— Пожалуй…
— Что и требовалось доказать. А карьера профессионального боксера, надо полагать, тебя не привлекает?
— Нет, конечно! Да ведь у нас, Рафик, и нет профессионального бокса.
— Тем более. А теперь прошу тебя, Митя, выполнить мою просьбу. Прекрати, пожалуйста, свои бои и перестань пугать немецких товарищей. И вот еще что: мы решили тебя загрузить — вводим в организационную комиссию по подготовке конгресса. Договоришься с Цекамолом о проведении встреч с зарубежными товарищами, возьмешь на себя культурное обслуживание делегатов… И нажимай на язык… Пусть Венцель занимается с тобой как можно больше.
— Спасибо, Рафик… Вот это живое, настоящее дело. Черт с ним, с боксом!
— Значит, договорились по всем пунктам? Ладно. А теперь давай посмотрим письмо.
Я ушел от Хитарова окрыленным. Скоро начнут съезжаться делегаты. Я буду постоянно с ними. Узна́ю, как они там живут и работают. Не по книгам, а от них самих. И обязательно подружусь с кем-нибудь из приехавших. Крепко подружусь, на всю жизнь. Скорее всего — с французами. Вот отличные ребята! Веселые, остроумные, смелые… Вспомнился Фернан Бертло — мальчик из Сен-Дени, участник первой делегации зарубежных пионеров. Когда делегация приехала в Ленинград, мы с Фернаном сразу же стали друзьями. Обменялись галстуками и значками. Некоторое время переписывались. Потом он почему-то замолчал. Что, если среди французской делегации окажется и Фернан Бертло! Ему сейчас восемнадцать лет, и он, наверное, давно уже стал комсомольцем. В общем, это очень здорово, что меня ввели в организационную комиссию.
А Лейбрандт, конечно, уверен, что я получил от Хитарова здоровенную нахлобучку. Когда я вернулся в агитпроп, он некоторое время разглядывал меня с плотоядной нежностью, как свиную отбивную котлету с зеленым горошком, а потом осведомился, зачем меня вызывал Хитаров.
— Оказывается, меня ввели в организационную комиссию по подготовке конгресса. Он объяснял, что я должен делать, — спокойно сказал я.
— Зер гут, — пробурчал Лейбрандт и на целый день оставил меня в покое.
После завтрака Черня подсел к моему столу:
— Слушай, старик… Ты сейчас у нас в некотором роде начальство. К нашему отделу прикрепляется одна юная особа для прохождения практики. Так ты введи ее в круг наших забот. Должна прийти с минуты на минуту.
— А кто такая? — спросил я.
Сам пожал плечами:
— Видел Горкича, он сказал: пришлем вам в отдел девушку, помогите ей, окружите вниманием и всё такое… Окружим вниманием? — Черня весело подмигнул.
— Придется окружить, — согласился я. — Только скажи, пожалуйста, как же это ты о ней никаких сведений не раздобыл? Ты же всегда и всё знаешь. Прохлопал?
— Она в ленинской школе училась. Это нечто вроде закрытого монастыря. Пусть пока за твоим столом сидит. А когда Фриц вернется, что-нибудь придумаем.
— Ладно, — сказал я.
Не прошло и получаса, как пожаловала практикантка. Ее привел Милан Горкич.
— Муромцев, встречай пополнение, — сказал он, старательно и твердо произнося русские слова.
Я встал из-за стола и… обомлел. Это была она. Девушка в юнгштурмовке с золотистыми глазами.
— Познакомьтесь. Товарищ Мак-Грегор. А это товарищ Муромцев.
В ее глазах цвета гречишного меда вспыхнуло недоумение. Она смотрела на мой заработанный вчера синяк.
— Здравствуй… бонжур… гут морген… — пробормотал я, протягивая руку.
Всё-таки она быстро прогнала из глаз недоумение. Теперь в них только веселое любопытство. Рука у нее легкая и теплая.
— Здравствуй. Не надо бонжур. Я совсем немного говорю по-русски.
Как прелестно она картавит, чуть коверкая слова.
— Ты можешь сидеть вот за этим столом. Как тебя зовут?
— Маргарет. Стол очень, очень большой.
— Он прихрамывает на переднюю ногу. Но в общем работать можно…
Маргарет напряженно свела тонкие черные брови:
— Прихрамывает? Это мне непонятно.
Я пошатал стол:
— Видишь? Сейчас подложу бумагу… А меня зовут Дмитрий.
— Тмитрий, — повторила она.
И лишь только Горкич ушел, я пустился в объяснения:
— Понимаешь, Маргарет… Я тебя один раз видел. Ты шла в Коминтерн. С тобой был один парень… Ну, словом, молодой человек. Вот такой. — Я вытянул руки полукругом, словно собирался обнять медведя.
Лицо Маргарет порозовело.
— Это Жансо́н. Он мой друг.
«Плохо дело, ох как плохо», — подумал я.
— Но я не помню той встречи. Другую помню. — Она надменно вздернула маленький прямой носик. — Вчера. Вы шли и громко пели.
— «Бандьера росса», — быстро вставил я. — Те ребята тоже комсомольцы. Я должен тебе всё объяснить. И я, понимаешь, очень рад, что мы с тобой встретились.
— Да-а… — неопределенно протянула Маргарет.
— Увидел тебя тогда с этим… Ну, в общем, с твоим другом, и мне ужасно захотелось увидеть тебя еще раз.
— Почему? — спросила Маргарет.
На этот поставленный прямо в лоб вопрос трудновато было ответить. И я сманеврировал:
— Но попробуй-ка найти незнакомую девушку в Москве! И вдруг идем вчера, а ты как раз навстречу.
— Я тебе понравилась? — без тени кокетства спросила Маргарет.
Ах, черт! Никогда еще никто не нравился мне так, как она. Но сказать ей об этом здесь, вот сейчас.
— Я очень хотел с тобой познакомиться… Ну, а ты испугалась…
— Не испугалась, нет… Удивилась. Вот это. — Ее тоненький палец показал на синяк под моим левым глазом.
— Это пустяки. Вчера у меня был трудный бой с одним парнем. Я ведь боксер.
— О, как интересно!.. Ты — боксер? Мой брат тоже боксер. Лесли Мак-Грегор — чемпион Глазго.
Маргарет смотрела на меня с явным интересом. Ну какой же прозорливец Витька Шурыгин! Всё наперед знал.
— Ну вот видишь! Возвращались мы после соревнования, и я, по правде сказать, забыл совсем об этой гуле.
— Гуле? Не понимаю.
Я ожесточенно ткнул себя под глаз:
— Хук левой.
— А-а-а…
Глаза Маргарет потемнели, она словно бы прищурилась. Лучики тончайших морщинок поползли к вискам, а пос и верхняя губа стали забавно подрагивать.
— Теперь-то, конечно, смешно… Но когда Витька мне врезал, ей-богу, не до смеха было.
— Врезал? Это слово я не знаю.
Я объяснил, что такое «врезал», а потом признался, что проиграл бой.
— Мне жаль, — сказала Маргарет. — Но ты не должен потерять дух. Ты вызовешь его еще раз на матч и победишь.
Я покачал головой:
— Не выйдет. Я больше не буду заниматься боксом.
— Из-за меня? — Ее глаза изумленно расширились. — Это… это… Ну, как сказать… Большая неверность… Вот.
Да, Маргарет, из-за тебя! Я не хочу находить в твоих глазах страх и отвращение. Я не хочу, чтобы ты отклоняла свое плечо в сторону, негодуя и возмущаясь от одной мысли, что мои пальцы могут случайно дотронуться до тебя. Если ты пожелаешь, я откажусь не только от занятий боксом. Только захоти что-нибудь, и я это сделаю. Ну, пожалуйста, захоти!
— Ты тут ни при чем. Меня просил об этом товарищ Хитаров. Он говорит, что негоже работнику КИМа ходить с разукрашенной физиономией и вызывать всякие нежелательные толки.
Маргарет передернула худенькими плечами:
— Этого я не понимаю. Лесли работает в типографии. Никто не говорит ему: у тебя испорчено лицо и это очень плохо. Все знают — Лесли защищает спортивную честь Глазго.
— Но я-то никогда не был чемпионом Москвы!
Какая ты замечательная, Маргарет! Всё ведь поняла. Вот для тебя я мог бы постараться стать мастером спорта и, чем черт не шутит, выиграть первенство Москвы. Чемпион Москвы в полусреднем весе Дмитрий Муромцев! Тут, понятно, аплодисменты, может, даже букеты цветов. И я, прижав их к груди, перепрыгиваю через канат и бегу по залу, чтобы положить эти цветы на колени девушке в скромной юнгштурмовской форме… Кто она? Разве вы не знаете? Она — друг нового чемпиона Москвы.
— Почему ты стал задумчивым, Тмитрий?
— Прости, пожалуйста… Так, фантазии всякие приходят…
— Что значит — фантазии приходят? Ты будешь помогать мне изучать русский язык? Это очень трудно…
— Буду, конечно! Ты надолго приехала?
— Я бы хотела надолго. Но не знаю. Я уже прожила шесть месяцев. Училась. Теперь — практика. Может быть, после конгресса…
Щелкнули замки лейбрандтовского портфеля. Что такое? Неужели конец рабочего дня? Да, Лейбрандт протирает очки кусочком замши, надевает их на свой крупный белый нос, берет портфель и не торопясь направляется к двери. Значит, ровно пять и я уже часа два ввожу Маргарет Мак-Грегор в круг ее новых обязанностей.
Она встала со стула и протянула мне руку:
— До свиданья, Тмитрий.
— Давай я провожу тебя.
— Пожалуйста, не надо.
— Но почему? Идти вдвоем веселее.
— Я буду вдвоем. Меня ждет мой друг.
— А-а… Как говорится, третий лишний, — не удержался я.
— Не понимаю, — нахмурилась Маргарет.
«СОВСЕМ ПРОПАЛ, СТАРИК…»
— Бедный Вертер, — сочувственно вздохнув, сказал Сам.
Я как ошпаренный отскочил от стола Маргарет. В общем-то, ничего особенного я и не делал: передвинул квадратную чернильницу с засохшей фиолетовой гущей на дне (Маргарет пользовалась «ватерманом»), поправил лист серого глянцевитого картона, заменявшего стекло, подержал в пальцах по-женски коротко очиненный карандаш, а потом проверил, подложена ли бумага под хромую ножку стола.
Так приятно прикасаться к вещам, побывавшим в руках Маргарет!
Я пришел минут за двадцать до начала работы. На то была особая причина. Вчера мы наконец сторговались с Гетцке, и его выходной темно-коричневый, в тоненькую белую полоску, костюм стал моей собственностью. Я долго вертелся перед трюмо в нашей круглой гостиной.
Какой-то франт в отлично сшитом и отутюженном костюме и ярко-красном галстуке в черных точечках, темноволосый и бледнокожий, как лорд Байрон, делал какие-то странные телодвижения — то засовывал руки в карманы брюк, то скрещивал их на груди, откидывал назад голову и презрительно усмехался… В конце концов он высунул толстый розовый язык, и я, вполне удовлетворенный, отошел от зеркала.