— Есть ещё Нарцисса, — заметил Снейп. — Она урождённая из той же семьи, что и Беллатрикс.
Сахиби покачал головой.
— Вряд ли её кровь сработает. Гоблины устанавливают доступ индивидуально, особенно к таким древним сейфам. К тому же, как вы сами говорили, Нарцисса никогда не пойдёт против воли сестры.
Он подошёл к окну, глядя на звёздное небо.
— Нет, нам нужна сама Беллатрикс.
— Но это невозможно! — воскликнул Регулус. — Она в Азкабане, под охраной дементоров. Никто не может проникнуть туда или вывести заключённого.
— Никто и не говорит о проникновении в Азкабан, — сказал Сахиби, повернувшись к ним. — Есть другой способ.
Снейп внимательно посмотрел на него.
— Оборотное зелье?
— Нет, — покачал головой Сахиби. — Оно не обманет гоблинов. Им нужна настоящая кровь, настоящая магическая подпись.
— Тогда что? — напряжённо спросил Снейп.
Сахиби помолчал, словно взвешивая свои слова.
— Существует древний ритуал, позволяющий временно призвать сущность человека в другое тело. Нечто вроде… временной одержимости, но с согласия призывающего.
Регулус и Снейп смотрели на него с недоверием и ужасом.
— Это тёмная магия, — тихо сказал Снейп.
— Определённо, — согласился Сахиби. — Но у нас нет выбора. Нам нужно не просто тело Беллатрикс — нам нужна её сущность, её магическая подпись, её кровь. И всё это можно получить только через ритуал призыва.
— Кто станет сосудом? — спросил Снейп после долгой паузы. — Кто примет в себя сущность Беллатрикс?
Сахиби посмотрел на своего ученика долгим взглядом.
— Тот, кто достаточно силён, чтобы сохранить контроль. Тот, кто понимает важность нашей миссии. Тот, кто готов рискнуть ради высшей цели.
Снейп побледнел, осознавая, что Сахиби смотрит именно на него.
— Вы хотите, чтобы я…
— Да, Северус, — мягко сказал Сахиби. — Вы единственный, кто может это сделать. Ваши навыки в окклюменции, ваша сила воли, ваше понимание тёмных искусств — всё это делает вас идеальным кандидатом.
Он подошёл ближе, положив руку на плечо молодого человека.
— Я знаю, о чём прошу. Это опасно и неприятно. Но временно принять в себя сущность Беллатрикс — это единственный способ получить доступ к сейфу.
Снейп долго молчал, внутренне борясь с собой. Идея позволить сущности Беллатрикс Лестрейндж, одной из самых фанатичных и жестоких последовательниц Тёмного Лорда, проникнуть в его сознание, была ужасающей. Но еще более ужасающей была перспектива позволить Волан-де-Морту вернуться из-за неуничтоженных крестражей.
— Как долго… — начал он, затем откашлялся и продолжил тверже. — Как долго её сущность будет во мне?
— Несколько часов, не больше, — ответил Сахиби. — Ровно столько, сколько потребуется, чтобы попасть в Гринготтс, открыть сейф и забрать чашу. После этого мы немедленно проведём ритуал отделения.
— А если что-то пойдёт не так? — тихо спросил Снейп. — Если она… останется?
Сахиби внимательно посмотрел на него.
— Я не допущу этого, Северус. Клянусь своей магией, я извлеку её сущность, даже если для этого потребуется использовать все мои силы.
Тишина, последовавшая за этими словами, была наполнена невысказанными страхами и сомнениями. Регулус переводил взгляд с одного профессора на другого, понимая серьёзность ситуации, но не смея вмешаться.
Наконец Снейп глубоко вздохнул и кивнул.
— Я сделаю это, — тихо сказал он. — Ради… ради всего, что мы пытаемся защитить.
Сахиби мягко улыбнулся, скрывая триумф за маской спокойного одобрения. Ещё один шаг к полному доверию, ещё одна нить, связывающая Снейпа с его миссией.
— Вы проявляете истинное мужество, Северус, — сказал он. — И глубокое понимание того, что поставлено на карту. Мы подготовимся тщательно, я обещаю. Ничто не будет оставлено на волю случая.
Он повернулся к Регулусу.
— Нам понадобится ваша помощь, юноша. И, возможно, помощь Кричера. Подготовка к ритуалу потребует редких ингредиентов и особых условий.
Регулус выпрямился, в его глазах горела решимость.
— Я сделаю всё, что нужно, — твёрдо сказал он. — И Кричер тоже. Мы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться.
— Хорошо, — кивнул Сахиби. — Тогда начнём подготовку. Ритуал призыва должен быть проведён в особую ночь — когда луна находится в созвездии Ориона, а Марс входит в дом Скорпиона. Это усилит связь с Беллатрикс, учитывая её… тёмное родство с этими звездами.
Он подошёл к своему столу и достал древний фолиант в потёртом кожаном переплёте.
— Вот здесь, — он открыл книгу на заложенной странице, — описание ритуала и необходимых компонентов. Изучите это, Северус. Вы должны в точности знать, что произойдёт с вами.
Снейп взял книгу, и Сахиби заметил, как слегка дрожат его обычно твёрдые руки. Мастер зелий был напуган, но его страх лишь усиливал решимость. Такова была природа Северуса Снейпа — чем сильнее он боялся, тем упрямее становился.
— Я подготовлюсь, — коротко сказал он.
— И ещё кое-что, — добавил Сахиби, когда Снейп уже собирался уходить. — Вам придётся выпить зелье перед ритуалом. Зелье, которое… смягчит ваше сопротивление, сделает вас более восприимчивым к вторжению. Сможете приготовить его?
— По рецепту из книги? — Снейп слегка нахмурился.
— Нет, — Сахиби покачал головой. — Я дам вам свой рецепт. Он… эффективнее.
На самом деле, зелье, которое планировал дать Сахиби, содержало компонент, присланный Маликом — субстанцию, которая не только облегчала проникновение сущности Беллатрикс, но и создавала тонкую связь между сознанием Снейпа и магией Инферно. Ничто так не открывает разум для влияния извне, как добровольное принятие иной сущности.
— Я доверяю вашему опыту, — просто ответил Снейп, и эти слова, произнесённые с полной искренностью, были для Сахиби лучшим подтверждением успеха его многомесячной работы.
Когда Снейп и Регулус ушли, каждый со своим заданием, Сахиби остался один в своих покоях. Он подошёл к скрытой нише в стене, где хранились уже добытые реликвии — диадема Равенкло и медальон Слизерина, очищенные от тёмной магии Волан-де-Морта.
— Скоро, Малик, — тихо произнёс он, глядя на артефакты. — Скоро у нас будет третий, и мы будем на шаг ближе к нашей цели.
Синее пламя в его глазах вспыхнуло ярче за стёклами очков, наполняя комнату призрачным светом. План обретал новые очертания, более сложные и рискованные, но потенциально ещё более эффективные. И Северус Снейп, сам того не осознавая, становился ключевой фигурой в этом плане — не просто инструментом, но будущим адептом, который однажды принесёт присягу Инферно Малику и станет мостом между двумя мирами.
Сахиби улыбнулся, предвкушая следующие шаги в своей тщательно спланированной игре. Ночь ритуала призыва обещала быть поворотным моментом не только в их охоте за крестражами, но и в судьбе молодого мастера зелий, чья душа постепенно, шаг за шагом, становилась собственностью Инферно.
Глава 11
Подготовка к ритуалу призыва заняла две недели. Снейп, следуя инструкциям Сахиби, создал сложнейшее зелье, содержащее редчайшие ингредиенты — пыльцу мандрагоры, собранную в полночь, кровь саламандры, выдержанную в серебряном сосуде, и тот загадочный компонент, который Сахиби передал ему в запечатанном флаконе из черного стекла.
Регулус и Кричер помогли подготовить место для ритуала — заброшенную башню в восточном крыле Хогвартса, окруженную древними защитными чарами. Башня была достаточно отдалена от обычных маршрутов студентов и преподавателей, что гарантировало необходимую приватность.
В ночь ритуала звезды расположились именно так, как требовалось — Луна вошла в созвездие Ориона, а Марс занял позицию в доме Скорпиона. Идеальное время для контакта с темной душой, носящей имя звезды.
Снейп прибыл в башню ровно в полночь. Его лицо было бледнее обычного, но в глазах светилась решимость. Он молча принял из рук Сахиби хрустальный бокал с зельем, светящимся зловещим фиолетовым светом.
— Выпейте всё до последней капли, — инструктировал Сахиби. — Затем встаньте в центр круга и сосредоточьтесь на своем дыхании. Когда почувствуете легкость в теле — это сигнал, что зелье начало действовать.
Снейп кивнул и одним долгим глотком осушил бокал. Его лицо на мгновение исказилось от горечи напитка, но он не издал ни звука. Затем молча прошел в центр алхимического круга, искусно начертанного на полу серебряным порошком, смешанным с измельченными драгоценными камнями.
Сахиби занял позицию на северной точке круга, а Регулус — на южной. Старый домовой эльф Кричер, вопреки обычаям, был включен в ритуал как четвертый участник, заняв западную позицию. Восточный сектор остался пустым — это было место для сущности, которую они собирались призвать.
Сахиби снял очки, позволяя синему пламени своих глаз осветить башню. Затем он начал нараспев произносить древнее заклинание на языке, которого ни Снейп, ни Регулус никогда не слышали. Регулус подхватил вторую часть, зачитывая с пергамента, который Сахиби подготовил для него. Даже не понимая слов, юноша чувствовал их силу, от которой по коже бежали мурашки.
Круг начал светиться, сначала мягким серебристым светом, затем всё ярче, пока не стал почти ослепительным. Снейп в центре круга замер, его глаза были закрыты, руки вытянуты в стороны ладонями вверх.
— Беллатрикс Блэк Лестрейндж, — произнес Сахиби, переходя на английский. — Мы призываем твою сущность из темницы Азкабана. Мы предлагаем тебе временное пристанище в этом сосуде, — он указал на Снейпа, — чтобы выполнить задачу, важную для обоих миров.
Свет круга изменил цвет, став глубоким пурпурным. Воздух в башне уплотнился, наполнился статическим электричеством, от которого волосы стояли дыбом.