Я сжал ее пальцы.
— О, какой ты сегодня! — Она попыталась освободить руку. — Куда-нибудь собираешься?
Черня сказал — действуй… Что же ты должен делать?
— Маргарет! — воскликнул я и запнулся.
— Что с тобой? — Она освободила руку и выжидающе на меня посмотрела.
— Видишь ли… Я хотел тебе предложить… Давай поедем в один из пионерских лагерей. Собственно, это предложение Зорина. Расскажешь нашим ребятам о пионерах Шотландии.
Маргарет даже порозовела от удовольствия:
— Это очень интересно. Когда едем? Сегодня?
— Лучше в субботу. Переночуем и проведем в лагере весь выходной день.
Я ликовал. Согласилась! Будем вдвоем. То есть, конечно, не совсем вдвоем. Мы и еще сотни две пионеров. Но зато без Лейбрандта, без Черни и без этого неотлучного Мориса. Хоть поговорим-то как следует. Уйдем в лес, там небось сейчас грибов много.
Маргарет о чем-то задумалась.
— Я надену свой пионерский галстук. Я привезла его с собой. Так будет лучше!
— Правильно. У меня тоже есть. Явимся к ребятам в полной форме.
— Надо достать еще один. Для Мориса.
— Ты хочешь, чтобы Морис ехал с нами?
— Ну, конечно, Тмитрий. Я же не могу оставить его одного.
— Не маленький, не пропадет, — попробовал пошутить я, хотя мне было совсем не до шуток. — Он же никогда не работал с пионерами.
— Надо, чтобы Морис тоже поехал, — упрямо сказала Маргарет.
— Можно тебя спросить?
— Смешно спрашивать разрешения… Что ты хочешь знать?
— Этот твой Морис… Ты без него шагу не можешь ступить… Почему так?
Маргарет вздернула голову и нахмурилась:
— Я много раз говорила: Морис мне большой друг.
— А я?
— Ты? — Ноздри прямого, немного короткого носика едва заметно вздрогнули. — Ты… тоже хороший товарищ, Тмитрий.
— Так почему же ты не хочешь никуда ходить со мной? Вот даже в пионерский лагерь… Ну, скажи, почему?
— Это очень сложно… Не надо об этом, пожалуйста, — умоляюще, как мне показалось, сказала Маргарет.
Но я распалился и уже не мог удержаться:
— Не заслужил я у тебя доверия. Тебе со мной нехорошо, скучно… Сколько раз предлагал в кино сходить? Просто я тебе противен.
— Неправда! — возразила Маргарет негодующе. — Ты не должен так говорить. Слышишь, не должен! — И совсем тихо сказала: — Ты хороший… товарищ.
— Ладно, — сказал я как можно спокойнее. — Я достану для твоего Мориса галстук.
Да что там галстук! За то, что она так ласково сказала мне «ты хороший», я готов достать для Мориса, для десяти Морисов, если у него есть столько близнецов, снаряжение целого пионерского отряда. Бей в барабан, Морис! Труби в горн, Морис! Залепи значками всю грудь, Морис! Мне не жалко. И чувствуя, как нежность к Маргарет выплескивается из моего сердца на всё человечество, я торопливо предложил:
— И знаешь что… У меня есть на завтра три билета в «Сокольники». Потрясающий эстрадный концерт. Давай пойдем. Ты, я и Морис.
— Ты, я и Морис, — повторила Маргарет и как-то странно на меня взглянула. — Пойдем, если ты хочешь.
Никаких билетов у меня не было, так что пришлось обратиться за содействием к Черне: Сам всё знал и всё мог. Он тут же позвонил по телефону: «Привет деятелю эстрады. Это я, старик. Три иностранных товарища хотят побывать на концерте… Все билеты проданы? Вот и хорошо! Мне нужны не билеты, а контрамарки. Третий ряд? Подойдет. Да, на мое имя. Пока».
— Минут за двадцать подойдешь к окошечку главного администратора. Встретят, посадят, окружат вниманием. Постой, постой… Да, кто же третий? Ты, Маргарет…
— И Морис, — сказал я уныло. Сам расхохотался.
— Здо́рово… Нет, до чего здо́рово! Значит, этот… Морис… А ты не Иисус ли Христос случайно?
— Иди к черту!
— Предпочитаю его общество. А тебе, старик, ей же ей, не завидую.
Чему уж тут завидовать! Целый вечер быть третьим лишним. Маргарет и Морис идут рядом, быть может даже под руку, а я плетусь сзади. Они переглядываются, болтают по-английски, а я ни слова не понимаю, но улыбаюсь, улыбаюсь… Потом Маргарет вежливенько благодарит меня за отлично проведенный вечер и удаляется с Морисом. Что и говорить, отличный вечер готовишь ты, Муромцев, для себя!
Но всё обернулось совсем иначе. Получив контрамарку, я ждал Маргарет и Мориса возле входа в эстрадный театр.
Они пришли задолго до первого звонка, и мы погуляли по запущенным аллеям Сокольнического парка. Я рассказал Маргарет о первом костре московских пионеров, зажженном здесь в 1922 году. Правда, сам-то я не присутствовал — жил тогда в Туле, но Оскар Тарханов — тогда он был председателем Центрального бюро — рассказывал мне о торжественном дне первого костра во всех подробностях.
Мы шли рядом с Маргарет, и я видел, что ей очень интересно. А Морис плелся сзади и иногда вопрошал: «What has he said?»[7] И Маргарет торопливо бросала через плечо несколько английских слов.
Потом мы сидели на узкой скамейке — Маргарет посредине, а мы, ее телохранители, по бокам — и слушали знаменитую свистунью Савву — статную молодую женщину в длинном платье изумрудного цвета. Свистит она действительно здо́рово. Не женщина, а симфонический оркестр.
Кончился концерт, и мы решили погулять по парку. Забрались в самую глубину. Листва берез казалась синей. Аллея, суживаясь, упиралась в сгущающийся сумрак. Оркестр звучал здесь приглушенно, — звуки с трудом пробирались сквозь плотные шелестящие стены.
Навстречу нам шли двое парной. Этакой специфической походкой, вразвалочку. Как и подобает клёшникам. Мне они сразу не понравились. Кепочки нахлобучены на глаза, пиджаки короткие, в обтяжку, а под распахнутыми до самого пупа рубахами — полосатые тельняшки. Видывал я таких красавчиков и на Лиговке, и в знаменитой Нахаловке в Ростове.
Шли они неторопливо, волоча ноги и заметая штанами песок. Перебрасывались малопонятными фразами:
— Она самая!
— И два штымпа…
— Штымпов по боку, а земляничку-ягодку до самого места доставим.
— Ты им, Лёха, намекни… Только, сам знаешь, вежливенько, по-хорошему.
— Так ведь меня мать родная таким вежливым родила! Вроде этого самого Чемберлена.
Парни хохотнули.
— Почему они говорят о Чемберлене? — спросила Маргарет.
— Да так, глупости, — сказал я и крепко взял Маргарет под руку.
— Не надо, пожалуйста. Я так не люблю, — запротестовала Маргарет.
— Пойдем, пойдем, — сказал я и подумал: «А может, пронесет. Потреплются и отстанут. Нас двое и их двое. Силы как будто бы равны. Морис — дядя здоровый. Толстоват немного, зато вес хороший. Навалится и сразу задавит. А клешники на равных драться не любят. Это вам не мушкетеры!» И тут я поймал себя на мысли, что вовсе не стремлюсь разойтись с клешниками по-хорошему. Защитить Маргарет, продемонстрировать перед нею свою отвагу, ловкость, мастерство боксера…
Парни, видимо, тоже хотели подраться. Когда нас разделяло не более трех шагов, они взялись за руки и перегородили аллею.
— Проход закрыт, — нараспев, гнусавым голосом объявил тот, что повыше.
— Что они хотят? — спросила Маргарет.
— Ладно, ребята. Потрепались, и будет, — сказал я самым миролюбивым тоном.
— Катись-ка, студент, отсюдова, пока цел, — пробурчал высокий. И обратился к Маргарет: — Пронзили вы мое сердце, барышня, а потому имею желание прогуляться с вами.
Он протянул руку, видимо намереваясь схватить Маргарет за плечо.
— Убери лапу! — крикнул я и отбросил эту руку в сторону.
— Но-но, студент! — угрожающе прогнусавил клешник и вдруг схватил Маргарет за грудь.
Она вскрикнула.
Теперь я видел лицо парня сквозь красную пелену.
Шагнул вперед и ударил снизу в подбородок. Противно лязгнули зубы, и он упал навзничь, широко раскинув руки. И тотчас же второй клешник пнул меня ногой в пах. Я скорчился, а он схватил меня за шею, сделал подножку, сбил и навалился сверху.
— Ажан! Ажан! Ля полис![8] — тонким, совсем не своим голосом завопил Морис.
Мы катались по земле, и толстые пальцы клешника сдавливали мое горло. Всё же я вывернулся, и мы вскочили — почти одновременно. Рука его скользнула к поясу. Я ударил прямым слева и еще раз справа, и он рухнул на колени, затем повалился на бок, но в правом кулаке у него была зажата финка. Я наклонился и, притиснув его руку к земле, старался разжать пальцы. Он уже пришел в себя и яростно сопротивлялся. Когда у противника острый как бритва нож, а ты безоружен, церемониться не приходится. Я размахнулся и хватил его по подбородку так, что заныли фаланги пальцев. Теперь финка оказалась в моей руке.
— Ля полис… Вит! Вит![9] — еще пронзительнее заверещал Шансон.
— Тмитрий! — отчаянно выкрикнула Маргарет.
Я не успел даже обернуться. Только вжал голову в плечи — свистнул воздух и…
— Пусти, стерва!
Я мгновенно выпрямился и обернулся.
Маргарет висела на правой руке высокого клешника. Он приподнял ее и, упершись ладонью левой руки ей в лицо, старался отодрать от себя. На кулаке правой, в которую мертвой хваткой вцепилась Маргарет, тускло поблескивал кастет.
Я зашвырнул финку как можно дальше и ринулся на клешника. Схватил его за запястье левой руки, отвел назад и изо всех сил дернул на себя и немного вниз. Он зарычал и еще раз попробовал вырвать из цепких пальцев Маргарет свою вооруженную кастетом руку. Но ослаб от боли, так что, когда прибежал милиционер, был уже готов и вел себя точно обиженная овца… Ну, мол, пошутковали малость, а этот разошелся, Генку привел в бессознательное состояние, меня инвалидом сделал. И нежно погладил свою висевшую как плеть левую руку.
Милиционер взвесил на ладони реквизированный кастет.
— Тоже для шуток припас? — спросил он насмешливо.
— Для самозащиты… Лопни мои глаза, если вру. Ведь вон как Генку разукрасил, — жалобно скулил клешник.
Я коротко рассказал, как было дело, и предъявил свое удостоверение.