– У вас было достаточно времени на размышления, поэтому я переведу вас в какое-нибудь место, где вам будет: интереснее, – сказал он им. – Наверное, куда-нибудь в систему Хот, – он начал раздумывать вслух. – Пока ещё мы направили туда недостаточно много спутников. Доложите командиру гарнизона о новом приказе. Ваша служба здесь завершена, – с этими словами Редж развернулся и пошёл за лордом Вейдером, размышляя, в какую бы дыру похуже их действительно отправить.
После некоторого времени неприятного для него молчания, Редж обратился к тёмной тени:
– Да, милорд?
– Император желает знать, насколько вы продвинулись вперёд, – прогремел лорд Вейдер.
Редж с трудом удержал равновесие. Тёмная Сила накатывала от Вейдера сокрушающими волнами.
– Следователь? – вопрошал искажённый голос, но Редж понимал, что тот не будет повторять вопрос дважды.
– Милорд, – начал он, – я понимаю всю серьёзность задачи.
– Правда? Какое счастье! – ответил Вейдер. Реджу показалось, что в голос Повелителя ситхов закралась издёвка.
– Я лишь хочу сказать, лорд Вейдер, что полностью понимаю свою роль во всём этом.
– Неужели, следователь?
Они дошли до другого вестибюля. В парадной слышалось только искусственное дыхание Вейдера. Редж вдруг растерялся. Только Дарт Вейдер мог так на него действовать.
– Вы действительно понимаете, что может произойти, если голохрон опять попадёт к повстанцам? – как бы между прочим продолжал Повелитель ситхов.
– Да, милорд, кажется, я понимаю, чем это грозит, – сглотнул Редж. – Если они получат это устройство со списком высокопоставленных сочувствующих Сопротивлению и задействуют этих шпионов, Империя может развалиться изнутри.
Вейдер мрачно посмотрел на него и угрожающе ткнул в следователя пальцем в чёрной перчатке.
– И что же делаете по этому поводу вы? – спросил он.
– Лорд Вейдер, пока мы с вами говорим, мой лучший оперативник разыскивает голохрон. Я несколько лет тренировал его. Вряд ли кто-то лучше подходит для такого задания. Неудачи не будет, – пообещал он, едва скрывая дрожь в голосе.
Вейдер ещё на секунду остановил на нём взгляд, затем развернулся и пошёл по вестибюлю. Толстые ковры заглушали звук его тяжёлой поступи. Следователь ускорил шаг, чтобы не отставать.
– История <Звезды смерти> больше никогда не повторится, – сказал Вейдер Реджу. Следователь понял, что Повелитель ситхов не делится с ним сведениями, а просто думает вслух. Однако, пользуясь моментом, он не стал прерывать Вейдера. – Сам факт, что план-схемы <Звезды> выскользнули у нас из рук и оказались у этих проклятых повстанцев: – Вейдер остановился и сжал левую руку в кулак.
В то же мгновение Реджу показалось, будто кто-то сжал его сердце. Дыхание участилось, а в глазах заплясали чёрные мухи. Он замедлил шаг, а Вейдер продолжал идти дальше, как бы не замечая, что его спутник отстал. Редж коснулся рукой груди. Ему показалось, что на него забралась фамбаа. В голове шумело. И тут тяжесть исчезла так же внезапно, как и появилась. Он опёрся рукой о мраморную стену, переводя дыхание, и опять потрусил за Вейдером, который даже не думал его ждать.
– Следователь?
– Д-да, Повелитель? – заикался Редж, едва приходя в себя от скрытого нападения Вейдера.
– Говорите, это ваш лучший агент?
– Да, лорд Вейдер, – голос Реджа крепчал с каждым словом. – Он: не провалит задания.
Дарт Вейдер повернулся и опять посмотрел на Реджа.
– Следователь, вам должно быть хорошо известно, что Империя не знает слова <провал>. Советую об этом не забывать, – он опять ткнул пальцем в следователя и свернул налево. Когда он скрылся в коридорах, шипение искусственного дыхания стихло. Только когда Повелитель ситхов исчез из виду, Редж заметил, что почти не дышал. Он медленно перевёл дыхание.
Редж вышел из вестибюля и прошёл в нишу, откуда открывался вид на личный челнок императора и стоящий рядом AT-ST. Следователь прислонился к холодной мраморной стене и вздохнул. Мысли метались между голохроном, оперативником и неприкрытой угрозой Вейдера. Он слишком хорошо понимал, насколько его жизнь зависела от успеха задания. Редж опять вздохнул и уставился в ночь. Дождь усилился.
Молодая женщина сидела на земле, обхватив колени руками, и смотрела в чистое ночное небо. Волосы её были заплетены в толстые косы. На первый взгляд, это была самая обычная женщина, одетая в свободную сорочку и штаны защитного цвета, решившая поглядеть на небо после тяжёлого дня. И только взглянув на её лицо, можно было бы разглядеть самообладание и проницательный взгляд мудрых глаз.
Сенатор ныне распущенного правительства и принцесса уничтоженной планеты, Лея Органа ещё не потеряла веры и решимости, хотя её звания уже не значили ничего. Её воля, будто выкованная из прочнейшего металла, служила Лее опорой в тёмные времена, которые часто выпадали на долю Альянса. Ещё не достигнув тридцатилетнего возраста, она была не по годам мудра. Бремя ответственности она несла с достоинством, граничащим с безрассудством. Солдаты и командиры, которые когда-то выполняли её приказы, только удивлялись этой женщине, ни разу не проявившей ни перед кем страха. Лея никогда не теряла уверенности в себе. Она понимала, что это просто непозволительно. Но когда наступала ночь, сомнения и беспокойства иногда завладевали её душой. В такие моменты, если было возможно, она выбиралась наружу подышать свежим воздухом (а не затхлой атмосферой потайной базы или звёздного корабля), коснуться земли и посмотреть на звёзды. Такие прогулки давали ей возможность вновь обрести спокойствие. Она вновь вспоминала, что является частью большего, а в делах должен быть порядок. Ощущение себя частью этого порядка давало ей силы идти дальше.
Обычно она совершала такие вылазки в одиночку. Но недавно всё изменилось.
Лея услыхала едва различимый шорох позади, но не стала доставать пистолет. Она резко пригнулась, закрыла глаза и улыбнулась. Принцесса знала, кто к ней присоединился.
Светловолосый молодой человек присел на корточки рядом. Он был одет так же, как и она. При свете звёзд Лея различила его улыбку – но голубые глаза были уже не такими невинными, как при их первой встрече много месяцев тому назад. В них читалась подавленная грусть и что-то ещё, с каждым днём становившееся сильнее и сильнее. Лея знала, что Люк всё больше познаёт мистический путь джедаев и меняется под действием этого пути.
– Уже поздно, – произнёс он, не спрашивая, почему она вышла из скрытой базы повстанцев. За последние несколько месяцев Лея открыла для себя, что он, как и она, тоже чувствовал необходимость хотя бы ненадолго окунуться в окружающий мир. Тогда её удивило, что она совсем не расценивала его присутствие, как вторжение в личную жизнь, а наоборот, всегда радовалась ему. Иногда они часами сидели и молчали. Их родство в чувствах было новым ощущением для принцессы.
– Знаю, – еле слышно пробормотала она.
– Что тебя сегодня так беспокоит, Лея? – спросил Люк.
Лея вздохнула, не обидевшись на его вопрос. В последнее время она действительно была очень взволнована. Своими страхами она могла поделиться всего с одним человеком на свете, но сейчас он был на задании, далеко от их временной базы на Кореллии. Иногда Лея признавалась себе, что не находит места из-за этого контрабандиста, будто между ними пробегает невидимая искра. Но с Люком она просто чувствовала спокойствие.
– Нам ещё так много предстоит, – выдавила она, стараясь не показывать волнения.
– Но мы уже и многое преодолели, – мягко ответил он. – Уничтожение <Звезды смерти> – уже большая победа.
– Знаю. Это важный успех, источник вдохновения для всего Альянса. В нём воплотились надежды всех тех, кто стоял в нерешительности или страхе. Но это лишь одна победа, и она стоила нам стольких жизней, – устало призналась она.
– Ты права, но Империю ждёт крах, потому что они больше доверяют не людям, а технологиям. Они не понимают, что именно люди решат исход этой войны.
Лея внимательно поглядела на него. На мгновение она разглядела тот же энтузиазм и простодушие, как и при первой встрече, как будто ему под силу покорить всю Империю одной левой. Лея улыбнулась, на душе стало легче.
– Я тоже это понимаю, Люк. Наверное, поэтому меня так тяготит последнее задание.
– Голохрон? – Люк уже знал ответ.
– Да. Имена, хранящиеся в нём, могут помочь склонить чашу весов в нашу сторону. Ты сам сказал, что наша сила в тех, кто работает на общую цель вместе с нами. Если этот список попадёт в руки Империи, это будет означать не только смерть всех тех, кто сочувствует нам, но и наш конец. Насколько нам была нужна помощь изнутри Империи, чтобы уничтожить <Звезду смерти>, настолько же нам нужны эти люди и возможность заглянуть с их помощью внутрь Империи.
– Ты же послала одного из своих лучших агентов на его поиски, так? – Люк придвинулся ближе.
– Да, – Лея уже не скрывала своего беспокойства. – Да, я направила ещё одного в пустоту, может быть, на верную гибель. Ещё одного:
Она опустила голову на колени и крепко зажмурилась. Даже рука Люка, который ободряюще обнял её за плечи, не смогла облегчить бремя, которое несла на себе принцесса Альдераана.
Глава 1
– Куда теперь? – крикнула Даск Мистфлаер, обернувшись к своему коллеге. Она едва слышала себя в шуме толпы.
– Кажется, наши кресла дальше налево, – последовал ответ.
Несколько голов повернулось на необычный голос Тендо Нандона, даже несмотря на шум. Такой голос трудно разобрать, и Даск несколько месяцев приспосабливалась к непривычным звукам его речи.
Нандон был двухметровым иторианцем, которых многие называли <молотоглавы>. Его куполообразная голова сидела на длинной кривой шее. Необычность голоса объяснялась тем, что в верхней части шеи у него было два рта вместо одного, поэтому, когда он говорил, появлялся необычный стереоэффект. Не все понимали, когда он говорил на общегалактическом, и уж почти никто его не понимал, когда он переходил на родной язык.