го. Однако ты не обычный вторженец. Если хотя бы половина сказанного тобой — правда, то мы еще можем договориться.
— Да? И как же? — с улыбкой произнес я, рассматривая абстрактные картины на стене и старый проигрыватель для пластинок.
— Я не могу тебя просто отпустить, но могу заточить здесь. Твоё тело ведь продержится в Сети сутки или хотя бы двенадцать часов?
— Хм… С утра я попил водички, сходил в туалет… Да. Думаю, и все сорок восемь проваляюсь в ванной.
— Хорошо, — кивнула девушка. — За тобой приедут наши агенты. Ты судя по сигналу лежишь где-то в Найт-Сити?
— Ага. И что ваши агенты со мной сделают? Боюсь, штрафом за подглядывание мне не отделаться.
— Чувство юмора это хорошо, — слегка улыбнулась девушка. — Нет. Конечно же штрафами мы не занимаемся. Тебя заберут и вывезут на территорию НСША. Ты получишь работу, новые возможности, защиту от Арасаки. Где в конце концов прятаться от одного Левиафана как если не на спине у другого?
— Звучит логично и даже красиво, — согласился я. — Страховка? Зарплата?
— Обязательно. Только с отпусками бывают проблемы.
— Вербуешь меня с помощью угроз и обещаний перспектив? Сначала упомянула устранение. Спустя минуту предложила работу. Отыгрываешь и за хорошего, и за плохого копа одновременно? — усмехнулся я. — Иронично. Ведь тебя саму когда-то в той же манере вербовал Соломон Рид.
Лицо девушки тут же переменилось. Былая уверенность дала трещину. От предложений и ультиматумов мы снова вернулись к вопросам:
— Откуда ты знаешь? Кто ты на самом деле?
— Я знаю о тебе очень много, Соми. Откуда? Это долгая история. Главное, я знаю, что ты умираешь. Не просто умираешь. День за днем ты теряешь воспоминания. Лица самых родных людей, их голоса, первые годы взрослой жизни. Ты теряешь себя. Пытаешься заполнить эту пустоту новой информацией, но они забирают все больше и больше. Ты не справляешься. С каждым месяцем тебя становится меньше. Эта пустота внутри разрастается и страшно подумать, что уже сейчас обитает в ней.
Каждое моё слово било в болевую точку. На некоторое события память о будущем ещё распространялась. Если меньше чем через год Сойка решится на побег с огромным риском, то уже сейчас она должна ощущать ужас, тянущий лапы к её сердцу из глубин Сети. Соми чувствует приближение смерти или даже чего-то хуже чем смерть.
Я сделал небольшую паузу и продолжил говорить:
— Это не все, Соми. Я знаю, что может тебя спасти, где оно находится и у кого искать ключи. Это правда. Я был в подземном комплексе Киносура, перехватывал секретные данные Арасаки, странствовал по глубинам Сети. Складывал этот пазл элемент за элементом. Теперь я точно знаю как и что может тебя спасти.
— Это… какая-то вербовка? — растерянно нахмурилась она.
— Мне некуда тебя вербовать. За мной нет корпы или государства. Можешь проверить. Меня зовут Винсент Прайс из Найт-Сити. Бывший сотрудник Арасаки. За мной охотятся и мне угрожает опасность. Я не вербую тебя. Я предлагаю свою помощь в обмен на твою. Можешь, конечно, сдать меня Милитеху. Приедет группа, заберёт меня в Вашингтон. Однако ты сама от этого только потеряешь.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ты потеряешь союзника за пределами Милитеха. Того, кто сможет помочь тебе, если захочешь выбраться и добыть лекарство.
— Очень складно говоришь, Винсент, — настороженно произнесла девушка. — И очень хорошо знаешь, что я хочу услышать.
— И очень хочу, чтобы ты мне поверила.
— В такое поверить непросто, — ответила Сойка, поднимаясь с кресла и прохаживаясь вдоль комнаты.
Она думала, сомневалась, искала в моих словах подвохи.
— Ты опасаешься, что это может быть ловушка какой-то корпы? Разумно. Проверь все. Готов предоставить любые данные о себе и своем прошлом. В это тяжело поверить, но я один. Один, не считая пары товарищей, однако они ничего о тебе не знают. Я говорю правду. Одиночка, влезший в большую игру. Такое сложно вообразить, но ты тоже действовала без помощи корпы или государства, когда ломала Биотехнику. И у тебя получилось.
— Да. Получилось. И я попалась.
— Верно. Вот и я попался тебе. Как ты поступишь? Пойдёшь по стопам Рида и продолжишь служить Левиафану или…
— Лучше не… — начала было Сойка, но в ее голосе уже слышалось сомнение.
— Лучше не говорить так? Этот Левиафан ненасытен, Соми. Майерс никогда не остановится, сколько бы воспоминаний ты не утратила. Она будет продолжать посылать тебя за Заслон, где ждут искины. Они хватаются за тебя, надеясь прорваться на свободу. Пытаются забраться в твои мысли и самые глубокие…
— Ладно! — перебила меня Соми, приложившая руку к голове, словно испытывала сильнейшую мигрень. — На секунду предположим, что я тебе верю и согласна помочь. Только на секунду. Чего ты хочешь от меня?
— За мной охотится бывшая начальница. Я должен добраться до неё первым, чтобы обрести свободу. Однако она защищена мощнейшим динамическим льдом. Там фрактальная структура примерно седьмой категории. Мне это не пробить, но… — на моих виртуальных губах расплылась немного хищная ухмылка. — … даже такой лёд можно обойти, если создать канал связи через Черный Заслон.
Глава 48
Через три дня после моего разговора с Соми все уже было готово для операции.
Город ещё не успокоился после нашего большого шухера. В Деловом квартале на каждом шагу попадались усиленные посты полиции, а снайпера Арасаки облюбовали крыши на Юнион-стрит. Столько возни из-за тебя, Сьюзан. Если я таки прикончу Абернати, то здорово срежу расходы Арасаки на безопасность в Найт-Сити. Хоть премию запрашивай.
Поздним вечером мы вместе с Беккой отправились к точке моего долгого погружения. Я взял с собой её, а не Люси, потому как у той возникло бы много вопросов насчет предстоящего мероприятия. Впрочем, даже Ребекку удивил мой решительный настрой.
— Не хочу показаться тупой, чум, — произнесла Бекка, косясь на меня с пассажирского сиденья. — Но ещё меньше я люблю чувствовать себя тупой. Поэтому ты мне кое-чего растолкуй.
— Попробую, — кивнул я, выворачивая руль арендованого Тортона.
— Мы целый месяц готовились ебнуть ту суку, да?
— Ага.
— Потратили гору денег, взорвали ави в центре, стреляли, кидались дронами, кучу народу угробили.
— Все верно.
— Но нифига у нас не вышло. Теперь ты говоришь, что просто один пойдешь в Сеть и замочишь корпоратку прямо на хате, где она чиллит?
— Да. Именно так.
— Хм… — нахмурился девушка. — Чет я все равно не понимаю. А нельзя было сразу так сделать⁉
— Я войду в Сеть и убью Абернати. Звучит вроде просто, но сам процесс будет очень… проблемным. Подробностей выдать не могу. Однако, поверь, у моего выбора будет много последствий.
— Это проблемнее чем взорвать дорогущий ави в центре города?
— Намного, — усмехнулся я.
Супероружие Милитеха создаст для меня тоннель сквозь кибер-ад, чтобы через него я мог выскочить прямо у Сью из шкафа аки сраный Бугимен. Мне вдруг стало смешно.
— Чего ржешь, чум⁈
— Да так… — едва сдерживая смех, ответил я.
Бекка явно обиделась, скрестив руки на груди. Я же думал о примерно шести миллионах эдди. Именно столько будет стоить для НСША мой сегодняшний запрыг в квартиру Сьюзан. Я представлял себе атомные электростанции, сети которых были перегружены, чтобы закачать достаточно энергии в ядра вычислительных машин, скрытых в бункерах под Вашингтоном. Думал о сотнях сотрудников научного отдела разведки, которые сейчас готовили операцию. Официально это будет, кажется, попытка выкрасть стратегические планы Кан-Тао. Вроде бы именно таким враньём Сойка накормила своё начальство.
Примерно на час вся мощь самого секретного проекта НСША окажется в моих руках. Мне поможет раскаленная игла, которой Розалинд Маейрс любит тыкать в Черный Заслон. Копье Судьбы, способное пробить барьер между миром людей и царством сил, им неподвластных.
Мы приехали на самую окраину города.
— Мне опять тебя просто охранять? — с некоторым разочарованием спросили Бекка.
— Ну хватит на меня так смотреть! Будем мы стрелять. Обязательно будет. Весь Найт-Сити в труху! Но потом.
— Вечно ты обещаешь, а потом Бекка сиди здесь, Бекка сторожи тут, — проворчала девушка.
— Спокойно. Тебе нужно не просто сторожить, а ещё побыть сиделкой. Это очень важно. Помнишь про капельницу?
— Да-да. Буду следить.
В капельнице разбавленная смесь препаратов, которая помогает мне от рассинхронизации с телом. Под полом дома, куда мы приехали, уже лежит без сознания свеженький паренёк из Когтей. Заначка. Мне предстоит тяжелая работа. Надо перестраховаться.
Выходя из машины, я снова вспомнил Киносуру:
«ТЫ ПРОШЁЛ. ОН ПРОПУСТИЛ. ОН ИНОГДА ПРОПУСКАЕТ, НО ВСЕГДА ЗАБИРАЕТ!» — сказали мне заточенные искины. — «ТЫ ПОВРЕЖДЁН. ТЫ ПОТЕРЯН. КОГДА ПРЕГРАД НЕ БУДЕТ СНОВА СТАНЕШЬ ЦЕЛЫМ».
Сразу после Абернати мне надо надолго зависнуть в Сети. Размотать воспоминания и понять какой ценой мне дался переход через Заслон. Но пока что время убивать.
Быстро подготовив оборудование, я лег в пластиковую ванну, стоящую прямо посреди пыльного зала. Глянул на часы — двенадцать минут до встречи. Пора.
— Если я не вернусь через семь часов…
— Что тогда? — настороженно спросила Бекка.
— Подожди ещё, — ответил я, подключаясь к Сети.
Мир Киберпространства встретил меня бурлящим морем огней. Ночь или день здесь не имело значения. Многослойные измерения локальных сетей делили бездну информации, сохраняя дешевые секреты и тайны стоимостью миллионы эдди.
В Киберпространстве легко было потеряться, но мне уже светили красные огни поисковой программы. Я следовал за их зовом туда, где Сойка готовила очередной прорыв Заслона.
Далеко в реальном мире яйцеголовые из ФРУ, должно быть, проводили сейчас последние проверки системы, дискутируя на тему: «Ебанет? — Не должно».