— Я вычитала в книге заклинаний своей наставницы, что наше мироздание, оно… Оно живое. Да, это звучит странно, но по сути так и есть. Магические потоки, разнообразные законы гармонии, иные слои реальности, человеческие души, души богов и духов, все это в месте образует… Образует… Некую сеть… Некое единство…
Она замолчала, не в состоянии подобрать нужное слово.
— Нейронную сеть что ли? — предположил Сергей и тут же поправился: — Ну в смысле это… Человеческий мозг. Или не человеческий… Планетарный.
— Да, в каком-то смысле мозг… — не очень уверенно произнесла девушка. Кажется она сама лишь отдаленно представляла себе те области, о которых вела речь. Быть может, ее знания основывались не только на записях бабы Фёклы, но и на неких древних манускриптах и трактатах? Те любят навести туману… Всё перемешалось в хорошенькой головке юной феи.
— Ну то есть ты хочешь сказать, что наш мир разумен, — произнес Сергей. — Есть некий сверхразум, что всем управляет?
Рен ТВ, отпусти меня…
— Нет… Не совсем так… — девушка покачала головой. — Разума как раз таки нет. Но есть Жизнь. И есть Воля. И этой Воле покорны даже боги.
— О как… даже боги.
— Даже не вздумай смеяться! — Маша фыркнула, всем видом давая понять, какого она мнения о разного рода неверующих Тёмных лордах. — Даже боги подчиняются Судьбе и Року. И если вдруг наше мироздание решит, что старые боги ему не нужны — оно без проблем заменит их на новых!
— Звучит как вполне себе разумная и осознанная деятельность…
Но Верховная жрица лишь покачала головой.
— Мироздание живое… но у него нет разума, — произнесла Маша. — Однако есть Воля. Я, если что честно, сама не до конца понимаю, как это так… По каким принципам работает.
— Ну, как подсказывает опыт моей старой работы, не всегда обязательно понимать глубинные процессы, — заметил он. — Главное, всё делать правильно. По инструкции. А уж как там на глубоких физических уровнях оно взаимодействует, это дело десятое… Правда, я до сих пор так и не понял, какое отношение наше неразумное, но очень волевое мироздание имеет к нам.
— Ко мне — самое прямое, — пояснила девушка. — Знаешь, почему нас, фей, всегда ставят особняком от остальных духов и иных обитателей тонких планов?
— Честно говоря, без понятия.
Маша сделала небольшую паузу, словно собиралась с мыслями. Сергей на самом деле был довольно удивлён, что она всё же взялась объяснять ему суть предназначения фей. Хотя вроде бы не так давно не хотела с ним говорить и называла похитителем.
— Потому что мы, хоть и имеем нематериальную природу, очень непохожи на остальных духов. В одном старом трактате я прочитала, что появление феи — это реакция мироздания на то, что что-то в его работе идёт не так, — пояснила девушка. — Фея создаётся, чтобы выполнить некую миссию. Исправить что-то. Если природа сама не способна поддержать баланс, в помощь ей призывается фея.
— Хм… исправить что-то… — задумчиво произнёс Сергей.
— Ты ведь наверняка слышал или читал в детстве сказки про фей, которые весной помогают зверюшкам проснутся, помогают цветам распуститься, а зимой развешивают сосульки по веткам? В общем, выполняют все те вещи, с которыми природа по идее способна справляться самостоятельно. Если, конечно, гармония сил не нарушена.
Теперь уже Сергей слушал Машу с некоторым интересом. Если хотя бы часть слов девушки правда… интересно, зачем же тогда мироздание сотворило Вивиану? Чтобы Тёмному лорду жизнь сахаром не казалась? А то с точки зрения реальности слишком легко всё у него получается… Или Вивиана была, скажем так, отступницей? Отказалась выполнять волю мироздания, и в итоге присела на пожизненное. Не без помощи Сергея.
Интересно, как там Загробник? Больше десяти лет с ним не виделись с момента битвы за Могильяк. Расстались, скажем так… далеко не в самых тёплых отношениях. Дух-проводник сказал, что… что он там сказал? Что они отныне враги? Ну, по крайней мере более не друзья-союзники. Сергей, спасая жену, довольно сильно потрепал Вивиану, что Загробнику прошлось не по душе… И это мягко сказано.
— Феи довольно долго не появлялись в нашем мире, — произнесла Маша. — В них просто не было необходимости, наша реальность работала как часы. Однако моё рождение означает, что объявилась некая проблема… И именно я должна её решить!
В глазах девушки что-то неуловимо сверкнуло. Похоже, она более чем верила в свои слова и некую особую миссию, уготованную для неё мирозданием. И Сергей, кажется, начал догадываться, какую такую миссию фея подразумевает…
— И что же это за миссия у тебя такая? — полюбопытствовал Сергей, решим раньше срока свои мысли не озвучивать. — Полагаю, тебя наверняка создали для чего-то более важного, чем развешивание сосулек по веткам.
— Никто не может знать наверняка… Однако я более чем уверенна, что моя цель — противостоять узурпатору и его губительной идеологии! — воскликнула Маша. — Ложный Император — та зараза, что губит наш мир и наши души!
— Ага, — кивнул Тёмный лорд. — И тут прихожу я, похищаю тебя, и мешаю исполнить истинное предназначение?
Девушка одарила его торжествующим взглядом победительницы.
— Именно! Осознаёшь ли ты всю пагубность своего поступка? Понимаешь ли ты, гнев каких сил рискуешь обрушить на себя? Само мироздание ополчится против грешника!
Сергей лишь вздохнул в ответ на это. Да, собственно, мать-природа и так на него уже ополчилась, куда дальше? На подлёте к Броселианду самые обычные тучи расстреляли прямо как из зенитных орудий. Что же ждёт его дальше?
В целом Машины слова стоили как минимум некоторого обдумывания. Информация интересная, особенно та, что касалась сотворения фей с неким предназначением. Если учесть, что Бросселианб был создан, возможно, некими пришельцами извне… в общем, когда сделают привал, надо будет всё тщательно обдумать.
— Давным-давно мой старый начальник, когда я сказал, что не хочу идти на голосование, мне тоже самое заявил, слово в слово почти, — произнёс он, желая немного разрядить обстановку. — В итоге пришлось пойти, хотя на выходные были совсем иные планы.
— Это значит, что ты меня отпустишь? — с тщательно скрытой надеждой поинтересовалась девушка.
— Нет.
— Гад.
— Я знаю.
Бросселианд выглядел заброшенным и одичавшим. Если раньше за ним присматривали феи, что-то там подкручивать в потоках эфира, перенаправлять магические линии, то нынче без умелой хозяйской руки лес пришел в упадок. Самая настоящая чаща окружила Сергея и Машу, через которую порой приходилось прорываться силой. Иногда среди густых зарослей мелькали чьи-то глаза. Мелькали и тут же пропадали. Свято место пусто не бывает, и на место старых обитателей пришли новые. Они пока не спешили себя проявлять. То ли боялись, то ли хотели для начала понять, кто же это потревожил их покой.
Тёмный лорд отметил тот факт, что Бросселианд таинственным образом глушил любую связь, будь то обычная связь через магические каналы, будь то Речь и её интерфейс. Словно оказался в глухом бункере, полностью отрезанный от цивилизации.
Другими словами, о попытках связи с внешнем миром стоит забыть. Ему не отправить сообщения подчиненным, они тоже не смогут. Лишний повод закончить всё побыстрее с уважаемым Великим Мудрецом. Хотя с другой стороны торопливость в таких делах может лишь навредить.
— Ты раньше бывала здесь? — спросил Сергей напрямую.
— Только лишь на опушке, — неохотно произнесла Маша, наконец таки признав, что как минимум один раз приближалась к Бросселианду. — Дальше не ходила.
— Почему? — уточнил Темный лорд. — Разве тебя не манили тайны загадочного леса? Твоей истинной родины?
— Да какие тут тайны, — девушка пренебрежительно махнула рукой. — Не осталось здесь тайн. А те, что остались, поросли травой и больше никому не нужны.
Грозный рык прервал их разговоры. Из ближайших зарослей на них с огромной скоростью бросилось нечто темное, сверкая яркими глазами. Сергей краем глаза успел отметить длинное продолговатое тело, растянувшееся в прыжке, острые клыки и зубы. Хищник выбрал своей целью Машу, признав ее наименее опасной в их паре.
Скорей всего у Верховной жрицы были способны защитить себя. Все же не за красивые глаза она получила свой титул и признание от старичков-ведунов. Однако Сергей решил не дожидаться, когда Маша проявит свои таланты — выхватил меч и нанес удар. Черный росчерк лезвия отделил голову монстра от тела, заодно сбив тому траекторию полета. Туша, обливаясь кровью, рухнула около ног девушки, голова пролетела чуть сбоку. Сергей схватил башку свободной рукой, желая рассмотреть ее подробнее.
— Вот так вот, ходим, гуляем, никого не трогаем, а тут как выпрыгивают внезапно из кустов, — проворчал Темный лорд.
Убитая зверюга явно относилась к семейству кошачьих и была довольно крупной по размерам, приближаясь по этому параметру к тиграм. Притом она не походила ни на один из известных Сергею видов. Ни на тигра, ни на льва, ни на гепарда, ни на пантеру, ни на ягуара. Передняя часть тела зверя была довольно массивной, передние лапы заметно превосходили задние в длинное. Кажется бегуном зверь являлся не особо выдающимся и охотился из засады. На его теле Сергей увидел странные наросты, похожие на жилы, тянущиеся через спину, бока и лапы. Приглядевшись, он понял, что это… Древесные корни. Или что-то на них очень похожее. Корни, каким-то образом вживленные в плоть зверя. Причудливый вывих эволюции или нечто иное?
Самое скверное заключалось в том, что Тёмный лорд заметил тварь только непосредственно перед её атакой. На мини-карте она не отобразилась. Очень плохо. Впервые в жизни он не может доверять интерфейсу на все сто процентов. Что же творится в Броселианде?
— Мы зашли на его охотничью территорию, — печально произнесла девушка, гляда на труп возле своих ног. Она оставалась на удивление спокойной для человека, чья жизнь только что висела на волоске… — Он расценил наше поведение как агрессию. Мы нарушили естественный баланс в природе Броселианда.