Глаза Беллатрикс расширились от восторга и предвкушения.
— Я буду достойна этой чести, — прошептала она.
Сахиби кивнул, затем внезапно повернулся к двери подвала.
— Северус возвращается, — сказал он. — Ни слова о нашем разговоре. Ни о Тёмном Лорде.
Беллатрикс быстро кивнула и приняла обычное скучающее выражение лица, как раз когда дверь открылась и на пороге появился Снейп, уставший, но удовлетворённый.
— Зелье готово, — сообщил он. — Осталось выдержать его сутки, и можно будет использовать для следующего этапа.
— Отлично, Северус, — одобрительно кивнул Сахиби. — Тогда мы сможем приступить к финальной операции в полнолуние.
Снейп кивнул и направился к лестнице, собираясь отдохнуть перед возвращением в Хогвартс. Когда он скрылся из виду, Беллатрикс и Сахиби обменялись понимающими взглядами.
Игра становилась всё сложнее, ставки повышались, а финал приближался. И теперь у Сахиби был новый, неожиданный козырь — марионеточная версия самого Тёмного Лорда, существо, сотканное из фрагментов души Волан-де-Морта и огня Инферно, полностью подчинённое его воле.
Этот козырь он приберегал для особого момента — момента, когда четыре реликвии основателей соберутся вместе, и врата между мирами начнут открываться.
Глава 13
Весна наступила в Хогвартсе, раскрасив территорию школы яркими красками. Сахиби, как и обещал Малику, методично реализовывал свой план по добыче меча Гриффиндора, заручившись поддержкой одного из гриффиндорских старост — доверчивого и отважного юноши, не подозревающего об истинных намерениях профессора защиты от тёмных искусств.
Но параллельно с основной миссией, Сахиби не забывал о другом важном деле — окончательном закреплении лояльности Северуса Снейпа. Молодой мастер зелий был ценным союзником, но всё ещё сохранял определённую независимость мышления и скрытые сомнения, которые требовалось устранить.
Сахиби заметил, что в последние дни Снейп стал более замкнутым и задумчивым. Он проводил много времени в одиночестве, погружённый в свои мысли, и даже Беллатрикс, обычно способная вывести его из себя одним словом, не могла пробить эту стену отчуждённости.
"Он колеблется," — понял Сахиби. — "Стоит на распутье. Сейчас самое время для решающего толчка."
Вечером, когда Беллатрикс отправилась на очередную тайную миссию, связанную с подготовкой к финальному ритуалу, Сахиби пригласил Снейпа в свой кабинет. Молодой человек вошёл настороженно, его тёмные глаза внимательно изучали лицо старшего коллеги.
— Вы хотели меня видеть? — спросил Снейп, оставаясь стоять у двери.
— Да, Северус, — кивнул Сахиби, указывая на кресло напротив своего. — Пожалуйста, присаживайтесь. Нам нужно поговорить.
Снейп нехотя опустился в кресло, его напряжённая поза выдавала внутренний дискомфорт.
— Я заметил, что в последнее время вы отдалились, — начал Сахиби без предисловий. — Что-то беспокоит вас, Северус?
Снейп долго молчал, словно решая, стоит ли открываться.
— Сомнения, — наконец сказал он. — О нашей… миссии. О том, к чему она действительно ведёт.
Сахиби внимательно посмотрел на него.
— И что вызвало эти сомнения?
Снейп поднял взгляд, в его глазах мелькнуло что-то похожее на вызов.
— Вы не всегда откровенны со мной, профессор Алов, — сказал он. — Вы говорите о необходимости уничтожения крестражей, о предотвращении возвращения Тёмного Лорда… но я чувствую, что за этим скрывается нечто большее. Что-то, о чём вы не рассказываете.
— Например? — спокойно спросил Сахиби.
— Например, зачем вам нужны сами реликвии? — Снейп наклонился вперёд. — Мы очищаем их от крестражей, но вместо того, чтобы вернуть их законным владельцам или поместить в надёжное хранилище, вы собираете их. Зачем?
Сахиби понял, что пришло время для большей откровенности. Снейп был слишком умён, чтобы бесконечно довольствоваться полуправдой.
— Вы правы, Северус, — медленно произнёс он. — Я не рассказывал вам всего. Не потому, что не доверяю вам, а потому, что боялся, что вы не готовы принять полную правду.
Он встал и подошёл к окну, глядя на звёздное небо.
— Вы знаете о моём происхождении, о моей связи с миром огня, — продолжил он. — Но это лишь часть истины. Я служу существу бесконечно более могущественному, чем любой волшебник этого мира. Владыка Малик — правитель измерения, где магия существует в своей чистейшей, неограниченной форме.
Он повернулся к Снейпу.
— Артефакты основателей — ключи к вратам между нашими мирами. Собранные вместе, они способны создать канал, через который сила Инферно может проникнуть в ваш мир, преобразуя его.
Снейп побледнел.
— Преобразуя? — переспросил он. — Что именно это означает?
— Освобождение, — ответил Сахиби с искренним энтузиазмом в голосе. — Освобождение магии от искусственных ограничений, которые накладывались на неё веками. Представьте мир, Северус, где нет разделения на тёмную и светлую магию, где волшебники не прячутся от маглов, а открыто практикуют свои искусства, где сила и талант определяют положение человека, а не его происхождение или связи.
Он приблизился к Снейпу.
— Разве не об этом вы мечтали, когда были юным студентом Слизерина? Разве не этого обещал вам Тёмный Лорд, прежде чем показал свою истинную, ограниченную природу?
Снейп смотрел на него с смесью страха и зарождающегося понимания.
— Вы говорите о… революции, — тихо сказал он. — О полном изменении магического мира.
— И не только магического, — уточнил Сахиби. — Грань между магическим и немагическим мирами исчезнет. Всё станет единым. Те, кто обладает силой, будут править. Те, кто способен принять новый порядок, найдут в нём своё место.
— А те, кто не способен? — спросил Снейп, и его голос был почти шёпотом.
Сахиби не стал смягчать правду.
— Они не выживут, — просто сказал он. — Так же, как слабые виды не выживают при естественном отборе. Это закон природы, Северус. Закон эволюции.
Снейп медленно покачал головой.
— Это… чудовищно, — произнёс он. — Вы говорите о массовой гибели…
— Я говорю о трансформации, — перебил его Сахиби. — О необходимой цене прогресса. О переходе человечества на новую ступень развития.
Он внимательно наблюдал за реакцией Снейпа, видя борьбу эмоций на его обычно бесстрастном лице.
— Но зачем вы рассказываете мне это сейчас? — спросил Снейп, совладав с собой. — Зачем открываете свои истинные планы?
— Потому что вы заслужили знать правду, — ответил Сахиби. — И потому что я хочу предложить вам выбор. Настоящий выбор, основанный на полном понимании ситуации.
Он снял очки, позволяя синему пламени своих глаз свободно осветить комнату.
— Я предлагаю вам место в новом мире, Северус. Не как одному из многих, кто просто выживет в грядущих переменах, а как избранному проводнику новой силы. Как одному из первых адептов Инферно в этой реальности.
Снейп молчал, его лицо было непроницаемым, но в глазах читалась буря эмоций.
— А если я откажусь? — наконец спросил он. — Если я пойду к Дамблдору и расскажу ему о ваших планах?
Сахиби улыбнулся — не угрожающе, а почти печально.
— Вы этого не сделаете, Северус, — мягко сказал он. — Не только потому, что наш ритуал соединения аур создал между нами связь, которая не позволит вам предать меня. Но и потому, что в глубине души вы понимаете — я предлагаю вам то, чего вы всегда желали. Признание. Уважение. Возможность превзойти ограничения, наложенные на вас обществом.
Он сделал паузу.
— И, что, возможно, ещё важнее — я предлагаю вам шанс исправить вашу величайшую ошибку.
Снейп вздрогнул, его глаза расширились.
— Что вы имеете в виду? — хрипло спросил он.
— Лили Эванс, — тихо произнёс Сахиби, и имя повисло в воздухе, как заклинание. — Женщина, которую вы любили. Женщина, чью смерть вы не смогли предотвратить.
Снейп дёрнулся, словно от физической боли.
— Не смейте говорить о ней, — прошипел он.
— Я говорю о ней с уважением, — возразил Сахиби. — И с пониманием вашей боли. Боли, которую Дамблдор использует, чтобы манипулировать вами, заставляя вас оставаться в тени, защищать сына вашего заклятого врага, никогда не получая признания или благодарности.
Он наклонился ближе.
— Что Дамблдор предложил вам, Северус, когда вы пришли к нему, умоляя спасти Лили? Защиту, которая не сработала? Обещание, что её сын выживет, даже если она погибнет? А после её смерти — что? Жизнь в тени, вечное искупление вины, которое никогда не закончится?
Снейп не отвечал, но его руки, лежащие на подлокотниках кресла, сжались в кулаки.
— А что если я скажу вам, что есть иной путь? — продолжил Сахиби. — Что магия Малика способна на то, что волшебники этого мира считают невозможным?
Он вытянул руку, и на его ладони появилась небольшая сфера синего пламени. Внутри неё медленно формировался образ — женское лицо с яркими зелёными глазами и темно-рыжими волосами. Лицо Лили Поттер.
— Мёртвые не возвращаются, — прошептал Снейп, не отрывая взгляда от сферы.
— В вашем мире — нет, — согласился Сахиби. — Но в мире Инферно грань между жизнью и смертью не столь непреодолима. Души тех, кто ушёл, не исчезают бесследно. Они продолжают существовать в ином измерении, доступном для тех, кто обладает соответствующей силой.
Образ Лили в сфере стал чётче, почти осязаемым. Её губы шевельнулись, словно она пыталась что-то сказать.
— Я не могу вернуть её к жизни в прежнем смысле этого слова, — продолжил Сахиби. — Но когда врата откроются, и миры соединятся, станет возможным создать… мост. Связь, позволяющую общаться с теми, кто ушёл. Видеть их. Говорить с ними. Искать прощения, если вы в нём нуждаетесь.