– Для начала инфу, – ответил наёмник, добавив уже для Джонни: – Она что-то знает. Тянет время, прикидывая сколько я готов выложить.
– Тебе повезло, Ви. Помню эту девочку, хотя какие-то справки навести придётся. Сам понимаешь, что не бесплатно.
– Бесплато в Найт-Сити разве что под дверь насрут, – усмехнулся Ви. – Перевожу десятку.
– Пойдёт. Скоро вышлю досье.
– Спасибо. Очень жду.
Ви разъединился.
– Вот значит как вы, пиджаки, работаете? – с сомнением произнес Джонни. – Телефонный обзвон. Какие еще козыри есть у контрразведки Арасаки? Рассылка спама?
– Когда она скинет инфу, то я закажу ей поискать Люси. Просто, чтобы Вакако не знала, что мы уже встретились. Сама Люси, вероятно, сейчас тоже собирает инфу про меня.
– Ей досталась задачка попроще. Чтобы тебя найти нужно просто идти по следу из трупов и сгоревших тачек. В полицейской базе про тебя тоже немало интересного.
Ви не сомневался, что Люси легко найдет на него инфу. Слишком уж ярко и бодро он провёл последний месяц. Возможно, последний месяц в его жизни.
“В 18”.
Вот такое сообщение пришло ему от контакта, которым поделилась нетраннер. Четыре сука символа, включая пробел. Давно с Ви не общались так “многословно”.
Вакако успела скинуть досье до поездки в Лиззис. Ви бегло просмотрел его по дороге, но вместо ответов там скорее были новые вопросы.
Люцина «Люси» Кусинада. Несколько лет была наемницей, причём не из тех, кто прямо блистает. Больше на вторых ролях. Входила в банду какого-то киберпанка Мейна, отлетевшего в мир иной после горячей встречи с Макс-таком. Затем вроде бы немного поработала с Дэвидом Мартинесом и… Все. После смерти Дэвида у Арасака-тауэр Люси испарилась.
Ви судорожно пытался вспомнить, что ему было известно про тот инцидент с Мартинесом. Немного. Когда-то у него был полный доступ, но Винсент на работе занимался внешней политикой и большими шишками из других корп, а не спятившими киберпанками. Тогда он ещё не догадывался, что когда-нибудь станет одним из них.
Гоня по встречке, Ви пытался ухватиться за ключевые факты. Что-то не сходилось.
– Не похожа она на бывшую наемницу, вернувшуюся мстить за товарищей, – произнес Ви. – Да и масштаб не тот. С ее навыками она могла стать второй Спайдер Мерфи. Ну или кем-то похожего ранга. Но она будто специально вечно была на вторых ролях… Я чую какую-то подставу.
– Твой мозг безнадёжно испорчен корпоративными игрищами, – возразил Джонни, пока Ви рискованно парковался, задев столб. – Чем тебе не угодил мотив мести за товарищей?
– Брось. От неё веет холодом. Все эти “В 18” и долгие взгляды без слов. Я умею считывать намеки. Ни страха, ни сожалений. Уверен, что ее прошлое наемницы и появление сейчас - части какой-то сложной интриги. Непонятно только на кого или с кем она работает.
– Я бы с тобой забился, Ви, но деньги у нас общие. Для вроде проницательного человека, ты бываешь фантастически тупым.
– Ну-ну. Посмотрим, кто окажется прав, – ответил Ви, проходя мимо вышибалы в клуб Шельм.
Приятное заведение, где не единожды рушились все его надежды. Сначала крах карьеры, который был тяжёлым ударом, но началом нового периода жизни. Меньше денег, больше свободы. Затем Эвелин Паркер. Что там говорила тогда Джуди?
“Я вижу перед собой ходячие, говорящие трупы”.
Она не ошиблась. И вот ходячий труп вернулся в Лиззис, чтобы снова говорить об опасных делах..
Люси ждала его в приватной комнате. Ее глаза мерцали голубым, показывая что нетраннерша что-то проверяет перед встречей. Она сидела на самом краю дивана, скрестив руки и положив нога на ногу. Максимально закрытая поза.
Вглядевшись в отрешенное лицо девушки, Ви беззвучно усмехнулся. Он не мог её представить мстящей за кого-то или вообще с кем-то глубоко связанной. Те киберпанки, вероятно, были частью какой-то схемы. Разменной монетой, с помощью которой смерти была уплачена её мрачная дань. Станет ли подобной валютой Ви? Он подозревал, что именно такую роль ему готовят, но это было неважно. Винсенту просто позарез нужен шанс добраться до Микоси и Смэшера.
– Ви, – кивнула ему девушка, когда наемник располагался на другой стороне дивана.
– И тебе привет, загадочная незнакомка, – ответил наемник. – Уже готова сформулировать свое предложение?
– Да. Только не здесь.
Девушка кивнула в сторону двух брейн-обручей, расположенных на столе.
– Один настроен под тебя. У заведения был твой профиль. Сверху я навесила защиту. Там можно будет говорить свободно.
Ви кивнул и взял обруч. Вспомнился кандидат на пост мэра, которого обнулили заражённым брейном. Но ладно… Меньше паранойи, мистер Ви. Ещё успеется.
Две белые вспышки и реальность перед глазами заменило высокотехнологичное видение. Первое, что ощутил Ви - лёгкость во всем теле. Невесомость. На нем и Люси был скафандры, а вокруг… Какой-то шатл или станция. Квадратная комната с крупными иллюминаторами, где сверкали звезды.
– Неплохой брейн, хотя места маловато. А где мы?
– Между Землей и Луной, – ответила девушка. – Точно посередине.
При взгляде на бледно-желтый и необычайно крупный диск Луны, Ви ощутил как холодная испарина выступила на виртуальной коже. Сперва Лиззис, теперь Луна. Какие-то сплошные ассоциации с самыми болезненными провалами из недалёкого прошлого.
– Я недавно вез знакомую в Космопорт, – задумчиво произнес наемник. – Она как раз хотела попасть на Луну.
– У неё получилось?
– Не-а, – горько усмехнулся Ви. – Рейс отменили в последний момент.
Ви ожидал, что новая знакомая спросит про теракт в терминале “Орбитал Эйр”, но та внезапно перевела разговор на совсем другую тему.
– Утром была у твоего рипера. Виктор Вектор, да?
– Угу. Правда очаровашка?
Ви проплыл мимо одного из иллюминаторов, глянув на голубой диск земли, мерцающий в космической тьме. Красиво.
– Кажется, вы с ним друзья, – кивнула Люси. – Получила от него список твоих имплантов.
– Влезла в записи, значит. Вик бы не стал такое сливать даже за большие деньги.
– Верно, – без тени стеснения ответила Люси. – Для меня важно знать возможности союзника.
– Да без проблем, – ухмыльнулся Ви, наблюдая свое отражение в стекле иллюминатора. – И как тебе мой наборчик?
– Сандевистан, Керезников, оптическая маскировка, Кироси Василиск, второе сердце, система запуска, Аксолотль и ещё тонны хрома калибром поменьше в довесок. Что-то нелегальное, что-то очень редкие экземпляры. Все это поставлено примерно за месяц.
– Верно, – с толикой гордости в голосе ответил Ви. – Зашел в высшую хромовую лигу с ноги.
– Но сильнее всего меня заинтересовали два импланта: один записан как “лицевая панель”, а другой просто “биочип”. Больше никаких данных. Не хочешь просветить меня, насчет них?
– Про биочип сказать почти нечего. Сломанная экспериментальная игрушка. Одни проблемы. А вот лицевая панель… Ты слышала про такие?
– Слышала, что рабочих прототипов не существует.
– Значит ФРУ надежно хранит свои тайны. Оберегает их лучше, чем безопасность президента. Панель работает.
– Насколько хороша маскировка?
– Она идеальна. Не только лицо, но и голос, жесты, манера держаться, цифровой след тоже. Я превращаюсь в другого человека словно суперзлодей из комиксов. А чем тебя заинтересовала панель?
– Смотри, – кивнула Люси и прямо перед глазами Ви появился набор из десяти портретов.
К каждому короткая приписка. Имя, возраст, рост. Все подобраны примерно под комплекцию Ви.
– Это сотрудники Арасаки, которые работают с уличными бандами. Я планировала кого-то из них тайно заразить нейровирусом. Попытаться таким способом проникнуть сквозь защиту башни.
– Но теперь у тебя в союзниках есть долбанный Фантомас и можно все сделать проще, – кивнул Ви. – Прижать кого-то из них, когда выйдут на оперативную работу за пределы башни.
– Верно. Затем ты замаскируешься и “сходишь на работу”. Подключишь устройство, которое я тебе дам, во внутреннюю сеть башни. Так у меня появится шанс обойти их защиту.
– В одиночку бросишь вызов цифровой крепости Арасаки? – с вызовом спросил наемник.
Девушка не ответила. Она листала возможных кандидатов для фальшивой личности, вероятно, выбирая наилучшего.
– Сегодня сам их гляну, – бросил Ви. – Запиши на щепку. Дальше дело за мной. Слежка, сближение, похищение. Я на этом съел больше собак, чем любой кореец.
– С этим тебе помогут, – произнесла девушка, сворачивая список. – Ещё до нашей встречи я договорилась с группой киберпанков.
– Так пошли их нахер, – ответил Ви.
– С ними все полуится быстрее. Платить им буду я, – настояла Люси.
Виртуальная реальность вокруг резко померкла, а тело Ви вновь обрело массу.
– Щепка, – произнесла Люси, указывая на стол перед наемником.
“Как она это сделала, не выходя из брейна?”
Впрочем, Соми умудрялась одновременно говорить с ним в реальном мире, сообщать тайны через проекцию и взламывать защитные системы стадиона в Песьем Городе. Давно пора привыкнуть, что некоторые нетраннеры могут делать вещи удивительные и даже криповые.
Ви взял щепку, понимая, что их короткая встреча подошла к концу. Хотя это вообще не ощущалось как встреча двух человек. Просто опытный нетраннер проверял новое оборудование по имени Ви.
– Ты будешь встречаться с ними в реале? – спросил наемник. – С этими киберпанками.
– Да. Сегодня.
– Тоже здесь? В Лиззис?
– Нет. Мы договорились о встрече на их территории.
– Значит я тоже еду.
– Мне лучше встретиться с ним одной. Компания из печально известного наемника может плохо сказаться на переговорах. Не волнуйся. Я могу за себя постоять.
– Ладно, понял, – как бы сдаваясь поднял руки Ви. – Тогда с тобой отправиться не печально известный наемник, а…
Лицо Винсента мигом переменилось. Голос и мимика тоже стали другими. Тягучий французский акцент сквозил в каждой фразе.