– Как это, где? – даже удивился Леший. – В домах, разумеется! – Тут он замолчал, почесал (в который уже раз!) затылок. – Вообще-то, он теперь один на целую деревню, так что в любом из домов оказаться может…
– Но я же не могу разыскивать его по всем домам, – вздохнула Дашенька. – Вот если только Домовой этот в бабушкину избу наведается…
– Наведается! – успокоил девочку Леший. – Он исполнительный, все дома по очереди обходит, ни один из них не пропуская…
– Ну, тогда я его обязательно увижу! – сказала Дашенька. – И передам ему от вас приглашение, дядюшка Леший!
На том они и распрощались. И Дашенька весело двинулась в сторону деревни. Очки она не снимала до самой опушки в надежде отыскать ещё хоть одну сказочку. Но Дашеньки не повезло. В том смысле, что ни одной сказки она больше так и не обнаружила, как не вглядывалась.
Зато нашла много грибов. И все боровички, и все такие молоденькие, толстенькие… они прямо под ноги Дашеньки лезли, так, что не заметить их у девочки не было никакой возможности. Словно нарочно кто-то их тут для Дашеньки вырастил…
А может, и в самом деле нарочно?
Глава третья, повествующая о том, как Дашенька с Домовым познакомилась
К тому времени, как Дашенька воротилась домой из лесу, бабушка уже волноваться начала. А увидев боровички в лукошке – даже руками всплеснула.
– И где же ты, внученька, столько нашла?! Да таких красавчиков!
Сказки, хоть они и лежали в лукошке поверх боровичков, бабушка так и не заметила, ибо не было у неё волшебных очков. Впрочем, и сама Дашенька тоже не могла сейчас видеть в лукошке собранные сказки. Волшебные очки она сняла ещё на опушке, и сейчас просто знала, что сказки эти тоже должны лежать в лукошке.
И каким же было удивление и даже разочарование девочки, когда через некоторое время она вновь надела очки (бабушка как раз вышла на кухню) а сказок в лукошке не оказалось. Исчезли все шесть…
«Как же так? – растерянно подумалось Дашеньке. – И где, интересно, я могла их потерять?»
Дашенька попыталась вспомнить: лежали ли сказки в лукошке в тот момент, когда она, остановившись на опушке, сняла очки и сунула их в карман курточки, но так ничего и не вспомнила. Кажется, лежали… и в таком случае сказки могли выпасть из лукошка на тропинке, что вела из лесу в деревню, пролегая сначала через картофельное поле, а потом через яблоневый сад. Можно было, разумеется, быстренько пробежать вновь по этому маршруту и поискать, но Дашенька почувствовала вдруг, что очень устала. К тому же, никто из людей сказки эти увидеть не мог, так что вполне могут они некоторое время спакойненько полежать. Лежали же они долгое время в лесу и ничего с ними не случилось.
И Дашенька, отнеся лукошко с боровичками на кухню и вручив его бабушке, решила немножечко отдохнуть в кровати. Не спать, просто полежать с закрытыми глазами.
Но не успела ещё голова девочке коснуться подушки, как глазки её сами собой закрылись. А в следующее мгновение Дашенька уже крепко спала.
И приснились Дашеньке сказки. Те самые, что она утром в лесу обнаружила, но домой так и не сумела донести. Будто валяются все эти сказки в грязной мокрой канаве и горько плачут. А ещё Лешему на девочку жалуются: дескать, обманула она их! Обещала всяческое внимание и уважение сказкам этим оказывать, но слова своего так и не сдержала! И вот чем всё обернулось!
Что было дальше во сне, этого Дашенька так и не узнала, ибо проснуться успела. И решила безотлагательно за поиски пропавших сказок взяться. Надела вновь волшебные очки и…
И увидела вдруг, что по комнате не спеша прогуливается какой-то весьма странный человечек. Маленький, коротконогий, на голове – целая шапка волос всколоченных, усы – как у кота, во все стороны торчат, да ещё и глаза зелёным огнём отсвечивают.
Никогда ещё Дашенька такого необычного человечка не встречала и уже хотела даже испугаться немножечко, но почему-то передумала. Потому, наверное, что вспомнила Ёжика, которого утром в лесу встретила, вспомнила дядюшку Лешего… и поняла, наконец-таки, кто это сейчас по их горнице прогуливаться изволит. Домовой это… а значит, Дашенька его всё же обнаружила и то поручение, которое ей Леший дал, исполнить может.
А Домовой тем временем, не обращая на девочку никакого внимания, направился к столу, потом ловко на него вскарабкался и принялся тщательно обследовать всё то, что на столе находилось. Отпил чуток молочка из кувшина, потом вытащил конфету из вазы, некоторое время внимательно эту конфету рассматривал, поворачивая её, и так, и этак…
– И тут конфеты! – проворчал он недовольно. – Лучше бы блины поставили! Да что же это такое: куда не зайдёшь – везде конфеты! Да у меня от них уже зубы болеть начинают! Эх, разленились люди, блины печь разучились!
– И ничего не разучились! – обиделась за бабушку Дашенька. – Вчера, к примеру, у нас блины были! А вы что, очень их любите?
– Люблю! – буркнул Домовой, по-прежнему не обращая на Дашеньку никакого внимания. – Особенно со сметаной!
– И я люблю со сметаной, – призналась Дашенька. – Но конфеты я тоже люблю.
Тут только до Домового дошло, что Дашенька именно с ним разговаривает. Испуганно ойкнув, он соскочил со стола и бросился за печку. Конфету, кстати, Домовой прихватил с собой.
– Куда же вы? – растерянно проговорила Дашенька. – Простите, что я вас так напугала!
– Вот ещё! – вновь высунулся из-за печки Домовой. – Да я сам, кого хочешь, напугать могу! А побежал я просто от неожиданности. Люди не должны меня видеть… а ты почему видишь?
– Просто у меня волшебные очки, – пояснила Дашенька.
– И в самом деле, волшебные очки, – согласился Домовой, с интересом разглядывая Дашеньку. – Интересно, откуда они у тебя?
– Просто я Ёжика в лесу встретила, – пояснила Дашенька. – Сказочного. Вот он и дал мне эти очки временно поносить. Чтобы как можно больше потерянных сказок собрать.
– И сколько же ты этих сказок собрать смогла? – поинтересовался Домовой.
– Шесть, – сказала Дашенька. – И все шесть растеряла по дороге, – добавила она, печально вздохнув.
– Да не растеряла ты их по дороге, – сказал Домовой, вновь выбираясь из-за печки. – У меня все твои сказки, но я тебе их не верну! Так что будем считать, что ты сама их мне подарила!
Хоть и жаль было Дашеньке сказок, но спорить она не стала.
– Только пообещайте, что сказкам этим у вас хорошо и уютно будет? – попросила она Домового.
– Обещаю! – выкрикнул Домовой, гулко ударив себе кулачком в грудь. Потом он помолчал немного и добавил, приветливо улыбнувшись Дашеньке: – А за то, что ты добрая и, главное, не жадная девочка, подарю я тебе такое же количество сказок из моего личного запаса. Но сначала просто расскажу немного о себе. Ты ведь уже, кажется, догадалась, кто я такой?
– Догадалась, – сказала Дашенька. – Вы – Домовой!
– Точно! – сказал Домовой. И начал девочке о домовых рассказывать.
Как в каждом лесу – Леший, так и в каждом человеческом жилище, по мнению наших далёких предков, обитал Домовой. Без него и дом был не дом, и хозяйство – не хозяйство.
Представления о том, как выглядит Домовой, у людей того времени были весьма разнообразные и часто даже противоречащие одно одному. Чаще всего Домового представляли в виде небольшого старичка с разлохмаченной седой бородой и целой копной седых волос на голове. Глаза у него кошачьи и в темноте блестят.
Обитает Домовой обычно за печкой, по утрам пугает хозяйского петуха, заставляя его с перепуга хлопать крыльями и криком своим будить хозяев. Ещё Домовой просто обожает мыться в бане и даже париться там, похлёстывая себя веником, так что, после посещения бани, хозяева всегда оставляли там немного тёплой воды для Домового. И веник, соответственно…
Впрочем, во многих местностях люди считали, что в бане обитает совершенно особое мифическое существо, Банник, и именно ему оставляли хозяева после себя веник и тёплую воду. Если это и так, то не исключено, что Домовой и Банник водили между собой тесную дружбу и совместно парились в баньке поздним субботним вечерком.
Под покровительством Домового всё в хозяйстве ладится: по ночам он обходит хозяйства, гладит и ласкает домашних животных, оберегая их этим от разных бед и болезней. В овине Домовой ночами любит пересыпать в ладонях зерно, предназначенное для сева, и зерно это после даёт более обильные всходы. Да и вообще, любит Домовой дружные трудолюбивые семьи, а вот лентяев и семейных скандалистов терпеть не может. Иногда даже пытается их «перевоспитать», своими методами, разумеется. К примеру, навалится ночью на грудь человека и начинает его душить и щипать сонного, да так, что утром появляются на теле бедняги сплошные синяки и кровоподтёки, которые, впрочем, совсем даже не болят. Если же такие методы «воспитания» не приносят плодов, Домовой, окончательно осерчав, начинает всячески вредить нерадивым своим хозяевам: сбрасывает по ночам с полок посуду, мучает домашних животных, особенно лошадей, насылает на хозяйскую избу превеликое множество мышей и крыс.
Да и вообще, Домовой – довольно капризное существо. Он постоянно требует от своих хозяев повседневного уважения к своей персоне, не терпит в домах зеркал, масок, весёлых посиделок. Не любит Домовой и когда возле порога лежит какой-либо предмет, кот или собака. Это мешает Домовому обходить ночным дозором свои владения и тогда, рассердившись, он начинает озорничать, а иногда и всерьёз безобразничать.
В каждом доме может обитать только один Домовой, если же к нему пробует подселиться кто-то другой – между хозяйским и пришлым домовыми начинается упорная и бескомпромиссная борьба. Чаще всего в ней победу одерживает «хозяин» дома и тогда побеждённый пришлый Домовой в спешке покидает чужую территорию. Но в некоторых случаях победу одерживает именно чужак, и свой дом вынужденно оставляет Домовой-хозяин. Для живущих в таком доме людей это, ежели и не горе, то, во всяком случае, большая неприятность, ибо пришлый Домовой не особенно заботится о чужом имуществе, особенно, на первых порах. Потом всё в хозяйстве может постепенно наладится или же изгнанный хозяйский Домовой, вернувшись и собравшись с силами, всё же изгоняет нез