Остановился Медведь, на Зайца задумчиво посмотрел.
– Слушай, Заяц! – говорит. – А ведь с тобой я, кажется, ещё силой не мерился?
– Не мерился! – отвечает Заяц. – А что, хочешь померяться?
– Хочу! – обрадовался Медведь. – Очень даже хочу! Давай меряться!
– Да я не против, – говорит Заяц. – Только за просто так не интересно. Давай договоримся: коли ты меня победишь – я тебе, так и быть, колоду с мёдом притащу!
– Согласен! – обрадовано заревел Медведь. – Тащи!
– А ежели моей победа окажется, – продолжает между тем Заяц, – то ты мне мешок морковки приволочёшь! Ну что, согласен на таких условиях силой со мной меряться?
– Да согласен, согласен! – рассмеялся Медведь. – Только где тебе, малявке, меня, лесного богатыря, одолеть!
– А это мы ещё посмотрим! – сказал Заяц. – Ну что, начали?
– Начали! – рявкнул Медведь.
Кинулся он к Зайцу, чтобы его побороть, а Заяц от него ходу!
Медведь тут же в погоню кинулся.
– Куда же ты? Стой! – кричит на бегу. – Неужто сразу за мёдом побежал?
Но тут Заяц остановился, подождал, когда Медведь подоспеет, и говорит ему:
– Ну, всё, Михаил Потапович! Моя победа!
– Как это, твоя? – удивился Медведь.
– А так! – говорит Заяц. – Мы же с тобой в беге наперегонки соревновались. И я тебя обогнал, а значит – победил!
Задумался Медведь, почесал лапой затылок.
– Что-то ты, Заяц, путаешь, Я с тобой, вроде как, бороться собирался, а не наперегонки по лесу бегать!
– Да ты сам путаешь! – стоит на своём Заяц. – Сам же предложил бегать, а когда увидел, что проиграешь – сразу же начал от своих слов отказываться! Но, если ты так уж хочешь по-другому силой меряться – давай по-другому! Выломай в лесу две дубины, мы с их помощью силой меряться будем!
– Дубины так дубины! – сразу же согласился Медведь.
Подбежал он к ближайшей осине, на землю её повалил и выломал из осинового ствола две огромные дубины. Ухватил одну из них и давай над головой вертеть.
– Ну?! – кричит Зайцу. – Хватай свою!
Подбежал Заяц к дубине, остановился. И с одной стороны попытался её приподнять, и с противоположной… ничего у косого не получилось.
Увидел это Медведь, да как захохочет. А Заяц ему и говорит:
– Повторно ты проиграл, Михаил Потапович! Опять моя победа!
Смотрит Медведь на Зайца, ничего понять не может.
– Как это, твоя? – спрашивает. – Почему?
– А потому, – объясняет Заяц, – что мы с тобой договаривались, что тот победителем окажется, кто другого…
– Осилит! – кричит Медведь.
– Не осилит, а очень сильно рассмешит! – объясняет дальше Заяц. – Так вот, я тебя смог сильно рассмешить, так?
– Так, – кивает головой Медведь.
– А ты меня – не смог! Не сильно, не слабо… вообще никак! Ну, так чья тогда победа?
Бросил Медведь дубину, вновь лапой затылок чесать принялся.
– Твоя! – вынужден был признать он.
– Вот видишь! – сказал Заяц. – Выходит, что я тебя уже два раза победил, а ты меня – ни одного!
– А давай ещё разочек? – просит Медведь. – Самый последний!
– Ну, что с тобой будешь делать! – махнул Заяц лапкой. – Давай! Но это самый последний будет! Только, чур, теперь я условия ставить буду! Ложись на землю, а я вокруг тебя обойду, и шаги свои сосчитаю.
Улёгся Медведь на землю, а Заяц вокруг его обошёл, и, пока обходил, каждый свой шаг подсчитывал. Аж двадцать шагов у него получилось.
– А теперь давай ты вокруг меня обойди и шаги свои сосчитай, – говорит он Медведю.
А у Медведя всего два шага и получилось: туда – шаг, и обратно – тоже шаг.
– Вот видишь! – говорит ему Заяц. – Я целых двадцать шагов вокруг тебя сделать смог, а у тебя всего два шага и вышло. Поделим двадцать на два – это десять получается! Выходит, что я за тебя в десять раз сильнее! Так что, давай, иди за морковкой!
Ничего на это Медведь возразить не смог. Вздохнул только, в третий раз почесал затылок, да и прочь подался. Точнее: за морковкой.
Но с тех пор зарёкся косолапый хоть с кем-нибудь силой меряться!
– Спасибо вам, дядюшка Леший! – сказала Дашенька, осторожно укладывая эту, пятую уже по счёту сказку в своё лукошко.
Потом она поверх деревьев, на небо взглянула и поняла, что солнышко уже довольно высоко над лесом подняться успело.
– Домой мне пора! – вздохнула Дашенька. – А то бабушка уже, наверное, волнуется…
«А ещё нужно возвратить Ёжику его волшебные очки!» – вспомнила Дашенька и, хотела уже, было, снять очки, но Леший её остановил.
– С этим можешь не торопиться, – сказал он. – Мой друг Ёжик спить теперь в своём уютном домике и до вечера вряд ли проснётся. Так что позже вернёшь ему очки эти, а пока исполни одну мою просьбу. Когда вернёшься домой, разыщи там ещё одного моего хорошего друга, Домового. Привет ему от меня передай огромнейший и скажи, что я его к себе в гости приглашаю. Завтра с утра, на мой день рождения.
– Так у вас завтра день рождения, дядюшка Леший?! – обрадовано воскликнула Дашенька. – Поздравляю от всей души и желаю всего самого наилучшего!
– Спасибо! – с улыбкой ответствовал Леший. Потом он помолчал немного, почесал рукой лохматый затылок и добавил несколько сконфуженно: – Вообще-то, это не мой день рождения, своего я не помню, точнее, точную дату определить не могу…
– Как это? – не поняла Дашенька.
– А так! – Леший вздохнул. – Я родился, когда этот лес на свет появился, а лес появляется не сразу. Постепенно это происходит…
– Понимаю, – сказала Дашенька.
– Ну, вот! – Леший вторично вздохнул. – Вот я и отмечаю день рождение самого старого дерева в моём лесу. Сейчас таким деревом является могучий дуб, которому уже аж триста двенадцать лет!
– Так много? – удивилась Дашенька.
– Для дуба это не так и много, – покачал головой Леший. – Ибо дуб и тысячу лет прожить может, ежели ему условия создать благоприятные. Другой вопрос, что таких условий сейчас воссоздать просто невозможно…
И Леший, замолчав, вздохнул в третий раз.
– А знаешь, – вдруг оживился он, – я как раз сегодня мимо этого дуба проходил и сказку под его кроной обнаружил! Потом в карман сунул… а вот сейчас вспомнил! Только в какой именно карман я её мог положить?
И Леший принялся обшаривать многочисленные свои карманы.
– Да вот же она! – радостно воскликнул он, вытаскивая из внутреннего кармана очередную сказку. – На, держи! В ней как раз о дубе рассказывается!
– Спасибо! – сказала Дашенька, принимая из рук Лешего очередную (шестую уже по счёту) сказку. – Только сказка эта, кажется, и не о дубе вовсе? Зубр в ней – вот главный сказочный персонаж!
– Зубр – само собой, – согласился с девочкой Леший. – Но и дуб тоже в сказке этой присутствует. Почитай и сама поймёшь.
Знаете ли вы, дети, почему у зубра, царя зверей беловежских, на спине горб имеется? Не знаете?
Тогда слушайте сказку!
Давно это было. Так давно, что и не помнит никто, когда именно. Но жил в то давнее время в дремучей Беловежской Пуще Зубр. Огромный он был, могучий… настоящий лесной царь!
Все обитатели Пущи Зубра того очень уважали, даже волки с медведями стороной его обходить старались. Вот и свыкся постепенно Зубр с тем, что все в лесу ему дорогу уступать должны.
И до того дело дошло, что даже от деревьев лесных стал Зубр требовать, чтобы те на пути у него становиться не смели, а ежели и случится такое – быстренько дорогу ему уступали. И ничего не поделаешь – приходилось лесным деревцам торопливо корни свои из земли вытаскивать, дорогу Зубру освобождать. А не успеет какое деревце в сторону отойти, замешкается чуть – взревёт разгневанно Зубр, засопит злобно, наклонит к земле острые свои рога и ра-а-аз! Или сломает деревце то, или, вообще, с корнями бедолагу из земли выворотит…
Много таким вот манером Зубр лесных деревцев покалечил, но вот однажды встретился на его пути Дуб. Огромный, могучий, стоит и вершиной своей в самое небо упирается.
Но отвык наш Зубр к небу голову задирать, он всё больше вниз, под ноги себе смотрел. Вот и теперь – увидел лишь, что ещё одно дерево на пути его оказалось, и путь этот освобождать никак не торопится.
Засопел Зубр злобно, рога свои острые к самому долу наклонил, копытом передним землю разгневанно роет.
– Ты почему это, – спрашивает он у Дуба, – на пути моим стоять осмеливаешься?! Сейчас же в сторону отойди, уступи мне дорогу!
А Дуб ему в ответ:
– Не могу я этого сделать, если бы даже и пожелал. Уж слишком глубоко корни мои в землю вросли, не вытащить мне их оттуда никак. Да и кто ты такой, чтобы я тебе дорогу уступал?
– Кто я такой?! – взревел грозно Зубр. – Да я – Зубр, царь всех зверей лесных! Все в Пуще нашей дорогу мне уступать обязаны!
– Все, да не все! – отвечает ему Дуб. – Ведь, ежели ты царь зверей беловежских, то я, Дуб, царём всех деревьев считаюсь! И тебе меня не победить!
– Ну, это мы сейчас посмотрит! – ещё сильнее взревел Зубр.
Ещё ниже наклонил он косматую свою голову, да как бросится на Дуб, как врежется в него лбом!
Ну, а что дальше произошло, о том вы и сами, наверное, уже догадались. Даже не шевельнулся Дуб, ни единой веточки, ни листочка единого не упало с его могучих веток… даже не почувствовал он удара. А вот Зубр от столкновения с царём всей деревьев горб себе на спине набил. Да так и остался потом с горбом этим на всю жизнь. Представляете!
И все потомки его с той давней поры тоже горбы на спинах своих носить обязаны. Как память о том, что когда-то предка их, царя зверей беловежских, Дуб, царь деревьев лесных в честном бою победить смог.
– Ну, как тебе сказка? – поинтересовался Леший.
– Очень интересная, – сказала Дашенька. Потом подумала немного и добавила: – И поучительная!
– Именно, поучительная! – засмеялся Леший. – Так что, забирай и её себе! Вот только передай Домовому моё приглашение!
– Передам обязательно! – кивнула головой Дашенька. Потом она спохватилась и добавила растерянно: – Точнее, я бы обязательно передала, но вот только не знаю, где его искать, Домового этого?