Глиняная фигура дрогнула, затем медленно, сначала неуклюже, начала двигаться. Она села, затем поднялась на ноги, разминая суставы, словно после долгого сна.
Призрак Беллатрикс, все еще парящий в восточном секторе круга, издал возбужденный возглас.
— Прекрасно! — воскликнула она. — Теперь завершим ритуал. Впусти меня в это тело!
Сахиби кивнул и произнес завершающие слова заклинания. Призрачная форма Беллатрикс растворилась в воздухе, а затем, словно дым, втянулась через ноздри и рот глиняного тела.
На мгновение фигура застыла, затем глубоко вздохнула, и ее глаза широко распахнулись. В них плясали отблески синего пламени, но быстро угасли, уступив место природному темному цвету.
Беллатрикс Лестрейндж осмотрела свои новые руки, провела ладонями по телу, затем запрокинула голову и расхохоталась — тот же сумасшедший смех, который так хорошо помнили многие волшебники Британии.
— Свобода! — воскликнула она. — Я чувствую силу! Я чувствую магию!
Она щелкнула пальцами, и ее внешность начала изменяться — волосы стали короче и светлее, лицо приобрело более мягкие черты, фигура стала немного ниже. Через несколько секунд перед ними стояла совершенно другая женщина — светловолосая, с голубыми глазами и более утонченными чертами лица.
— Работает! — воскликнула она, и даже голос звучал иначе — выше и мелодичнее. Еще один щелчок, и она вернулась к своему исходному облику.
Сахиби наблюдал за ней с внешним спокойствием, хотя внутренне был напряжен. Создание такого тела требовало значительных затрат магической энергии, и часть его собственной сущности теперь была связана с этим творением. Но цена была приемлемой, если это приблизит его к получению чаши Хаффлпафф.
— Наш контракт в силе, Беллатрикс, — напомнил он. — Ты получила свое тело. Теперь ты должна помочь нам получить то, что хранится в твоем сейфе.
Беллатрикс повернулась к нему, в ее глазах плясало безумие, смешанное с хитростью.
— Конечно, создание огня, — протянула она. — Я сдержу свое слово. В конце концов… — она улыбнулась, и это была улыбка хищника, — я хочу сохранить этот прекрасный подарок.
Она повернулась к Снейпу, ее улыбка стала еще шире.
— Боялся принять меня в свое тело, Северус? Правильно делал. Я бы не была такой… послушной гостьей.
Снейп не ответил, лишь крепче сжал палочку. Беллатрикс рассмеялась и повернулась к Регулусу.
— А ты, маленький предатель, — протянула она. — Ты похож на Блэка больше, чем хочешь признать. Но ничего… когда мой господин вернется, он разберется со всеми предателями.
— Довольно, — прервал ее Сахиби. — У нас мало времени. Мы должны подготовиться к визиту в Гринготтс.
Беллатрикс усмехнулась, но кивнула.
— Как скажешь, создание огня. Мне нужна палочка и подходящая одежда. И план — как мы попадем в банк незамеченными.
Сахиби кивнул и повернулся к Снейпу и Регулусу.
— Принесите все необходимое. А я объясню нашей… гостье детали плана.
Когда Снейп и Регулус покинули башню, Сахиби остался наедине с Беллатрикс. Они смотрели друг на друга — существо из другого мира и одна из самых опасных ведьм магической Британии, теперь заключенная в тело из глины, оживленное его огнем.
— Ты не сказал им всей правды, — тихо произнесла Беллатрикс, наблюдая за ним с хитрой улыбкой. — О том, что на самом деле ищешь. О своем хозяине.
Сахиби встретил ее взгляд спокойно.
— А ты не сказала им, что на самом деле знаешь об этой чаше. О том, что она значит для твоего господина.
Беллатрикс рассмеялась.
— Похоже, у нас будет интересное… партнерство, создание огня.
— Очень временное партнерство, — уточнил Сахиби. — Не забывай о нашем контракте.
— О, я помню каждое слово, — ответила Беллатрикс, проводя рукой по своему новому телу. — Каждое. Слово.
И в тишине заброшенной башни ее смех эхом отразился от древних стен, словно предвещая новые, непредвиденные повороты в и без того опасном предприятии.
Дождливое утро застало странную группу на подходе к Косому переулку. Сахиби и Снейп шли впереди, за ними следовала женщина с элегантными светлыми волосами и аристократическими чертами лица — Беллатрикс в измененном облике. Она выбрала внешность, не похожую на свою настоящую, но сохранившую нечто неуловимо аристократическое, что было характерно для дома Блэков.
— Помните план, — тихо говорил Сахиби, когда они приближались к белоснежному зданию Гринготтса. — Мы входим спокойно, уверенно, как обычные клиенты. Никаких лишних взглядов, никаких резких движений.
Беллатрикс закатила глаза.
— Я знаю, как вести себя в банке, создание огня, — прошептала она с ноткой раздражения. — Я посещала Гринготтс задолго до того, как ты появился в этом мире.
Снейп бросил на неё предупреждающий взгляд, но Сахиби лишь слегка улыбнулся.
— Несомненно, — спокойно ответил он. — Но сегодня обстоятельства… особенные.
Войдя в мраморный зал банка, они сразу ощутили пронизывающие взгляды гоблинов. Острые глаза банковских служащих, казалось, видели насквозь любую маскировку. Но Беллатрикс лишь выпрямилась, приняв высокомерную осанку, столь характерную для чистокровных волшебников.
Она подошла к стойке, за которой сидел пожилой гоблин с особенно длинным крючковатым носом.
— Я желаю посетить свой сейф, — произнесла она тоном, не допускающим возражений.
Гоблин поднял взгляд от бумаг.
— Ваше имя, мадам?
— Беллатрикс Лестрейндж, — ответила она, и несмотря на изменённую внешность, в её голосе прозвучала настоящая Беллатрикс — надменная и властная.
Гоблин заметно напрягся.
— Мадам Лестрейндж? — переспросил он с подозрением. — Насколько мне известно, вы…
— Находитесь в Азкабане? — перебила его Беллатрикс, наклоняясь ближе. — Не верьте всему, что пишет "Ежедневный пророк". Министерство любит… преувеличивать свои успехи.
Она протянула руку с перстнем — фамильной реликвией Лестрейнджей, которую Регулус предоставил для этой операции из наследственных хранилищ дома Блэков.
— Проверьте мою кровь, если сомневаетесь, — добавила она с холодной улыбкой.
Гоблин взял небольшой серебряный инструмент, напоминающий миниатюрный кинжал, и аккуратно уколол им палец Беллатрикс. Капля крови упала на специальный пергамент, который немедленно засветился золотистым светом.
— Всё верно, мадам Лестрейндж, — сказал гоблин, заметно успокоившись. — Прошу прощения за сомнения. В наши дни необходимо соблюдать меры предосторожности.
— Конечно, — надменно ответила Беллатрикс. — Я ценю вашу… тщательность в защите моего золота.
— А ваши спутники? — гоблин указал на Сахиби и Снейпа.
— Мои консультанты, — пояснила Беллатрикс. — Я намереваюсь провести оценку некоторых артефактов в моем сейфе.
Гоблин кивнул и позвонил в небольшой колокольчик. К ним подошёл другой гоблин, моложе и ниже ростом.
— Проводите мадам Лестрейндж и её… консультантов в сейф семьи Лестрейнджей, — распорядился старший гоблин.
По мере того, как они спускались всё глубже в недра банка, сначала на тележке, затем по извилистым проходам, Сахиби заметил, как Беллатрикс украдкой наблюдает за ним. В её тёмных глазах читалось нечто похожее на любопытство, смешанное с оценивающим интересом.
Когда они проезжали мимо одного из банковских драконов, огромное существо повернуло голову в их сторону, принюхалось и неожиданно отпрянуло, издав низкий скулящий звук. Гоблин-проводник удивлённо нахмурился, но ничего не сказал.
— Он чувствует твой огонь, — прошептала Беллатрикс, наклонившись к Сахиби. — Интересно… Драконы обычно не боятся ничего.
Сахиби лишь слегка улыбнулся, не отвечая.
Наконец они достигли глубочайшего уровня хранилищ. Перед массивной дверью сейфа Лестрейнджей гоблин остановился.
— Мне потребуется ещё одна проверка вашей крови, мадам, — сказал он. — А также семейный ключ.
Беллатрикс снова предоставила каплю крови и вручила старинный ключ. Гоблин приложил ладонь к двери, и та медленно растворилась, открывая внутреннее пространство сейфа.
Сокровища семьи Лестрейнджей оказались колоссальными. Горы галлеонов, древние артефакты, драгоценные камни, коллекция оружия… но Сахиби сразу заметил то, что они искали — небольшую золотую чашу с двумя изящными ручками и изображением барсука на боку. Она стояла на высокой полке в дальнем углу хранилища.
— Мы осмотрим содержимое сейфа, — сказала Беллатрикс гоблину. — Это займёт некоторое время.
— Как пожелаете, мадам, — ответил гоблин. — Я буду ждать у входа.
Когда гоблин отошёл на достаточное расстояние, Беллатрикс повернулась к Сахиби.
— Вот она, — прошептала она, указывая на чашу. — То, за чем вы пришли.
— Не приближайтесь к ней, — предупредил Сахиби. — Сейф защищён заклятием Умножения. Любой предмет, к которому прикоснётся посторонний, начнёт бесконтрольно размножаться, погребая нас под своими копиями.
— Но меня он распознал как владелицу, — заметила Беллатрикс.
— Да, — кивнул Сахиби. — Поэтому именно ты должна взять чашу.
Он достал из кармана защитный контейнер, созданный специально для этой операции.
— Помести её сюда, не касаясь голой кожей.
Беллатрикс осторожно приблизилась к чаше. На мгновение она замерла, глядя на реликвию Хельги Хаффлпафф, ставшую вместилищем для части души её господина.
— Такая маленькая вещь, — прошептала она. — И такая важная для него…
— Будь осторожна, — напомнил Снейп, заметно нервничая.
Беллатрикс бросила на него презрительный взгляд.
— Не указывай мне, полукровка, — прошипела она. — Я лучше знаю, как обращаться с тем, что доверил мне Тёмный Лорд.
Она аккуратно подняла чашу, используя шелковый платок, и поместила её в контейнер, который держал Сахиби. Когда его пальцы случайно коснулись её руки, Беллатрикс вздрогнула — прикосновение Сахиби было теплее, чем у обычного человека, словно внутри него пульсировал живой огонь.