Не приветствием, но вопросом начал диалог сосед рипера.
— Пока в отключке. — Не было нужны уточнять, что именно, ведь со вчерашнего дня квартира Лео пополнилась лишь парой виниловых пластинок и новым постояльцем. — Хоть бы поздоровался ради приличия, Винсент.
— Да не брюзжи ты.
Мужчина, что был уже не молод, но еще не стар, отмахнулся от замечания, ведь уже давно привык к подобному. Лео развернулся и зашагал в операционную, где и спал Артега, под присмотром приборов. Винсент зашел следом, перед этим рефлекторно оглядев коридор, и последовал за соседом.
Раздвинутая дверь открыла вид на вотчину рипердока, где находилось все необходимое оборудование. Металлические шкафы, в которых хранились многочисленные приборы и препараты, сверкали чистотой, ведь владелец поддерживал почти стерильные условия. В других шкафах, более высоких и крепких, находились готовые импланты, ожидающие пока им не найдется владелец. Лео не был лучшим рипером в городе, даже не близко, но кое-что показать, все же, мог.
У дальней стены был вмонтирован операционный стол с медицинским оборудованием. Вот только…
— Он что… проснулся? — Винсент, как один из тех, кто помог старику прибрать беспорядок, точно знал, что мальчик был здесь. — Видимо, недавно.
Лео осмотрел помещение, сразу обратив внимание на присутствие своих вещей. Была вероятность, что мозги у парня встали на место, и тот решил по быстрому свинтить, прихватив ценностей. Однако, все было на месте, только поднятая створка окна давала понять, как пацан выбрался в обход хозяина квартиры. И, похоже, мозги у него не прояснились — рипер жил на втором этаже и для раненого было неразумно спрыгивать с такой высоты.
Подойдя к оконному проему и оперевшись на подоконник, старик раздраженно выдохнул от боли в руке. Он, конечно, обработал повреждения, но его конечности и сейчас представляли собой сплошной синяк. Есть даже пара трещин в костях, благо незначительных. Выглянув и посмотрев по сторонам, Лео нашел пропажу. Юноша в старых потертых штанах сидел на корточках, остановившись на углу здания и не спешил убегать.
— Повезло тебе, Лео, теперь ты будешь нянчиться с ним. — С беззлобной насмешкой, Винсент прокомментировал зрелище, когда и сам посмотрел.
Рипер лишь отрешенно фыркнул, смотря на того, кто спас ему жизнь. Неизвестно, смог бы старик прикончить того психа, если бы не Артега.
— Не бойся, я и тебя запрягу. — Неслабо хлопнув соседа по плечу, Лео пошел к выходу. Нужно ведь притащить этого дурачка обратно. Руки-то у него за ночь не отросли.
— Твою мать, у самого руки отбиты, так теперь мне решил плечи отбить? — Потирая названное место, Винсент отметил, что старик был не против потерпеть боль в руках, если и ему жизнь не будет медом казаться.
Юноша, чье лицо было покрыто коркой запекшейся крови, молча сидел, смотря в одно место. Его губы отсутствовали, открывая вид на два ряда зубов, а глаза без век не засохли только от того, что были не органическими.
— Эй, малец, ты чем занимаешься? — Хриплый голос из-за спины заставил юношу повернуть голову в бок. — Нашел что-то?
Несколько секунд мерцая алыми глазными имплантами, парень не отвечал. Винсент, стоящий рядом, старался не смотреть на обнаженный череп — он ведь не был рипером и не мог спокойно видеть такое. Пока старые знакомые шли к странному парню, они увидели, как парочка прохожих резко ускорила шаг, только заметив жуткого безрукого человека. Сочли за киберпсиха, как пить дать.
— … Кошка. — Неестественно ровным и монотонным голосом, как из дешевого синтезатора речи, наконец ответила ходячая головная боль. Винсент в этом не сомневался.
— Кошка? — Лео лишь приподнял бровь на заявление юноши.
— Подтверждаю. Кошка.
— Ха-а… Нужно будет тебе еще раз мозг просканировать, явные галлюцинации.
— Отрицательно. Кошка. — Так и не меняясь в тоне и почти не двигая телом, Артега настаивал на своем.
— В Найт-Сити давно нет бродячих животных, только домашние у тех, кто может себе позволить. Сомневаюсь, что какой-нибудь корпорат решил выгулять своего питомца в Нортсайде.
Мерцая глазами, парень раздумывал над ответом. Лео отметил, что так проявляется его мыслительная деятельность.
— Принято. — Завершив… пусть будет размышления, Артега выпрямился. Однако, вместо того, чтобы повернуться к собеседнику, он шагнул вперед, встав напротив переулка.
— Ну что опять? — Рипер последовал за парнем, уже подумывая о том, что пацану не привиделось. — Нет здесь ничего.
Артега молчал, продолжая всматриваться в покрытый тенями зданий участок. Старик повернулся к Винсенту, пожимая плечами, на что сосед кивком указал на парня.
И именно в тот момент, когда Лео не смотрел, из-за угла мусорного бака выглянула кошка-сфинкс, встретившись глазами с юношей. Зрительный контакт длился всего секунду, ведь животное скрылось, стоило только старику вернуться.
Не успел рипер сказать хоть что-то, как несносный малец быстро шагнул туда, где мгновение назад видел живое существо. Остановившись посреди проулка, Артега осматривался быстрыми, но по механически плавными движениями.
[Активность не зафиксирована.]
— Все, все, сбежала твоя кошка. Пойдем, хватит пугать прохожих.
Моргнув алым светом, юноша кивнул. Быстрее, чем раньше. Уже идя бок о бок, Лео и Артега направились обратно в клинику, вместе с Винсентом.
— Пацан, а у тебя ничего не болит? — На этот вопрос соседа рипера, юноша слегка склонил голову, застыв на полушаге.
[Производится диагностика. Общее состояние функциональности платформы — низкое. Запрос по слову <Болит>. Выявлено нестандартное раздражение нервных окончаний. Соответствие понятий сохранено.]
— Подтверждаю. — На такой ответ, Винсент только почесал затылок, уже предвкушая сколько возникнет геморроя. Лео ведь не выпнет пацана — не такой он человек.
— По тебе не видно… хоть бы морщился бы, что-ли…
— Эффективно? — Наклонив голову, поинтересовался Артега.
— Да нет, просто… так люди обычно делают. — А ведь правда, толку от криков и стонов нет.
— Принято. — Опять, видимо, запомнив сказанное, парень замолчал.
— Все, Винс, отстань от него. — Смотря на то, как его сосед воздел глаза к утреннему небу и одними губами сказал что-то вроде “Ой, бля-я-я.”, осадил его Лео. — Малец, ты не можешь и дальше так ходить.
Видя немой вопрос, уже в который раз наклонившего голову парня, Лео продолжил.
— Без рук и с голым черепом. Тебе может и нормально, но остальным не очень. — Поднимаясь по ступеням к своей квартире, говорил рипер.
— Запрос. Определение словосочетанию “Не очень”. — Винсент, слишком уж пристально вглядевшись в освежеванное лицо парня, слегка поежился, что не укрылось от внимания Артеги. — Принято.
[Понятие <Не очень> занесено в базу данных.]
— Быстро схватываешь. — На миг приподняв уголки губ, Лео был уже перед дверью своего дома. — Тебе надо подлечиться, да руками и скальпом обзавестись. Ха… — Слегка усмехнувшись, рипер припомнил, что у пацана это будут его первые импланты. Те, что у него сейчас, скорее всего, поставили насильно. А эти будут уже по нормальному. — … Как там сейчас молодежь любит говорить?
— Пора захерачиться имплантами… — Предложил свой вариант Винсент.
— Запрос. Определение слову “Захерачиться”. — Однако, вместо ответа от источника нового понятия, от него был услышан лишь вскрик.
— Ты его еще материться научи, полудурок. — Пока причитал, Лео тряс заболевшей рукой, ведь его сосед был весьма тугой на голову, потому подзатыльник оказался болезненным для обеих сторон.
— Да это цитата, старик… — Говорил Винсент, потирая череп.
— А, вспомнил. — Проигнорировал нытье Винса рипер и уже отчетливо улыбнулся. — Пора зачипировать тебя, малец.
Глава 2
— …Блядство… — Бормотала себе под нос девушка, заходя в здание, в котором жила.
Молодая, лет восемнадцати, она носила одежду ярких тонов, как это было модно. Ее каштановые волосы достигали середины спины, спускаясь только с затылка, ведь бока были выбриты. Длинная челка обрамляла симпатичное лицо, разделенная по центру. От легкого бриза прибрежной дороги, прическа слегка растрепалась, заставляя юную особу сдувать надоедливые локоны на место.
— Чертов Лирой…
Денек у нее не задался, и теперь ей предстояло придумать, как разобраться с откровенно хреновой ситуацией. Просить отца ей не хотелось — снова ей весь мозг вскроет своими нравоучениями о том, как нужно жить. Хотя, от подруг она услышала, что ее папа еще вполне ничего. Не спивается, зарабатывает на жизнь и заботится о дочери. Многие ее знакомые бы не отказались поменяться с ней родителем, и она сама это понимала.
— Папа? Ты здесь? — Чуть громким голосом, она позвала своего отца, когда вошла в двери своей квартиры. — Наверное еще с Лео сидит.
Сегодня он должен быть свободен и утром предупредил ее о том, что зайдет к соседу. Стрельба посреди ночи разбудила всех жильцов, в том числе и девушку. Как сказал отец, когда вернулся из квартиры друга, к нему завалились Мальстремовцы, едва не забив старика, но обошлось. Подробнее он не стал рассказывать, посоветовав дочери ложиться спать — полтора часа ведь ждала.
Пройдя буквально несколько шагов до дверей рипера, девушка постучалась, ожидая ответ. Незначительные секунды спустя ей открыл ее отец.
— О, вернулась доченька. Как прогулялась? — Высокий мужчина с редкой проседью улыбнулся ей, сверкнув очень знакомой улыбкой.
— Да-а не очень, если честно. — Неопределенно покачав рукой в воздухе, девушка чуть сморщила носик.
— Проблемы? — Винсент, пусть не поменялся в лице, но в его голосе возникли стальные нотки.
Его дочь знала о прошлом своего отца, и это была одна из причин, из-за которой она сомневалась просить ли о помощи. После смерти жены, он сильно опекал единственного члена семьи, даже оставив работу в которой очень преуспевал. Теперь он занимается ремонтом техники, как на заказ, так и поиском поломанной для восстановления и последующей продажи. Заработок не как в корпе, но на жизнь более чем хватало.