И ни один из них не заметил, как за закрывшейся дверью зала синее пламя в глазах Сахиби вспыхнуло ярче, отражаясь в улыбке существа, которое лишь выглядело как человек.
Сахиби провёл ночь, разрабатывая детали финальной операции. Он склонился над старинным пергаментом, на котором были начертаны схемы расположения силовых линий Хогвартса. Четыре ключевые точки, соответствующие четырём основателям, образовывали идеальный квадрат магической силы — Тайная комната Слизерина, Астрономическая башня Равенкло, подземелья рядом с кухней, где некогда находились личные покои Хельги Хаффлпафф, и, наконец, кабинет директора, построенный на месте бывших комнат Годрика Гриффиндора.
— Идеальная геометрия, — прошептал Сахиби, проводя пальцем по линиям, соединяющим эти точки. — Салазар и другие основатели, сами того не зная, создали идеальную структуру для открытия врат.
Он оторвал взгляд от пергамента и посмотрел на камни душ, мерцающие в тусклом свете его кабинета. Каждый содержал энергию десятков созданий, которые ещё вчера населяли Запретный лес. Эта сила будет направлена в четыре ключевые точки замка, создавая энергетический поток такой мощности, что границы между мирами истончатся до предела.
А затем, с помощью четырёх артефактов основателей, эта грань будет окончательно разрушена.
Утром Сахиби встретился со Снейпом в подземельях. Мастер зелий выглядел утомлённым, но в его глазах, теперь постоянно окружённых тонким кольцом синего пламени, горел фанатичный огонь адепта.
— Марионетка готова? — спросил Сахиби без предисловий.
— Да, — кивнул Снейп. — Я модифицировал зелье, как вы просили. Оно полностью подавит собственную волю объекта, сохранив лишь базовые когнитивные функции.
— Отлично, — одобрил Сахиби. — А юный гриффиндорец?
— Ждёт своей роли, — ответил Снейп. — Он доверяет вам полностью. Считает, что помогает выполнить секретную миссию Дамблдора.
Сахиби улыбнулся — всё шло по плану. Старосту Гриффиндора, храброго, но наивного юношу, он давно готовил к этой роли, рассказывая легенды о мече Гриффиндора, который приходит на помощь истинным ученикам его факультета в минуты опасности.
— Сегодня ночью, — сказал Сахиби. — Когда Дамблдор отправится в Министерство на экстренное заседание Визенгамота.
— Вы уверены, что он уйдёт? — с сомнением спросил Снейп.
— О, он уйдёт, — уверенно ответил Сахиби. — Беллатрикс уже позаботилась о том, чтобы создать достаточно убедительный повод для экстренного заседания. Драматическое появление считавшейся заключённой в Азкабане Пожирательницы смерти в Косом переулке произведёт нужный эффект.
Глаза Снейпа расширились от понимания.
— Вы позволили ей показаться публично? Это… рискованно.
— Контролируемый риск, — возразил Сахиби. — Она появится лишь на мгновение, чтобы её заметили, затем исчезнет. Достаточно, чтобы вызвать панику и созвать экстренное заседание, но недостаточно, чтобы её поймали. — Он сделал паузу. — К тому же, она может менять облик по желанию. Кто докажет, что это была действительно Беллатрикс Лестрейндж, а не кто-то под Оборотным зельем?
Снейп медленно кивнул, оценив изящество плана.
— И когда Дамблдор уйдёт…
— Мы приведём нашего юного гриффиндорца к статуе горгульи, — закончил за него Сахиби. — Марионетка, принявшая облик ученика, якобы подвергшегося нападению, послужит катализатором. Староста захочет помочь, проявит гриффиндорскую храбрость, и меч сам придёт к нему.
— А затем? — спросил Снейп.
— А затем наш юный герой обнаружит, что его доблесть была всего лишь средством для достижения нашей цели, — с лёгкой улыбкой ответил Сахиби.
В его голосе не было ни злорадства, ни жестокости — лишь спокойная констатация факта. Он не испытывал удовольствия от необходимости манипулировать и жертвовать, но и не испытывал сожаления. Это была просто необходимость, очередная ступень на пути к великой цели.
Вечером того же дня все новостные сводки магического мира взорвались сенсацией — Беллатрикс Лестрейндж, одна из самых опасных последовательниц Тёмного Лорда, считавшаяся надёжно заключённой в Азкабане, была замечена в Косом переулке. Она появилась всего на несколько секунд, успела расхохотаться своим знаменитым безумным смехом и исчезнуть прежде, чем авроры прибыли на место.
Паника охватила магическое сообщество. Экстренное заседание Визенгамота было созвано немедленно. Дамблдор, как Верховный чародей, не мог его пропустить, особенно учитывая, что речь шла о возможном возвращении сторонников Волан-де-Морта.
Когда серебристый феникс появился в кабинете Сахиби, сообщая, что директор вынужден покинуть школу на несколько часов, ифрит позволил себе довольную улыбку. Беллатрикс сыграла свою роль безупречно.
Как только Дамблдор покинул территорию Хогвартса, Сахиби привёл в действие следующую часть плана. Марионеточный Волан-де-Морт, преобразившийся с помощью особой магии в испуганного второкурсника, был размещён в коридоре рядом с кабинетом директора. С помощью искусной иллюзии Сахиби создал видимость того, что мальчик подвергся нападению какого-то тёмного существа.
Затем он отправил патронуса — необычную синюю птицу, похожую на феникса, но с более угловатыми формами — к молодому старосте Гриффиндора.
— Джеймс Чейз, ты срочно нужен у кабинета директора, — сообщил патронус голосом Сахиби. — Один из младших учеников в опасности.
Юноша не заставил себя ждать. Храбрый и решительный, как и все гриффиндорцы, он примчался к указанному месту, где обнаружил «раненого» мальчика и склонившегося над ним профессора Алова.
— Профессор! Что случилось? — воскликнул Джеймс, бросаясь к ним.
— Нечто тёмное проникло в школу, — мрачно ответил Сахиби. — Оно напало на этого мальчика прямо у входа в кабинет директора. К сожалению, Дамблдор отсутствует, а нам нужно действовать быстро.
— Как я могу помочь? — тут же спросил юноша, как и ожидал Сахиби.
— Нам нужно попасть в кабинет директора, — ответил Сахиби. — Там есть средство, которое может защитить школу. Но только истинный гриффиндорец, проявивший истинную храбрость, может активировать его.
Он указал на горгулью, охраняющую вход в кабинет Дамблдора.
— Я не знаю пароля, — с сожалением сказал Джеймс.
— Я тоже, — покачал головой Сахиби. — Но есть другой способ. Ты знаешь легенду о мече Гриффиндора?
Джеймс кивнул.
— Он приходит на помощь истинным гриффиндорцам в момент наивысшей опасности, — процитировал он.
— Именно, — подтвердил Сахиби. — И сейчас такой момент. Школа в опасности. Но меч не придёт ко мне — я из дома Алова, древней восточной семьи. Он придёт только к тебе, как к истинному гриффиндорцу.
Он сделал паузу, глядя юноше прямо в глаза.
— Ты должен призвать его, Джеймс. Сосредоточься на своём желании защитить школу, на своей храбрости, и протяни руку к статуе.
Джеймс выглядел немного неуверенно, но кивнул. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и вытянул руку к горгулье, охраняющей вход в кабинет директора.
Сначала ничего не происходило. Затем воздух вокруг начал мерцать, и из-за спины горгульи, из самой сердцевины защитных чар Хогвартса, появился сияющий меч с рубинами на рукояти. Он медленно проплыл по воздуху и опустился в протянутую руку Джеймса.
Юноша открыл глаза и с изумлением уставился на легендарное оружие в своих руках.
— Это… невероятно, — прошептал он. — Он действительно пришёл.
— Конечно пришёл, — с улыбкой сказал Сахиби. — Ты ведь истинный гриффиндорец, Джеймс.
Он протянул руку.
— А теперь, если позволишь, я должен использовать меч для защитного ритуала. Только так мы сможем отогнать тьму, проникшую в замок.
Джеймс без колебаний передал меч Сахиби. В тот момент, когда ифрит сомкнул пальцы на рукояти с рубинами, марионеточный Волан-де-Морт, всё ещё в облике раненого мальчика, внезапно выпрямился и схватил Джеймса за запястье.
— _Сомнус профундус_, — прошипел он, и юноша мгновенно погрузился в глубокий сон, упав на каменный пол замка.
— Отнеси его в башню Гриффиндора, — приказал Сахиби марионетке. — Модифицируй его память так, чтобы он помнил, что нашёл меч, но передал его Дамблдору для защиты школы. Встреться со мной в Тайной комнате через час.
Марионеточный Волан-де-Морт кивнул, легко поднял бессознательное тело юноши и скрылся за поворотом коридора.
Сахиби же, крепко сжимая в руке меч Гриффиндора, направился к заброшенному туалету на втором этаже. С каждым шагом он ощущал, как древняя магия артефакта взаимодействует с его собственной силой, как будто меч изучал его, пытался определить его сущность.
— Скоро ты послужишь цели выше, чем та, для которой был создан, — прошептал Сахиби мечу. — Ты станешь ключом к новой эре магии.
Спустившись в Тайную комнату, он обнаружил, что василиск уже ожидал его. Огромная змея склонила голову в знак приветствия.
— _Повелитель огня вернулся_, — прошипел василиск. — _И принёс последний ключ_.
— Да, — подтвердил Сахиби. — Теперь мы можем начать подготовку к ритуалу.
Он прошёл в центр комнаты, где уже были размещены остальные артефакты — диадема Равенкло, чаша Хаффлпафф и медальон Слизерина, образующие совершенный треугольник на полу комнаты. Меч Гриффиндора Сахиби поместил в центр этого треугольника.
— Первая фаза синхронизации, — объявил он. — Артефакты должны признать друг друга, вспомнить своё изначальное единство, времена, когда они были созданы как части единого целого.
Он достал из сумки три камня душ и разместил их по углам треугольника. Камни пульсировали синим светом, наполняя Тайную комнату призрачным сиянием.
— _Ашкарат мелех нарат_, — начал Сахиби древнее заклинание. — _Суул дарат мен. Карнатум салех вирус…_