-Почему? - ложка с горячими овощами замерла у рта.
-Почему? - задумчиво повторил мастер Рух, подумал и вздохнул, упершись локтями в стол и нависнув над тем, - Нехорошо потому что. Слишком опасен Жрец для вас. И чем вы сильнее, тем больше опасность.
-Они полезут драться? - позабыла Икара о позднем ужине, - Поэтому без мастера Таяне придется плохо?
-Жуй свои овощи! - в сердцах буркнул мастер Рух чужой назойливости, - Как вы можете жить без мяса…
С последней фразой мужчина поднялся из-за стола. Сделал несколько шагов по пустой зале небольшой комнаты, после чего набросил не так давно снятую куртку обратно на плечи:
-Жди здесь и никуда не уходи. Вернусь и отведу к дверям Храма, - дверь за спиной мужчины хлопнула.
И воцарилась тишина. Икара посмотрела на ложку и отправила ее содержимое в рот. Очень вкусные овощи между прочим. Да, Жрицы не ели мяса от слова совсем. Только фрукты и овощи, могли питаться даже обычной травой! Не очень вкусно, но хватит, чтобы не умереть с голоду. Самый деликатес рос во дворе Храма: огромное дерево с яркими изумрудными листьями. Каждый листик на вкус словно тысяча сладостей! Питательный суп из них варили раз в неделю, тогда обед никто не пропускал. И раз в год дерево приносило плоды: оранжевые, размером с две кисти рук. Сочные, сладкие!
Слюни потекли от воспоминаний, Икара вернулась к овощам. Ну и пусть мясо не усваивается и от него рвет всех Жриц без исключения. Когда не понимаешь вкуса пищи, есть его не хочется совсем. Мастеров это положение вещей удручало на протяжении всего времени существования Храма.
А Жрицам все равно.
Их раса — сулхи. Нечто отдаленное от эльфов, возможно, менее удачная копия. Не так много выносливости, менее внушительный вид. Не зря эльфов считают самой красивой расой. У сулхов женщины невысокие, на вид хрупкие. На кончиках заостренных ушей - кисточки. Цвет кожи от бледно-золотого до песочного оттенков. У мужчин более плотное телосложение и уши не такие длинные.
Редкие из сулхов имели предрасположенность к навыкам Жриц. И только женский пол. Одна к полусотне, не чаще. Таких и забирали в Храмы обучаться навыкам закрывать Разломы. Икара с трудом помнила свою прежнюю жизнь. С рождения Жриц забирали у родителей, чтобы те не испытывали чувства привязанности. Их учили не бояться за собственную жизнь. Либо ты, либо Разлом.
Очередная ложка оказалась во рту.
И лучше, если это будешь ты.
С шести лет или чуть позже Жриц начинали обучать навыкам закрытия Разломов. Учили взаимодействовать с мастерами, чтобы не подставлять ни себя, ни их. Тренировали использовать навыки, смекалку и реакцию. И только после десяти лет могли выпустить в Разлом. Первое время под чутким руководством высших Жриц.
К собственному разочарованию, Икара знала только теорию. Саму ее прозвали Жрицей Солнца. Его первых лучшей. Поэтому и навыки выглядели золотистыми, когда получалось правильно свести пальцы обеих рук и представить результат. Все, что у Икары получалось в настоящий момент: надувать воздушный шарик в четверть собственного роста.
Каждый навык действовал ровно шесть минут, если Жрица не рассеивала эффект раньше. Икара проверяла: созданный силами Жрицы шар действительно существовал ровно шесть минут. Не дольше. И новый навык можно было применить лишь по прошествии все тех же шести минут. Своеобразное колдовство, о природе которого Икара имела смутное представление. Но это казалось веселым.
В Разломы одновременно входила Жрица с мастером. И пока мастер сражался с монстрами, отвлекая на себя и убивая все, что двигалось, Жрица должна была найти уникального монстра. Почувствовать его, определить в толпе себе подобных. Именно потому, что Жрицы навыками боя владели плохо, убивать монстра должен был мастер. Как? Как угодно. В этом помогала Жрица: усиливала оружие, строила барьеры для отдыха, вызывала разряды молний к земле или поджигала участок земли. Что угодно, лишь бы помочь своему мастеру. Лишь бы тот смог дотянуться до нужного монстра и убить его.
Только тогда пропадут монстры, останется всего один. Со слов старших Жриц: у него над головой загорится небольшая песчинка силы, которую притянет к себе артефакт жрицы. Со временем артефакт изменится, а Жрица сможет снизить время применения навыков на несколько секунд и усилить разрушающую мощь. Появится вариативность символов. Например, вместо обычного шара Икара сможет создавать образ чего-нибудь: зверя или птицы, дерева или его самого маленького листа.
Но если монстры убьют мастера, а Жрица не сможет найти способ убить нужного монстра, то Разлом заполонят монстры. Со временем уровень Разлома увеличится.
С гибели первой Жрицы и мастера есть пол часа времени на то, чтобы в Разлом зашла новая Жрица. Иначе монстры начнут выходить из Разлома бесконечной лавиной.
Жрицы умирали часто. Из десяти девочек до совершеннолетия доживала одна или две. Иногда реже. Что ждало дальше? Икара не знала.
В настоящий момент хотелось спать так, что ложка вывалилась из уставших пальцев. Ребенок отошел к углу комнаты, где сжался в комок и натянул на себя меховой плед. Проваливаться в сон показалось увлекательно.
Каждая Жрица в этот момент видела свою стихию. И первые лучи солнца казались Икаре настоящим сокровищем.
Два дня Икара бегала по территории Храма в поисках Таяны. Дети и подростки качали головой, мастера тоже. А в главное здание ребенка не пускали, спросить было не у кого.
О всех Жрицах без исключения заботились только мастера: так Жрицы с раннего возраста привыкали к ним и учились понимать без слов. Ведь каждой из Жриц предстоит выбрать себе мастера боя в будущем. И от правильного выбора будет зависеть не только их жизнь, но и само существование мира. Небольшого, но все-таки мира.
-Мастер Рух! - девочка дергала за штанину высокого мужчину, - Скажите! Вы же знаете!
Что-то изменилось в поведении мастера с того вечера. Ребенку шести лет заметить такое сложно, но интуиция кричала, что что-то не так! Мужчина казался мрачным, и почти не разговаривал. Накануне днем вырезал из ветки дерева с десяток бусин и заставил тренироваться: силами Жрицы поднимать те в воздух. У Икары не получалось совсем — бусины разлетались в разные стороны, а некоторые трескались и ломались.
-Иди заниматься, - наконец произнес мужчина.
Развернулся и ушел. Икара проводила его взглядом, нутром чуя что-то плохое. Но что?! Что скрывают эти взрослые и почему??
Утром очередного дня разбудило что-то. Икара лежала с открытыми глазами на меховой подстилке и смотрела в дощатый потолок. Перед глазами видение золотого льва: огромного созвездия льва с блеклым свечением тела. Во сне все казалось настолько величественным, что дух захватывало до сих пор! Биение сердца говорило, что это был не совсем сон. Дремавшие внутри ребенка силы Жрицы постепенно укреплялись.
Второй странностью оказалось отсутствие мастера Руха в комнате. Икара сползла с кровати и встала. Натянула свои вещи, запутавшись в вороте кофты. Подпоясалась тонким ремешком и вышла на улицу. Свежий воздух до сих пор пахнет лесным туманом и росой.
На пороге Икара остановилась, потопала ногой в ботинке: что-то колет пятку и мешает.
Далекие голоса привлекли внимание, как и несколько фигур на пустынном дворе. Старшая Жрица Аурия стояла у подножия Храма: высокая и стройная женщина в белоснежном наряде с капюшоном, что скрывал серебряные волосы. Жрица Заката! Удивительно красивая женщина, к которой Икару тянуло всеми правдами и неправдами! Как-то мастер Рух сказал, что дело в противоположностях. И Жрицу восхода всегда будет тянуть к Жрице заката, как Жрицу холода к Жрице тепла. Эти связи не объяснимы, но они существуют.
-Таяна…
Пробормотала Икара имя девочки. Потерла сонные глаза. А вдруг до сих пор не проснулась?! Нет, действительно подруга!
-Таяна!!
Икара сорвалась с порога, бегом направляясь ко двору и трем фигурам. Мастер Рух оказался на пути неожиданно и резко. Сильные руки ухватили девочку за талию и не пустили дальше.
-Таяна!! - вновь крикнула Икара, привлекая внимание. Поерзала в стальной хватке, - Мастер Рух, пустите! Это Таяна! С ней все хорошо!
-Не хорошо, - прозвучал мрачный голос на ухо.
От слов Икара перестала вырываться. С удивлением и непониманием обернулась к мужчине, затем с тревогой посмотрела на подругу. Красные глаза, опухшее лицо, вся какая-то растрепанная и потерянная. Нижняя губа дрожит, словно пытается сдержать подкатившую к горлу истерику. К груди прижимает тряпочную сумку, словно самое большое в мире богатство.
Едва их взгляды встретились, как на глазах Таяны выступили слезы. Она дернулась в сторону ребенка, который по инерции дернулся к ней, но был вовремя удержан мастером на расстоянии. Старшие Жрицы удержали подростка со своей стороны двора. Аурия что-то сказала той из-под капюшона. Положила руку на плечо и несильно сжала.
Икара ничего не понимала.
Таяна отвернулась и больше не смотрела на нее, лишь сильнее прижимала к груди сумку. Жрицы подвели девушку к главным воротам и передали мастеру Антери. Мужчина легко усадил кроху на повозку и тронул коня в сторону города. Тогда Икара еще не понимала, что видит подругу в последний раз.
В приближении высокой стройной фигуры Икара задрала голову высоко вверх. Из-под капюшона на нее смотрели серебристые глаза старшей Жрицы. Той единственной, что могла закрыть Разлом четвертого уровня. Все Жрицы в Храме могли о подобном лишь мечтать, а цель казалась недостижимой.
-Таяна больше не Жрица, - прозвучал негромко приятный на слух голос, - И не может оставаться в Храме. Никогда не приближайся к Высшим и Жрецам, - женщина развернулась к дверям главного храма, - Если не хочешь лишиться своих сил так же.
Лишиться? Икара с удивлением сделала шаг в ее сторону:
-Таяна хорошая Жрица! - вспыхнула Икара от какой-то внутренней обиды, - Она закрывала Разломы! И она вернется!!
Женщина замерла на мгновение. В этот момент Икара подумала, что та сейчас обернется, улыбнется и скажет, что так все и будет на самом деле. А все произошедшее этим утром — простой розыгрыш.