Серые глаза Лео мазнули по напарнику Майка, увидев безрукого юношу, с лица которого стекала кровь, пачкая кожаную куртку Турбота. Торс был обнажен и также кровоточил, изрезанный странными символами. Быстро вернув взгляд на наглого ночного гостя, старик слегка фыркнул.
— Похерили ваше “посвящение”? — Тоном обозначив кавычки, рипер окончательно показал понимание того, кто перед ним. — У вас своих мясников нет?
— Да тут ситуация другая. Короче, если поможешь — деньгами не обидим. Реально надо. — В обычной ситуации, киберпсихи бы уже начали, что называется, бычить, но сейчас им не до этого.
Помолчав несколько секунд и пожевав губы, Лео вновь посмотрел на молодого парня, что явно был присмерти, и нехотя кивнул.
— Заходите.
Отойдя в бок, старик опустил пистолет, но не в пол, а оставив его наготове. С подобными им стоит быть осторожнее.
Только придя к пониманию, что у них есть шанс не проебаться перед боссом, и, как следствие, остаться в живых, дуэт едва не забежал в квартиру рипера. Он двинулся в тот момент, когда бандиты стояли перед ним — подставлять свою спину этим психом не стоит. Мотнув головой в сторону нужной комнаты, рипер двинулся за парой, не выпуская пистолет из рук.
Мальстремовцы не стали осматривать интерьер, просто спешно бросив тело на операционный стол.
— Вы его убить хотите? — Не повышая голоса, Лео сильнее нахмурился, уже раздумывая об ином варианте действий.
— Нам только дека нужна, которую ему в башку вставили. — Майк отошел чуть в сторону, давая владельцу клиники место рядом с оборудованием.
Нахмурившись в очередной раз, старик подумал всего секунду, но решил пока оказать первую помощь и осмотреть парня. Этим кибернетам, видимо, действительно нужна его помощь. Вколов стимулятор, чтобы не отдал концы раньше времени, Лео подключил оборудование и просканировал тело юноши. Обнаженная кожа на лице не пугала рипера, но настораживала. Он слышал, что именно так группировка проверяет новичков.
Всего несколько минут понадобилось, чтобы провести первичный осмотр и старик поразился странности того, что парень… вообще жив.
В его череп был вживлен продвинутый нейронный имплант — такой даже на черном рынке не достанешь. Определенно разработка для военных нетраннеров, самая передовая. Вот только вживлена каким-то криворуким идиотом. Она бы не прижилась при всем желании, однако произошло нечто странное. Ее буквально сплавило с мозгом, каким-то образом начав функционирование. Странность на странности.
Оптические аугментации также были новыми, только подключёнными к нервной системе. Видимо, был сильный скачок напряжения или принудительная работа кибердеки на мощности, выше предельной, иначе объяснить вплавленные в общую систему глаза не получалось. Состояние, на удивление, было относительно стабильным. При медицинской помощи парень не умрет, но вот, как он будет себя чувствовать по пробуждению…
— Я не могу вытащить деку. — Оторвавшись от экрана, Лео дал свой вердикт.
— Чего, блять?! — Майк и Турбот, как один, закричали. — Схуяли?!
— Он не выживет при операции. Дека слишком глубоко интегрировалась.
— Ты не понял, дед… — Положив ладонь на свой любимый тесак, старший подошел в упор к риперу. — … нам срать, если пиздюк подохнет. Нам нужен хром.
— Это вы не поняли, уважаемые господа… — Спокойный, даже дипломатичный тон, заставил неосознанно ожидать продолжения и члены группировки пока не стали действовать.
В отличии от Лео.
Молниеносно подняв пистолет, так и не выпущенный из рук, рипер пустил пулю крупного калибра в грудь Майка, чуть ниже гортани. В таком месте если и установлена подкожная броня, то не слишком толстая, иначе мешала бы дыханию. Разумеется, существовали образцы лишенные подобного недостатка, но вряд ли простые бандиты могли себе такие поставить.
Грохот выстрела отразился от стен, разбудив всех жильцов дома.
— Сука! — Турбот среагировал с небольшой задержкой, вскинув дробовик и выстрелив дуплетом из двух стволов.
Может это и было бы фатально для многих, но им попался опытный боец. Старик предвидел следующее действие второго киберпсиха, и уже был за телом первого. Тот еще не умер, хоть и был близок к этому, хватаясь руками за разорванное горло. Ему не повезло и у него не было вспомогательных систем для дыхания, потому он задыхался. Булькающие звуки исчезли сразу, как Майк был изрешечен дробью, от которой не спасла даже укрепленная плоть, но спасла того, кто стоял за ним, как за укрытием.
Лео не стал ждать пока враг перезарядиться и уже приготовился к новому выстрелу. Выстрелу, что был обречен на промах. Старик явно был тренированным, но начиненный аугментикой противник просто бросился на него, как дикий зверь. С высокой скоростью, мальстремовец врезался в тело старика, успевшего лишь встать в более устойчивую стойку, которая, впрочем, не помогла. Физическая сила кибернета была выше человеческой и тому удалось повалить Лео.
— Я вскрою тебе череп и нассу туда, уебан! — Турбот прервался, когда ему под ребра уперлась острая сталь. — Блять!
Хоть и с трудом, но нож сумел проникнуть под кожу, не зря обладал заточкой, близкой к мономолекулярной. И пусть рана была ощутимой, она не остановила обезумевшего врага.
— Тебе пизда, старый пердун!
Кибернетическая рука с нечеловеческой силой врезалась в грудь Лео, выбив весь воздух из легких. Потратив секунду на то, чтобы вытащить нож из себя, Турбот отбросил его и принялся избивать того, кто лежал под ним.
Рипер едва сумел поставить блок, оттягивая момент, когда металлические руки раздробят ему кости и лишат жизни. Мальстремовец уже не тратил силы на раздумья и просто молотил тело старика перед собой. Он не пытался обойти блок или действовать хоть каплю разумнее, забыв обо всем от гнева.
Лео хватал каждую каплю воздуха, что удавалось вдохнуть. Боль была сильной, но не критичной для него. Старик не холодел от страха — слишком часто он бывал на краю гибели. Вместо этого, он искал путь к победе, даже самый хрупкий и незначительный. Но аугментированный противник обрушивал свои руки на него подобно молотам и бил с большой скоростью. Старик понял, что долго ему не продержаться. Конечности потеряли всякие ощущения, кроме боли, и даже блок держался из-за рефлексов. Или, может, упрямства. Рипер не желал умирать так просто.
— Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни! — Неистово крича, психопат и не думал останавливаться, чувствуя, как сопротивление слабеет.
Однако…
— Че… за…
Знакомая сталь неожиданно вошла в его горло.
Лео замер от шока, ведь тот, кто еще недавно лежал едва живой, сейчас сжимал его нож в зубах. Обнаженная плоть безрукого юноши, вкупе с алым светом глазных имплантов создавали неестественное ощущение. Словно… демоническое.
Задействовав не только челюсть с головой, но и все тело, юноша сдвинул лезвие, заключенное в плену плоти и хрома, разрезая горло кибернета. Тот изверг из себя звук, мало похожий на речь, и рухнул на рипера. Он продолжал дергаться, ведь его импланты не позволяли ему так просто умереть, но и не были способны дать ему возможность продолжить бой.
— Твою-то… мать… — Лео быстро скинул с себя мерзкую тушу, во все глаза смотря на странного юношу.
Тот не двигался, а его потусторонние глаза застыли.
— Да кто ты… такой? — Восстанавливая сбитое дыхание, старик задал вопрос, ответ на который хотел знать даже больше, чем добить мальстремовскую шваль на полу.
— Кто… я?
Тихий голос юноши отдавала сильной хрипотой, словно он сорвал горло от криков.
[Запрос в базу данных]
— Кто…я? — Вновь повторив эти слова, задавая их скорее самому себе, юноша склонил голову к груди.
[Ошибка. Целостность нарушена. Повторный запрос]
— Кто…
[Ошибка. Целостность нарушена. Производится изоляция поврежденных участков. Повторный запрос]
— …я?..
[Найден предполагаемый идентификатор. Производится анализ. Результат положительный. Вывод данных]
— …Я…
Механическим движением, юноша поднял взгляд на старика, вперившись в него своими алыми глазами. Слабое мерцание медленно сходило на нет, как от завершения мыслительных процессов.
— …Артега.
****
Следующим утром, Лео задумчиво вчитывался в сводку новостей, с которыми ознакамливался каждый день. Ничего примечательного не появлялось — совершенно привычная жизнь Найт-Сити. Банды бесчинствуют, полиция создает видимость деятельности, а корпорации продолжают продавливать выгодные им законы и любые иные изменения. Редко возникало то, что заставляло обратить на себя внимание, да и мысли старика были чуть в ином направлении.
Мальчишка, назвавшийся Артегой, был настоящим кладезем странностей. Пусть рипер и вколол ему стимулятор, но тот был не боевым и не мог поднять на ноги полумертвого. Доказательством тому служило то, что юноша отключился сразу после того, как произнес свое имя. Или, может, вспомнил его? Пока не очнется, узнать больше не представлялось возможным.
Пальба всполошила весь дом и некоторые соседи, которые не стали игнорировать произошедшее, сразу поспешили к Лео. Ругани было немало, ведь два мертвых мальстремовца прямо под боком, это не повод для радости. За ними могут прийти другие — отомстить за дружков, однако, ночь прошла без происшествий. На всякий случай, старик вытащил винтовку из оружейного ящика, чтобы не тратить время при возникновении проблем. А пока, он хмуро цедил чай из кружки.
— Хм? — Повернув голову на стук в дверь, рипер встал из-за стола.
Но вместо того, чтобы встречать гостя, он направился к своему компьютеру, к которому была подключена миниатюрная камера в коридоре. Открыв вкладку, Лео узнал стоящего по ту сторону — можно не волноваться.
— Ну что там, старик?