Ведьма откинула волосы с лица, стоило поставить ее на ноги, открывая взгляду аппетитно розовые щеки:
— С меня хватит!..
— Даша, добрый день, я Константин. Можно просто Костя, — протянул ей руку вед. — Как доехали?
— Плохо, — она нервно дернула его за руку.
— Быстро вы, — улыбнулся он. — Даша, пойдем. Будем разбираться…
— Константин, я не понимаю, куда меня притащили, и имею полное право никуда с вами не ходить!
— Даша, — поймал ее руку вед, — вам сейчас не обойтись без нашей помощи…
Ее рука ощерилась коготками в его ладони. Даша широко раскрыла глаза, часто моргая, и впала в истерику:
— Что это? — проскулила жалобно. — Нет-нет-нет!..
— Пошли, — я дернул ее за руку.
Костя был не очень с этим согласен, но меня уже достали эти сопливые истерики посреди шумного холла.
— Тут направо, — вел он.
Даша больше не сопротивлялась — послушно плелась рядом, давая мне передышку, потом что я уже не знал, на кого кинусь — на нее или на веда.
— Ты сказал не смотреть на руки… — не сразу расслышал ее шепот в лифте.
— Что?
— В доме, — подняла она на меня глаза, — ты сказал мне не смотреть на руки… А я тебе ничего не говорила.
— И что?
— То, что я думала, у меня глюк, а ты его, получается, видел?! Кто вы такие, господи? — разрыдалась ведьма.
Я уже набрал было воздуха, но тут вмешался Костя:
— Даша, — взял ее за руку, — с вами все нормально, поверьте. Мы в институте занимаемся такими явлениями…
— Каком институте? Мы же в гостинице! Боже, я схожу с ума… — рыдала.
Лифт открылся, и мы выволокли Дашу в белый просторный коридор, прямо как в какой-то лаборатории. Запахи и концентрация ведов вокруг так дернули нервы, что из груди рванулся рык, а из пальцев вылетели когти.
— Глеб, боже, что с тобой?!
— Костя, может, ее под наркоз? — не обратил на скулящую ведьму внимания — не мог больше.
— Глеб, наберитесь терпения, она же не знает ничего, — шагал рядом вед.
— Да манал я все это терпение! — взревел на весь коридор. Все, кому не повезло выйти навстречу, влипли в стенки.
Я подхватил Дашу на руки, и мы пошли быстрее.
— Даша, с вами все нормально, — бежал Костя рядом.
— Нет-нет, отпусти меня! — полноценно истерила она. — Мне надо в больницу!
— Сюда, — наконец, перед нами открылись нужные двери, и я внес Дашу в какую-то комнатку с кушеткой. — Укладывай и выходи.
Я встретился с Константином взглядом:
— Нет, — удивил себя сам. Только что думал, что с удовольствием отделаюсь от рыдающей девчонки, как внутри все уперлось. С чего мне доверять ведам?
— Глеб, дайте немного времени, — спокойно, будто каждый день успокаивает диких оборотней, поднял руки Костя. — Ты ее только сильнее будоражишь и сам дергаешься…
— Мне нужно с вами потом поговорить, — глянул на потерянную ведьму. Даша подтянула колени к груди и пялилась перед собой, заметно дрожа.
Надо же. А я думал, что она подосланная. Теперь никакого сомнения не осталось — от нее несло животным страхом за версту, такое не подделать.
— Конечно. Моя помощница проводит тебя туда, где можно подождать, — с готовностью кивнул Костя и поднес мобильный к уху, а я отвернулся и вышел в коридор.
10
Поздно я ушла в отпуск… Совсем задолбалась за четыре года постоянного надрыва, сроков «вчера» и жизни на износ. Конечно, закономерно, что у меня поехала крыша. Я смотрела на собственные пальцы и уже ничего не пугалась — стадия отрицания прошла быстро. Я с детства на ней не зацикливаюсь, а в отделе рекламы и маркетинга вообще пролетаю на полном ходу на «зеленый». Вчера утвердили план, а сегодня поменяли и изъяли бюджеты, когда всем подрядчикам уже розданы гарантийные письма? Ерунда! Даша надорвется, выслушает всех, предаст партнерские отношения с каждым и пойдет заводить новые…
Я даже не заметила, погрузившись в себя, когда Глеба не стало рядом. В кабинете остался только Константин.
— Вы мне дадите успокоительное?
— Вы в нем не особо нуждаетесь, — сел он напротив и внимательно в меня всмотрелся, — ваша природа уже компенсирует психическую нагрузку… кофе хотите?
— Может, «Полисобр»? — с надеждой воззрилась на него. — У меня есть подозрение, что меня чем-то напоили…
— Это место — Институт ведовства, северное отделение, — невозмутимо объяснял Константин. — Мы изучаем здесь явления, необычные для рядового человека, которым вы себя считали…
— Вы так деликатно обозначили «психбольницу»… — вздохнула я.
— Никакого отношения к психбольнице не имеем. Мы изучаем людей с необычными способностями. Чаще они предстают пред наши очи гораздо раньше, после школы… Но такие как ты часто теряются.
— Какие?
— Даша, — он потянулся к планшету на столе, — я задам тебе несколько вопросов, хорошо? Чтобы наверняка… поставить диагноз, так сказать. Хорошо?
— Хорошо…
На удивление, я успокоилась. Голова прояснилась, сердце перестало выпрыгивать в горло, а руки — дрожать. В меня будто пару доз транквилизатора влили, только без побочного…
— Кем работаешь? — начал Константин.
Теперь, когда достаточно упокоилась, посмотрела на него немного по-другому. Очень располагающий к себе мужчина, около пятидесяти. И взгляд такой, что хотелось жить и довериться, а не сдохнуть и сбежать, как от Глеба.
— В рекламном отделе одной компании, ничего особенного, — пожала плечами.
— Работа тяжелая?
— Да, — вздохнула. — Компания большая, стремительно выходит на новые рынки… Вот, выдался первый отпуск за четыре года.
— Что, четыре года не отдыхала? — вздернул брови Константин.
— Ну как… летала летом за границу на съезды тематические, считала это отдыхом… Но часто сама там выступала, нервничала, готовилась, как к экзаменам…
— Понятно, — пометил он себе что-то. — Я правильно понимаю, считаешь себя «бессмертным пони», как говорится?
— Что-то типа того, — усмехнулась.
Давно я никому не жаловалась. Да и некому было особо. Подруги — все коллеги, кому жаловаться? Все одинаково работают на износ. Мужчины тоже не намечалось. И даже кота не завела…
— А родители, Даш?
— Отец бросил маму, когда мне было два. Периодически пишет на электронную почту… А мама умерла пять лет назад.
Он удостоил меня внимательного взгляда:
— Когда болела последний раз?
— Я не болею…
Ждала, что не поверит, но он удовлетворенно кивнул.
— Группа крови каждый раз разная, да?
— Откуда вы знаете? — снова неприятно кольнуло беспокойством.
Группу крови у меня проверяли три раза. Она была то первой положительной, то четвертой отрицательной. В итоге я пообещала себе не попадать в ситуации, требующие переливания и «забила» на криворуких лаборантов.
— Даша, спокойно. Ничего с тобой страшного нет. Наоборот — ты очень одаренный человек. Животных в детстве лечила?
Я тяжело сглотнула:
— Да, лет до десяти постоянно. Мне таскали все и всех.
— Еще что-то можешь рассказать? — сощурился он.
Я замялась. Константин напомнил мне о столь далекой жизни, память о которой стерлась. И выцветший колодец питерского двора, в котором выросла, волшебные детские воспоминания… Я ведь и правда лечила животных. Но все это казалось какой-то фантазией, которая существовала, пока в нее верили все. А потом взрослая жизнь вытеснила эту веру, все забылось…
— Я однажды навещала маму в больнице, когда она болела… — В горле стоял ком, и мне становилось все труднее говорить. — А рядом лежал мальчик… лет пятнадцать ему было. Я ходила каждый день мимо него и каждый раз видела, как он поворачивает голову в мою сторону, будто хочет увидеть именно меня. Не знаю почему, но мне так захотелось, чтобы он поправился! — Я шмыгнула носом и немного помолчала, собираясь с силами. — Однажды вошла к нему, когда он спал… взяла за руку и вспомнила, как мне удавалось лечить в детстве…
Константин смотрел внимательно и сочувствующе, будто уже знал, чем все закончилось и какие последствия имело.
— Он поправился, — слабо улыбнулся.
А я зажмурилась и заплакала. Сколько раз думала, почему не пожелала здоровья маме? Почему этому незнакомому подростку?!
— …Даш, давать себе ложные надежды страшно, в этом нет ничего предосудительного. Ты же не знала…
— Что не знала? — вытерла слезы.
— Что на самом деле можешь лечить.
— Могу? — задохнулась я. — Я могла ее вылечить?
— Даша, чтобы лечить серьезные заболевания, нужно учиться. Я не знаю. Результат зависит от очень многих факторов. Винить себя нельзя — это будет только тянуть ко дну. Понимаешь?
Хотелось кивнуть, но… я выпрямилась и нахмурилась, будто приходя в себя:
— Не понимаю.
11
— Смотри, — Константин положил планшет на стол, — у нас тут много разных специалистов и работает, и учится. У каждого — свой дар, каждый развивают на соответствующем факультете…
— Мне все же кажется, что медведь меня догнал, — моргнула я. — И я лежу сейчас где-то в лесу и медленно умираю, а это все — трюки мозга…
— Вы не умираете, Даша. Скорее, начинаете жить по-настоящему, — мягко улыбнулся Костя.
Он даже бровью не пошевелил, а рядом с ним вдруг что-то будто моргнуло, вздулся искрящийся, похожий на мыльный, пузырь и повис в воздухе.
— Что это?
Как мне удалось не заорать — сама не знаю. Внутри все, наоборот, с любопытством потянулось к иллюзии. Я встала и шагнула к «пузырю», протянула руку и коснулась. Тот пошел рябью и обдал кожу таким жгучим холодом, что я одернула ее с шипением.
— Это мы называем «гранью» — прослойка между нашим миром и другим… Некоторые могут туда ходить, кто-то — только работать с ней.
— Оно жжется, — глупо выдохнула я.
— Потому что ты не специалист в этой области, — спокойно объяснил Константин, — а я ничем другим тебя удивить не могу.
— Вы специалист по ней, да?
— Да, — кивнул он. — Мы называем себя «потусторонниками».