- Почему?
- Значит, твоя душа уже никуда не собирается уходить, смиряясь с реальностью.
Дельфи внезапно разрыдалась. Он молчал и смотрел на огонь. Когда она успокоилась и снова подняла на него глаза, он ей улыбнулся. Она же наоборот нахмурилась.
- Зачем я тебе? - прямо спросила она.
- Я пока не знаю... - спокойно ответил он.
Дельфи озадачилась.
- Но... я думала, ты меня убьешь...
- Зачем?
- Так говорят, - ответила она и почувствовала себя полной дурой под взглядом его глаз.
- Я убиваю только врагов. Или ради еды. Уже давно. - Наг перевернулся на спину и уставился на небо через проем в потолке. - Но ты в мой рацион не входишь, на врага не тянешь...
Дельфи молча смотрела на него. Было что-то в его голосе странное... Как-будто он говорил совершенно чуждые для себя вещи, пробуя каждое слово, как нечто новое для себя.
- Все представляют вас чудовищами... - виновато добавила она.
- А те храбрецы, что истерзали твое тело и бросили здесь умирать, наверное представляют себя героями? - усмехнулся он.
Дельфи нахмурилась и опустила глаза.
- Мне как-то странно, - улыбнулась внезапно она, - я уже собралась умереть... А тут вдруг...
Он перевернулся на бок и посмотрел на нее снова.
- Вдруг мне можно еще пожить, - осторожно закончила она.
Он улыбнулся.
- Тебе нужно еще пожить. Такая юная, красивая, ... как тебя зовут?
- Дельфи... - почему-то грустно ответила она.
- Дельфи... - задумчиво повторил он, - Я по-другому тебя назвал.
- Как? - спросила она.
- Не скажу, - улыбнулся он. - Я обманул твою судьбу. Я дал тебе другое имя.
Дельфи удивленно на него посмотрела. Маг? Скорее всего... И все же ей не верилось, что она вот так спокойно разговаривает с полузмеем.
- Я Кросстисс, - прервал он ее мысли.
Она впервые ответила на его улыбку.
- Ложись спать, - сказал он.
Дельфи послушно отвернулась на бок и укуталась в одеяла. Ей впервые за долгое время было тепло и спокойно. А наг еще долго смотрел на спящую девушку, и в его радужках плескался жидкий огонь...
***
На следующий день Дельфи проснулась рано и обнаружила на кровати просторное шелковое платье. Огонь уже горел. Кросстисс вскоре появился, и, улыбнувшись ее новому виду, кинул на железный лист сбоку от очага пару кусков сырого мяса.
- Благодаря твоему четвероногому спасителю...
Дельфи, привыкшая к штанам и с легким отвращением затягивающая пояс платья на спине, вскинула на него округлившиеся глаза.
- Ветерок...
Она села на край кровати на подогнувшихся ногах.
- Он спас тебе жизнь. И продолжает ее спасать, - хмыкнул наг, оборачиваясь.
- Я не буду его есть, - нахмурилась она.
Кросстисс перевернул угольки в костре, при этом отсвет от пламени полыхнул на его лице.
- Ты уже его ела... И я не вижу в этом ничего предосудительного. Если бы не он, мне было бы нечем тебя кормить и пришлось бы уйти на охоту и бросить тебя... А это могло плохо кончиться...
Он глянул из-за плеча на поникшую девушку.
- Я проводил его душу... правда.
Дельфи глянула на него и грустно улыбнулась, хотя понятия не имела, о чем он говорит.
- А можно спросить... раз уж я свалилась на твою бедную голову...
Губы нага дрогнули в улыбке.
- Что ты здесь делаешь... один?
- Я здесь живу, - пожал он плечами и перевернул мясо.
Дельфи осторожно поднялась на ноги. Вроде, держали.
- Ты - маг?
- Нет...
Он похоже не собирался особо делиться своей личной жизнью.
- А почему же в народе ходят ужасные слухи о храмах, где вы живете?
- Не все из них слухи...
Он отвернулся в этот момент к огню, и Дельфи не видела выражения его лица. Она вздохнула и посмотрела на небо через отверстие. Облака уже окрасились ярко-алыми отсветами рассвета.
- Мне очень повезло, - улыбнулась она, не отрывая взгляд от солнечных лучей. - Спасибо тебе...
А когда она осторожно перевела на него взгляд, то увидела, что он вновь улыбался. Казалось, эта улыбка была загадочным его ответом на многое.
Мясо пришлось съесть. Ей. Кросстисс ничего не ел. А Дельфи училась не задавать ему много вопросов. Она задумчиво пила жидкость из металлического стакана. Он же молча смотрел на угли.
- Мне пора, - наконец сказал он, - я вернусь вечером.
Она подняла на него глаза.
- Ты здесь в безопасности, - добавил он, - и спасибо, что не стала ходить в мою комнату.
Он направился к воде, сбросил набедренную повязку и бесшумно скользнул в воду. Дельфи не смогла отвести взгляд от этого зрелища. Его тело было невероятно красивым, и змеиный хвост его странным образом делал только привлекательнее. Хорошо, что наг не обернулся больше. Хотя... Было такое ощущение, что он видит все и так.
***
Весь день она, как и обещала Кросстису, провела в постели почти все время проспав. Был ли причиной утренний отвар или просто слабость после перенесенного, ей было все равно. Она верила нагу. Потому, что хуже уже было некуда. Она потеряла все. Она не может вернуться домой. А что ей собственно делать дальше? Оставаться у нага долго было нельзя. Как бы добр он ни был, все же это наг. Выбросить из головы легенды так просто не получалось.
Дельфи сидела на кровати и смотрела на еле тлеющие угли. День подходил к концу. Задумавшись, она вдруг потянула за повязку на одной из своих ладоней, но потом решительно отставила руку. Не стоит быть неблагодарной. Он должен дать на это разрешение. А вдруг она откроет снова рану? Как потом смотреть ему в глаза? Его глаза... Сколько лет его глазам? Эта его улыбка... Как будто он так много знает, что все ее вопросы вызывают у него лишь эту улыбку. Похоже, так оно и было.
Мысли Дельфи снова перескочили к ее родным. Как там ее приемная мать? Хоть бы их не тронули! Девушка сжала кулаки, обессилено повалилась на одеяла и закрыла глаза.
Он показался из воды также бесшумно. И, хотя в храме уже было довольно темно, она отвернулась, дав ему возможность одеться. Да, наверное он снова улыбнулся в этот момент. По крайней мере, она на это надеялась.
- Все хорошо? - спросила она, когда он приблизился к постели.
- Смотря для кого... - пожал он плечами, достал из поленницы бревна и принялся укладывать их в костер. Дельфи некоторое время напряженно за ним следила, почувствовав неладное в его голосе.
- Что случилось? - наконец не выдержала она.
Он еще немного помолчал, потом нахмурился.
- Я видел дым в стороне леса... Это горела твоя деревня.
Дельфи вцепилась пальцами в одеяло. Воздух вышел из легких, голова закружилась.
- Откуда ты... - начала было она и испугалась чужого охрипшего голоса.
И вдруг вскочила на ноги и направилась прочь от очага. Кросстисс на мгновение опустил голову и прикрыл глаза, потом вдруг резко вскинулся, и в следующую секунду уже держал ее за руку. Она рванулась от него.
- Пусти! - Она даже не смотрела на него. - Мне нужно к своим! Это все из-за меня!
Он притянул ее к себе и схватил за обе руки.
- Дельфи, - он дождался, пока она посмотрит в его глаза и перестанет биться, - я... - он опустил глаза, потом снова на нее посмотрел, - я не могу... не могу тебе позволить этого.
- Я должна быть там и биться со всеми!
Она плохо соображала, мысли еле ворочались в голове, но его глаза как-будто были ориентиром в застилавшем ее тумане.
- Твоя битва уже кончилась, - спокойно возразил он, - там уже все кончено. Ты ничего не изменишь...
Девушка обмякла в его руках и села на пол. Он опустился рядом и притянул ее за руку к себе. Уперевшись в его грудь лбом, она замерла. Тишину вокруг наполняли стук его сердца... и дыхание... и плеск воды. Наконец она подняла на него глаза:
- И что делать?
Он пожал плечами:
- Жить новой жизнью...
- Как? - прошептала она.
Наг помолчал какое-то время, потом осторожно поставил ее на ноги.
- Пойдем, я покажу тебе... Будет правда мокро и холодно, - он снова улыбнулся.
Она поплелась за ним послушно к воде. Пока он стягивал с себя повязку и аккуратно сматывал ее, она потихоньку начала приходить в себя. А когда он вдруг приблизился к ней и потянул ее платье через голову, она отчаянно схватилась за него и уперлась ногами.
- Одежда тебе не поможет, - покачал он головой, - только будет мешать плыть.
- П -п - плыть? - выдохнула она.
Наг воспользовался ее замешательством и окончательно стянул с нее платье. Дельфи обхватила себя руками и непонимающе смотрела, как он тянет ее в воду.
- Держись за мою шею, ногами обвейся вокруг меня, - говорил он, цепляя девушку на себя, - Дельфи...
Она остановила на его лице растерянный взгляд.
- Доверься мне, все будет хорошо. Сделай глубокий вдох.
У Дельфи все замерло внутри от страха, но Кросстисс не обращая на это внимание нырнул с ней в темную воду. Девушка от ужаса вцепилась в нага как пиявка. Сразу же ей показалось, что их подхватил поток и понес течением вдоль темных подводных лабиринтов. Сначала было темно, потом пещеры стали озаряться мерцающими кристаллами. Потоки чистейшей воды были то теплыми, то студеными. Наконец она почувствовала, что воздуха ей не хватает и в ужасе сжала руки на шее Кросстиса. И он тут же поднес свои губы к ее, плотно прижался к ней, предоставляя несколько глотков воздуха. Надышавшись и сделав последний глубокий вдох, она уже спокойнее стала осматриваться вокруг. Ее глаза не были приспособлены к подводной жизни, и она все видела расплывчато, но даже это поражало ее. Причудливые лабиринты, темные бездонные колодцы... Кросстисс казалось становился все теплее, или это она замерзала? Она жалась к нему при этом стараясь не мешать плыть. Просить у него воздуха во второй раз почему то было стыдно... Наг остановился под водой на камне, уцепившись хвостом за острый выступ, чтобы их не унесло, и прижал ее к себе. Дельфи бросило в жар несмотря на крайне не располагающую к этому ситуацию. Она честно и изо всех сил пыталась не чувствовать ничего в этот момент, ведь он просто дает ей воздух...