Сергей не понял, о чём она говорила… да и не особо-то и пытался. Он спустился по каменным ступенькам, не отводя взгляда от девушки. От её лица, очень и очень ему знакомого…
— Юля… — прохрипел он, остановившись в полуметре от гостьи. — Так ты жива…
— Да, но сейчас речь не об этом… — сказала она. — Одна моя… подруга попросила тебе помочь… Поэтому я здесь.
Подруга? Сергей совершенно не понимал о чём речь. В голове его царила полная сумятица.
— Саргатанас… — произнёс он.
— Да, мой лорд, — понял тот с полуслова и покинул помещение, плотно закрыв дверь.
— Я думал, ты умерла, — произнёс Сергей. — А твой дух отправился навсегда в Мир Мёртвых. Где Древние, и откуда нет возврата…
— Я по правде тоже так подумала, — кивнула Юля. — Но меня, как оказалось, спасли. Немалой ценой, но спасли. Я где-то год или даже больше провела в коме. А когда пришла в себя, услышала голос в голове — это и был голос моего спасителя. Он поселился у меня в голове, прикинь? Жесть…
— Ну да. Жесть, — согласился Сергей, который уже давным-давно потерял счёт сущностям, поселившимся у него в голове.
— Но не суть, — произнесла Юля. — Я вернулась обратно в этот мир, чтобы найти тебя… но у тебя уже была семья и… — девушка отвела глаза в сторону. — Я решила, что буду лишней…
— Ты хотя бы могла бы сказать, что жива, — заметил Сергей.
— Могла, но… — девушка продолжала изучать стену. — Я решила, что так будет лучше. Сергей! — она снова прямо посмотрела ему в глаза. — Я здесь по очень важному делу. Оно касается Древних и всей той жути, что недавно происходила. Та сущность, что у меня сейчас в голове… она напрямую со всем этим связанна!
— Вот как… — Сергей припомнил, как руны Речи защищали его во время битвы с Враалем. — Так значит, это твоих… или ваших рук дело. Должен признать, без помощи я тогда бы не справился.
Он пристально вгляделся в Юлю — так, как только Тёмный бог может всмотреться в человека. Он увидел золотистые волокна интерфейса Обратная сторона, которые на самом деле являлись не волокнами, а скоплением микроскопических рун Речи.
— Смотри внимательнее, — сказала Юля. — Моя… моя подруга, она же сущность… хочет с тобой поговорить начистоту. И скрывать она более ничего не собирается.
Лишь сейчас Сергей заметил один интересный факт — структура интерфейса сильно напоминала ему структуру Пробуждения страданий. Только если Пробуждение состояло по сути из искажённых человеческих душ, словно из атомов, то интерфейс состоял из микроскопических рун. В остальном они были практически идентичны.
Но было ещё что-то. Что-то менее заметное, но столь очевидное. Приглядевшись ещё внимательнее, он наконец увидел чёрный поток, пронзающий пространство и время. Это было ни много ни мало Пробуждение страданий. Поток соединял тело Юли с… с чем-то пока Тёмному богу недоступным. А когда он понял, с чем именно… от неожиданности даже отшатнулся.
— Ты… Что ты такое? — ошарашено произнёс он. — Немедленно освободи тело Юли!
— У меня нет имени в привычном человеческом понимании, — откликнулась девушка. Выражение её лица неуловимо изменилось. Мимика стала другой, как и язык тела, перед ним стояла уже совершенно другая личность. Словно Юля временно уступила ей «штурвал управления». — А что же я такое… ты уже и сам понимаешь…
Спустя пару секунд Сергей видел уже совершенно чётко — жуткая «пуповина» объединяла Юлю с чем-то, расположенным за пределами всех пределом. С чем-то находящимся в Мире мёртвых, обители Древних.
— Я думаю, мне нет особой нужды представляться, — заметила сущность. — Ты скорей всего уже обо всём сам догадался…
Пазл, наконец, сложился. Существо владеет Речью на невероятном уровне — раз уж может вмешиваться напрямую в события. В частности защищать Сергея от Врааля и спасать жизнь Юле. При этом оно находится в Мире мёртвых и оттуда при помощи Речи и Пробуждения страданий связанно с девушкой. Как через чёртов космический телефонный провод.
— Имени у меня, правда нет, — продолжало говорить существо. — Данным понятием в моей среде никто не пользуется. Это характерно исключительно для вашего мира, находящегося внутри Сферы. Но если хочешь, можешь для простоты звать меня Речью. Именно я создала данную систему для своих нужд в противовес Пробуждению страданий… Хотя само название «Речь» на самом деле придумали люди и дали его моему творению ещё в незапамятные времена… когда всё только ещё начиналось.
— Ты… Древний? — произнес Сергей, даже не веря в то, что подобное произносит вслух. Он был совершенно точно уверен в данном определении. Сила Тёмного бога, всепроникающая и безграничная, позволила ему точно убедиться в верности своего предположения.
— Всё верно, — кивнула девушка… вернее, то, что пряталось под её личиной. — Я есть Древний. Если бы у тебя сохранился интерфейс, ты бы сейчас получил приз за выполнение своего самого первого задания…
Сергей молчал. Стоявший перед ним Древний по сути использовал девушку в качестве телефонного провода для общения с реальным миром. Всё это выглядело крайне странно уже хотя бы потому, что вёл он себя скорее как союзник, нежели как враг. Но какой в этом был смысл? Ведь Древние хотели изменить мироздание. Зачем одному из них идти против союзников?
— Знаю, для тебя подобное выглядит довольно жутко, — заметила Речь. — Но поверь, я вам не враг. И чтобы доказать это, я готова кое-что для тебя сделать… Сделать кое-что, что под силу только Древним…
Она подняла руки и начала делать загадочные пассы, словно гладила перед собой невидимую сферу. Вокруг её пальцев крутились маленькие золотые руны.
— Как ты знаешь, все души, пройдя очищение через рай и ад, попадают за пределы вашей вселенной прямо к Древним на стол, — произнесла Речь. — Мне удалось припрятать несколько новых душек, совсем недавно выброшенных в наши владения, спасти их от утроб моих ненасытных собратьев. Вот, держи…
От Юли-Речи к Сергею перелетала маленькая светящаяся сфера. Тот сразу понял, что это — скопление человеческих душ. Причём многие из них были ему знакомы. В основном это были сущности генералов, магов и прочих приближённых, погибших во время битвы с Враалем и Крокодилией. Но он сразу же почувствовал среди них одну душу, очень важную для него — душу его Сколи…
— Вряд ли мне удастся провернуть подобное ещё раз, — с улыбкой произнесла Речь. — Считай это счастливым исключением.
Сергей на мгновение ощутил облегчение. Тьмы и Зло глубоко в его душе отступали. Нет, они вовсе не исчезли. Ведь он в конце концов теперь Тёмный бог, само воплощение всего дурного, что только может вообразить человеческий разум. Однако душа его очистилась, и скверна более не имела над ней власти, разум прояснился. Однако кое-что его всё же смущало. Речь вернула ему душу Сколи, но… как же души Артура, Маши и Эмили?
— Что с остальными, я не знаю, — произнесла она, словно прочитав его мысли. — Но их души точно не попали в Мир мёртвых, иначе бы они точно не прошли мимо меня.
«Значит, они до сих пор находятся в пределах нашего мира… — подумал Сергей. — Мне вполне по силам самому найти их...».
— Спрашивай, — произнесла Речь, на её лице застыла милая улыбка. — Я с удовольствием отвечу на любые твои вопросы. Ты наверное хочешь, знать, что мной движет?
— Пожалуй, я догадываюсь о этом… — произнёс Сергей. — Странно, конечно, вот так вот запросто общаться с одним из Древних, словно с самым обычным человеком… Тебе удобно так запросто разговаривать, как простому смертному?
Девушка залилась звонким смехом, скромно прикрывая рот ладошкой. Тёмный лорд слегка растерянно глядел на неё — не такой реакции он ожидал, неужели тут дело в разуме Юли? Речь пользуется её телом, и потому на манеру общения накладывается своеобразный отпечаток?
— Не совсем, — отсмеявшись, произнесла она. — Ты несколько некорректно поставил вопрос. Да, я действительно Древний, существо за пределами вашей вселенной. Речь — мой инструмент, созданный для познания и взаимодействия с вашим бытием. Я постоянно модифицирую и улучшаю его, придумываю новые алгоритмы работы. А разные люди, вольно или невольно, помогают мне в этом. С вашей поддержкой изучение идёт намного более быстро и эффективно. Тем не менее, мой инструмент во многом ограничен и постоянно нуждается в доработке. Поэтому да, мне приходится использовать ресурсы мозга Юли, чтобы полноценно общаться. Первое время в процессе освоения я делала очень много косяков и творила весьма странные вещи. Но это уже совсем другая история…
— В доработке? — Сергей вопросительно изогнул бровь.
— Ну вот например до сего момента я не могла полноценно общаться с тобой. Исключительно через интерфейс посредством квестов и заданий. Но после того, что вы с Враалем сотворили, приоткрыли проход в остатки «Старой вселенной», — Речь аж прищурилась от удовольствия. — Канал, связывающий меня с вашей реальностью стал значительно шире. Многие законы мироздания стали немного по-другому работать. Различия незначительные, но мне вполне хватило. И теперь я могу поговорить с тобой напрямую. Небывалый прогресс, хотя во многих аспектах я всё ещё сильно ограниченна…
Сергей кивнул. Червячок сомнения по-прежнему грыз его. Да, Речь помогла ему, вернула душу Сколи, но что-то здесь всё равно не так. Слишком шоколадно всё вырисовывается. В жизни такого не бывает. Добрый Древний, который не такой злой как его собраться… ага, так он в эту сказку и поверил. Подозрительно.
Почему Речь пошла против своих собратьев и помогла людям? Она же себе по сути в ногу выстрелила. Или её устраивает текущее запертое состояние? Но тогда бы она не стала создавать интерфейс и лезть в их реальность с целью поизучать.
— Кто такая Первая раса? — спросил Сергей. В принципе он уже знал ответ, но будет не лишним услышать подтверждение от самого Древнего.
— Это жители старой вселенной, кто сумел адаптироваться к новым реалиям и переселится в «пузырь» новой реальности, — пояснила Речь. — Те, кто не сумел, были пожраны моими собратьями… В настоящее время выжившие представители Первой расы находятся в сильном упадке, растеряли большую часть технологий, прячутся по углам вселенной и бояться высунуть нос наружу. Многие больны и немощны, лишь жалкие тени себя прежних. У них нет единого лидера, каждый сам за себя. Великий Мудрец мог бы возглавить их, но он сам сильно болен и не способен полноценно действовать. Лишь чужими руками.