольма. Он послушный мальчик и не станет рыпаться.
— Хорошо. И так, для начала я…
Договорить я не успел. Нечто шевельнулось в руинах рядом. Будто слишком резко колыхнулась пыль. Подчиняясь интуиции, я врубил Керезников. Очень вовремя. Мне в лицо брызнула кровь. Малькольма, стоявшего ближе к зданию, располовинило наискось туловища от левого плеча. На нас налетел ветер смерти.
Глава 39
Ветер смерти рассек Малькольма пополам. Парень даже не успел понять что умер. На его лице застыла глупая полуулыбка, а изо рта медленно падал дымящийся косяк.
Дальше будет моя очередь.
У меня лишь доли секунд, замедленные Керезниковым, чтобы попытаться понять с чем я имею дело. Надо было читать по очертаниям капель крови. Клинок? Да! Малькольм был разрублен клинковым оружием. Я уже видел что-то похожее в подворотне недалеко от клиники Вика…
Оптическая маскировка!
Плюс Сандевистан. Кабздец.
Я, конечно, рванул назад, но толку было мало. Хорошо, что «Наваждение» уже в руке. Попробую бахнуть заряженным выстрелом по очертаниям врага.
Отослать скрипт? Не успеваю. Из-за маскировки на врага сложнее было начать кибератаку.
И вот, пока Малькольм ещё разваливался пополам, ветер смерти обрушился на меня. Я пытался блокировать вражеские атаки киберлимбом. Однако фехтование с невидимым и сверхбыстрым врагом очень сука поганое занятие.
Керезников закончился. Киберлимб принял на себя один удар. Я ощутил вспышку неприятного ощущения, заменяющего обычную боль. Полетели искры. Вражеский клинок встретился с сверхпрочными материалами. Однако следующие удары пришлись уже по моей тушке.
Теперь боль уже была настоящей. Бронежилет и подкожная защита сдерживали удары как могли. Я пытался использовать киберлимб для перекрытия хотя бы одного потенциального направления атаки. Закрыть им шею.
Воздух передо мной дрожал и метался. Танцевал в нём смутный облик кровожадного призрака. Поле оптической маскировки колыхалось и искрило при столкновении клинка с моей броней. В эти моменты я видел два горящих оранжевым огонька вражеской оптики.
Убийца работал по корпусу. Уверен, что клинок отставлял страшные раны, но рассечь меня и броню пополам у него не получалось.
Вспышка!
Враг попытался разрубить шлем, но лишь повредил камеры. Перед глазами возникли помехи.
«Наваждение» уже зарядилось, выпускная первые разогнанные пули с вольфрамовым сердечником. Враг метнулся в сторону, а затем назад. В него уже стрелял не только я. Союзники пришли мне на помощь. Отлично!
На мгновение вражеская маскировка дала сбой от попадания или сама собой. Из всполоха синих искр появился высокий чернокожий в тёмных очках, сквозь которые горела оранжевым оптика. В руках катана, на лезвии которой я мог заметить несколько сколов. Обломался о пластины жилета меч самурая.
Вырывание сущности, замы…
Использовать второй скрипт я просто не успел. Белая вспышка полностью заслонила обзор. Грохот ударил по ушам даже сквозь шлем. Светошумовые гранаты. Минимум две. Причем обе взорвались практически мгновенно. Специально настроены на минимальную задержку.
Я рванул назад, а когда свет рассеялся, то заметил лишь черный силуэт мелькнувший в глубинах здания. Враг ушел. Для отступления он использовал явно не Сандевистан, а обычный рывок. Хромом враг упакован на все сто. Даже маскировка есть. Плюс уверен, что у него какая-то спец оптика, чтобы не сильно страдать от вспышек своих св