шуя. Кросстисс замер и спокойно смотрел на то, что она делает. Дельфи медленно повернула голову, боясь увидеть подтверждение своей догадке. С его запястья из-под серебристого браслета капала струя алой крови. Вопрос о том, кто платит, стал неактуальным.
Дельфи испуганно отбросила нож.
— Что ты сделал?! — крикнула она. — Зачем ты так?!
— Дельфи… — Кросстис осторожно двинулся к ней.
Она испуганно смотрела на него, отступая назад. Одним броском он схватил ее и прижал к себе. Она задергалась в его руках.
— Нет! Пусти!
— Делль! — он пытался поймать ее взгляд. — Я не мог иначе!
Она вырывалась из его рук, а он безуспешно пытался ее к себе прижать и успокоить. Наконец он рыкнул и схватил ее за талию. Одним рывком забросив себе ее на плечо, он понес ее к камину. Дельфи брыкалась и рычала, но Кросстисс, не обращая на это внимания, опустил ее на кровать и принялся снимать с нее мокрые вещи. Она уже не видела ничего привлекательного в его хвосте. Оказывается, им еще очень удобно держать жертву, пока его хозяин безнаказанно творит все, что ему вздумается! Оставшись нагишом, она села и скрутилась, обняв себя руками. Он осуждающе на нее посмотрел, потом собрал вещи и принялся раскладывать на камнях.
— У меня был выбор. Дать тебе умереть, — он одним движением руки разжег угли, — либо не дать…
Дельфи отвернулась от него, уставившись в стенку, по которой бегала золотистая рябь света от огня.
— Уж прости, но я выбрал второе…
Она опустила глаза. Он подобрал одеяло, брошенное посреди зала и вернулся к ней.
— Твоя новая судьба ещё прозрачная и хрупкая, как молодой побег травинки… Если его не беречь, он сломается…
Дельфи обернулась и мрачно кинула взгляд на второй шрам на его руке, предназначенный ей. Ей было совершенно не понятно теперь только одно:
— И зачем тебе все это? — она демонстративно проигнорировала протянутое ей одеяло и отвернулась. — Тебе стало скучно тут сидеть и ты решил развлечься? Запер бы меня уже в клеточке, как домашнюю зверушку…
Она еще не слышала ничего подобного. Он хлестнул хвостом по камням с такой силой, что они треснули. Дельфи резко обернулась, но было поздно. До нее долетели только брызги. Она подбежала к воде, но увидеть там что-либо было не возможно. Она села на камни, скрестив ноги и схватилась за голову. Мыслей не было. Было просто больно и обидно… И страшно. Дельфи осознала, что ей было страшно за него. Куда он уплыл? А если он не вернется?
Дельфи уронила голову на обе руки и заплакала. Вчера она потеряла своих сородичей, сегодня — Кросстисса… Хоть бы он вернулся! Дельфи подняла заплаканные глаза на воду. Она еще волновалась, но уже не так бурно. На камнях становилось холодно. Она поднялась и направилась к огню, который как ни в чем не бывало горел и весело трещал угольками. Она подобрала одеяло и закуталась в него. Какое-то время она сидела на камнях и прислушивалась к воде. Но та была спокойна. Дельфи согрелась и незаметно для себя уснула.
***
Утром Дельфи проснулась на кровати. Огонь горел вовсю, на вертеле рядышком с огнем была пристроена большая рыба. Кросстисс стоял спиной и смотрел на огонь. Дельфи тихо закуталась в одеяло и скользнула к нему. Он не шевельнулся. Тогда она шагнула быстро вперед, напугав саму себя, и прижалась к нему, обхватив руками его за талию. Он вздрогнул.
— Я боялась, что ты не вернешься…
Он молчал.
— Прости меня… — она уткнулась лицом в его спину и закрыла глаза.
— Ты тоже прости меня, — тихо сказал он и прикрыл ладонью ее руку, — я должен был тебе объяснить… Делль… Ты нужна мне…
Он повернулся к ней, взял ее за руки и притянул к себе. Дельфи, затаив дыхание, смотрела в его глаза.
— Я столько всего видел, пережил и знаю, что мне иногда это все кажется неважным. Я забыл обо всех вещах, которые могут быть важны для тебя… Я слишком долго был один, — мрачно закончил он.
Она смотрела на него. Он на нее. Текли секунды… Она первая разорвала контакт их глаз и смущенно опустила взгляд на его грудь, на которой красовался замысловатый узор из черной чешуи с серебристым отливом.
И что мне теперь делать? — задумчиво протянула она.
— Для начала поесть, — усмехнулся он, — я чувствую, как урчит у тебя в животе.
Дельфи смущенно отшатнулась.
— А потом я предлагаю тебе отправится со мной в город Изгоев.
— Город Изгоев? — Дельфи сгребла высушенную одежду и прижав ее к себе, отправилась за камин одеваться.
— Да, — Кросстисс отвернулся снова к огню и перевернул рыбу, — это стихийный город, жители которого не принадлежат никакому племени. У них сегодня ночью будет праздник. Я каждый год там появляюсь…
Дельфи вышла уже в одежде, на ходу застегивая пояс. Он обернулся к ней и замер, восхищенно улыбаясь. Она стояла в солнечном пятне на полу, жмурилась от бьющего в лицо света и улыбалась в ответ.
— Тебе идет, — сказал наконец он, — больше, чем мокрой.
Дельфи усмехнулась в ответ.
После завтрака Кросстисс скинул остатки костей в огонь, а сам удалился в свою комнату. Когда Дельфи закончила завязывать сапоги, он возник рядом, готовый к пути. Одежда почти сливалась с цветом его чешуи: набедренная повязка из кожи, кожаная куртка без рукавов, на запястьях — кожаные браслеты. Длинные черные волосы перехвачены ремешком. За плечами весела походная сумка.
— Готова?
Дельфи кивнула, рассматривая его новый вид.
— Что? — изогнул он вопросительно бровь.
— Тебе тоже идет… больше, чем мокрому, — чуть покраснев, ответила она. — Я не знала, что наги еще и путешествуют!
Он рассмеялся, продемонстировав длинные тонкие клыки спереди. Дельфи решила, что это путешествие с таким попутчиком не представляет для нее никакой опасности.
— А что ты вообще знала о нагах, кроме детских сказок? — продолжая улыбаться, спросил он.
Дельфи смутилась.
— Да уж, — пожала она плечами, и тут же воспряла духом, — но ты же расскажешь?
Они вышли из храма и направились вдоль горной цепи в противоположную от Залатара сторону. Наг передвигался очень быстро, Дельфи первое время за ним еле успевала. К полудню горная цепь пропала и они ступили под тень деревьев. Привал сделали у озера. Пока Дельфи разводила костер, Кросстисс разделся и нырнул в воду. Через некоторое время, когда Дельфи уже заскучала и выпила свою порцию чая с малиновыми веточками, он появился с рыбой во рту. Дельфи без предупреждения отвернулась, пока он одевался.
— Ты не можешь долго без воды? — спросила она, поднимая рыбу с земли и ополаскивая в воде.
— Могу… но не хочу, — ответил он, выжимая воду из волос, — это твоя порция, я уже съел свою. Люблю сырую…
— Фу, — улыбнулась она, вспарывая рыбке брюхо.
Он рассмеялся.
— Твой чай уже готов, — протянула она ему кружку, когда он приблизился к огню.
Пока он грел руки об ароматную горячую кружку, Дельфи молча трепала тушку рыбки на вертеле, уставившись в костер.
— О чем ты думаешь? — спросил он.
Она очнулась и вздохнула.
— Я не знаю, что мне делать дальше… Такое ощущение, что меня действительно уже нет…
Кросстисс нахмурился.
— Делль, жизнь — самое прекрасное, что может быть. Поверь мне… И дай ей время. Она все расставит по местам… Порадуйся ей.
Она грустно улыбнулась. Ее одолевали страхи не только из-за своего племени, но еще и из-за Реара… Что он сделал, когда узнал, что она сбежала? А если он станет ее искать? И возможно даже не побоится подойти к храму… А если он причинит вред Кросстиссу? И снова из-за нее…
Дальше их путь лежал через лес. Они уже никуда не спешили. Кросстисс рассказывал ей об океане, о его жителях и интересных случаях, которые происходили с ним. Дельфи настолько погружалась в атмосферу его историй, что теряла из виду тропинку, еле заметную в лесу, и даже пару раз споткнулась. За разговорами путь внезапно закончился. Начинало уже темнеть, когда откуда-то спереди им на встречу вышел незнакомец. Дельфи замерла за спиной нага, рассматривая пришельца, но тот вдруг улыбнулся и радостно воскликнул:
— Кросс! — он кинулся к Нагу. Они тепло пожали друг другу руки. — Я уже испереживался весь, ты обычно раньше появлялся… а!
Он удивленно вытаращился на Дельфи, выглядывающую из-за спины нага.
— Я понял.
— Фарвелл, это Дельфи, — улыбнулся в ответ Кросстисс.
Фарвелл протянул Дельфи руку. Она ее осторожно пожала и рассмотрела незнакомца ближе. Смуглая кожа, одет он был по-дорожному в куртку из кожи и легкие штаны. И в общем все бы ничего, только на голове от лба закруглялись два рога — признаки демонической крови. Таких созданий называли тиффлингами.
— Ну пойдёмте! — нетерпеливо воскликнул Фарвелл. — Мы уже начинаем потихоньку!
Он взял обоих под локти и повел через кусты. Через недолгое время их взгляду предстала поляна с шатрами разной величины и окраски. Посреди горел огромный костер. Народу тут было очень много. И при этом кого только не было, даже темные эльфы! Дельфи прижалась к руке Кросстисса, озираясь кругом, и он взял ее за руку.
— А вот и последние гости! — громко закричал Фарвелл.
— Кросстисс! Старый змей! — взревел кто- то справа, и к ним подскочил лесной эльф с перевязанным одним глазом. — Дополз!
Он обнял нага и принялся пританцовывать. Еще несколько эльфов и эльфиек обступили пришедших. Все улыбались Кросстиссу и задавали кучи вопросов, на которые он с улыбкой отвечал, не забывая представлять Дельфи. А она не верила своим глазам и ушам: все они принимали нага как старинного друга! Дельфи поймала себя на том, что восхищенно пялиться на Кросстисся, когда окрик Фарвелла отвлек ее от этого занятия.
— Ну хватит! Дайте им дух перевести! — мотал он головой. — Наговоритесь еще!
Он прихватил Кросстисса за плечи и потащил через палатки к краю поляны. Наг еле успел ухватить Дельфи за руку.
— Народу собралось еще больше, — смеялся тиффлинг, — нашего брата прибывает, скоро будем короля выбирать. Кстати, я буду голосовать за тебя.