ваного гостя прочь.
Рассказав всё это, Домовой замолчал. И Дашенька тоже некоторое время молчала, внимательно рассматривая своего необычного собеседника. Потом она припомнила слова Лешего, что Домовой этот – один на всю их деревню.
Но ведь из рассказа самого Домового выходило, что в каждом жилом доме свой домовой быть должен…
– Раньше так оно и было! – грустно проговорил Домовой, когда Дашенька задала ему этот вопрос. – А теперь все сельские домовые в города перебрались. Говорят, условия для жизни так лучшие: все коммунальные удобства, да и квартир много – выбирай любую! Меня тоже с собой звали, но я не пожелал никуда перебираться! Мне и в нашей деревне неплохо!
– И мне! – сказала Дашенька. Потом подумала немножечко и добавила: – Но и в городе мне тоже нравится. Кстати, вы же мне сказку обещали подарить. И не одну.
– Так я же не отказываюсь! – вздохнул Домовой. – Раз обещал, то надо исполнять…
Он юркнул за печь, долго там копошился и, наконец, вновь появился перед Дашенькой: весь в паутине, но с целой охапкой сказок в коротеньких ручках.
– Держи! – проговорил он, протягивая Дашеньке одну из сказок. – Очень интересная, можешь мне поверить!
– Да я верю! – сказала Дашенька, принимая сказку.
Шла как-то Осень по тропинкам лесным, взглядом внимательным всё вокруг себя осматривала, кусты и деревца к долгой и холодной зиме подготавливала. К какому деревцу не подойдёт – листочки пожелтевшие с него сами на землю сыпаться начинали.
И вот подошла Осень к Рябинке, остановилась подле, внимательно на неё взглянула. И сразу же опала наземь с Рябинки вся листва её пожелтевшая. Да так, словно и не было её вовсе.
Листва то облетела, а ягоды, сочные, нарядные, по-прежнему на ветвях рябиновых гроздьями алыми горят.
Смотрит Осень на гроздья эти, ничего понять не может.
– Ты почему, – говорит она Рябинке, – ягоды свои на землю не сбрасываешь? Меня, гостью почётную, уважить не желаешь?
– Очень я тебя уважаю, матушка Осень! – отвечает ей Рябинка. – Вот и листочки все по первому твоему требованию наземь уронила, ни единого из них на веточках своих не оставила. А вот ягоды сбросить не могу!
– Это почему? – грозно вопрошает Осень.
– А потому, – поясняет Рябинка, – что скоро ко мне новые гости наведаться обещали! Чем же я их встречать-угощать буду, ежели ягоды сейчас на землю сброшу?
Очень тут Осень на Рябинку разгневалась, ногами сердито затопала.
– Тут я, – кричит, – и гостья главная, и хозяйка единственная! И мне тут решать, кому каких гостей встречать да чем угощать их! Так что сбрасывай ягоды свои все до одной, да побыстрее, пока я окончательно не рассердилась!
– Не могу! – вновь Рябинка ей отвечает. – Ты уж прости меня, матушка Осень!
– Нет уж! – кричит Осень. – Не прощу, и не надейся на это!
Свистнула она, гикнула, созвала со всех сторон ветра холодные. Приказала им сорвать с веток все гроздья рябиновые, на мокрую землю их сбросить, по всему лесу разбросать.
Взвыли ветры, налетели на Рябинку, принялись её трясти да раскачивать… да только ничего у них не вышло! Крепко гроздья держаться, ни единой ягодки даже на землю не свалилось…
Ещё сильнее Осень разгневалась. Позвала к себе первые заморозки осенние. Начали они ягоды на Рябинке инеем утренним покрывать, холодами ночными подмораживать. И вновь ничего у них не получилось, горят гроздья рябиновые жарче прежнего, ягоды осыпаться даже не думают.
А Рябинка ещё и говорит Осени:
– Спасибо тебе, Осень-матушка, за доброту твою! За то, что ягоды мои горькие приморозила, сладкими их сделала. Теперь они куда вкуснее будут для гостей моих дорогих, долгожданных!
Аж затряслась Осень от злости, когда услышала такое. Махнула она на Рябинку рукой да и прочь подалась из этого леса.
А на смену ей уже Зима-сударыня идёт, спешит. Морозами лютыми потрескивает, метелями белыми помахивает. Лес, чёрный, печальный, в красивые белоснежные полушубки наряжает.
И тут же, вслед за Зимой, гости к Рябинке наведались долгожданные – снегири из края далёкого, северного. Прилетели они утром морозным, густо гроздья рябиновые облепили. А Рябинка, как хозяйка, радостно их всех привечает, улыбается всем ласково, сочными сладкими ягодами угощает вволю.
– А вот тебе и вторая сказка! – сказал Домовой, подавая Дашеньке ещё одну сказку. – И тоже осенняя!
Все вы знаете медведя. И то знаете, что всю долгую зиму он в берлоге спит.
А знаете, почему? Не знаете?
Тогда слушайте сказку.
Было когда-то в наших краях такое время (сказочное, разумеется), когда зимы вообще не было. И весны тоже не было, и осени… одно сплошное лето на нашей земле стояло.
И всем лесным жителям, зверям и птицам, беззаботно жилось во времена эти сказочные, Ни голода, ни холода они не испытывали, и не знали даже, что это такое. И долго такое продолжалось, но вот однажды всё переменилось.
А произошло это потому, что госпожа Зима, которая ранее лишь на далёком Севере власть свою имела, решила вдруг в наши места переселиться. Не навсегда тут остаться, ежегодно на три месяца всего, которые с этого времени зимними именоваться стали.
А чтобы жители лесные к новым условиям приспособиться смогли – послала она заранее в наши края гонца, ветер холодный, северный. И сообщил ветер всем лесным жителям, зверям и птицам, что скоро к ним господа Зима в гости наведается, и что даётся им три осенних месяца, чтобы к встрече с ней хорошенечко подготовиться.
Охнули звери и птицы, такое сообщение услышав. Охнули, погоревали и (ничего не поделаешь) стали к зимнему холоду да голоду готовиться. Каждый по-своему…
Один только Медведь ничего не делал. Точнее, он и хотел бы чем-нибудь заняться, но ничего путного косолапому в голову не приходило. И решил он за остальными лесными жителями понаблюдать, выбрать для себя, так сказать, наилучший вариант.
«Посмотрю, как они делать будут, – думает Медведь, – и я также поступлю. А пока не буду этой мелочью голову себе забивать!»
А время идёт, а дни всё короче становятся… вот уже и листочки на деревьях желтеть начали. Понимает Медведь, что зима не за горами, что надо и ему что-то выбирать.
Идёт Медведь по лесу, ко всем лесным жителям присматривается. Смотрит: Дрозд на веточке крушины сидит, ягоды её последние по одной склёвывает.
– Скажи мне, Дрозд, – обращается к нему Медведь, – как ты к зиме холодной да голодной готовишься?
– А никак! – отвечает ему Дрозд. – Есть у нас, птиц, крылья… улетим на холодный этот период в края далёкие, заморские. А весной назад воротимся… и все дела!
Задумался Медведь, голову почесал, ибо вариант этот ему ну никак не подходил, по причине отсутствия крыльев. Смотрит: Дятел неподалёку на ветке сидит, к их разговору внимательно прислушивается.
– А вот я, – говорит Дятел, – хоть крылья и имею, никуда отсюда не улечу! Тут зимовать буду!
– Правда? – воспрянул духом косолапый. – Так может и я таким способом перезимовать смогу?
– Попробуй, – говорил Дятел. – Под корой древесной жучков да червячков разных ищи. Шишки еловые шелуши, чтобы семена съедобные из них извлекать. Хочешь: вместе будем этим заниматься?
Вздохнул Медведь и, ничего на это Дятлу не отвечая, дальше пошёл. Других лесных жителей расспросить…
Белку на дереве увидел, остановился. Надо – думает – у неё поинтересоваться! Крыльев белка не имеет, значит: тут, в лесу, зимовать собирается!
Спросил, а Белка ему в ответ:
– А я на зиму припасов себе наготовила: грибов насушила, орехов да жёлудей насобирала. А ты, Медведь, много припасов себе приготовил?
Ничего не ответил Медведь Белке, вздохнул лишь горько и дальше пошёл. А навстречу Заяц бежит.
– А ну, стой, косой! – кричит ему Медведь. – Рассказывай мне, как ты к зимним холодам готовишься!
– А что мне к ним готовиться! – махнул лапкой Заяц. – Белую тёплую шубку мне сама Зима обещала, так что не замёрзну.
– А почему белую? – спрашивает Медведь.
– А потому, – объясняет Заяц, – чтобы не заметили меня на белом снегу.
Но Медведю это не интересно. Его другое интересует.
– А есть ты зимой что будешь? – спрашивает он у Зайца.
– Кору осиновую, – отвечает Заяц. – Она вкусная. Попробуй, может и тебе понравится…
Подошёл Медведь к ближайшей осине, попробовал кору грызть. И сразу же плеваться начал. Плевался, плевался, а когда покончил с этим делом, смотрит: а Зайца и след простыл. Сидит на его месте Лиса-обманщица, на косолапого хитро так поглядывает.
– Нашёл кого слушать, Зайца! – говорит она сладким голосом. – Да разве ж он чего хорошего посоветует!
– А ты что посоветовать можешь? – спрашивает её Медведь. – Чем ты сама зимой питаться думаешь?
– Мышами, чем же ещё! – отвечает Медведю Лиса. – Под снегом их ловить буду. Ну, может, Зайца когда поймаю или куропатку какую. Но на это особо не рассчитываю и тебе не советую. Мыши – вот главная моя еда зимой!
– Так ты что, и мне советуешь мышей всю зиму ловить? – даже обиделся Медведь.
– А почему бы и нет! – говорит Лиса. – Хочешь – научу, как их под снегом лучше выслеживать?
– Да что мне твои мыши! – заревел разгневанно Медведь. – Да разве ж я наемся мышами?! Я лучше тебя съем за такой совет!
Бросился он, было, к Лисе… да только где уж ему, косолапому, за рыжей угнаться. Вздохнул Медведь ещё более горько, дальше по лесу осеннему поплёлся вперевалочку.
Смотрит: Барсук под обрывом нору себе роет.
Подошёл к нему Медведь.
– Ты что это делаешь? – спрашивает.
– Да вот, – говорит Барсук, – вырою себе нору и улягусь в ней спать до весны. Когда спишь – время быстро летит…
– Вот это по мне! – обрадовался Медведь. – И я себе тоже нору выкопаю! Только попозже…
– Ты лучше теперь начинай! – советует ему Барсук. – Зима уже не за горами!