— Маркус, знакомься, Эмилия — внучка моей подруги Корнелии, — представила нас женщина, отчего-то довольно улыбаясь.
— Приятно познакомиться, мадемуазель Эмилия, — бархатный, словно мягкий и нежный плюш, голос тотчас меня укутал, обещая неземные наслаждения. Мурахи тут же торжественным парадом пронеслись вдоль позвоночника, скандируя лозунги в поддержку моего скорейшего замужества.
— Здравствуйте, — смогла лишь это из себя выдавить, мысленно надавав себе лещей, впервые так расплываясь безвольной тряпочкой перед мужчиной. Подумаешь, что я, красавчиков не видела? Так нет, от одного его взгляда начинаю таять словно мороженое в летнюю жару.
— Эмилия тоже на рынок собралась, я пригласила ее с собой, — прервала мои внутренние стенания старушка, ловко усаживаясь в машину.
— Прошу вас, мадемуазель, — тут же галантно распахнул передо мной дверь Маркус и, поддерживая под локоток, помог мне разместиться на сиденье.
Сам, быстро обойдя автомобиль, уселся на водительское место, машина вскоре утробно зарычала и шустро покатила по дороге, время от времени обгоняя немногочисленные кареты и телеги. Лишь трижды за время пути нам попались такие же шумные агрегаты, и управляли ими только мужчины.
Радовало, что мадам Паула была очень словоохотливой и, задавая мне или внуку вопросы, сама же на них и отвечала. Маркуса, судя по его снисходительной улыбке, это вполне устраивало, я тоже перестала обращать внимания на странную старушку. Да и мне не до того было, мужчина явно решил меня довести, то и дело бросая на меня в зеркало заднего вида задумчивые и загадочные взгляды.
Однако эта изнуряющая дорога спустя всего час — пешком бы я топала все четыре — наконец закончилась. Так что, быстро поблагодарив любезную семью за доставку и хорошую компанию, я рванула к первым прилавкам. И только оказавшись на безопасном расстоянии от неожиданно волнующего меня мужчины, я смогла перевести дух и унять разбушевавшееся сердце…
— Птицу возьмите, девушка, свежая! — вдруг рявкнули у меня прямо над ухом скрипучим голосом, а перед лицом мелькнула живая и горластая птица, — молодая, мясо нежное.
— Спа-а-асибо, я осмотрюсь пока, — от неожиданности я растерялась, испуганно отпрянув от бородатого мужичка с глазками бусинками, которые едва виднелись из-под густых бровей. Я устремилась к рядам с овощами, но прежде требовалось пройти лотки с той самой птицей, кроликами и прочей живностью. И каждый продавец норовил мне сунуть свой товар прямо в лицо, уверяя в свежести живой продукции. Один толстячок даже свинью умудрился поднять и преследовал меня до самых овощей, рассказывая о способах приготовления мяса.
Я, конечно, ходила на рынки и с бабулей, и с мамой, и имела опыт общения с настойчивыми продавцами, но эти были вне конкуренции. На торговца гусями я даже прикрикнула, его товар меня едва не щипнул за руку, благо отдернуть вовремя успела.
Порадовало, что в ряду с овощами народ был потише, да и продаваемая морковь с капустой выглядела безопасней. Так что, прогуливалась я между лотков уже не спеша, с интересом рассматривая представленный товар. Здесь было многое похоже на продукты из моего мира. Петрушка, лук и прочая зелень выглядела знакомо; картофель, кабачки, огурцы моченые, кукуруза, горох, фасоль… разве что я действительно не увидела на прилавках тыквы, баклажанов и помидоров, и это снова наводило меня на определенные мысли. Но, тряхнув головой, прогоняя страшные видения, я принялась вызнавать стоимость предложенного товара.
— Почем пучок? — спросила у первой старушки, показав на редиску.
— Пять медяшек, а за мешок картошки возьму с тебя тридцать.
— Мне так много не надо, сможете штук пять отложить? — уточнила, зная, что тащить придется на себе и, возможно, пешком.
— Берите мешок, я доставлю вас к дому, мадемуазель Эмилия, — раздался знакомый бархатный голос за моей спиной, старушка тут же обрадованно вскинулась и, будто мешок ничего не весил, быстро подтянула его к мсье Маркусу.
— Благодарю вас, — растянула губы в любезной улыбке, нехотя доставая из котомки старенький и потрёпанный кошель бабули, в нём находилось всего тридцать медяшек и одна серебрушка, на которые я рассчитывала приобрести более скромное количество продуктов, но и более разнообразное.
— Буду рад помочь, — довольно протянул мсье Маркус, а мне вдруг отчаянно захотелось его поцеловать…
Глава 9
Отдать, можно сказать, последнее было дюже жалко, но выглядеть перед мужчиной крохоборкой было стыдно. И мысленно ругаясь на свой дурацкий характер и вечные страдания «что обо мне подумают люди», я все же ссыпала в сухонькую ладошку старушки горсть монет. Старательно игнорируя и борясь со странным и трудно контролируемым желанием впиться в губы незнакомому, по сути, мужчине.
— Отнеси к машине, — как ни в чем не бывало распорядился мсье Маркус, не осознавая, что находится всего в полуметре от опасного зверя. А я наконец отвела свой взгляд от губ мужчины и посмотрела на того, к кому он обратился. Мальчишка лет семи — чумазый, с веснушками на носу и щербатой улыбкой, подхватив тяжелый, на мой взгляд, мешок и закинув его на тележку, шустро покатил между рядами.
— Спасибо, — еще раз поблагодарила мужчину и, неловко передернув плечами, произнесла, — мне нужно…
— Если у вас ещё будут крупные покупки, зовите Тибо, он знает, куда доставить ваше приобретение, — великодушно сообщил внук вредной соседки и, чуть склонив голову, будто хищник перед прыжком, ушел.
Я даже вслед ему не стала смотреть и любоваться шикарным разворотом плеч и шириной спины, так была зла на мужчину. Из-за его невероятной притягательности и вмешательства в покупки теперь мы с Харитоном останемся голодными. Ну ладно, это я преувеличиваю, конечно, но все же какого он влез…
— Тебе, милая, ещё редисок, — прервала мои грозные и членовредительские мысли старушка, подталкивая ко мне пучок.
— С серебрушки сдача будет? — важно спросила, раскрывая кошелек и тотчас с недоумением уставившись на медные монетки, которые я буквально минуту назад ссыпала лоточнице.
— А то как же, будет! — обрадованно воскликнула та, быстро подставляя свою ладошку.
Я, словно мешком по голове пришибленная, положила в нее серебряную монетку и снова ошарашенно взглянула в кошелек, даже чуть потрясла, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Раздался веселый перезвон, монетки озорно заподпрыгивали, а старушенция, услышав благословенный звук, сейчас же коршуном на меня набросилась:
— Огурчики возьмите, вон и зелень на салат. И редька есть, с квасом-то вкусна больно. А квас у Марсаны купи, у нее ядреный завсегда.
— Угу, спасибо, — отрешенно пробормотала, уверившись, что появившиеся из ниоткуда монеты точно мне не показались и они вполне реальны.
— Так чего, редьку берете?
— Нет, — ответила я, взяв с прилавка редиску, и, быстро закинув ту в котомку, потребовала сдачи.
Скажем, лоточница была недовольно таким раскладом и долго отсчитывала монеты, не преминув поведать о редьке и ее пользе. Но нет ничего бесконечного, сдачи мне выдали, и я, более не задерживаясь, устремилась к следующим лоткам.
— Почем морковь?
— Десять медяшек.
— А лук?
— Пять возьму. Если купишь ещё и огурцы, скину пару монет.
— Беру, — согласилась я, уже с некоторой опаской заглядывая в кошелек, но все-таки не сдержалась и тихо выругалась.
— Чего? Монет нет? — озабоченно проговорила женщина, с сочувствием на меня посмотрев, — три монеты скину, больше не могу.
— Спасибо, — рассеянно поблагодарила участливую женщину, потрясенно взирая на тридцать медяшек и одну серебрушку. Хотя я точно знала, что серебряную отдала и ссыпала вместо нее медные кругляши.
— Тогда чего? Берешь или нет?
— Беру, сколько с меня? — сиплым голосом пробормотала и, услышав ответ, дрожащей рукой принялась отсчитывать нужное количество монет. Отдав плату, я быстро скидала в котомку покупки и поспешила к лотку с яблоками. Затем к пасечнику, прикупив там мед и соты. У его соседа взяла орех и нарезанные дольками сушеные яблоки. У тетки Марсаны — ядреный квас. Пучеглазую рыбу у деда Миля и у него же пять крабиков. Молоко, творог, сметану, сыр, масло сливочное, яйца три десятка. Два колечка колбасы, связку сарделек, буженину и сырокопчёный окорок. А в кошельке неизменно находилось тридцать медяшек и серебрушка. От такой удачи у меня даже голова закружилась, и потребовалось немало самообладания, чтобы остановиться и не скупить весь товар на рынке. Одна беда — стоимость товара не должна была превышать количества монет в кошельке. Платье, чья цена была два с половиной серебрушки, я уже не могла себе позволить купить. Даже на рубаху у меня денег не хватило…
— Мадемуазель Эмилия, я вижу, вы ничего не купили? — удивлённо проговорил мсье Маркус, встретив меня у лотка с милыми корзинками.
— Почему? Все, что мне было необходимо… — заговорила было я, дернув за тряпичную ручку котомки, и резко замолчала. Та ничего не весила, выглядела почти пустой, хотя я впихнула в нее все свои покупки. Даже пятилитровую бутыль подсолнечного масла умудрилась затолкнуть, ещё и порадовалась, что все влезло. Находясь в эйфории от волшебного кошелька, я не обратила внимания, что котомка-то, оказывается, бездонная.
— Тибо не нашли? — обеспокоенно проговорил мсье Маркус, прерывая мои лихорадочные мысли.
— Нет, то есть не искала. Мне нужен был только картофель и яблоки, — произнесла, не сразу сообразив, что странная тяга к этому красавцу меня, наконец, отпустила и сердце уже не пускается вскачь, стоит ему только мне улыбнуться.
— Хорошо, тогда позвольте вас проводить до машины, или вы хотите ещё прогуляться по рынку?
— Нет, на сегодня достаточно, — отказалась, про себя продолжив, — «потрясений».
— Тогда идемте, но, боюсь, бабушка не разделяет вашего мнения и наверняка все ещё допекает продавцов своими расспросами и требованиями скидки, — проговорил мужчина, вдруг лукаво мне подмигнув, — поэтому предлагаю посетить таверну Тома, у него отличное, хорошо прожаренное мясо и самые лучшие лепешки.