В отсутствии Жирогнили и Безумного бога, требовалось найти их высокопоставленных демонов-приближённых. Неких герцогов ада, Первых после Богов. Может быть хотя бы они ему объяснят, что же произошло в преисподней. А лучше и с ним самим. Хотя почему именно демоны? Может быть ему стоит поискать грешников в пыточных секторах? Там наверняка найдутся интересные личности, способные разложить ситуацию по полочкам, особенно, если новый хозяин преисподней пообещает некоторые послабления в отбывании грехов.
Как назло, пыточные сектора то ли находились далеко, то ли Сергей их случайно пропустил. Следовало как можно быстрее решить эту проблему, а то придётся ждать очень долго, пока найдётся желающий помочь, ему не оставалось ничего, кроме как признать, что он просто напросто заблудился.
— Хоть бы карту какую повесили… на случай пожарной тревоги, — хмыкнул он. — Хотя какая пожарная тревога в аду…
Может быть ему уже стоит воспользоваться своими новыми силами для решения возникшей проблемы? Сергей по привычке не форсировал события — он в принципе всегда успеет пожелать и призвать пред свои светлые очень условного герцога ада, благо Тёмный лорд… Тёмный бог знал по именам всех значимых демонов преисподней.
Кажется, он таки добрался до предполагаемых пыточных секторов. Из-за высокой, метров десяти, каменной стены доносились чьи-то крики и мольбы о помощи. Слышался звук бурлящей жидкости, предположительно масла. Он двинулся к высоким металлическим двустворчатым воротам. Каменная площадка перед ними была залита кровью, словно тут совсем недавно шло сражение. Мостовая выглядела довольно надежно, но это оказалось обманчивое впечатление. Пройдя пару шагов, Сергей почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он по инерции пытался двигаться вперёд, когда тело уже падало куда-то вниз, во тьму. Но стоило лишь Сергею осознать этот факт и по инерции пожелать остановить падение, как он тут же завис прямо в воздухе. Над головой что-то пророкотало, кажется, куски мостовой сверху отваливались и тоже летели вниз. Но Сергей не придал этому никакого значения.
Некоторое время он висел в пустоте, ожидая, когда глаза привыкнут ко тьме. А потом вспомнил, что это ему попросту не нужно и пожелал видеть всё, что захочет. Он увидел, что находится в обширной пещере с каменным потолком, покрытом сталактитами.
Между тем Сергей потерял концентрацию и забыл о том, что должен поддерживать себя в полёте. Он вновь понёсся вниз с приличной скоростью, выставив перед собой руки.
Удар о поверхность сотряс всё его тело до основания, но никакого урона Сергей не получил. Разве что голова немного закружилась, да перед глазами что-то замерцало, но это скорее всего были просто игры мозга. В конце концов он, будучи человеком, сильно привык к тому, что, падая в большой высоты, должен получать хоть какой-то урон и повреждения. А тут ничего. Ноль эмоций. Вот разум и реагировал привычно, как и должен был. Хотя пролетел он довольно большое расстояние сверху вниз, от человеческого тела должна была остаться лишь лепёшка.
Сергей рухнул на насыпь из камней и человеческих костей, покатился вниз. Но тут ему уже надоел весь этот беспорядок, он сосредоточился и резко принял вертикальное положение. Замерев на месте он глубоко вздохнул. Следовало признать, что божественной силой тоже надо было учится пользоваться. У практически полного всемогущества тоже было множество ограничений. Свой разум следовало держать в узде, иначе такого можно навоображать случайно…
Насыпь уже практически закончилась, и Сергей бросил взгляд на дно жутковатой ямы из костей и камней, куда сам чуть-чуть не угодил. Багровый свет, падавший через пролом в своде пещеры, осветил тело исполинского монстра, метров восемь росту. Демона всего трясло, он громко с хрипом дышал, огромные металлические цепи сковывали всё его тело, не давая двигаться.
— Кто бы ты ни был… — прохрипел демон. Он явно заметил или ещё каким-то образом ощутил присутствие кого-то чужого. Видеть он не мог, оба его глаза были выколоты, кровь запеклась на его морде жуткими безобразными потёками. — Знай, если ты слуга Жирогниля или Безумного бога, я убью тебя тот час!
— Расслабься, — произнес Сергей, остановившись рядом. — Я тут просто мимо проходил. Пытаюсь разобраться, что здесь к чему. А за что тебя приковали-то?
— Ни за что!
— Дорогу в неположенном месте переходил что ли? Да ладно, я никому не скажу.
Монстр на секунду замер, словно раздумывал над словами Тёмного лорда.
— Осмелился я пойти против Жирогниля и Безумного бога, нарушил приказ и того и другого, — произнёс демон. — За что уже тысячу лет томлюсь в этом подземелье, лишённый власти и титулов. Раньше я был одним из генералов армии ада, а нынче… никто…
— Да уж, звучит печально. Работа на начальника никогда ни к чему хорошему не приводила. Лучше всего трудится на своё собственное благо, но это не у всех получается.
— Чую я в тебе великую силу… — прохрипел демон. — Разбей цепи, освободи меня, и поклянусь я тебе в верной службе навеки, кто бы ты ни был! Клянусь именем своим Саргатанас! Имя и сила — всё, что у меня осталось!
Сергей по привычке ожидал реакции интерфейса с предложением принять нового последователя, но нет. Обратная сторона больше не являлась частью его тела и души, было очень непривычно остаться без греющих душу подсказок интерфейса, но ничего поделать уже было нельзя.
— Так и быть, дружище, — Сергей кивнул, продолжая разглядывать демона. — Дарую тебе свободу.
Он сосредоточился и цепи исчезли. Саргатанас неуверенно поднялся на ноги, осторожно напрягая мышцы, явно отвыкшие от подобной работы. Впрочем, невероятно выносливое демоническое тело быстро адаптировалось к новым условиям.
Кажется, цепи сдерживали силу демона, потому что раны, покрывавшие его тело, начала стремительно заживать.
— О-о-о, простите, что не признал, владыка… — произнёс демон, не смея поднять голову. — Долгое пленение затуманило мои чувства. Но теперь я ощущаю явно. Вы — Тёмный бог, полноправный владыка преисподней!
— Да ладно? — не поверил Сергей. — Серьёзно что ли?
— И я больше не чувствую присутствие Жирогниля и Безумного бога… — произнёс Саргатанос. — Их нигде нет в преисподней… Пока я был скован, цепи сдерживали мои силы и чутьё, однако теперь я чую вашу огромную безграничную мощь… Значит, вся власть в преисподней теперь принадлежит вам, мой лорд! Позвольте стать первым, кто присягнёт вам на верность! Обещаю служить вам всё время, что отведено этому миру!
Демон рухнул перед ним на колени, склонив рогатую голову. А у Сергея в этот момент в голове прояснилось окончательно. Он наконец вспомнил. Память вернулась. Битва с Враалем… жуткие образы Древних из иного мира… смерть родных и близких… Так и не ответив Саргатаносу, Сергей сжал кулаки, заставив вздрогнуть своего нового вассала. Тот решил, что гнев Тёмного бога обращён на него, но на самом деле Сергей злился на себя.
Безграничная сила… власть… могущество… божественные возможности… да зачем ему всё это нужно, если с ним рядом не будет их… тех, кто дороже ему всего на свете. Сколи… Артур… Маша… Эмили… и многие другие. Те, без кого его жизнь не имеет смысла. А он подвёл их… Не оказался рядом в самый нужный момент.
Толку от божественной силы, если она окажется не в состоянии вернуть ему родных и близких? Да, мироздание, судя по всему избрало именно его на замену Жирогнилю и Безумному богу. Волхв Родовед что-то говорил об этом. Теперь он станет главным бабайкой для Империи Арсамон и инквизиции. И заодно объектом обожания для всевозможных еретических культов.
Природа, как известно, не терпит пустоты, это Сергей ещё в школе усвоил на уроках физики. Оказавшиеся неэффективными божественные сущности отправились в утиль — не без помощи Императора — и на их место был выбран новый самый подходящий кандидат. А кто может быть лучше Тёмного лорда?
Сергей принял присягу Саргатаноса и некоторое время экспериментировал, проверяя границы своей силы и возможности. И выяснил интересный факт — в пределах преисподней Тёмный бог был практически всемогущ. В прямом смысле, он мог делать буквально, что угодно. Заставить пойти в преисподней снег — легко! Создать из ничего форму жизни, похожую на Чужого или Нечто — да без проблем! Перевернуть всё вверх дном, изменить гравитацию и заставить чертей ходить вниз головами — раз плюнуть!
Лёгким усилием воли он сотворил себе замок — точную копию того был у него на земле, что разрушила Крокодилия. Он перенёсся туда вместе с Саргатаносом и пустил незримый клич по головам всех демонов, что обитали в преисподней — явиться к новому хозяину и засвидетельствовать своё почтение.
Сергей уселся на чёрный трон и принял привычный ему облик рыцаря. На поясе у него появился меч тьмы — точная копия того, что была уничтожена по время битвы с Враалем.
Тем не менее, даже сила Тёмного бога имела свои непреодолимые пределы. В мире живых его влияние было сильно ограниченно. Он не мог просто взять и по щелчку выпустить демонические орды на города людей или подчинить чей-то разум. Помнится, тот же Жирогниль во время битвы за Могильяк пытался лично прорваться в реальность и потерпел неудачу. Для воздействия на людей ему требовалось использовать обходные методы — хитрость, коварство, продажа душ и прочее, прочее, прочее… Ну и он при необходимости мог вселиться в чьё-то тело. Например, в сильного колдуна, продавшего ему душу.
Впрочем, сейчас Тёмного лорда… то есть Тёмного бога интересовало совсем не это. Он тренировал свои силы, чтобы узнать — а может ли Тёмный бог сделать самое главное?
Сергей сосредоточился, за окном с неба пошёл самый настоящий дождь из разноцветных пони.
— А что? — заметил он. — Я Тёмный бог, делаю, что хочу. Тем более у себя дома.
Выйдя на балкон, он ловко поймал одну из радужных тварей. Подняв существо за шкирку, он вгляделся в цветастые глаза. На самом дне зрачков увидел лишь пустоту.
— Я люблю тебя! — воскликнула пони и попыталась лизнуть его в щёку. Существо, что он держал, было живым, но не имело души. Всего лишь некий суррогат.