– Есть у меня волшебный посох, который желания самые сокровенные исполнять может. Там, правда, всего три желания и осталось, для себя их берёг, но, глядя на ваши муки, два из этих желаний я вам, так и быть, подарю! Сейчас посохом этим до стволов ваших дотронусь, и можете загадывать желания. Только, чур, нельзя это желание вслух произносить и на себя его обращать. Но вас как раз двое, так что друг дружке вполне можете чего-либо пожелать. К примеру, чтобы сок весенний не сладким был, а горьким до невозможности. Тогда и не станут люди каждую весну вас мучить да истязать.
Сказал так Леший, посохом своим волшебным до берёзки дотронулся, потом до осинки, да и прочь подался.
Он ушёл, а берёзка с осинкой на прежних своих местах остались, а Весна-красна вокруг силу набирает. Вот-вот люди в лес нагрянут. За соком.
Задумалась тут осинка.
«А что, – думает она, – ежели берёзка меня обмануть решила? Я сок берёзовый горьким сделаю, а она мой – прежним оставит. Или, наоборот даже, пожелает, чтобы сок осиновый ещё более сладким и вкусным сделался! Для того чтобы люди потом одну меня каждую весну беспокоили, раны мне болезненные наносили!»
И решила осинка берёзку перехитрить.
«Желаю, чтобы у берёзки сок даже более сладким сделался, нежели теперь есть!» – мысленно выкрикнула она и подумала, что ежели даже берёзка пожелает осиновый сок подсластить, то, возможно, сок берёзовый всё же вкуснее окажется. И будут тогда люди лишь на берёзку внимание своё обращать, а про неё, осинку, постепенно забудут…
Но зря осинка о подружке своей так плохо думала! И в мыслях не было у берёзки такого, искренне пожелала она, чтобы сок осиновый из сладкого в горький превратился.
И когда пришли в лес люди, то, попробовав осинового сока, долго после этого плевались и водой рты прополаскивали. И с того времени больше осинку весной не беспокоили.
А вот с берёзкой всё наоборот вышло. Сделался её сок таким вкусным и сладким, что ещё в большем количестве начали люди его заготавливать.
Узнал Леший о том, что произошло, очень на осинку разгневался. Но изменить уже ничего не мог, даже при помощи своего волшебного посоха, в котором, кстати, ещё одно желание оставалось. И решил тогда Леший использовать это последнее желание, чтобы примерно наказать осинку.
– За твой плохой поступок, – объявил он осинке, – сделаю так, что корой твоей горькой зайцы лесные будут всю зиму питаться! А до берёзовой коры ни один из них и не дотронется даже!
Заплакала тут осинка, задрожали от страха все её листочки. Стала она просить Лешего, чтобы отменил он наказание, но Леший даже слушать об этом не пожелал.
С тех пор всё лето ожидает осинка грядущей зимы, и всё лето дрожат-трепещут от страха зелёные её листочки.
– Ну, как? – спросила сказка у Дашеньки. – Понравилась я тебе?
– Очень даже понравилась! – сказала Дашенька, осторожно опуская сказку в лукошко. А сама двинулась дальше, в поисках других сказочных историй.
А их и искать долго не пришлось. Не успела Дашенька и нескольких шагов сделать, как следующая сказка сама позвала её тоненьким своим голосишком:
– Я здесь, за кустом ореховым валяюсь! Подбери меня, добрая девочка!
Заглянула Дашенька за ореховый куст, а там и в самом деле сказка лежит. О том, как мышонок с лягушонком воевать вздумали.
В болотце одном жил да был Лягушонок. А неподалёку, в поле, Мышонок жил. И никогда они между собой не враждовали, не ссорились даже. Наоборот, в гости друг к другу постоянно захаживали. То Мышонок Лягушонка на день рождения позовёт, то Лягушонок Мышонку на какой-нибудь свой болотный праздник приглашение адресует.
Но вот однажды поссорились Мышонок с Лягушонком. А из-за чего?! Так, из-за пустяка, из-за ерунды сущей! То ли Лягушонок Мышонку нечаянно на хвостик наступил, то ли Мышонок Лягушонку спинку песком обсыпал, сам того не желая. Но, как бы там ни было, слово за слово – и началась между ними настоящая словесная баталия! И до того дело дошло, что объявил Мышонок Лягушонку войну. И Лягушонок Мышонку тоже войну объявил. И пошли они оба к войне готовиться.
Пойти то пошли, а вот как к ней готовиться – понятия не имеют. Потому что не воинственные оба. Дружить да в гости друг друга приглашать – это дело им хорошо знакомое…
А вот как это воевать?
И решил тогда Мышонок взять к себе в союзники Аиста. Чтобы он по-своему с Лягушонком разобрался. А Лягушонок в это же самое время надумал Кошку с собой позвать, дабы вместе с ней решительную победу над Мышонком одержать.
И вот пошли они на войну. Со стороны поля Мышонок Аиста за собой ведёт, с противоположной стороны, от болота, – Лягушонок с Кошкою браво маршируют. Сошлись оба войска вплотную и…
Как увидел Лягушонок Аиста – сразу же наутёк бросился. Прыгнул в воду, под самую разлапистую корягу забился. Сидит, дрожит, выглянуть даже боится. «Всё, – думает, – проиграл я Мышонку войну!»
А того не ведает, что Мышонок тоже давно уже в норке прячется, от Кошки страшной спасается. И тоже дрожит, тоже высунуться боится. Тоже думает, что вконец войну Лягушонку проиграл…
Так, наверное, и сидят до сих пор, и всё понять не могут: кто же из них кого победил?
– Тоже интересная сказочная история! – похвалила Дашенька вторую сказку и, подхватив её с земли, положила в лукошко рядом с первой. – Не забыть бы обе эти сказки бабушке рассказать.
Проговорив это, девочка пошла дальше и вдруг вновь остановилась, испуганно вскрикнув. И не удивительно, ибо там, впереди, у елового пня…
Впрочем, обо всём этом уже в следующей главе нашей сказочной истории.
Глава вторая, или Дашенька и Леший
А испугаться и в самом деле было отчего, ибо совсем неподалёку от Дашеньки стояло, опираясь косматыми ручищами на верхушки сразу нескольких берёз и елей, самое настоящее страшилище.
– Ты кто?! – испуганно вскрикнула Дашенька, отшатываясь в сторону. – Что тебе от меня нужно?!
Страшилище раскрыло огромную пасть, как бы намереваясь что-то ответить, но в это самое время от резкого движения очки сорвались с переносицы у Дашеньки и упали в траву. И она с удивлением (и, одновременно, с огромным облегчением) поняла, что никого перед ней нет. А может, и не было там никого, а только почудилось девочке?
Или это страшилище можно увидеть только сквозь волшебные очки?
Дашенька никогда не считала себя особенно смелой, но и трусихой она тоже не была. Посему любопытство некоторое время боролось в ней с осторожностью, и, конечно, любопытство победило. Дашенька подняла очки и, немного поколебавшись, вновь насунула их на переносицу.
И снова взору её предстало всё то же страшилище, но теперь почему-то Дашенька ничуточки его не испугалась. Тем более, что страшилище это вдруг принялось стремительно съёживаться, уменьшаясь в размерах. И вот уже перед удивлённой Дашенькой стоит маленький старичок с длинной седой бородой.
– Молодчина, что не испугалась меня! – сказал старичок и ласково улыбнулся Дашеньке.
– Вообще-то, я испугалась, – призналась Дашенька. – Но не очень…
– Вот за это и хвалю! – сказал старичок, всё ещё продолжая ласково улыбаться девочке. – И за то, что испугалась не очень, и за то, что в этом признаться не побоялась! За это позволяю тебе в моём лесу в любое время дня и ночи находиться!
– Ночью я всё равно сюда никогда не пойду, – запротестовала, было, Дашенька, но старичок лишь снисходительно махнул рукой.
– Ну, это ты сама решай, когда тебе в лесу моём находиться удобнее, – проговорил он. – Но знай, что всегда откроются для тебя в лесу самые богатые грибные и ягодные места. Вот только зверушек, птичек и прочих лесных обитателей не обижай, деревца лесные не ломай…
– Не буду! – пообещала Дашенька. Потом она помолчала немножечко и спросила у старичка: – А вы кто?
– Я – Леший! – важно ответствовал старичок. – Лесу этому полный хозяин!
Тут Леший внимательно и как-то оценивающе взглянул на девочку и неожиданно предложил:
– А хочешь, я тебе более подробно о себе расскажу?
– Хочу! – обрадовалась Дашенька и приготовилась слушать. А Леший, подойдя к девочке поближе, принялся рассказывать ей о том, как…
В каждом более-менее крупном лесном массиве, по представлению наших предков, должен был обитать свой персональный Леший. И самым главным был он в своём лесу, над всем он тут властвовал, за исключением, разве что, рек и озёр лесных, которые одному из местных Водяных подчиняться должны были.
Считалось, что Леший в своём лесу обладает поистине неимоверной силушкой. Может, к примеру, с корнем вырвать из земли самый могучий дуб или на мелкие кусочки раскрошить вековую сосну. А если очень уж разозлится, так и просто множество деревьев повалить на своём пути, дабы никто не в силах был да его логова добраться, а логово это, обычно, в самой глухой и непроходимой лесной чащобе находилось.
Впрочем, такие Лешие-исполины лишь в самых больших пущах обитали, в небольших же лесах жили Лешие куда более скромных размеров.
А вообще-то, рост любого Лешего непостоянный. Ежели он по лесу бредёт – то не ниже верхушек самых высоких лесных деревьев рост его, а в поле попадёт – из травы еле виден. Да и внешний вид Лешего весьма изменчив.
Одни говорили, что Леший одет в волчьи и медвежьи шкуры, руки и ноги у него, как стволы дубовые, да ещё и с длинными острыми когтями, а глаза даже в ясный полдень ярким огнём светятся. Другим же представлялся Леший в виде невысокого седого старичка в простом белом одеянии, вот только пуговицы на его свитке не на ту сторону застёгиваются. Понять же, что не человек это, а сам лесной хозяин, можно по тому было, что, чем дальше он от вас отдаляться будет, тем выше становиться, и вдалеке выглядит этот седенький старичок уже самым настоящим великаном.