На его губах играла лёгкая улыбка, когда он отвернулся от окна и начал готовиться к следующему, финальному этапу своего плана — добыче меча Гриффиндора, последнего ключа к вратам между мирами.
Глава 15
Тёмные леса Албании встретили путников зловещей тишиной. Даже птицы, казалось, избегали этих мест, где воздух был пропитан отголосками древней тёмной магии. Сахиби Алов неторопливо продвигался по едва заметной тропе, его антрацитовые очки поблёскивали в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь густую листву. Позади него бесшумно следовала высокая фигура в тёмном плаще с капюшоном.
— Он близко, — произнёс спутник Сахиби голосом, в котором металлические нотки смешивались с мелодичностью, присущей лишь существам, не вполне принадлежащим человеческому миру. — Я чувствую… себя. Странное ощущение.
Сахиби кивнул, не оборачиваясь. Марионеточная версия Лорда Волан-де-Морта, созданная из трёх фрагментов его разделённой души и оживлённая огнём Инферно, обладала уникальной способностью чувствовать другие осколки души своего оригинала.
— Сконцентрируйся, — тихо произнёс ифрит. — Определи направление.
Созданный им Том Реддл на мгновение замер, прикрыв глаза. Его сине-фиолетовые радужки, мерцающие внутренним огнём, были скрыты сейчас под веками, но Сахиби мог видеть, как они движутся под тонкой кожей, словно ищущие что-то радары.
— Там, — наконец сказал марионеточный Волан-де-Морт, указывая на восток, где лес становился особенно мрачным и густым. — Примерно в миле отсюда. Он… он не один. В ком-то. В человеке.
Сахиби позволил себе тонкую улыбку. Всё шло по плану. По рассказам Беллатрикс и информации, собранной другими последователями Тёмного Лорда, после своего падения в ночь нападения на Поттеров Волан-де-Морт существовал в виде бесплотного духа, питающегося жизненной силой мелких животных и время от времени одержимых им людей.
— Идём, — скомандовал ифрит. — Держись позади меня и не вмешивайся, пока я не дам знак.
Они углубились в чащу, где тени становились гуще, а ветви деревьев переплетались над головой так плотно, что создавали подобие туннеля. Воздух здесь казался густым, наполненным тяжёлым ароматом гниющей листвы и чего-то ещё — сладковатого, болезненного, напоминающего запах разложения.
Внезапно Сахиби остановился, подняв руку в предупреждающем жесте. Впереди, между двумя древними дубами, виднелась небольшая поляна, а на ней — примитивный шалаш, скорее напоминающий логово дикого зверя. Возле шалаша сидела сгорбленная фигура человека, занятого разделкой какого-то мелкого животного. Даже со спины было видно, что с этим человеком что-то не так — его движения были дёргаными, неестественными, словно им управлял неумелый кукловод.
— Это он, — прошептал марионеточный Волан-де-Морт, и в его голосе смешались отвращение и странное любопытство. — Часть меня… в этом жалком сосуде.
Сахиби медленно снял очки, позволяя синему пламени своих глаз свободно осветить пространство перед ним. С обострённым зрением ифрита он теперь мог видеть тёмную, маслянистую ауру вокруг человека на поляне — явный признак одержимости.
— Молодой волшебник, — тихо произнёс Сахиби, изучая ауру. — Судя по остаткам его собственной энергетической сигнатуры — исследователь, возможно, искатель редких магических артефактов. Оказался не в том месте не в то время.
Он повернулся к своему спутнику:
— Помни план. Я отвлеку его, а ты выполнишь ритуал, как мы тренировались. Ни шагу в сторону, ни одного лишнего слова.
Марионеточный Волан-де-Морт кивнул, его сине-фиолетовые глаза мерцали предвкушением. Сахиби знал, что хотя его создание было полностью подчинено его воле, оно всё же сохраняло некоторые черты личности оригинала — в том числе амбиции и жажду власти. Именно поэтому он не рисковал давать ему слишком много свободы.
Сахиби шагнул на поляну, держа руки на виду — пустые, без палочки или другого оружия. Но любой, кто знал его истинную природу, понимал, что ифриту не нужны инструменты для использования своей силы.
— Приветствую тебя, Том, — громко произнёс Сахиби.
Фигура у шалаша вздрогнула и медленно повернулась. Сахиби увидел лицо молодого человека, измождённое, с запавшими щеками и нездоровым румянцем. Но глаза… глаза светились знакомым алым светом, совершенно не сочетающимся с юным лицом.
— Кто… — прохрипела фигура голосом, в котором слышалось эхо — словно два человека говорили одновременно. — Кто ты такой?
— Друг, — спокойно ответил Сахиби, делая ещё шаг вперёд. — Тот, кто пришёл помочь тебе, Лорд Волан-де-Морт.
Алые глаза сузились, в них мелькнуло подозрение, смешанное с надеждой.
— Ты… знаешь меня? — существо выпрямилось, и было видно, что тело его нынешнего хозяина находится на пределе возможностей — кожа натянута на костях, суставы опухли, под глазами залегли тёмные тени.
— Конечно, — кивнул Сахиби. — Кто же не знает величайшего тёмного мага современности? Хотя должен заметить, твоё нынешнее положение оставляет желать лучшего.
Существо оскалилось в гримасе, которая, видимо, должна была изображать улыбку.
— Ты пришёл насмехаться? Тогда твоя жизнь закончится здесь и сейчас.
Оно попыталось выпрямиться, принять угрожающую позу, но было видно, насколько слабым и истощённым было тело его носителя.
— Я пришёл предложить решение, — спокойно ответил Сахиби. — Новое тело. Более… устойчивое.
Алые глаза на измождённом лице расширились от удивления и жадности.
— Ты лжёшь, — прошипело существо. — Такая магия невозможна без сложнейших ритуалов, без…
— Без чего? — мягко перебил его Сахиби. — Без знаний, которые утеряны в вашем мире? Без силы, которая выходит за рамки обычной волшебной палочки?
Он сделал ещё один шаг вперёд и снял очки, позволяя синему пламени своих глаз полностью осветить поляну.
— Взгляни на меня, Том. Разве я похож на обычного волшебника?
Существо отшатнулось, явно пораженное видом синего пламени, горящего в глазницах Сахиби.
— Что ты такое? — прошипело оно.
— Я — посланник иного мира, — ответил Сахиби. — Мира, где магия течёт свободно, где нет ограничений, налагаемых вашими министерствами и традициями. Мира, где создание нового тела для такого, как ты — не сложнее, чем трансфигурация чайной чашки в мышь.
Он сделал паузу, зная, что эта информация должна полностью завладеть вниманием бывшего Тёмного Лорда. За спиной одержимого, в тени деревьев, он видел, как марионеточный Волан-де-Морт медленно занимает позицию для ритуала.
— И что ты хочешь взамен? — спросило существо, и в его голосе теперь звучало жадное любопытство. — Такие предложения не делаются просто так.
— Мудрый вопрос, — кивнул Сахиби. — Взамен я прошу лишь сотрудничества. Информацию о некоторых артефактах, которые ты создал. Знания, которые ты собрал в своих странствиях. Ничего, что могло бы нанести урон твоему возрождению.
Существо колебалось, явно подозревая ловушку, но отчаяние его положения было слишком велико.
— И что мне нужно сделать? — наконец спросило оно.
— Просто расслабься и позволь моему помощнику провести ритуал, — сказал Сахиби, и это был сигнал.
Марионеточный Волан-де-Морт выступил из тени деревьев, его капюшон был опущен, скрывая лицо. Он начал нараспев произносить заклинание на языке, не принадлежащем этому миру — словах, которым его научил Сахиби, не объясняя их истинного значения.
Существо в теле юноши застыло, увидев второго посетителя.
— Кто это? — подозрительно спросило оно. — Что происходит?
Но было уже поздно. Марионеточный Волан-де-Морт закончил заклинание, и между ним и одержимым юношей возникла связь — тонкая нить тёмно-фиолетового света, соединяющая их сущности.
— Что ты делаешь?! — закричало существо, пытаясь отступить, но его тело внезапно стало неподвижным, скованным невидимыми цепями ритуала.
— То, что должно быть сделано, — спокойно ответил Сахиби, наблюдая за процессом. — Не сопротивляйся, Том. Это только усилит боль.
Марионеточный Волан-де-Морт сбросил капюшон, и одержимый юноша увидел лицо, которое было одновременно знакомым и чужим — его собственное лицо, но более молодое, более совершенное, с глазами, светящимися нечеловеческим огнём.
— Что… что это?! — прохрипело существо, его алые глаза расширились от ужаса и непонимания.
— Это ты, — мягко ответил Сахиби. — Вернее, часть тебя. Три фрагмента твоей души, которые я собрал и соединил в новом, более совершенном теле. А теперь настало время присоединить и тебя к этой симфонии.
Марионеточный Волан-де-Морт продолжал произносить заклинание, и фиолетовая нить между ним и одержимым юношей становилась всё толще, всё материальнее. Через неё начала перетекать тёмная субстанция — сущность Тёмного Лорда, покидающая своего нынешнего носителя и устремляющаяся к новому вместилищу.
Юноша кричал — страшным, нечеловеческим криком, в котором смешались голоса двух существ: измученного молодого волшебника и бесплотного духа, который использовал его как временное пристанище. Его тело выгибалось под невозможными углами, словно невидимая сила выкручивала каждый сустав.
Сахиби наблюдал за процессом с научным интересом. Ритуал проходил точно по плану. Тёмная сущность Волан-де-Морта, скрывавшаяся в лесах Албании, постепенно покидала тело юноши и вливалась в марионеточную версию, созданную ифритом. Но не вся — Сахиби предусмотрительно создал в заклинании "фильтр", который пропускал лишь часть души, оставляя остальное как своеобразную страховку.
Когда последняя струйка тёмного дыма перетекла по фиолетовой нити, юноша рухнул на землю без сознания. Марионеточный Волан-де-Морт, напротив, казалось, вырос и окреп — его фигура стала более материальной, более… настоящей.