Воихна на мгновение умолк, переводя дыхание.
— Моя властела вся пойдет за мной. На этот счет у меня нет сомнений. Теперь мне хотелось бы узнать твое слово, — закончил Воихна.
Углеша ненадолго задумался.
— Ты же понимаешь, кесарь, что мне здесь, в Серрах, гораздо труднее, чем тебе в Драме. Я даже не уверен, нет ли среди моей свиты осведомителей Елены…
— Вряд ли, — возразил Воихна. — Царица тебя ценит и доверяет тебе.
— Даже в этом случае я не могу быть уверен в полной своей безопасности, если она вдруг…
— Хорошо, — нетерпеливо прервал зятя Воихна. — Я хочу знать лишь одно: могу ли я рассчитывать на твою поддержку, если заговор удастся?
— Разумеется, — не задумываясь, ответил Углеша.
Оба заговорщика улыбнулись друг другу. Углеша предложил Воихне разделить с ним трапезу, с чем последний не замедлил согласиться, так как был невероятно голоден. Углеша кликнул Мару, служанку своей жены, и велел ей найти госпожу и сообщить, что приехал ее батюшка.
После трапезы у Углеши довольный Воихна, преисполненный самыми честолюбивыми замыслами, вернулся домой, а на следующее же утро, едва взошло солнце, отправился в Адрианополь в сопровождении всего лишь двадцати всадников, дабы не привлекать к себе излишнего внимания.
В 1341 году, умирая, византийский император Андроник III Палеолог поручил воспитание своего малолетнего сына и наследника Иоанна (будущего императора Иоанна V) Иоанну Кантакузину, представителю знатного и богатого византийского рода, чей отец, Михаил, был в свое время наместником Пелопоннеса. Согласно завещанию Андроника III, Иоанн Кантакузин провозглашался регентом и правителем Византии до совершеннолетия Иоанна Палеолога. Кантакузин правил более десяти лет, и ему весьма пришлась по душе роль всемогущего монарха. Однако, когда молодой император вырос, феодалы византийские потребовали от Кантакузина уступить трон законному монарху. Кантакузин отверг эти требования и узурпировал власть. Началась борьба за трон, которой и хотел в свое время воспользоваться Душан. Тем более что он принял в ней непосредственное участие. Чувствуя, что ему своими силами не удержать престол, ибо его партия начала разваливаться, да и широкие слои населения были на стороне Палеолога, Кантакузин не нашел ничего лучшего, как обратиться за помощью к своему самому могущественному соседу — Душану. Прибегнул Кантакузин и к помощи турок, позволив им переправиться через Дарданеллы и захватить Галлиполи в 1354 году, с чего, собственно, и начались турецкие завоевания на Балканах. Однако это событие стало роковым в судьбе Иоанна Кантакузина. После падения Галлиполи, крупного портового города, Кантакузин заключил с султаном Орханом мир, скрепив мирный договор еще и родственными узами — выдав замуж за престарелого султана свою дочь. После этого турки начали поход против Болгарии. Византийцы же в конце концов сильно разгневались на Кантакузина и в одну из декабрьских ночей 1354 года изгнали его из Константинополя, забросав камнями. На престол вступил законный правитель Иоанн V Палеолог, который тотчас пошел в поход на Адрианополь, где сидел наместником Матвей — сын и соправитель-басилевс Иоанна VI Кантакузина. Палеолог хотел одним ударом покончить со всеми притязаниями этого семейства на святой престол, однако Матвей Кантакузин прочно держался в своем Адрианополе, пользуясь поддержкой феодалов. Поход Палеолога окончился неудачей, и весь 1355 год Иоанн V правил империей в Константинополе, а Матвей Кантакузин был полноправным хозяином в Адрианополе и на всем нижнем течении реки Марицы на непосредственной границе с Сербией. Но конечно же он не желал довольствоваться имевшимся и стремился любыми средствами расширить свою державу. Поэтому, когда Матвей узнал, по какому делу прибыл к нему кесарь Воихна, он тут же с радушием гостеприимного хозяина встретил гостя.
— Пресвятой и превеликий басилевс, надежда наша! — Воихна, пустив в ход первое оружие свое — лесть, бросился навстречу вышедшему к нему Матвею, целуя ему руки, унизанные драгоценными перстнями из алмазов и золота, и кланяясь. — Помоги нам в праведной борьбе и в каждом доме нашем, в каждом нашем селе и крепости тебя будут почитать более, нежели отца родного.
— Встань, встань! Довольно, кесарь, — не без тщеславия произнес Матвей, вырываясь из объятий Воихны. — Расскажи подробно и не спеша, что тебя привело ко мне и в какой борьбе ты просишь меня помочь.
Матвей поднялся по двум ступенькам на возвышение, на котором стоял трон из красного дерева, инкрустированный драгоценными камнями. Воихна прекрасно сознавал, что сидящий перед ним на троне могущественный византийский феодал — не император, но величественная осанка и неприступный вид Кантакузина невольно вызывали страх перед его мощью и силой, а потому Воихна начал свою речь не без внутреннего трепета.
— С самого начала после того, как своевольный, незаконно назвавший себя императором Стефан Душан наглым образом захватил и присоединил к своим владениям большую часть исконных владений Римской империи, я воспротивился его политике и его давлению. Однако, зная крутой нрав Душана, я пытался заслужить его благосклонность, дабы получить во владение одну из вновь присоединенных областей. Когда же я добился своего и получил Драму, я тут же начал размышлять о том, как бы мне вырваться из острых когтей и хищных лап Душана. Я ничего не стал менять из существовавших здесь веками быта и традиций, не стал менять даже веру моего народа в несправедливость завоеваний Душана. Более того, я стал готовить его к восстанию против тирании Душана. Однако что мог сделать я, слабый и немощный господин какого-то жалкого кусочка земли, против всесильного и непобедимого тирана?!
Воихна замолчал, желая увидеть реакцию Кантакузина, но тот сидел, подперев голову рукою, опершись локтем о подлокотник трона и, кажется, дремал, прикрыв глаза. Но это не охладило ораторский пыл Воихны. Наоборот, он стал говорить еще громче и убедительней:
— И я затаился и стал ждать подходящего момента. Со смертью Душана он, казалось бы, наступил, но тут вмешались другие обстоятельства — в Серрах возжелала царствовать Елена Душановица, а за ней опять-таки стоит большая сила. Однако, хотя мне и не справиться с ней одному, она не так сильна, как кажется на первый взгляд. И если ты, басилевс, согласишься помочь мне свергнуть царицу, я готов передать тебе власть над всей Серрской областью. Тем более, что ко мне и к моим людям присоединился и архонт[8] серрский, великий воевода Углеша, готовый передать тебе Серры вместе с царицей и с тысячами благ.
Воихна на сей раз сказал почти все и теперь уже с ожиданием ответа посмотрел на Кантакузина. Матвей открыл глаза, доказывая этим, что он внимательно слушал, поднялся, сошел с возвышения, прошелся по зале, не говоря ни слова. Воихна тоже молча, поворачивался вслед за ним.
— Значит, ты говоришь, что Углеша отдаст мне Серры без боя? — Матвей остановился напротив кесаря.
— Несомненно. Он так же ненавидел Душана, как ненавидит его сына и вдову.
— В чем же тогда смысл твоего заговора, если ты от одного господина переходишь к другому? И только ли ненависть движет тобою и Углешей в данном случае?
— Душан тоже мне был господином, но при нем я был полноправным хозяином в своих землях, хотя мне и ненавистна была власть его. При царице же я — вассал, то есть раб ее.
Воихна замолчал, но Кантакузин уловил незавершенность мысли его и, подступив поближе, грозно взглянул на него.
— Продолжай, кесарь, я тебя слушаю.
Воихна быстро взглянул басилевсу в глаза и отступил на шаг.
— Ты прав, басилевс, я тебе еще не все сказал. Я тебе не сказал, что у меня есть маленькое условие.
Кантакузин на сей раз молчаливо ждал продолжения Воихниных речей.
— Я хочу, чтобы Драма принадлежала только мне, — взгляды собеседников пересеклись. — Как видишь, условие мое совсем ничтожное…
— А как же архонт серрский?
— Углеша как был архонтом, так им и останется. На большее он не претендует.
Понял ли Кантакузин, что слова Воихны были самым настоящим предательством, предательством интересов своего зятя и сообщника? Даже если и понял, его это мало интересовало. Уж слишком лакомый кусок пирога ему предлагали. В конце концов, если бы перед ним сейчас стоял не Воихна, а Углеша, не говорил ли бы последний в этой ситуации в первую очередь о себе? И не думал ли его отец, Иоанн Кантакузин, в первую очередь о своем благе, узурпируя власть и провозглашая себя императором Иоанном VI? Не о себе ли заботился он сам, Матвей, когда настоял на том, чтобы отец провозгласил его своим помощником и соправителем — басилевсом? Поэтому Кантакузин не стал больше допытываться у Воихны о всех его намерениях. Лицо его смягчилось. Он понимал, что, если кесарь явился к нему с таким предложением, он предусмотрел все.
— И когда же ты хочешь, чтобы я выступил тебе на помощь?
— Как можно скорее. В данном случае время пока наш союзник.
— Хорошо. — Кантакузин снова прошелся по зале, раздумывая. — Мне нужно тридцать дней, чтобы собрать свое войско и чтобы подоспело по моей просьбе войско зятя моего, султана Орхана. Через тридцать дней жди меня в Серрах.
— Только еще одна маленькая просьба, басилевс, — просиял Воихна. — Когда будешь готов, уведоми меня заранее, ибо мне еще нужно будет оповестить Углешу.
— Хорошо, — согласился Кантакузин.
Заговор вступил в силу. Подготовка к перевороту началась. В тот же день, не теряя времени, Матвей Кантакузин послал гонцов к турецкому султану Орхану, в спешке, однако, допустив серьезнейшую ошибку — не сообщив гонцам всех вразумительных тонкостей своего дела. Были написаны и разосланы во все концы Кантакузиновых владений позывные письма с требованием к вассалам срочно собирать войско для похода и явиться к нему в город Волерен, где было постоянное место сбора, через тридцать дней. Срок такой был определен не зря — лето в полном разгаре, рожь дозревала под палящими лучами солнца, и Кантакузин рассчитывал, что за эти тридцать дней жнецы успеют собрать урожай.