-Эта? А чего столько времени не шевелился? - продолжала не понимать Икара. В детской голове испуга уже не было.
-Не мог, - резонно заметил демон с усмешкой на губах, - Если демон смертельно ранен, он становится камнем. Проведет достаточно времени, сможет залечить раны.
-Так ты… просто спал и регенерировал все это время?! - опешила Икара, вспоминая свои визиты к каменному монстру, которого облазила вдоль и поперек.
-Что-то вроде, - отозвался тот, - Только не спал.
-А…
Не спал? Столько дней без малейшего движения в виде камня и не спать? Сколько прошло? Пол года?
-Каменная форма не мешает видеть все вокруг на протяжении всего времени смерти, - продолжил демон без стеснения, - И слышать.
-Слышать? - пробормотала Икара по инерции, - Ты… слышал все, что я говорила?!
От того, как сощурились глаза в улыбке, Икара окончательно потеряла присутствие духа. Чувство стыда за собственные жалобы на Жриц, мастеров и других детей казались такими мелочными. И всей этой ерундой Икара надоедала невольному слушателю на протяжении полугода?!
Пропустила движение. Очнулась от прикосновения чужой руки к подбородку. А затем ощутила язык у себя во рту, что скользнул по зубам. Удивленно смотрела в изумрудные камни глаз, отчего-то думая о том, что те неестественные на чужом лице. Не бывает таких каменных глаз. Пусть и безупречно ограненных.
-Фу! - Икара, морщась, вытирала собственный язык руками, - Ты чего?!
-Соскучился, - размыто отозвался демон, облизываясь, - Будь ты чуть старше…
-Я не ребенок! - вспыхнула Икара зло, - Мне скоро восемь! Два года и смогу закрывать Разломы!
-Восемь, - с улыбкой протянул незнакомец, - Глупая Жрица.
-Зато ты умный! - огрызнулась Икара, у которой от страха не осталось и следа, - Стоял тут каменной статуей столько времени! А я!… Я сделала хуже экспериментами с глиной?
Гнев сменился неловкостью за секунду. Совсем из головы вылетело, как Икара тренировалась на камне с глиной, пытаясь прибегать к символам и навыкам Жрицы.
-Ускорила регенерацию, - опроверг догадку демон, - Смертельные раны заживают год.
-А если голову отрезать? Новая вырастет?
-Нет.
-А сколько тебе лет? - подозрительно осмотрела демона Икара, - Двадцать? Тридцать?
-Сотен, - размытым эхом отозвался незнакомец с улыбкой.
Шутит? Или говорит правду? По виду не поймешь. Слишком коварно щурятся глаза, на свету блестят гранями два изумруда.
-Ты красивый для демона, - пробормотала Икара, - Каменный тоже не страшный.
-Неужели? - протянул голос, ребенок кивнул без стеснения, - Низшие расы. Вам хватает глупости доверять глазам, и наглости открывать при этом рот. Кто ты?
-Сулх. И не зови меня низшей расой! - вспыхнула Икара зло, - Не то в следующий раз разобью статую сама, сил хватит!
Минуту висела напряженная тишина. От чужого голоса мурашки побежали по телу:
-Следующего не будет, - прозвучал в воздухе размытый ответ, - Избавиться от измерения не так сложно, как ты о том думаешь.
Икара прикусила язык. О власти Высших рас слышала в чужих разговорах. О том, что они могли, тоже. И демон вряд ли станет шутить подобными вещами. Но и напугать не сможет.
Икара наблюдала за фигурой молча.
-Впрочем, твое измерение принадлежит другому Дому, - продолжил демон, все так же сидя на корточках рядом с ребенком.
-Дому? - повторила Икара.
-Не знаешь? - кроха неуверенно покачала головой: действительно не слышала, - Среди демонов есть семь сильнейших, они образуют свои Дома. И миры поделены между ними в соответствии с силой каждого Дома.
-Так за тобой охотился другой Дом? - чуть удивилась Икара, - Поэтому загнали сюда и хотели убить?
-Мы демоны, - оскалились клыки в усмешке, - Всегда хотим кого-то убить. В особенности тех, кто мешает и много знает.
-Сильно мешаешь? - Икара осмотрела еще раз демона.
Не понимал ребенок сказанных слов и происходящего. Должна была увидеть по поведению демона гораздо больше, чем прозвучало. Не было интереса во взгляде изумрудных глаз. Холодный расчет и только.
-По тебе не скажешь, - закончила Икара мысль.
Взгляд терялся на сильных мужских руках с заостренными когтями по паре сантиметров каждый. Чуть переливались в свете дня и блестели чернотой, едва уловимо отливая синевой.
-Убьешь меня?
Икара подняла взгляд выше. За прищуром изумрудных глаз и усмешкой на губах таилось нечто большее. За спокойствием тоже.
Взгляд чужих глаз сфокусировался на ребенке у ног. Все-таки поняла. Значит, ошибся с выводами.
-Мастер ругает за глупую привычку потирать пальцы перед применением символа, - негромко произнесла та.
Демон опустил взгляд на собственные руки. И перестал играться когтями в задумчивости. Вернул внимание притихшей крохе. Кисточки на ушах чуть подрагивают от едва уловимого ветра. Несуразная попытка природы создать эльфа с каплей крови дикарей. В результате ошибки получился не сильный воин с безупречным строением тела, а вот это недоразумение в одну треть роста демона. Слишком хрупкая фигура. Исключение составляли глаза. Неестественные для этой мордахи. Большие. Серые. Ничуть не оттеняют выгоревших на солнце волос. В сочетании с песочным оттенком кожи делают ребенка абсолютно хрупким внешне.
Если бы не одно но.
Ребенок владел силами Жрицы. Некая разновидность тех сил, которыми владели Высшие Жрецы. В природе встречается действительно редко, о чем демон знал. Всего несколько измерений могли похвастать уникальным товаром. Не дорогим, но редким. Цена зависела от силы Жрицы. Но именно силой низшие расы похвастать и не могли.
Демон поднялся на ноги. Икара проследила за тем взглядом и затаила дыхание: бледный синий оттенок кожи становился ярче, перемешивался с черным и становился темным. Серым камнем. Фигура менялась отчетливо и резко: минуту назад на земле стоял высший, теперь на пять голов возвышается монстр, где каждый клык в огромной пасти едва не с голову ребенка размером. Когти по пол метра, крылья в два раза превышают его самого. И длинный массивный хвост бьет по земле, срезая тонкие деревца каменными наростами в виде лезвий.
Ребенок на земле казался мошкой. Достаточно наступить лапой и костей не останется. Демон оскалил клыки и склонился к ребенку. Ожидал увидеть страх, ужас на детском лице. Посмеяться над эмоциями. Раздражала все время, что крутилась рядом. Несуразная, неуклюжая.
Надоедливая.
Вопреки ожиданию, ребенок легко поднялся на ноги. Задрала голову вверх и так стояла.
Демон опустился на землю и придвинул морду к фигуре, оскалив клыкастую пасть. Сожрать? Или все-таки раздавить?
Икара во все глаза смотрела на огромного демона, вспоминая тот потрескавшийся камень на лесной дороге. Сколько силы, сколько мощи! Даже не думала, что монстр может быть таким величественным и огромным. В каждом сантиметре силы больше, чем во всем народе этого измерения!
Рука коснулась камня. Икара провела по клыку, ощущая шероховатость твердого тела. Коснулась пальцами языка. Нет, не камень. Что-то очень твердое, но живое. Если найдется сила поранить, то пойдет кровь? Или то, что течет у него по венам. Демоны — они не монстры из Разлома. Не исчезнут после смерти.
Икара замерла, едва демон поднял голову. Подумала и опустила руку. Живой он выглядит волнующе и притягательно. Слишком привыкла к каменному чудищу на лесной дороге. Не лгала, действительно не чувствовала страха или отвращения.
Настоящее проявление сил Высшего.
Не убил.
Демон вернул себе прежний облик, но близко не подходил. Молча изучал стоящего ребенка, скрестив руки на груди. О чем думал, Икара не знала.
-Уходи, - слова сорвались с детского языка непроизвольно, - Сюда идут.
Что-то тяжелое висело в воздухе. Икара не понимала ощущений, но знала наверняка: старшие Жрицы и мастера скоро будут здесь. В тот раз мастер Антери сказал, что верховная Жрица Аурия чувствует присутствие демона. Почувствовала и сейчас.
Изумруды глаз блестели граненными камнями в свете дня. Когти на неподвижных руках приковывали внимание не меньше. Только Икара до сих пор видела того монстра размером с дом у Храма, в котором жила под боком мастера Руха.
-Уходи, - прошептала тише.
Переход между измерениями всегда казался чем-то волшебным и невозможным. Видеть, как плавится и искажается воздух возле высокой фигуры. Как сдвинулся с места демон, сделал шаг в сторону и буквально слился с искажениями. Уже через несколько секунд все вернулось на круги своя.
Тихий лес с нарастающим гомоном птиц. Шелест ветра в листве. Икара словно очнулась от наваждения. Потерла щеки руками, бегло осмотрелась. И бегом бросилась прочь, не разбирая дороги. Нельзя попасться никому на глаза!
На территории Храма оказалось непривычно пустынно. Дети бегали по двору, играя в салки. Более старшие Жрицы соревновались в поединках у дальней стены, а мальчишки затеяли драку. Будущие мастера.
Взрослых Икара не увидела.
* * *
К месту с окаменелостями Икара нашла в себе храбрость подойти лишь спустя месяц. Ничего не изменилось в лесу, разве что глина полностью скрылась под выросшей травой. Странные эмоции преследовали все время, что Икара смотрела на засохшие куски глины под ногами.
Глава 3
-Икара, тебе через месяц исполнится десять, - нависал над столом мужчина, пребывая в откровенном раздражении, - Хватит дурачиться!
Девочка за столом не реагировала. Сидела над тарелкой с овощами и молча ела те.
-Выбрать мастера стоило давно, а ты все тянешь, - продолжил мастер Рух, глядя на макушку светлых волос, - Времени не остается тренироваться в паре. Другие с восьми лет…
-Я выбрала вас.
Голос прозвучал твердо и решительно. Мужчина осекся. Смотрел в большие проницательные глаза, невольно задаваясь вопросом: когда этот ребенок успел вырасти? Еще вчера дергала за штанину в попытке привлечь внимание. А сегодня несуразный подросток имеет наглость говорить на равных. И ставить условия.