Песий Город я покидал с чемоданом денег в руках и умой планов в голове. Возникало приятное ощущение, что течение судьбы вынесло меня от опасных, мутных омутов к берегу богатой жизни. Пора было разделить радость с товарищами. Радость и, конечно, деньги.
Через шесть часов мы вчетвером собрались на квартире вокруг призового кейса. С собой у нас были ещё кредитные щепки и немного налички для размена. Чтобы поделить всё поровну.
Я сразу забрал себе сотку в качестве компенсации расходов на операцию. Затем от оставшейся суммы взял пятнадцать процентов как тот, кто замутил заказ и остаток уже поделили на четверых.
Мне в общей сложности досталось: 426.000. Остальные получили по 191.000.
— Охренеть… — вздохнула Бекка. — Это сколько бухла и пушек можно купить⁈ Да мы весь Нортсайд захватим!
— А не хочешь начать с чего попроще? — явно намекая спросила Люси.
— Все отдам! Хоть сейчас! Так… — Бекка начала манипуляции наличностью. — Дайте только открою калькулятор.
Из тайников Абернати я получил ещё сто двадцать тысяч. Общие мои накопления приблизились к сумме в 1.177.000. Аж дух захватывает. До высших корпоративных бонз и суперзвезд мне ещё далеко, но я уже финансово воспарил над значительной частью города.
Впрочем, у всего была своя цена.
Я ощущал как переполнен мой личный шкаф тайн, и скелеты царапают двери. Хотят выбраться наружу, чтобы устроить пляску смерти. Надо что-то с этим делать. По крайней мере, в плане отношений с Люси. Мы начали отдаляться. Завеса тайны разделяет нас. Такая легкая и невесомая, но одновременно прочнее корпоративного льда.
У меня было две основные точки уязвимости, в которые мог ударить шантаж Джори: Люси и Дозор.
Если с первой можно попробовать предпринять какие-то профилактические меры, то Дозор это не те ребята, с которым можно заранее помириться. И снова развилка.
Есть два варианта обезопасить себя: либо максимально залечь на дно, либо обрасти связями и влиянием, которые превратят меня в трудную мишень. Пока я иду именно по второму пути. Особенно, если собираюсь плотно заняться темой взаимодействия Арасаки и Баргеста.
Что касается Джори, то я готов помочь ему выбраться в Новую Сети и даже занять тело. Если это, конечно, возможно. Потому что тогда я получу шанс избавиться от него раз и навсегда. За Черным Заслоном он неуязвим для меня. Может оттуда заниматься шантажом, ловя моменты когда появляется лазейка послать весточку. Значит надо вытащить его в реальный мир, когда пойму как. Здесь его получится обнулить словно обычного человека.
Но сначала я решил заняться шпионской темой. Уже на следующий вечер сделал первый серьезный шаг в этом направлении, навестив бывшего коллегу.
Корпоративная квартирка сотрудника среднего звена. Давненько я не был в таких местах. Жилище, небольшое, по сути своей дешевое, но ему постарались набить цену с помощью бытовой техники, относительно свежего ремонта и очистителя воздуха.
Я сидел в синтетическом кресле, обивка которого скрипела словно резина. С потолка на меня смотрела улыбчивая девица обрамленная текстом. «Живи своей лучшей жизнью» — гласила мудрость на плакате. Странно. Меня бы такой плакат скорее демотивировал. Типа приползешь после двенадцати часов в конторе, а тут подобный призыв. Сразу хочется задать себе вопрос: это точно моя лучшая жизнь?
Судя по звукам, входная дверь открылась и закрылась. Из прихожей донеслась возня, а надо мной в квартире зажегся свет.
— Может сменишь плакат, Фрэнк? — произнёс я, когда мой бывший коллега зашел в комнату. — Больше подойдёт что-нибудь типа: «Ты делаешь это ради денег» или «Продержись до выходных, милый».
От неожиданности Фрэнк Ностра вздрогнул, потянулся правой рукой куда-то за спину.
— Не глупи, — расслабленно бросил я. — Во-первых, у меня есть прикрытие. Во-вторых, я поджарю тебе мозги или вскрою горло быстрее, чем ты пробьешь мою броню. Давай просто поговорим.
— Как цивилизованные люди?
— Именно, — кивнул я, медленно доставая из кармана чёрного пиджака пачку сигарет.
— Вижу ты вернулся к костюмам, — заметил Фрэнк, аккуратно пятясь в другую часть комнаты. — Но добавил к ним немного улицы.
Я носил сейчас чёрный достаточно свободный пиджак, который был распахнут, демонстрируя дорогой бронежилет, на манер того, что предпочитал Джек Мауссер.
— Костюмчик тоже укреплен, — заметил я. — Простым ножом не разрезать. Некоторые мелкие осколки тоже остановит. Штука дорогая, но позволяет сочетать безопасность и привычный мне стиль.
— Так ты нашел новую работу?
— В каком-то смысле. Не обязательно работать на крупную корпорацию, чтобы быть деловым человеком.
— Удобная позиция, — с некоторой иронией в голосе ответил корп. — Только возникает вопрос критериев. Бездомный, торгующий самокрутками, тоже гордый делец?
— Критерии просты и очевидны, Фрэнк. Они понятны даже ребенку. Эдди, власть и сила. Три долбанных кита, на который держится Найт-Сити. Наша главная система координат. Корп ты или нет — без разницы. Главное где твоя точка относительно этих осей.
— Что ж… увольнение не сказалось на твоем красноречии. Хорошо держишься и одет неплохо. Если ты пришёл уточнить что там насчёт твоего розыска после смерти Абернати, то…
— Это я уже знаю. Награду сняли и в базах полиции меня до сих пор нет.
— Тогда чем обязан, Ви?
— Как ты отнесся к смерти Сьюзан? Что ощутил? Облегчение?
— Боже, нет. Это трагедия для отдела и всей корпорации.
Я медленно закурил, произнося:
— У тебя Стокгольмский синдром, друг мой. Запущенная стадия. В твоем мозгу долгое время стоял блок на восприятие очевидной информации. Иначе бы ты уже спешил отмечать скоропостижную кончину крошки Сью.
— Не надо так о ней, — поморщился Фрэнк, опираясь на столешницу.
— Предпочитаешь, чтобы я называл её стервой или дохлой сукой? Фрэнк, её смерть вытащила тебя из воронки, ведущей на самое дно. Помнишь Кейптаун? Там была разница в целых сто тысяч эдди между выделенными средствами и тем, сколько вы реально потратили. Верно?
— Ви, операция прошла успешно. Мы…
Я перебил его, жестом бионической руки, призывая пока помолчать.
— Она сказала тебе, что все в порядке? Что бюджет на операцию расширят потом? Запросят дополнительные средства? Но она этого не сделала, а знаешь почему? Наебка, Фрэнк. И когда наступило бы время от тебя избавиться, то повод нашёлся бы по щелчку пальцев. Сто тысяч перерасхода это маловато для тюремного срока, но достаточно для увольнения.
— Мы не украли эти деньги. Я все могу доказать. Они пошли на закупки оружия и медикаментов для повстанцев. Людям нашей профессии иногда приходится рисковать.
— Согласен. Но ведь Сью с каждым разом требовала от тебя брать на все больше риска лично на себя. Ты поначалу воспринимал это как доверие, только «доверия» стало подозрительно много в последнее время, да? Вся работа превратилась в прогулку по постоянно сужающемуся мосту. В той мутной схеме с Метокорп ты уже платил и принимал деньги, используя свои счета. Тревожный звоночек. Очень тревожный.
— Ну… у нас все получилось, — явно нервничая, вздохнул Фрэнк. — Мне даже премию выписали.
— А что если бы не получилось? — с ядовитой ухмылкой спросил я, стряхивая пепел. — Подсказываю: Доусон, Миками, Веласкес и другие люди, которым очень «доверяла» Сьюзан Абернати. Где они сейчас?
— Но…
— В лучшем случае тебя бы просто вышвырнули на улицу. В худшем? Только левой рукой как я ты бы не отделался.
— Твою мать…
— Именно. И вот ты стоишь передо мной. Весь такой правильный и лояльный, а если чуть копнуть, то по тебе уже статья плачет. Даже не одна. Причём самое смешное, что все ты делал не ради личного обогащения и с разрешения Сью, только вот подписывал сам.
— И что? Хочешь меня этим шантажировать?
— Пока считай это сеансом психотерапии. Цель: избавиться от Стокгольмского синдрома. Перед сном под расслабляющую музыку повторяй по десять раз: «Абернати нам не друг. Абернати нас просто использовала».
— Я все ещё не понимаю зачем ты здесь. Хотя начинаю догадываться…
— О чем же?
— Нет, Ви, я не стану кротом. Тем более, работающим на террористов.
— А… стоп. Ты подумал⁈ — усмехнулся я, вставая с кресла. — Ну нет!
Фрэнк явно напрягся, но к оружию тянуться пока не пытался.
— Отрицаешь? Но многое сходится. Жатва устранила Сьюзан. Очень уж выгодное для тебя событие.
— Если тебя это утешит, то я не работаю на Жатву. Связан с другими людьми.
Быстрым движением я вытащил карточку-пропуск «Черного сапфира» и повертел перед лицом Фрэнка.
— А… Вот значит в какие деловые люди ты теперь вхож, — кивнул Фрэнк и, кажется, немного успокоился.
— Крот, предатель, — с пренебрежением произнес я. — Давай обойдемся без этих штампов из шпионских романов. Баргест и Арасака не враги. Неужели можно представить, что Хансен пойдёт войной на одну из великих мировых сил? Нет. Он просто пытается лавировать. Прощупать почву для сотрудничества. Стиль руководства Сьюзан распространил особенно густую атмосферу недоверия, которая теперь мешает заключению выгодных союзов. Но мы с тобой можем решить эту проблему.
— Я буду сливать информацию, а ты ее продавать? — усмехнулся Фрэнк.
— Ну можно это и так назвать. Тебе в свою очередь тоже что-нибудь подкинут. Не только деньги. Информация, наводки. Ты быстро пойдёшь в гору. Раньше рисковал ради копеечных премий Абернати, а теперь… Угроз меньше, денег больше.
— Значит подкуп или шантаж?
— Ага. Ну а как ты хотел? Думаешь Милитех или другие конторы вербуют иначе? — усмехнулся я, вспоминая первый разговор с Сойкой. — У нормальных контор под рукой всегда и кнут, и пряник.
— Это понятно… — ответил Ностра. — Только давай без каких-то резонансных дел? Никаких убийств топ-менеджеров. Ладно?
— Конечно. Мне такое дерьмо самому без надобность. Только спокойный и прибыльный бизнес.
— Хорошо, потому что я рассчитываю сделать ещё шажок-другой по карьерной лестнице.