— Блестяще, Северус. Вы действительно непревзойденный мастер.
Они аккуратно поместили дневник в шкатулку и запечатали её сложным заклинанием, требующим их совместной магии для открытия.
— Что теперь? — спросил Снейп, когда они закончили убирать все следы ритуала.
— Теперь, — Сахиби бережно спрятал медальон в защитный кисет, — нам нужно найти чашу Хаффлпафф. Это будет сложнее, учитывая её местонахождение в Гринготтсе.
— Регулус говорил с Кричером, — сообщил Снейп. — Эльф согласился помочь, но ему потребуется точное описание чаши и местоположение сейфа.
— Мы предоставим ему эту информацию, — кивнул Сахиби. — Но сначала нам нужно отдохнуть и восстановить силы. Ритуал забрал много энергии, особенно у вас.
Это была правда — Снейп выглядел изможденным, его обычно бледное лицо приобрело почти серый оттенок. Но в его глазах горел новый огонь — решимость, граничащая с фанатизмом, которой Сахиби не видел раньше.
— То, что сказал призрак, — тихо произнес Снейп, когда они шли обратно к замку. — О Лили… и о том, что вы не из этого мира…
Сахиби внутренне напрягся, хотя внешне остался спокойным.
— Крестражи — средоточие зла, Северус. Они говорят ложь, смешанную с правдой, чтобы сбить с пути, посеять сомнения. Это часть их защиты.
— Конечно, — согласился Снейп, но его взгляд оставался задумчивым. — И всё же… ваша магия отличается от всего, что я видел. Иногда мне кажется, что вы действительно… нечто большее, чем обычный волшебник.
Сахиби решил, что пришло время приоткрыть часть правды — не всю, но достаточно, чтобы углубить их связь и укрепить доверие Снейпа.
— Вы правы, Северус, — тихо сказал он. — Моя магия… не совсем такая, как у большинства волшебников этой страны. Помните, я говорил вам о своем происхождении? О матери из рода джиннов?
Снейп кивнул.
— Джинны — существа огня, — продолжил Сахиби. — Их магия древнее и в некотором смысле чище человеческой. Менее ограниченная условностями и правилами. Я унаследовал эту магию вместе с… некоторыми физическими особенностями.
Он указал на свои очки.
— Огонь в моих глазах — не метафора, Северус. Это проявление сущности джиннов, текущей в моей крови.
— Значит, вы наполовину человек? — осторожно спросил Снейп.
— Скорее на две трети, — ответил Сахиби с легкой улыбкой. — Мой отец был волшебником, но с примесью крови иных существ. Мы все — смесь разных миров и сущностей, Северус. Просто у некоторых из нас это проявляется сильнее.
Эта полуправда, искусно вплетенная в уже существующую легенду, имела нужный эффект. Снейп выглядел не напуганным, а зачарованным этим откровением. Мастер зелий всегда испытывал интерес к магическим существам и их способностям — его привлекала идея магии, не скованной человеческими ограничениями.
— Это объясняет многое, — тихо сказал он. — Ваши знания древних ритуалов, вашу способность видеть магию иначе…
— И мое желание освободить магию от искусственных ограничений, — добавил Сахиби. — Я видел, на что способна истинная, нескованная магия. И я хочу, чтобы волшебники этого мира тоже познали эту свободу.
Они дошли до окраины Запретного леса, и Сахиби остановился, повернувшись к Снейпу.
— Вы — один из немногих, кто способен понять это стремление, Северус. Один из немногих, кто видит дальше условностей и запретов. Именно поэтому я доверяю вам больше, чем кому-либо в этом замке.
В глазах Снейпа мелькнуло нечто, похожее на благодарность. Для человека, всю жизнь чувствовавшего себя аутсайдером, такие слова значили больше, чем любая похвала.
— Я ценю ваше доверие, — тихо ответил он. — И… разделяю ваше видение.
Сахиби положил руку на плечо Снейпа, и через этот контакт послал легкий импульс своей магии — ощущение принятия, понимания, товарищества. Связь, созданная их ритуалом соединения аур, усилила этот эффект, делая его глубже и интенсивнее.
— Вместе, Северус, мы сможем изменить многое, — сказал он. — Не только остановить возвращение Тёмного Лорда, но и создать мир, где такие, как мы, больше не будут вынуждены скрывать свою истинную природу и силу.
Снейп не ответил, но его взгляд говорил за него. Семена нового мировоззрения, посеянные Сахиби, начинали прорастать. Молодой мастер зелий, всегда жаждавший признания и понимания, нашел в своем старшем коллеге не просто наставника, но родственную душу, предлагающую то, чего он никогда не имел — принятие без осуждения, силу без ограничений, дружбу без предательства.
И в тени Хогвартса, под звездным небом зимней ночи, Северус Снейп сделал еще один шаг по пути, который постепенно вел его к служению Инферно Малику — путь, вымощенный благими намерениями, жаждой мести и обещанием свободы, которой он никогда не знал.
Дни после успешного очищения медальона Слизерина были наполнены напряжённым ожиданием. Сахиби и Снейп разработали подробный план действий для Кричера — пожилого домашнего эльфа Регулуса. Эльф, хоть и выглядел дряхлым, обладал сильной магией и полной преданностью своему юному хозяину.
В своих покоях Сахиби провёл детальный инструктаж, описывая эльфу чашу Хаффлпафф до мельчайших деталей: небольшой золотой кубок с двумя изящными ручками, на котором выгравирован барсук — символ Хельги Хаффлпафф.
— Она будет излучать тёмную ауру, — объяснял Сахиби, рисуя для Кричера изображение чаши. — Похожую на ту, что ты чувствовал от медальона. Ты должен быть очень осторожен — не прикасайся к ней голыми руками.
Кричер, с его морщинистым лицом и огромными глазами, полными решимости, кивал, впитывая каждое слово.
— Кричер сделает всё для молодого хозяина и его друзей, — хрипло произнёс эльф. — Кричер найдёт плохую чашу и принесёт её, как принёс медальон.
Снейп передал эльфу специально созданный контейнер из драконьей кожи, защищённый многослойными чарами.
— Поместишь чашу сюда, — инструктировал он. — Контейнер подавит эманации тёмной магии, что позволит тебе безопасно транспортировать артефакт.
Регулус, присутствовавший при инструктаже, выглядел бледным, но решительным.
— Ты уверен, что справишься, Кричер? — спросил юноша, с беспокойством глядя на старого эльфа. — Гринготтс — не пещера. Там гоблины, драконы, сложнейшие заклинания…
— Молодой хозяин не должен беспокоиться, — упрямо ответил Кричер. — Магия домашних эльфов отличается от магии волшебников. Кричер может делать то, что не могут делать люди.
Сахиби и Снейп обменялись взглядами. Они рассчитывали именно на это — на особую природу эльфийской магии, позволяющую обходить барьеры, непреодолимые для волшебников.
План был прост: Кричер должен был аппарировать в глубочайшие хранилища Гринготтса, найти сейф Лестрейнджей, проникнуть внутрь с помощью своей магии, изъять чашу и вернуться в Хогвартс. Всё должно было произойти ночью, когда активность в банке минимальна.
Операцию назначили на полночь. Кричер, экипированный контейнером и подробными инструкциями, исчез с характерным хлопком, оставив Сахиби, Снейпа и Регулуса в напряжённом ожидании.
Прошёл час. Затем два. Тревога нарастала с каждой минутой. Регулус не находил себе места, расхаживая по комнате Сахиби.
— Что-то пошло не так, — в сотый раз повторял юноша. — Кричер никогда не задерживается так долго.
Снейп, внешне сохранявший спокойствие, сидел в кресле у камина, но его пальцы, нервно постукивающие по подлокотнику, выдавали его беспокойство.
— Возможно, ему просто требуется больше времени, чтобы обойти защиту, — предположил он, но без особой уверенности.
Сахиби молча смотрел в огонь, его лицо было задумчивым. Он предвидел возможность неудачи, хотя и надеялся на успех. Проникновение в Гринготтс было сложнейшей задачей — даже для существа с такой древней магией, как домашний эльф.
Внезапно раздался громкий хлопок, и посреди комнаты появился Кричер. Эльф выглядел потрёпанным, его тряпичная одежда была обожжена в нескольких местах, а на морщинистом лице виднелись следы сажи.
— Кричер! — Регулус бросился к слуге. — Что случилось? Ты ранен?
Эльф тяжело дышал, его большие глаза были полны отчаяния и стыда.
— Кричер не смог, молодой хозяин, — прохрипел он, сгибаясь в глубоком поклоне. — Кричер подвёл своего хозяина. Кричер заслуживает наказания!
— Никакого наказания, — твёрдо сказал Регулус, помогая эльфу сесть. — Расскажи, что произошло.
Сахиби и Снейп приблизились, внимательно слушая рассказ эльфа.
— Кричер смог аппарировать в нижние хранилища, — начал эльф. — Темно, страшно, кругом заклинания, но Кричер прошёл мимо них. Нашёл сейф семьи Лестрейнджей, самый большой, самый охраняемый.
Он содрогнулся, вспоминая.
— Кричер попытался войти, используя эльфийскую магию. Но сейф… сейф отвергает Кричера! Страшные заклятия, древние, сильнее эльфийской магии. Огонь вспыхнул, обжёг Кричера. А потом пришли они…
— Кто? — напряжённо спросил Снейп.
— Драконы-хранители, — прошептал эльф. — И что-то ещё… что-то древнее, злое. Не гоблин, не человек. Оно почуяло Кричера, погналось за ним. Кричер едва спасся, аппарировал прочь.
Он поднял взгляд на Регулуса.
— Кричер понял, что сейф не пускает никого, кроме члена семьи Лестрейнджей. Кровная магия, самая древняя, самая сильная. Даже эльф не может её обойти.
Наступила тяжёлая тишина. План, казавшийся таким многообещающим, провалился. Защита Гринготтса оказалась непреодолимой даже для могущественной магии домашнего эльфа.
— Что теперь? — тихо спросил Регулус.
Сахиби и Снейп переглянулись. Оба понимали, что это означает.
— Нам нужен член семьи Лестрейнджей, — медленно произнёс Снейп. — Кто-то, имеющий право доступа к сейфу.
— Но Беллатрикс и Родольфус в Азкабане, — возразил Регулус. — А Рабастан, насколько я знаю, скрывается где-то за границей.