— Добрая хозяйка у тебя, бабуля, большой огород, да и сад ему не уступает.
— Да, на даче участок будет поменьше, но ни одного клочка пустующей земли там не было… ладно, идем домой. Время позднее, а у нас вместо обеда был бутерброд с колбасой, да молоко.
Вместе быстро приготовив нехитрый ужин, мы, не болтая, его благополучно умяли и разбрелись по своим комнатам. И в этот раз стоило моей голове только коснуться подушки, как я мгновенно отключилась.
Утро наступило для меня рано, разноголосое пение птиц и истеричный крик сорок, что-то не поделивших между собой, ворвались в мою комнату сквозь чуть приоткрытое окно. Взглянув на часы, я, тихо выругавшись, шаркающей походкой отправилась в ванную. Там я долго брызгала себе в лицо холодной водой, но осознав, бесполезность этого занятия, забралась в ванну и окатила себя ледяной водой. И с приглушенным криком выскочив из нее, принялась бодрой рысцой собираться в город.
— Ты за дорогой следи, мало ли лихачей. В лавку не ходи, в кондитерскую на углу Дерсала тоже, там хозяин ушлый, обдерет как липку, — наставлял меня Харитон, подкладывая мне в тарелку каши.
— Да у меня и брать нечего, — хмыкнула я, утопив ложку в рассыпчатую крупу, — все богатства, серебрушка, да тридцать медяшек.
— Тот жук тебя в долги загонит и будешь платить всю жизнь, — сурово сдвинул брови домовой, подливая себе в кружку чай, — знаю я троих, до сих пор у него на кухне отрабатывают.
— А куда магистрат смотрит? Неужели управы на него нет?
— Так, сами ж подписали договор, вот теперь и маются, — пояснил старик, обеспокоенно на меня посматривая, — ты лучше прямиком иди в магистрат, там в архиве Марик работает, он парень неплохой, скажет тебе, где про ведьм сведения искать.
— Хорошо, сразу к нему пойду, — не стала спорить, чего уж мне и самой было страшно, хоть и очень любопытно. Все-таки другой мир, когда-то магический, тут и развитие иное.
— И кошель свой с сумкой спрячь получше. Мало ли этот их искал…
— Нет, котомка на вешалке висела, он, когда курку на нее определял, видел ее, да внимания не обратил. Маркус что-то другое ищет, если заявится, когда меня не будет, ты за ним проследи.
— Учишь еще, — хмыкнул домовой, важно заявляя, — это дело я знаю, не уйдет от меня. Ежели понадобится, своих на помощь позову, нечего к ведьмам необученным приставать.
— Угу, — жалобно всхлипнула, расчувствовавшись от заботы старика, я залпом осушила свою кружку.
— Ну будя тебе, рано или поздно вызнаем все и накажем, — похлопал меня по руке Харитон, и ласково улыбнувшись, проговорил, — иди, а я тут за домом пригляжу.
— Пошла, — преувеличенно бодрым голосом скомандовала сама себе и действительно решительно двинулась на улицу, даже таким же смелым шагом прошла половину двора, но, когда до калитки оставалось всего метров три, поползла со скоростью черепахи. А у ворот замерла и прислушалась, но с улицы не доносилось ни звука, и я все же сдвинула засов и распахнула дверь.
— Эмилия! А я тебя поджидаю, вот думаю, дай пирогом ягодным угощу, — прокричала мадам Паула, буквально выпрыгнув из-за угла, — день-то какой сегодня славный будет. Мы ж с тобой так и не поговорили, расскажи хоть как там Корнелия поживает. Мать твоя с ней осталась? За старухой ухаживает? А Маркус вчера о тебе говорил, что хозяйка ты славная и дом твой в порядке, и печешь ты хорошо… в гости не пригласишь? Почаевничаем.
— Здрасте. Нет, тороплюсь, — выпалила я, в наконец в образовавшейся паузе и, извиняюще улыбнувшись, поспешила в первый же проулок, на бегу проговорив, — в следующий раз как-нибудь, спасибо.
Сбавила ход, только когда убедилась, что вредная мадам Паула меня не преследует. Хотя та пару десятков метров за мной прошла и что-то еще говорила. Но петляя по переулкам, мне все же удалось от нее оторваться, вот только сейчас я совершенно не знала, где оказалась. На центральные улицы это место совсем не походило. Тихая, будто вымершая, без единого живого человека; котов и собак тоже не увидела, что там и птицы здесь не пели. Двух и трехэтажные дома с высокими каменными заборами, больше напоминали район состоятельных людей. Здесь даже вдоль забора уже розы цвели, хоть и не время для них было, и кусты какие-то мне незнакомые, ярко-желтыми пушистыми шапками глаз радовали.
— Что вам здесь надо⁈ — вдруг грозно рявкнули за моей спиной, послышался шорох и тот же голос, потребовал, — немедленно подойди ко мне! Смотришь, какой первый дом ограбить? Ах ты…
Что там дальше кричал жуткий голос, я уже не слышала, да и обладателя мерзкого рыка не видела. Подхватив подол старой юбки, я рванула подальше от него, мысленно ругаясь на мадам Паулу, из-за которой я оказалась непонятно где.
Не знаю, сколько я времени бежала вдоль красивых особняков, когда наконец, заметила узкий переулок и нырнув в него, я вскоре вывалилась на оживленную улицу, сбив кого-то с ног, я с обреченным вздохом, полетела на землю, а приземлившись, от страха замерла и зажмурилась.
Глава 14
— Кхм… вам удобно? — с добродушной усмешкой выдохнул приятный мужской голос, а горячие, прожигающие даже через ткань ладони, чуть сжали мою талию.
— Очень, — выпалила я, но тотчас ойкнув, пробормотала, — простите, я сейчас.
— О, не беспокойтесь, если вам удобно, я готов так лежать всю свою жизнь, — с тихим смешком проговорил шутник, снова чуть сжав мою талию.
— Эм… учту, — недовольно буркнула, наконец открыв глаза и не глядя на того, кого приземлилась, поднялась, даже не стараясь сделать это изящно и только тогда посмотрела на мужчину, и на миг растерялась, — опять синеглазый, вас, что здесь клонируют?
— Что простите? — промолвил, высокий, широкоплечий с очаровательной улыбкой синеглазый брюнет.
— Нет, ничего, — вдруг смутилась и принялась отряхивать подол своего платья, бросая украдкой взгляд на продолжающего скалиться мужчину.
— Эрдин.
— Что? — с недоумением спросила, прерывая свое якобы важное занятие.
— Мое имя Эрдин.
— Эмилия, — представилась, ощущая себя немного неловко под пристальным взглядом мужчины, я нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
— Вы не ушиблись? Я могу вам помочь?
— Нет, благодарю, посадка была… хм, мягкая, — с улыбкой закончила и все же набралась смелости, спросила, — я ищу архив или библиотеку, не подскажете, где они?
— Если позволите, я провожу вас.
— Спасибо, — поблагодарила, вовремя захлопнув рот, чтобы не наговорить лишнего, я, поправив сумку на своем плече, вопросительно взглянула на мужчину.
— Нам сюда, — наконец проговорил Эрдин, указывая путь, но не сдвинулся с места. А стоять возле кондитерской лавки, под взглядами любопытных кумушек мне было неловко, и я первой направилась в указанную им сторону.
— Не женат и не был. Имею в собственности три лавки. Потомственный зельевар, но дар вливать силу давно утерян в нашей семье. Двухэтажный дом в районе Жерспад, есть свой экипаж. Люблю животных, вечерами предпочитаю чтение посещению трактиров. Отец и мама живут в Медлене, в часе езды от города. Младшая сестра та еще заноза, но я ее люблю, хотя она часто бывает несносной.
— Зачем вы это все мне рассказываете? — произнесла, резко остановившись, я изумленно уставилась на мужчину.
— Чтобы вы знали, с кем имеете дело, так как намерен ухаживать за вами.
— Кхм… неожиданно и откровенно, — подавилась смешком, взирая на весьма серьезно настроенного Эрдина, — а если я не хочу, чтобы вы за мной ухаживали?
— Дайте нам шанс, не отказывайтесь, не узнав меня лучше. Уверен, из нас получится отличная пара, — в притворном отчаянии воскликнул мужчина, чуть поддавшись ко мне, — давайте перейдем на ты?
— Хорошо, — не сдержавшись хихикнула, но сейчас же добавила, — боюсь, тебя ввели в заблуждение мои слова о библиотеке и архиве. Я читать люблю, но делаю это не часто. А еще я не умею готовить, предпочитаю спать до обеда. Иногда ленюсь и могу оставить грязную посуду на столе и…
— Вот… мы идеально подходим друг другу, — прервал меня Эрдин и озорно мне подмигнув, проговорил, — можем сегодня встретиться?
— Не уверена, завтра?
— Хорошо, скажешь свой адрес, я зайду за тобой.
— Эм… — чуть помедлила, вспомнив настойчивую соседку и ее внука. Однако встреча с Эрдином точно была случайной, и мужчина мне понравился, настороженности, как с Маркусом я к нему не чувствовала, да и прятаться ото всех тоже не дело, и я все же назвала свой адрес.
— Район ведьм, значит, ты внучка ведающей?
— Да, а что? — тут же спросила, не зная, что домик бабули расположен в ведьмином квартале.
— Это еще один факт, который подтверждает, что мы идеальная пара, — нахально заявил Эрдин и, махнув рукой на мраморную лестницу за моей спиной, проговорил, — кстати, мы пришли, в этом здании городская библиотека, а в правом крыле находится архив.
— То есть тебе провожать меня было не обязательно? Достаточно было указать на соседнее здание?
— Не мог отказать себе в этом удовольствие, — заявил Эрдин и вытащил из внутреннего кармана куртки небольшую карточку, принялся на ее обратной стороне быстро что-то записывать, — здесь адрес моей лавки, той, где я чаще всего бываю. Написал свой адрес дома, вдруг ты захочешь прийти в гости. И добавил адрес своих родителей, возможно, ты пожалеешь узнать подробности обо мне. Все, что наговорит моя сестрица, не верь ни одному ее слову…
— А вот это интересно, думаю, как раз твоя сестра поведает мне о тебе всю правду, — рассмеялась, с трудом осознавая происходящее со мной. Никогда я еще не была в такой ситуации, когда мужчина — вот так в первые минуты знакомства предлагает посетить его родителей. Но он был таким милым в своей открытости, а еще красив, учтив и чего уж, забавен, что я невольно поддалась его очарованию.
— Придется мне ее подкупить, а дама она очень требовательная, — тяжело вздохнул Эрдин, и в одно мгновение вдруг став серьезным, заговорил, — на самом деле я неполный кретин… просто увидев тебя, понял, что не хочу потерять и теперь несу всякую чушь.