— Сергей, — произнёс Император, глядя на разрастающуюся сферу. — Нам надо действовать как можно быстрее. У меня есть план, как можно одолеть Врааля. Но нам нужно действовать как можно быстрее. Более того, мне, похоже, придётся рискнуть.
— Что? — покосился на него Сергей. — Рискнуть?
— К нам прямо сейчас приближается кое-кто, кого тут быть никак не должно… Слушай внимательно, второго шанса у нас не будет, — Император наклонился к нему, и начал негромко, чтобы их не услышали, говорить.
Врааль недовольно глядел на них, но не пытался как-то атаковать или вмешаться. Время работало на него, жрецу не было смысла что-либо предпринимать. Тёща Крокодилия игнорировала тёмную сферу. Видимо, Воплощённый Хаос попросту не воспринимал её как нечто интересное съедобное для себя.
Сергей и Император атаковали сферу с двух сторон. Они прорвались сквозь её оболочку и устремились прямо к жрецу. Врааль, разумеется, не смог бы в одиночку противостоять такой силе. Он бы и с Сергеем вряд ли бы справился, не говоря уж про Императора. Однако у него появились новые средства защиты.
Из Родового камня вытянулись чёрные, хорошо узнаваемые щупальца — Пробуждение страданий во всей красе. Жуткие инструмент, созданный Древними для воздействия на реальность, столь желаемую для них. Души разумных существ, измененные великим преобразованием Сферы в наименьшей степени, оказались теми самыми вратами, в которых зло нашло лазейку и вошло в реальный мир.
Сергей и Император обрушили на Врааля и на защищающие его щупальца весь свой гнев. Интерфейс хоть и был Тёмному лорду недоступен, однако он по прежнему мог пользоваться силой Пробуждения страданий. Видимо, Древние просто не могли взять и вырубить воздействие своего творения в конкретном человеке. Кто знает, какие у них там ограничения в связи со слишком большой разницей в законах мирозданий.
Битва протекала столь яростно и интенсивно, что и Сергей, и Император, и даже Врааль практически перестали обращать внимание на то, что происходило вокруг них. Да и смысла в том особого не было. Ну какой безумец сунется в сосредоточение самого ада, где такие запредельные силища пытаются согнуть друг друга в бараний рог. Не говоря уж про бушующую тёщу на заднем фоне…
Однако нашёлся один безумец, который по каким-то своим причинам решил пробраться через все бушующие магические стихии. Это был никому не известный паренёк в паршивеньких кожаных доспехах, вооружённый мечом и деревянным щитом. Он упорно двигался в сторону сражения, словно поставил себе целью добраться туда во что бы то ни стало.
Разумеется в обычной ситуации прожил бы он крайне немного. Буквально пару секунд, а потом бы его раздавило бы шальное щупальце либо Хаоса, либо Пробуждения страданий. Или бы убила ударная волна от молота Императора. Или бы сожгла яркая вспышка рубинового посоха Врааля.
Парня, хотя он сам того не подозревал, переполняла сила. И это была сила ни много ни мало старых богов. Сила природы, сила безграничного первобытного духа, рождённая ещё в те времена, когда люди и другие разумные расы поклонялись огню как злому и безжалостному богу войны.
Но бойцу дико, просто невероятно везло. Все удары, падающие на него, каждый раз проходили буквально в сантиметре в стороне. Иногда перед ним и вовсе за мгновение прямо из земли вырастало раскидистое дерево и принимало удар на себя, после чего рассыпалось пеплом. Иногда сам ветер вставал на защиту парня, отклоняя удары от него в стороны. Сама природа защищала его, не давая тронуть своего избранника.
Он не отрывал взгляда от Императора — главного виновника всех бед человечества по мнению сторонников старой веры. Врааля же и его манипуляции они воспринимали просто как сторонника Тёмных богов, очередного еретика. Меньшее зло. Да, он в перспективе принесёт определённый ущерб, но Император намного-намного опаснее. Главное уничтожить узурпатора, а с еретиком можно расправиться и попозже совместными усилиями.
Уловив момент, когда Врааль отбросил Императора от себя алой вспышкой, паренёк бросился к своей цели, открывшей перед ним спину. Меч избранника природных силвыглядел как самое обычное ничем не примечательно кузнечное изделие, но лишь на первый взгляд.
Подскочив к Императору со спины, парень пронзил его мечом насквозь. Вроде бы самой обычной железякой, но она пронзило золотые доспех, словно картонные… Лезвие вышло из груди, пронзив сердце Императора. Кровь хлынула из раны, правитель опустил взгляд, увидел торчащее из груди лезвие… и завалился на бок.
Сергей сначала не поверил своим глазам. Чтобы самого Императора, сильнейшего человека в мире, взяли и убили… так просто? Простым клинком?
Он бросил быстрый взгляд на убийцу.
Уровень: 12
Пол: мужской
Возраст: 21 год
Раса: человек
Социальные статусы: бастард, оруженосец
Семейное положение: не женат
Дети: отсутствуют
Особые таланты: средние навыки владенияхолодным оружием. До предела забафан силой Старых богов, является их избранником и оружием.
Комментарий: внебрачный сын покойного лорда Уильяма Чеворта, поклявшийся отомстить Тёмному лорду и Императору за смерть своего отца. В остальном ничем не примечательный самый обычный человек.
— За сэр Уильяма Чеворта! — прохрипел убийца, с ненавистью глядя на Тёмного лорда. Его лицо показалось Сергею на удивление знакомым. Точно, он очень похож на того самого Уильяма Чеворта, взбунтовавшегося аристократа. Возможно, некий родственник, а то и даже сын. Приплёлся мстить, мелкий ублюдок!
Как же не во время этот сраный ассассин! Его вмешательство может полностью изменить ход битвы! В самую неблагоприятную сторону!
Сергей встретился взглядом с Императором, лежавшим на земле. Лицо верховного правителя оставалось спокойным. Он лишь кивнул, глядя на Сергея, взгляд его застыл… В следующее мгновение от тела Императора отделилась тень, похожая на него контурами, но практически сразу растворилась, словно лёгкий дым на сильном ветру.
И тут Тёмный лорд понял. Похоже, Император знал о том, что к ним кто-то подбирается. Он уже что-то говорил об этом. Похоже, правитель ни много не мало позволил себя убить… Или же предусмотрел и такой вариант развития событий. И всё ради возможности победить. Теперь всё зависит от него, Тёмного лорда.
Врааль тоже выглядел растерянным. Он, похоже, никак не ожидал внезапного появления неожиданной подмоги, да ещё и со стороны старых богов. А тут такой подарок ни с того ни с сего.
Полибий Мимоход бросился на Сергея, желая отомстить и ему. Тёмный лорд нанёс встречный удар, ожидая располовинить противника вместе с мечом… однако низкоуровневый самый обычный меч неожиданно выдержал удар клинка тьмы. Похоже, после убийства Императора силы природы не собирались оставлять Тёмного лорда в покое. Ведь у него и перед ними имелся должок. Похитил хранительницу Машу и так и не вернул…
— О, спасибо за поддержку, мой юный друг, — произнёс Врааль, обращаясь к Полибию. — Юноша, а вы не хотите ли вступить в наши стройные ряды древних сил и щупалец? Нам нужны такие как вы.
— Вы будете следующими, нечестивцы! Сразу после узурпатора и Тёмного лорда! — кричал Полибий в праведном гневе, размахивая мечом. Движения его были крайне неловкими и нетехничными, сказывалась недостаточная практика. И тем не менее Сергей, не смотря на весь свой опыт, никак не мог его пробить. Сила Старых богов воистину впечатляла, если они брались за дело всерьёз.
Глядя на то, как бурлит и перекатывается чёрная масса Пробуждения страданий, окружающая Родовой камень, Тёмный лорд на мгновение снова погрузился в пучину странного, жуткого видения. Он вновь увидел сверкающую Сферу, окружённой непроглядной темнотой. Некоторые искры вылетали за пределы сияния и исчезали, гасли во мраке. Иные, те, кто имел сильную привязанность, оставались внутри. Но большинство пропадали бесследно…
Впрочем, не совсем бесследно. Во мраке, окружающем сферу, Сергей начал различать нечто. Оно шевелилось, напоминая жуткие по своим очертаниям силуэты без чёткой формы. Вглядевшись в них, Тёмный лорд осознал, что это не просто жуткие тени, страшные твари или тому подобное нечто… Все эти существа состояли из Пробуждения страданий, чёрной бурлящей массы. И самое страшное заключалось в том, что создания эти были разумны. И бесконечно страдали, запертые в тюрьме реальности.
Но и это было ещё не всё. Каким-то непостижимым образом Сергей смог заглянуть в самую глубину этих сущностей. Туда, куда не смог бы заглянуть даже сам Великий Мудрец. Быть может, полностью раскрытый потенциал Пробуждения позволил ему сделать это. Вглядываясь в существ, Тёмный лорд понял, что же они на самом деле из себя представляют. Что происходит с душами, оказавшимися за пределами Сферы… Понял, почему Врааль называл Императора жалким подобием Древних…
Пробуждение страданий состояло из душ, подобно тому, как тело человека состоит из атомов. Чудовищного количества сплавленных воедино душ, беспрестанно терзаемых и страдающих. Видел миллиарды и миллиарды кричащих лиц, искажённых от невыразимых мук подобного бытия. И каждую секунду их число пополнялось, увеличивая могущество Древних.
Сергею захотелось вырваться из лап жуткого видения, но оно не отпускало. А сами Древние, хотя и не обладали глазами, смотрели прямо на него. Он чувствовал их внимание, обращённое к нему, безмолвное ожидание… давай, впусти нас в свой родной прекрасный мир! Ты, наш избранник, и был сотворён для этой единственной цели!
— Чёрта с два! — прохрипел Сергей, едва удерживаясь на грани между разумом и безумием. — Ничего вы не получите!
Глава 9: Катастрофа
В небе над тёмной сферой одновременно открылось множество порталов, похожий на пылающие кровоточащие раны в теле мироздания. Оттуда хлынули неудержимые потоки самых разнообразных демонов, легионы Жирогниля, Безумного бога и их вассалов. Все они схлестнулись друг с другом в бескомпромиссной битве. Одни нападали на Врааля, другие старались изо всех сил им помешать.