— Вы говорите о вещах, о которых не должны знать, — прошептал он. — Даже Дамблдор лишь подозревает…
— Я не просто подозреваю, — перебил его Сахиби. — Я знаю наверняка. Диадема Равенкло была одним из них. Я очистил её вчера ночью.
Снейп потрясённо смотрел на него.
— Вы нашли диадему Равенкло? И она была… крестражем?
— Именно так, — кивнул Сахиби. — И не только она. Я полагаю, Тёмный Лорд создал несколько крестражей, используя реликвии основателей. Я нашёл два из них и очистил один.
— Почему вы говорите мне это? — спросил Снейп, явно не доверяя внезапной откровенности коллеги.
Сахиби внимательно посмотрел на Снейпа.
— Потому что мне нужна ваша помощь, Северус. И потому что я знаю: вы ненавидите Волан-де-Морта так же сильно, как и я, хоть и по другим причинам.
— Вы ничего не знаете о моих причинах, — холодно ответил Снейп.
— Я знаю больше, чем вы думаете, — тихо сказал Сахиби. — Я знаю о Лили.
Снейп резко побледнел, его рука дёрнулась к палочке.
— Кто вам сказал? — прошипел он.
— Это неважно, — мягко ответил Сахиби. — Важно то, что мы оба хотим, чтобы Тёмный Лорд никогда не вернулся. Его крестражи — единственное, что удерживает его в этом мире. Если мы уничтожим их все, он исчезнет навсегда.
Снейп долго молчал, его лицо было непроницаемым. Наконец он медленно убрал руку от палочки.
— Допустим, я поверю вам, — сказал он. — Что именно вы предлагаете?
— Сотрудничество, — ответил Сахиби. — Ваши знания зелий и тёмной магии, мой опыт в защите и ритуальной магии. Вместе мы сможем найти и обезвредить все крестражи.
— А Дамблдор? — спросил Снейп. — Он должен знать.
Сахиби покачал головой.
— Пока нет. Директор слишком… открыт. Слишком верит в искупление. Мы не можем рисковать, особенно если учесть, что некоторые последователи Тёмного Лорда всё ещё на свободе.
Снейп задумался, явно взвешивая все за и против.
— Покажите мне диадему, — наконец сказал он. — Если вы действительно нашли и очистили реликвию Равенкло, я должен увидеть доказательство.
Сахиби ожидал этого требования.
— Сегодня вечером, в моих покоях. После отбоя, когда в коридорах никого не будет.
Снейп кивнул, соглашаясь.
— В полночь. И профессор Алов… если это какая-то игра, вы пожалеете об этом разговоре.
— Это не игра, Северус, — серьёзно ответил Сахиби. — Это вопрос жизни и смерти. Не только нашей, но и всего магического мира.
После этого разговора Сахиби покинул лабораторию Снейпа и направился на свой следующий урок. Он был доволен результатом — первый шаг к превращению потенциального противника в союзника был сделан. Теперь нужно было подготовиться к вечернему визиту мастера зелий.
Вернувшись в свои покои после ужина, Сахиби обнаружил взволнованного Регулуса, ожидающего его у двери.
— Профессор, — тихо сказал юноша, оглядываясь, чтобы убедиться, что коридор пуст. — Я должен с вами поговорить. Это касается… вы знаете чего.
Сахиби быстро впустил ученика в свои комнаты и закрыл дверь.
— Что случилось, Регулус? — спросил он, активируя защитные заклинания.
— Профессор Снейп, — взволнованно начал Регулус. — Он задавал мне странные вопросы сегодня после занятия. О древних артефактах, о семейных реликвиях… Я ничего не сказал ему о медальоне, но он словно знал, что что-то происходит.
Сахиби сохранял спокойствие, хотя эта новость удивила его. Снейп был более проницателен, чем он предполагал.
— Не беспокойтесь, — заверил он Регулуса. — Профессор Снейп не узнает о медальоне от меня. Но это показывает, насколько осторожными мы должны быть.
— Вы уже изучили его? — спросил Регулус, с надеждой глядя на профессора. — Есть ли способ уничтожить… то, что внутри?
— Я работаю над этим, — ответил Сахиби. — Это сложнее, чем я предполагал изначально. Крестраж — очень устойчивая форма тёмной магии. Но у меня есть многообещающие зацепки.
Он не стал упоминать, что уже успешно очистил диадему Равенкло от подобной скверны. Чем меньше знал Регулус, тем безопаснее для всех.
— Я могу помочь, — предложил юноша. — В библиотеке моей семьи есть книги…
— Нет, — твёрдо прервал его Сахиби. — Чем меньше вы будете вовлечены, тем лучше для вашей безопасности. Вы уже проявили невероятную смелость, добыв этот медальон. Теперь позвольте мне сделать мою часть работы.
Регулус не выглядел убеждённым, но кивнул:
— Как скажете, профессор. Но если вам понадобится моя помощь…
— Я знаю, где вас найти, — мягко закончил Сахиби. — А теперь вам лучше вернуться в гостиную вашего факультета. Скоро отбой, и даже слизеринским префектам не стоит бродить по коридорам после него.
Когда Регулус ушёл, Сахиби задумался. Снейп явно подозревал связь между ним и юным слизеринцем. Это усложняло ситуацию, но также давало дополнительный рычаг воздействия — если Снейп действительно заботился о своих учениках, он должен был понимать, что Регулус уже оказался в опасной игре, и требовалась помощь взрослых, чтобы защитить его.
Сахиби достал диадему из тайника и поместил её на стол. Очищенная от крестража, она сияла внутренним светом, словно впитывая и преломляя каждый луч в комнате. На ободе ясно читалась выгравированная фраза: "Ума палата — лучшее богатство".
Медальон Слизерина он решил пока не показывать Снейпу. Сначала нужно было убедиться в лояльности мастера зелий, прежде чем раскрывать ему все карты.
Ровно в полночь в дверь его покоев тихо постучали. Сахиби, ожидавший этого визита, открыл дверь, впуская Снейпа. Мастер зелий вошёл бесшумно, его чёрная мантия делала его похожим на тень.
— Итак, — сразу начал Снейп, оглядывая комнату. — Вы утверждаете, что нашли и очистили диадему Равенкло.
Сахиби указал на стол, где на бархатной подушке лежала древняя реликвия. Снейп медленно подошёл и замер, глядя на диадему с плохо скрываемым изумлением.
— Это действительно… — прошептал он, не смея прикоснуться к артефакту.
— Диадема Ровены Равенкло, — подтвердил Сахиби. — Считавшаяся утерянной веками.
— Где вы её нашли? — спросил Снейп, не отрывая взгляда от реликвии.
— В Выручай-комнате, — ответил Сахиби. — В том её воплощении, которое хранит спрятанные вещи. Том Реддл нашёл её много лет назад и превратил в крестраж.
Снейп наконец поднял взгляд на Сахиби:
— И вы смогли удалить крестраж, не повредив саму диадему? Как?
— Алхимический ритуал, основанный на восточной традиции, о которой мы говорили, — объяснил Сахиби. — Слеза феникса, кровь единорога и… особый кристалл, выполняющий функцию философского камня.
— Это невероятно, — пробормотал Снейп. — И опасно. Крестраж — не просто осквернение. Это часть души создателя. Куда она делась после извлечения?
— Была захвачена в подготовленный сосуд, — ответил Сахиби. — Предмет, имеющий большее сродство с душой Тома Реддла, чем древняя реликвия.
— Вы осознаёте, что вмешивались в магию, которая выходит за рамки всех известных теорий? — спросил Снейп, глядя на Сахиби с новым выражением — смесью уважения и опасения.
— Именно поэтому я нуждаюсь в вашей помощи, Северус, — сказал Сахиби. — Ваши знания зелий и тёмных искусств уникальны. Вместе мы сможем найти способ обезвредить остальные крестражи быстрее и безопаснее.
Снейп задумчиво смотрел на диадему.
— Сколько их, по-вашему?
— Точно не знаю, — честно ответил Сахиби. — Но полагаю, что Тёмный Лорд мог создать крестражи из реликвий всех четырёх основателей. Диадема Равенкло была одной из них. Медальон Салазара Слизерина, вероятно, тоже.
— А чаша Хаффлпафф и меч Гриффиндора? — уточнил Снейп.
— Меч хранится у Дамблдора, и я не чувствую в нём тёмной магии, — сказал Сахиби. — Но чаша… Я полагаю, она может быть в сейфе Лестрейнджей в Гринготтсе.
Снейп резко взглянул на него:
— Почему вы так думаете?
— Логика, — пожал плечами Сахиби. — Беллатрикс Лестрейндж была одной из самых преданных последовательниц Тёмного Лорда. Кому ещё он мог доверить хранение части своей души?
Снейп долго молчал, словно принимая важное решение.
— Допустим, я соглашусь помочь вам, — наконец сказал он. — Что конкретно вы предлагаете делать дальше?
— Нам нужен доступ к сейфу Лестрейнджей, — ответил Сахиби. — Это сложно, но не невозможно. У Люциуса Малфоя есть связи среди гоблинов. Если использовать его влияние…
— Малфой? — Снейп выглядел удивлённым. — Вы знакомы с Люциусом?
— Мы встречались, — уклончиво ответил Сахиби. — Он проявлял интерес к моей работе.
Снейп нахмурился:
— Малфой опасен. Он может иметь собственные мотивы, о которых вы не догадываетесь.
— Как и все мы, — заметил Сахиби. — Но иногда приходится использовать все доступные ресурсы для достижения большей цели.
— Это звучит как оправдание, которое мог бы использовать сам Тёмный Лорд, — холодно заметил Снейп.
— Разница в целях, Северус, — спокойно ответил Сахиби. — Моя цель — предотвратить возвращение Волан-де-Морта. Для этого я готов сотрудничать даже с теми, кого в обычных обстоятельствах считал бы противниками.
Снейп долго смотрел на него, словно пытаясь прочесть мысли.
— Я помогу вам, — наконец сказал он. — Но с одним условием — Дамблдор должен узнать об этом, когда мы найдём все крестражи. Он единственный, кому я полностью доверяю в этом вопросе.
Сахиби понимал, что должен согласиться, иначе потеряет потенциального союзника:
— Принято. Когда все крестражи будут найдены и обезврежены, мы сообщим Дамблдору.
— В таком случае, — Снейп протянул руку, — у нас временный союз, профессор Алов.