Кросстисс ухмыльнулся.
- Пусти меня! - раздраженно выдохнула она и поплыла к ступеням.
Выбраться из бассейна было не просто, ее ноги разъезжались и скользили. От его помощи она гордо отмахивалась.
- Раздевайся, - улыбнулся он. - Я принесу одеяла.
Кросстисс резво выскользнул из воды, махнув хвостом, и устремился в свою комнату. Дельфи провожала его, надув губы. Но тут, когда он повернулся к ней боком и отблеск от свечи скользнул по его коже, Дельфи заметила длинный розовый шрам от меча, как будто его полосонули сразмаху по бедру.
Она так и застыла, пялясь в пустоту комнаты, в которой он скрылся. Ее поразила догадка. Достав нож из-за пояса, она поднесла к нему запястье. Через минуту он показался с длинной повязкой вокруг талии и с одеялом в руках. В это мгновение Дельфи поднесла лезвие к руке и медленно повела его по коже. Все как и раньше: под лезвием зазолотилась змеиная чешуя. Кросстисс замер и спокойно смотрел на то, что она делает. Дельфи медленно повернула голову, боясь увидеть подтверждение своей догадке. С его запястья из-под серебристого браслета капала струя алой крови. Вопрос о том, кто платит, стал неактуальным.
Дельфи испуганно отбросила нож.
- Что ты сделал?! - крикнула она. - Зачем ты так?!
- Дельфи... - Кросстис осторожно двинулся к ней.
Она испуганно смотрела на него, отступая назад. Одним броском он схватил ее и прижал к себе. Она задергалась в его руках.
- Нет! Пусти!
- Делль! - он пытался поймать ее взгляд. - Я не мог иначе!
Она вырывалась из его рук, а он безуспешно пытался ее к себе прижать и успокоить. Наконец он рыкнул и схватил ее за талию. Одним рывком забросив себе ее на плечо, он понес ее к камину. Дельфи брыкалась и рычала, но Кросстисс, не обращая на это внимания, опустил ее на кровать и принялся снимать с нее мокрые вещи. Она уже не видела ничего привлекательного в его хвосте. Оказывается, им еще очень удобно держать жертву, пока его хозяин безнаказанно творит все, что ему вздумается! Оставшись нагишом, она села и скрутилась, обняв себя руками. Он осуждающе на нее посмотрел, потом собрал вещи и принялся раскладывать на камнях.
- У меня был выбор. Дать тебе умереть, - он одним движением руки разжег угли, - либо не дать...
Дельфи отвернулась от него, уставившись в стенку, по которой бегала золотистая рябь света от огня.
- Уж прости, но я выбрал второе...
Она опустила глаза. Он подобрал одеяло, брошенное посреди зала и вернулся к ней.
- Твоя новая судьба ещё прозрачная и хрупкая, как молодой побег травинки... Если его не беречь, он сломается...
Дельфи обернулась и мрачно кинула взгляд на второй шрам на его руке, предназначенный ей. Ей было совершенно не понятно теперь только одно:
- И зачем тебе все это? - она демонстративно проигнорировала протянутое ей одеяло и отвернулась. - Тебе стало скучно тут сидеть и ты решил развлечься? Запер бы меня уже в клеточке, как домашнюю зверушку...
Она еще не слышала ничего подобного. Он хлестнул хвостом по камням с такой силой, что они треснули. Дельфи резко обернулась, но было поздно. До нее долетели только брызги. Она подбежала к воде, но увидеть там что-либо было не возможно. Она села на камни, скрестив ноги и схватилась за голову. Мыслей не было. Было просто больно и обидно... И страшно. Дельфи осознала, что ей было страшно за него. Куда он уплыл? А если он не вернется?
Дельфи уронила голову на обе руки и заплакала. Вчера она потеряла своих сородичей, сегодня - Кросстисса... Хоть бы он вернулся! Дельфи подняла заплаканные глаза на воду. Она еще волновалась, но уже не так бурно. На камнях становилось холодно. Она поднялась и направилась к огню, который как ни в чем не бывало горел и весело трещал угольками. Она подобрала одеяло и закуталась в него. Какое-то время она сидела на камнях и прислушивалась к воде. Но та была спокойна. Дельфи согрелась и незаметно для себя уснула.
***
Утром Дельфи проснулась на кровати. Огонь горел вовсю, на вертеле рядышком с огнем была пристроена большая рыба. Кросстисс стоял спиной и смотрел на огонь. Дельфи тихо закуталась в одеяло и скользнула к нему. Он не шевельнулся. Тогда она шагнула быстро вперед, напугав саму себя, и прижалась к нему, обхватив руками его за талию. Он вздрогнул.
- Я боялась, что ты не вернешься...
Он молчал.
- Прости меня... - она уткнулась лицом в его спину и закрыла глаза.
- Ты тоже прости меня, - тихо сказал он и прикрыл ладонью ее руку, - я должен был тебе объяснить... Делль... Ты нужна мне...
Он повернулся к ней, взял ее за руки и притянул к себе. Дельфи, затаив дыхание, смотрела в его глаза.
- Я столько всего видел, пережил и знаю, что мне иногда это все кажется неважным. Я забыл обо всех вещах, которые могут быть важны для тебя... Я слишком долго был один, - мрачно закончил он.
Она смотрела на него. Он на нее. Текли секунды... Она первая разорвала контакт их глаз и смущенно опустила взгляд на его грудь, на которой красовался замысловатый узор из черной чешуи с серебристым отливом.
И что мне теперь делать? - задумчиво протянула она.
- Для начала поесть, - усмехнулся он, - я чувствую, как урчит у тебя в животе.
Дельфи смущенно отшатнулась.
- А потом я предлагаю тебе отправится со мной в город Изгоев.
- Город Изгоев? - Дельфи сгребла высушенную одежду и прижав ее к себе, отправилась за камин одеваться.
- Да, - Кросстисс отвернулся снова к огню и перевернул рыбу, - это стихийный город, жители которого не принадлежат никакому племени. У них сегодня ночью будет праздник. Я каждый год там появляюсь...
Дельфи вышла уже в одежде, на ходу застегивая пояс. Он обернулся к ней и замер, восхищенно улыбаясь. Она стояла в солнечном пятне на полу, жмурилась от бьющего в лицо света и улыбалась в ответ.
- Тебе идет, - сказал наконец он, - больше, чем мокрой.
Дельфи усмехнулась в ответ.
После завтрака Кросстисс скинул остатки костей в огонь, а сам удалился в свою комнату. Когда Дельфи закончила завязывать сапоги, он возник рядом, готовый к пути. Одежда почти сливалась с цветом его чешуи: набедренная повязка из кожи, кожаная куртка без рукавов, на запястьях - кожаные браслеты. Длинные черные волосы перехвачены ремешком. За плечами весела походная сумка.
- Готова?
Дельфи кивнула, рассматривая его новый вид.
- Что? - изогнул он вопросительно бровь.
- Тебе тоже идет... больше, чем мокрому, - чуть покраснев, ответила она. - Я не знала, что наги еще и путешествуют!
Он рассмеялся, продемонстировав длинные тонкие клыки спереди. Дельфи решила, что это путешествие с таким попутчиком не представляет для нее никакой опасности.
- А что ты вообще знала о нагах, кроме детских сказок? - продолжая улыбаться, спросил он.
Дельфи смутилась.
- Да уж, - пожала она плечами, и тут же воспряла духом, - но ты же расскажешь?
Они вышли из храма и направились вдоль горной цепи в противоположную от Залатара сторону. Наг передвигался очень быстро, Дельфи первое время за ним еле успевала. К полудню горная цепь пропала и они ступили под тень деревьев. Привал сделали у озера. Пока Дельфи разводила костер, Кросстисс разделся и нырнул в воду. Через некоторое время, когда Дельфи уже заскучала и выпила свою порцию чая с малиновыми веточками, он появился с рыбой во рту. Дельфи без предупреждения отвернулась, пока он одевался.
- Ты не можешь долго без воды? - спросила она, поднимая рыбу с земли и ополаскивая в воде.
- Могу... но не хочу, - ответил он, выжимая воду из волос, - это твоя порция, я уже съел свою. Люблю сырую...
- Фу, - улыбнулась она, вспарывая рыбке брюхо.
Он рассмеялся.
- Твой чай уже готов, - протянула она ему кружку, когда он приблизился к огню.
Пока он грел руки об ароматную горячую кружку, Дельфи молча трепала тушку рыбки на вертеле, уставившись в костер.
- О чем ты думаешь? - спросил он.
Она очнулась и вздохнула.
- Я не знаю, что мне делать дальше... Такое ощущение, что меня действительно уже нет...
Кросстисс нахмурился.
- Делль, жизнь - самое прекрасное, что может быть. Поверь мне... И дай ей время. Она все расставит по местам... Порадуйся ей.
Она грустно улыбнулась. Ее одолевали страхи не только из-за своего племени, но еще и из-за Реара... Что он сделал, когда узнал, что она сбежала? А если он станет ее искать? И возможно даже не побоится подойти к храму... А если он причинит вред Кросстиссу? И снова из-за нее...
Дальше их путь лежал через лес. Они уже никуда не спешили. Кросстисс рассказывал ей об океане, о его жителях и интересных случаях, которые происходили с ним. Дельфи настолько погружалась в атмосферу его историй, что теряла из виду тропинку, еле заметную в лесу, и даже пару раз споткнулась. За разговорами путь внезапно закончился. Начинало уже темнеть, когда откуда-то спереди им на встречу вышел незнакомец. Дельфи замерла за спиной нага, рассматривая пришельца, но тот вдруг улыбнулся и радостно воскликнул:
- Кросс! - он кинулся к Нагу. Они тепло пожали друг другу руки. - Я уже испереживался весь, ты обычно раньше появлялся... а!
Он удивленно вытаращился на Дельфи, выглядывающую из-за спины нага.
- Я понял.
- Фарвелл, это Дельфи, - улыбнулся в ответ Кросстисс.
Фарвелл протянул Дельфи руку. Она ее осторожно пожала и рассмотрела незнакомца ближе. Смуглая кожа, одет он был по-дорожному в куртку из кожи и легкие штаны. И в общем все бы ничего, только на голове от лба закруглялись два рога - признаки демонической крови. Таких созданий называли тиффлингами.
- Ну пойдёмте! - нетерпеливо воскликнул Фарвелл. - Мы уже начинаем потихоньку!
Он взял обоих под локти и повел через кусты. Через недолгое время их взгляду предстала поляна с шатрами разной величины и окраски. Посреди горел огромный костер. Народу тут было очень много. И при этом кого только не было, даже темные эльфы! Дельфи прижалась к руке Кросстисса, озираясь кругом, и он взял ее за руку.