терпелось поговорить со стариком, услышать от него, взрослого и мудрого, внятное объяснение. Пить тоже хотелось, поэтому она принялась тут же откручивать тугую крышку.
– Привет веганам! – завопил кто-то прямо в ухо.
Оксана подпрыгнула, чуть не выронив бутылку.
– Ой, прости! – Руслан с виноватым видом прижал руки к груди. – Не хотел пугать.
Она отвинтила наконец крышку, сделала пару глотков и спросила, чтобы замять свой нелепый испуг:
– У тебя что, разные кепки на разные дни? Вчера жёлтая, сегодня белая.
– Ага.
– Как трусы-неделька, да? Каждый день меняешь. Понедельник, вторник…
– Кстати! Сегодня я не работаю. Хочешь, погуляю с тобой? Проведёшь ликбез про эти трусы, – Руслан придвинулся ближе и задвигал бровями.
– Ещё чего. Муж увидит из окна – решит, что я детей совращаю.
– Во-первых, я не ребёнок, а мужчина в расцвете сил. Во-вторых, ты что, замужем? – Он изобразил на лице отвращение, словно узнал о ней что-то неприглядное.
– Ну да.
– Ой, взяла и испортила.
– Что именно?
– Наш возможный головокружительный роман.
– Штанишки подтяни, сынок.
– Зря ты так… Мне нравятся женщины постарше. И между прочим, никто из них не жаловался.
Перекидываясь фразами, они шли по Арбату, хотя даже не знали, как друг друга зовут.
– О, смотри! – Руслан мотнул головой в сторону скамейки. – Воскресное заседание под деревом открыто.
Оксана тоже заметила, что дедушка уже не один – рядом сидела вчерашняя женщина с обесцвеченным каре.
Когда они подошли и поздоровались, в воздухе повисла неловкость. Оксана села. Руслан принялся прохаживаться вдоль скамейки. Было заметно, что из него прёт энергия и ему очень не хватает ливня или ещё какой-то природной аномалии, чтобы мчаться зигзагами и перепрыгивать через клумбы.
Пауза тянулась, как длиннющий товарный состав, громыхая невысказанными вопросами. Каждый ждал, что молчание нарушит кто-то другой. В итоге не выдержал самый нетерпеливый.
– Что скажете насчёт вчерашнего? – Руслан оглядел сидевших.
– Да псих какой-то, ясен перец, – оживилась Роза. – Дожили, нормальным людям нельзя спокойно на улицу выйти!
– Может, вы и меня сочтёте ненормальной, но всё же скажу. – Оксана накручивала на палец чёрный локон. – Я вчера покоя себе не находила. Понимаете, о чём я?
Бахтияр Каримович кашлянул, прочищая горло.
– Милая девочка, не нагнетай дурные мысли. Вокруг сейчас и так столько негатива, не добавляй его себе сама.
– Да я бы и рада, но не могу об этом не думать.
– И я тоже, – призналась Роза.
Все как-то приуныли. Вот-вот должна была повиснуть очередная пауза, но Руслан решил – с него довольно.
– Вы что?! – рассмеялся он и развёл руками. – Вроде взрослые люди. Поверили словам какого-то упыря?!
Он снова зашагал взад-вперёд, потом остановился, взывая к Бахтияру Каримовичу:
– Ну ладно женщины, они все впечатлительные и верят во всякую хрень вроде гороскопов и гаданий. Но вы же не думаете, что тот чел…
Оборвав себя на полуслове, он застыл с вытаращенными глазами. Его осенила какая-то ужасная догадка.
– Господи, что такое?! – испугалась Оксана.
Руслан огляделся по сторонам и заговорщически придвинулся к слушателям. Те невольно потянулись к нему, чтобы не пропустить откровение, настигшее самого молодого собрата по несчастью.
– А если… – прошептал Руслан. – Если это не человек?
– А кто? – заволновалась Роза, инстинктивно прижимая к себе сумку.
– Посланник ада, – в голосе глашатая появились замогильные нотки. – Демон во плоти. Ужас на крыльях ночи.
– Вот дурак! – хихикнула Оксана.
Руслан сдёрнул с головы кепку и расхохотался.
– Ну вы просто с такими серьёзными лицами сидите.
– А сегодня ты какие листовки раздаёшь? – подал голос Бахтияр Каримович.
– О, ата́шка[2], – Руслан погрозил ему пальцем. – Мастер внезапных вопросов. Колитесь, в каком звании на пенсию ушли?
– Врачом я работал…
– Вот я сразу понял, что или полицейский, или врач, или учитель. Молчит, молчит ата́шка, потом ка-а-ак выдаст, – сказал Руслан. – Да я сегодня не работаю, поэтому без листовок.
– А чего тогда на Арбате тусуешься с утра пораньше? – поддела Оксана.
– Я свободный человек! Захотел погулять в центре, вот и приехал.
Все выжидательно смотрели на него.
– Ладно, ладно, скажу. – Он присел наконец, положил кепку на колени и пригладил на голове беспорядок. – Думал, похожу, посмотрю. Вы же видели вчера его кроссы? Если он спортик, то где-то недалеко живёт. Не будет же он с Каргали́нки приезжать сюда на пробежку.
– Так, – Роза поднялась со скамейки, – срочно нужна чашка кофе, иначе мозги набекрень от всего этого. Предлагаю перенести обсуждение в какую-нибудь кофейню поблизости.
– Я за! – тут же поддержал Руслан.
– Шикуешь! Заработал листовками на чашечку эспрессо? – Оксана тоже встала.
– Ту-у-у, да я вас всех могу угостить!
Бахтияр Каримович наблюдал, как балагурили эти двое. Компания ему нравилась, повод, который их собрал, – нет. Возможно, за чашкой кофе действительно найдётся какое-то разумное объяснение. А если и не найдётся, ну и пусть. Зато сегодняшнее утро уже точно не похоже на все предыдущие.
– Пойдёмте, тут недалеко есть неплохое местечко. – Он бодро поднялся вслед за ними и зашагал в сторону улицы Панфилова. Обернулся и добавил: – Там восхитительные эклеры!
Четвёрка вынырнула из-под раскидистой кроны и двинула к кофейне. По дороге не разговаривали, каждый думал о своём, но одна схожая мысль посетила всех: вчера они не подозревали о существовании друг друга, а сегодня уже вместе шли пить кофе.
Глава 7Ничего общего, кроме…
Добравшись до кофейни, Роза заявила, что всем нужно пойти в туалет и вымыть руки.
– У меня стерильно чистые, я ничего по пути не трогал! – попытался бастовать Руслан.
Оксана на всякий случай уточнила:
– Я правильно понимаю, что влажные салфетки не подойдут?
Получив молчаливый кивок, предложила:
– Сначала мужчины, потом мы.
Оставшись вдвоём, поборница чистоты пояснила:
– Не могу ничего есть и пить, если кто-то рядом хватает еду грязными руками.
– М-м-м, – протянула Оксана и оглядела столики на улице. – Тут сядем?
– Давай, вроде не холодно. Если что, пледы попросим. А как тебя зовут? Собираемся преломить эклер, но даже не знаем имён. Я Роза.
– Очень приятно, а я Оксана. Действительно, второй день вместе, а до сих пор не познакомились.
Руслан вышел из кафе с поднятыми руками, будто собрался сдаваться в плен. Бахтияр Каримович плёлся позади, едва сдерживая смех от актёрской выходки нового знакомца. Парочка проходящих мимо пенсионеров уставилась на них в недоумении, а официант чуть не уронил поднос, засмотревшись на живописную процессию. Так и не опустив рук, Руслан дошагал до стола, продемонстрировал Розе ладони и плюхнулся на стул.
– Меню-то хоть можно трогать? Или после него опять руки мыть?
Роза протёрла заламинированное меню влажной салфеткой и вручила бунтарю. Его подмывало ещё как-то съехидничать, но она уже удалилась в уборную.
– Почему мы её слушаемся? – Руслан склонился к Бахтияру Каримовичу, который блаженно щурился на солнце. – Странная она…
– Нет ничего плохого в том, чтобы вымыть руки перед едой. – Безмятежный, как Будда, старик впитывал лучи, не намереваясь никого обсуждать и осуждать.
Руслан вспомнил, что тот врач и вполне может загрузить его лекцией о микробах, поэтому от греха подальше тему развивать не стал.
После того как все совершили паломничество во имя гигиены, сделали заказ.
– Мне чайник чёрного чая с молоком, айнала́йын[3]. Крепкий, по-казахски. И шоколадный эклер.
– Флэт уайт и круассан без начинки.
– Большой латте на кокосовом молоке. Это все.
– Американо и клаб-сэндвич с курицей. Девушка, надеюсь, мой кофе будет так же прекрасен, как и вы?
Когда официантка удалилась, самый старший обвёл всех глазами.
– Давайте для начала познакомимся, раз уж судьба свела нас таким… кхм… экзотическим способом. Меня зовут Бахтияр Каримович, можно коротко Баке́[4]. Как уже упоминал, врач на пенсии.
– Я Роза. Вообще-то по паспорту Рауша́н[5], но со школьных времён все зовут Розой. Работала в мебельной компании. Предвосхищая вопросы – вчера уволилась после пятнадцати лет от звонка до звонка.
Все помолчали, переваривая сказанное.
– Меня зовут Оксана.
– А я Рус, то есть Руслан.
– Амбассадор самого лучшего донера, – подсказала Оксана.
– Я только пару недель в Алматы, осматриваюсь. А по профессии автомеханик, если что.
– Не успел приехать, а уже вляпался в странную историю, – Роза, подперев кулаком подбородок, смотрела на него по-матерински жалостливо. – Родителям не рассказывай, перепугаются.
– Не собираюсь я никому рассказывать. Тупая история.
– А зачем тогда пошёл сюда с нами? – поинтересовался Бахтияр Каримович.
– Вы же сказали, тут эклеры вкусные. Я чисто поесть.
– Ладно, продолжим. У нас, как вы поняли, два варианта. Первый – выпить кофе и разойтись, забыв вчерашнее, как дурной сон. Второй – подумать, как с этим жить. Судя по тому, что мы все сегодня снова оказались под деревом…
– Да я пришла только потому, что надеялась поймать этого гада! – перебила Роза. – А ты, Оксана?
Та замялась.
– За соком выскочила… Честно говоря, хотела кого-то из вас увидеть. Смотрю – Бахтияр Каримович на скамейке. Потом его вот встретила, – она кивнула на Руслана.
– А я просто решил провести свой день в центре! – подытожил тот.
Появилась официантка с подносом и прервала ненадолго знакомство. Руслан с подчёркнутым вниманием начал принимать из её рук чашки и тарелки.