— Вы нам не доверяете? — вмешался кто-то из другого истребителя, хотя понять, кто именно, не получилось — похоже, все подключились к одному каналу связи.
— Последние события вынуждают меня быть осторожным. Если вас не устраивают мои условия, то можете лететь обратно в прогнившую Республику или податься… в наёмники или на Кореллию, к примеру? — ответил граф и стал ждать. Судя по данным из Тактической сети дроидов, в которой он мог лишь просматривать информацию, и то небольшими объёмами, аппаратура корабля засекла активные переговоры между истребителями. Он уже хотел отдать приказ начать прослушивание разговоров, но это не понадобилось.
— Мы согласны, летим, — ответил Тэйдер более громким голосом, словно недавно повышал его. После этого все четыре «Дельты-7» сбросили кольца со сверхсветовыми двигателями и направились к его кораблю.
Дуку хорошо изучил Тэйдера ещё до того, как тот вышел на связь, как потенциального кандидата на уход из Старого Ордена. Он был уважаемым мастером со своими взглядами, отчего находился не в лучших отношениях с Советом. Они были так натянуты, что перед уходом он выступил с пламенной речью, разоблачая лидеров Ордена и призывая джедаев, падаванов и юнлингов пойти вместе с ним. Это выступление даже показали в голонете, отчего репортажи на каналах картеля «Гиперсвязи», говорившие о расколе в Ордене джедаев, особо и не понадобились. Но, несмотря на то, что речь действительно звучала впечатляюще, к нему прислушались лишь «самые близкие», если такое понятие уместно в Ордене джедаев. Его бывший ученик со своими падаваном и его нынешняя ученица.
Вообще-то все четверо были неплохими джедаями и воинами, но имелась одна проблема. Дуку знал, что забрак имеет собственное виденье на то, каким должен быть джедай, и хорошо обучил этому свою «свиту». Не было сомнений, они уже не примут идеологию Нового Ордена и прибыли сюда лишь за тем, чтобы воспользоваться моментом и распространить свою. Более воинственную, более ультимативную и менее лояльную к слабости. Он же видел Новый Орден иным. Многостороннее обучение с учётом слабых и сильных сторон конкретного разумного, которое будет помогать каждому отточить то, в чём он лучше других, и довести до приемлемой нормы то, в чём хуже. Кроме того, он собирался продолжить продвигать идею изучения как Светлой, так и Тёмной стороны Силы, поскольку был убеждён, что сами по себе они не плохие и не хорошие, остальное зависит лишь от того, кто их изучает и как это делает.
Всё это заставило его задуматься о том, как именно будет формироваться Новый Орден с самого начала. Как ему говорил его нынешний учитель: «Всегда необходимо отделять зёрна от плевел». Именно с таким подходом он и набирал тех, кто составит костяк Ордена, тех, кто положит ему начало и во много определит, каким он в итоге станет, повторит ли ошибки старого или сможет превзойти то, что было в далёком прошлом. Потому Тэйдер со своими учениками не подходил, как и тот, кого уже успели обучить по его принципам. Кроме того, они слишком долго пробыли в Старом Ордене и не смогут принять новые подходы на должном уровне. Именно из-за таких вот случаев Дуку лично проверял каждого кандидата и выносил решение, за которое был готов нести ответственность до смерти, а может, и после. Насчёт этой четвёрки решение было принято ещё до того, как они прилетели в эту Силой забытую систему.
Когда истребители пролетели половину пути и оказались в заранее отмеченной точке, он сказал недрогнувшим голосом:
— Приступить к операции. Код Омега-ноль-один.
— Принято, — ответил дроид-тактик, нажав несколько кнопок на панели; после получения сигнала подтверждения на радаре возникли новые отметки.
Рядом с прыжковыми кольцами, что сбросили «Дельты-7», появился фрегат «Щедрость» без опознавательных знаков. Он был укомплектован только дроидами, но прекрасно справился со своей задачей. Расстрелял прыжковые кольца, после чего вышел на вектор преследования истребителей. Ещё два фрегата вышли из сверхсвета примерно по бокам от «Гозанти», только выше относительно его и немного впереди. Они не стреляли, вместо этого из их ангаров стартовали шесть истребителей «Магма-2», чем-то похожие на «Стервятников», но с более сильным вооружением и автоматическими турелями в хвостовой части. На них летели его Тёмные аколиты и тоже готовились к атаке.
Практически сразу на связь вновь вышел забрак:
— Что это значит, Дуку? Что это?
— Боевые корабли и истребители. Я решил, что вы не нужны Новому Ордену джедаев, но и просто отпустить вас не могу. Особенно учитывая слухи про формирование ещё одного Ордена подобными вам. Так что вы здесь умрёте, — ответил граф спокойным голосом, отчего тот мог показаться зловещим. — От вас зависит лишь то, сдадитесь ли вы сразу или будите сражаться до самого конца, не посрамив честь джедаев…
— Стойте, Дуку, это не… — начал собеседник, но мужчина щёлкнул пальцами, команда ассоциации прошла через имплант, и связь прервалась.
К своему сожалению, он не мог взять и просто улететь, оставив всё без контроля. Кроме того, имелось ещё кое-что, что он должен был сделать.
— Дайте мне связь с аколитами.
Устраняя ненужных джедаев, он преследовал сразу несколько целей. В первую очередь, конечно, избавлялся от пагубных идей и индивидуумов, что были не нужны Новому Ордену. К сожалению, появление собственного Ордена не позволяло ему и далее набирать Тёмных аколитов, этого просто не поняли бы, так что кандидатов неудовлетворительного качества просто некуда было девать, только убить, чтобы потом не доставляли проблем. Разумеется, таким образом, он ещё и ослаблял Республику, та пока этого не понимала, но с потерей каждого нового джедая становилась всё слабее. Ну и последней целью стало время, которое он выигрывал для себя и Нового Ордена, время и шанс на то, что всё получится сделать, так как он хочет.
Дуку сделал немало, чтобы Дарт Сидиус согласился на создание Нового Ордена таким, как он его видит. Идея о создании Ордена Тёмных аколитов или просто чего-то альтернативного, временного, имеющего своей целью просто столкнуть одних джедаев с другими был отвергнута самим графом. Он знал, что хочет, помнил, как Гривус впервые предложил ему это и понимал сейчас, да и, наверное, уже тогда, что киборг имел в виду создание действительного нового Ордена джедаев. Дуку не хотел, чтобы это его творение стало очередным средством достижения целей учителя или в выполнении их плана по установлению Нового порядка, а потому организовал всё так, чтобы его работа была одновременно оправдана текущими планами, но в то же время имела огромный задел на будущее.
Учитель согласился с его идеями и планами относительно Ордена, с тем, что нужно с самого начала делать серьёзных подход ко всему, чтобы любой разумный видел и понимал, что планируется нечто масштабное. Он согласился с тем, что лишь граф будет заниматься этим вопросом и тем, что сам в это дело вмешиваться не будет. Даже пообещал, что в случае, если Республика попытается предпринять что-то против Нового Ордена, храм которого сейчас возводился на Серенно, сообщит. Разумеется, подобная видимость свободы и доверие выказывались не просто так. В обмен в нужный момент с Новым Орденом случится то же, что и со Старым, только приказ выполнят не ресурсы, а дроиды КНС. Для этой цели даже значительно был усилен гарнизон планеты, а также силы, что должны были охранять Новый храм Ордена. Всё это, разумеется, было риском, просто так поверить в честность учителя было бы глупо, да и не слепой вере Дарт Сидиус его учил. Главное сейчас было то, что было время и относительное спокойствие для выполнения его планов по формированию Ордена, а также подготовки его уничтожения, а точнее того, как он это предотвратит.
— Граф Дуку, почему вы не позволили нам разорвать их в ближнем бою! Дали бы им сойти на борт «Щедрости» и там я бы их… Летать, конечно, интересно, но штурвал немного не для моих лап, — прозвучал голос тардашианина, отчего граф невольно вспомнил, как удивился, когда узнал, что среди джедаев есть представители и этой расы. Возможно, по этой же причине он не был удивлён тому, что ранее собеседник сбежал из Ордена и пал на Тёмную сторону ещё до того, как стал аколитом. Не зря обычно сдержанная Сев’ранс Танн говорила насчёт него незнакомое ему мудрое высказывание: «Сила есть — ума не надо».
— Заткнись, Берг, мастер сейчас будет говорить, — прозвучал другой голос, похоже, принадлежавшей Надарону. Насчёт него ученица говорила следующее: «Разумный, который очень верит, что умён, и иногда у него даже получается воплощать свои фантазии в жизнь».
— Знаете, может, оба заткнётесь? — прозвучал третий голос. Насколько помнил Дуку, Танн ничего не говорила насчёт этой твилечки, просто пару раз просила разрешение её убить. Причина была в том, что в какой-то момент она стала приносить в качестве доказательства убийства своих целей их лица, что лично его тоже напрягало.
Остальные трое недалеко ушли от предыдущих. Все были одними из первых, часть пали на Тёмную сторону намного раньше, что присоединились к нему и до сих пор были живы. Как орудия в достижении его прошлых целей, они имели ценность, особенно после небольшого обучения, что он им предоставил, но сейчас надобность в них отпала. Даже от той девушки человека, что была в их безумной кампании, но при этом попросила принять её в Новый Орден. Её желание вызывало уважение, но, к сожалению, она уже так сильно поддалась влиянию Тёмной стороны, что ничего нельзя было изменить.
Он думал, что сказать им, но в итоге щелчком оборвал канал связи и приказал:
— Переквалифицировать истребители «Магма-2» в статус вражеских. Фрегатам уничтожить все вражеские истребители и пилотов, если необходимо, пусть используют «Стервятников».
— Приказ понял, выполняю, — ответил тактик, которому, похоже, всё происходящее в целом было безразлично.
В это самое время один из истребителей «Дельта-7» пролетел прямо на «Гозанти», словно собираясь его протаранить, но его сбил фрегат, чьи орудия контролировали этот сектор. По Силе прошло первое ощущение смерти. Трое Тёмных аколитов погибли, почти сразу захваченные азартом битвы и не ожидавшие удара в спину. Остальные начали маневрировать, но к месту боя как раз подошёл третий фрегат и все истребители оказались под шквальным огнём сразу с трёх сторон. Возможно, они продержались бы дольше, так как хорошо уклонялись от красных трассеров, но аколиты попытались атаковать джедаев, и в итоге «Стервятникам» пришлось добивать лишь одну цель. Через несколько минут всё было кончено.