Дети: 1 сын
Особые таланты: манипуляция энергией душ, энергией жизни и смерти. Бесплотность. Переход между измерениями. Огромные познания в магии. Дар предвиденья. Обладает двумя могущественными артефактами в виде бутылки из зелёного стекла и серповидного меча.
Комментарий: Один из самых опытных и знающих духов-проводников, пользующийся среди коллег безмерным уважением. О прошлом его мало кто помнит, на прямые вопросы Загробник не отвечает. Он словно стёр все воспоминания о себе из людской памяти и записи из книг. Является отцом Тёмного лорда Конрада. Хотя и очень силён, не может вмешиваться в дела материального мира.
Рассорился с Тёмным лордом из-за смерти своей бывшей возлюбленной Вивианы. Впоследствии он также оставил свои обязанности духа-проводника, удалившись на покой и передав свои обязанности двум ученицам.
— Я и от этого имени отказался, — заметил крестьянин. Он поставил топор на поленницу и опёрся о него руками. — Не называй меня больше так. Сейчас я просто дед Василий.
— Как скажешь… дед Василий, — Тёмный бог кивнул. — Уж не знаю, почему ты решил сменить свою косу на топор, да это и не моё дело… Я сразу к сути своего вопроса, если ты не против. Где-то здесь находится мой сын. Я точно это знаю.
— Я знал, что ты рано или поздно придёшь за ним, — кивнул Загробник. — Идём в дом. Я всё покажу тебе.
Развернувшись спиной к Тёмному лорду, он двинулся в сторону избушки… да скорее просторного терема. Тот, кто строил, явно вложил немало усилий в свой труд. Сергей последовал за Загробником.
На пороге их встретили двое — мальчик и девочка лет десяти. Дверь резко распахнулась, оба сорванца вылетели наружу, играя, судя по всему, в догонялки. Мальчишка на полном ходу врезался в Загробника и упал на деревянный пол, стукнувшись задом.
— Я смотрю, кое-кто предпочитает шалить, вместо того, чтобы учить уроки, — укоризненно произнёс Загробник, уперев руки в бока.
— Она первая начала! — крикнул мальчишка, указав в сторону девчонки.
— Нет, он! — девочка показала в ответ язык.
— Так, идите ка оба в лес и соберите ягод, — распорядился Загробник.
— Хорошо… деда, а это кто? — спросил мальчишка, опасливо глядя на Тёмного лорда.
— Гость, — коротко ответил тот. — У нас будут скучные взрослые разговоры.
— А-а-а… — равнодушно произнёс мальчишка.
Дети убежали, Сергей задумчиво смотрел им вслед. У девочки за спиной он в один момент заметил едва различимое сияние, похожее на искажённый свет, чем-то напоминающее полупрозрачные слюдяные крылья, как у пчёл или иных подобных насекомых. У мальчика над головой он узрел контуры чёрной короны. Видения длились лишь доли секунды, после чего пропали.
— Это же ведь… — обратился он к Загробнику. — Те, кто я думаю…
— Мысли я читать не умею, — проворчал тот. — Только будущее иногда предсказывать получается, да и то плохо…
— Ты не отдал их Древним, — произнёс Сергей. Он уже всё понял. — И обеспечил перерождение…
— Да, их души прошли очищение и искупление, — произнёс Загробник. — Они сполна расплатились за свои злодеяния и переродились.
— Вот значит, почему ты исчез и оставил работу духа-проводника, — догадался Сергей. — Всё ради них…
— Прошу тебя, не мсти им… они уже не те, кем являлись раньше, — попросил «дед Василий».
— И в мыслях не было. Я здесь только за своим сыном.
На лице Загробника на мгновение мелькнуло облегчение. Кажется, он и впрямь не мог предугадать реакцию Сергея. Впрочем, тот никогда не отличался злопамятностью. Особенно в отношении побеждённых противников, с которыми уже всё порешал много лет назад.
В груди и боку что-то неприятно кольнуло. Чёрт, как же неудобно. Сергей теперь сильно ограничен возможностями смертных. Как раньше у него уже не получится выделывать разнообразные фокусы с моментальным воскрешением. Каждый раз придётся подыскивать с нуля новое тело.
— А ты хорошо замаскировался, — заметил Сергей.
— Да. Я уже неплохо поднаторел в этом. Успешно переквалифицировался из духа-проводника в няньки, — проворчал Загробник. — Но ты меня удивил куда сильнее. Я даже в страшном сне представить не мог, что ты станешь Тёмным богом.
— Я тоже… честно говоря, меня бы вполне и Тёмный лорд стример устроил.
Они прошли вглубь терема. Внутри оказалось чисто и светло. Было видно, что в этом месте поддерживается порядок, и детям здесь хорошо. Ну и конечно же свежий воздух и близость к природе никто не отменял.
— Я знал, что ты рано или поздно явишься, — сказал Загробник. — У меня тоже как никак имеется дар пророчества. Хотя даже я не мог предугадать, что ты станешь Тёмным богом…
— Я тоже не мог предполагать, — признался Сергей. — Но вот так оно в итоге вышло.
Артур сидел за письменным столом в одной из комнат. Рядом с ним лежало несколько открытых учебников. Он что-то писал в тетради гусиным пером, периодически макая его в чернильницу.
— Он вчера недостаточно усвоил материал, — пояснил Загробник. — Поэтому сегодня получил полчаса дополнительных заданий.
Первым порывом Сергея было желание тут же прижать сына к груди. Но он сдержался. Ведь Артур-то не знает, что отец находится в теле другого человека. Наверняка испугается подобной реакции от незнакомого дядьки. Да ещё и сомнительного облика.
Мальчик озадаченно смотрел на них, не понимая, почему его занятия прервали. Бросив взгляд на тетрадь, Сергей увидел там простенькие магические формулы, какие обычно изучают неофиты в школах магии.
— Артур, ко мне сегодня пришёл важный гость. Мы должны с ним обсудить кое-какие вещи, — сказал Загробник. — Что обычно говорят при встрече?
— Здравствуйте, — послушно произнёс Артур, бросив на Сергея быстрый взгляд.
— Как твои успехи? — поинтересовался бывший дух-проводник.
— Я почти закончил. Дядя Загробник, а когда я уже смогу увидеть папу и маму? — спросил Артур. — Вы говорили, что они сильно заняты…
— Я же говорил, я дед Василий, а не Загробник… — бывший дух-проводник недовольно вздохнул. — Да, твои родители сейчас сильно заняты. Отец и мама не могут прийти за тобой… Это связанно в первую очередь с твоей безопасностью. Есть много очень нехороших людей, кто желает вашей семье зла. Сергей и Сколи должны сначала разобраться с ними.
Артур поник и снова склонился над магическими формулами. Сергей ощутил в сердце щемящую боль, сильную, как никогда.
Загробник закрыл дверь в комнату, и они перешли на кухню. Здесь на столе, накрытом белой скатертью, стоял самовар, сверкая гладким боком и чайный сервис.
— Чай будешь? — спросил Загробник. — Или чего покрепче?
— Чай… — произнес Сергей с отсутствующим видом.
— Сейчас организуем…
Сергей присел за стол и молча наблюдал за манипуляциями хозяина. После адской обстановки преисподней умиротворяющая бытовая картина очень успокаивала.
— Как он оказался здесь? — спросил Тёмный лорд, пока бывший дух-проводник возился с самоваром.
— Тут я и сам не могу точно тебе ответить, — сказал Загробник. — Я долгое время занимался здесь двумя своими воспитанниками, но на днях около дома в окружении золотых рун возник раненный монстр. Я, однако сразу понял, что это заколдованный человек… но каково же было моё удивление, когда я понял, что это никто иной как твой сын… я оказал ему всю необходимую помощь, и на данный момент он полностью здоров, полностью свободен от проклятия. Я немного подчистил ему воспоминания, Артур ничего не помнит о том, что с ним произошло с момента, когда Врааль его заколдовал.
— Загробник… — Сергей с благодарностью взглянул на него. — Я перед тобой в неоплатном долгу… И ведь мы с тобой десять лет назад расстались не в самых лучших отношениях…
— Кто старое помянет — тому глаз вон, — Загробник махнул рукой и поставил перед Сергеем дымящуюся кружку с напитком. — Тогда я действительно кипел и был крайне зол на тебя из-за того, что ты сделал с Вивианой… Но по прошествии лет я понял, что иного выбора у тебя не было. Так что… не бери в голову.
Некоторое время они молча сидели за столом, и прихлёбывали ароматный чай.
— Прекрасный напиток… не так-то просто его в нашей глуши достать… Но мои ученицы, умницы и красавицы, регулярно присылают гостинцы, — сказал Загробник. — Они без меня отлично справляются, хотя нагрузка сейчас нешуточная после всего, что ты устроил…
— Да, много чего произошло, — рассеяно произнёс Сергей. — Такое ощущение, что прошла вечность, хотя минуло всего пару дней…
— Скажи, что ты планируешь сделать? — поинтересовался бывший дух-проводник. — В отношении сына?
Сергей скрипнул зубами.
— Я заберу его, — сказал он. — Обратно в семью.
— То есть в ад? — уточнил Загробник. — Думаешь, преисподняя — подходящее место для воспитания ребёнка?
Рука Сергея, державшая кружку, дрогнула. Он чуть было не пролил напиток.
— Я прямо скажу, уж прости. Навещать часто сына у тебя тоже не выйдет, — пояснил Загробник. — За каждым действием Тёмного бога следят, и как бы ты ни маскировался, рано или поздно это место вычислят и догадаются, кто такой Артур. После чего ему могут использовать против меня. Я, конечно, буду всеми силами защищать своих воспитанников, но и мои силы отнюдь не безграничны…
— Тогда я отдам его на воспитание Эмили, — решил Сергей. — Или Элее. У обеих, слава богам, всё хорошо…
— Это хороший вариант, но и у него есть много недостатков, — заметил Загробник. — Рядом с твоими младшими жёнами находятся такие личности как принц Геренд Альрийский и сэр Говард де Биль. Они уже, конечно, не такие гады, какими были раньше, и даже почти приличные люди, но всё же, всё же… Уверен, что хочешь, чтобы они принимали участие в воспитании твоего сына?
Сергей молчал.
— Кроме того, — продолжал Загробник. — Без единого лидера твоя Тёмная Империя уже распадается на части. Альрия, Могильяк и другие её кусочки уже практически независимы. Нет такой личности, что их бы объединила вокруг себя. Твой сын слишком молод, и его обязательно постараются сделать частью неких политических интриг. А это для юных наследников всегда заканчивается не очень хорошо, как показывает история… Так что как по мне, лучше всего твоему сыну остаться здесь и сохранять свою личность в тайне, под маской. Они, кажется, неплохо сдружились с Конрадом и Вивианой. Все трое те ещё сорванцы, вечно что-то выдумывают. Глаз да глаз за ними нужен… Но я благодаря своему дару, слава богам, справляюсь.