— Так вот почему ты пришёл именно ко мне… — отрешённо произнесла девушка, глядя куда-то сквозь него. — Я фея и связанна с Бросселиандом, родиной фей. Что ж, это всё объясняет… Чтобы пройти к Великому Мудрецу, тебе нужна фея-проводник.
— Верно, — Сергей решил не скрывать очевидное.
— А почему ты решил, что меня может как-то заинтересовать этот твой самый Великий Мудрец? — спросила девушка, сверкая глазами. Вид у неё стал такой, как будто он ни много ни мало предложил заняться жаркой любовью на самой вершине священного древа на глазах у всей деревни ведунов. Хотя судя по тому, как лихо предавались оргии эти самые ведуны, когда он пришёл в Скрытую деревню в первый раз, многим из них подобное предложение точно пришлось бы по вкусу.
— Ну как тебе сказать… — заметил он. — Всё, кого я знаю, хотели бы завести дружбу с этим самым мудрецом. Он способен дать ответы на любые вопросы… по крайней мере так гласит легенда. Разве у тебя нет вопросов, на которые ты бы хотела получить ответ? Например, — его глаза хитро сверкнули. — Есть ли у Императора слабое место? Можно ли его убить так, чтобы больше не воскрес?
Некоторое время Маша молчала. Её лицо оставалось бесстрастным, словно гипсовая маска, однако Тёмный лорд чувствовал — внутри его давней знакомой идёт нешуточная борьба. Любопытству трудно сопротивляться, а уж Маша с рождения была одарена им по-царски. Сейчас она уже взрослая, ей во многом движет расчёт, а не только любопытство… но и расчёт толкает на сделку! Девушке очень хотелось увидится с загадочным мудрецом и поговорить с ним.
— Я прошу тебя немедленно удалиться и более никогда не тревожить наш покой, — твёрдо произнесла Маша. — Забудь дорогу в Скрытую деревню, Тёмный лорд. Для тебя сюда больше нет прохода.
— Уверена? — помрачнел Тёмный лорд. — Великий Мудрец не нужен?
— Не нужен, — Маша демонстративно скрестила руки на груди.
Сергей удручённо вздохнул. Что ж, переговоры, зашли в тупик. Впрочем, он примерного того и ожидал. Тлела у него малая надежда, что Машеньку удастся переубедить… но теперь чаяния окончательно развеялись, как пепел на ветру. По сути у него остался лишь один рабочий вариант — похищение. На плечо и попой в зенит.
— Боюсь, я не могу этого сделать, — вздохнул Тёмный лорд. — Прости меня, Маша.
Прежде, чем Верховная жрица успела что-либо предпринять, он протянул руку и коснулся пальцем её лба. Усыпляющее заклинание подействовало мгновенно — глаза девушки закатилось, тело обмякло. Прежде, чем упала на пол, Сергей оказался рядом и подхватил на руки.
— Что ж, — прохрипел он, глядя на умиротворённое личико своей былой спутницы. Та крепко спала, отчего лицо её приняло детское и наивное выражение, что сразу вызвало в нём ностальгические воспоминания. — Картина маслом: Кащей Бессмертный похищает Василису Прекрасную…
Маша, конечно, являлась далеко не самой слабой чародейкой. Однако против Тёмного лорда у неё не было ни одного шанса. Ведь за десять лет он вкачал ни много ни мало триста двадцать пятый уровень.
Тени по углам сгустились, шёпот стал громче. Теперь в нём отчётливо прослеживались гневные нотки. Кажется, загадочные силы, прислушавшиеся к их разговору, заподозрили неладное. А возможно, они с самого начала ожидала от Тёмного лорда какой-нибудь пакости. Только вот не предусмотрели, что тот начнёт действовать так быстро и решительно.
— Ты же сказал, что пришёл без дурных намерений! — раздался чей-то приглушенный хриплый голос. Говорящего Сергей не видел, он даже не отображался на миникарте. Кажется, это некий дух, спрятался на ином пласте реальности. Не вылезает, умник. Что ж, правильно делает. Ведь в противном случае Тёмный лорд медлить не будет.
— Ну, значит, я солгал, — Сергей пожал плечами. — Я же Тёмный лорд. Разок за сутки не совру — значит, день прошёл зря.
Раздался дикий крик, от которого задрожали стены. Разгневанные духи были готовы напасть в любой момент. Не дожидаясь, пока враги сделают первый ход, Сергей выбил дверь и выбежал на улицу. Трио ведунов куда-то пропало. Однако, это вовсе не означало, что они не прячутся где-то поблизости.
— Стой, Тёмный лорд! — взлетел высоко в небо хор взволнованных голосов. Казалось, дар речи прорезался у всех окружающих его деревьев. — Остановись! Если похитишь ты нашу Верховную Жрицу, не будет больше тебе покоя! Обратишь ты против себя саму Мать-Природу! Захочешь утолить жажду — вода в ручье превратится в смертельный яд! Захочешь прилечь на ночлег — трава опутает тебя и удушит! Ветер будет терзать твою плоть острейшими лезвиями! Любое дерево может оказаться твоим надгробным памятником! Осознаёшь ли ты все последствия своего поступка?
Угроза звучала максимально серьёзно. Над сторонниками старых богов можно было посмеяться из-за их чудачеств, но вот считать их слабаками… нет, самоубийственное решение. Ведуны имели доступ к поистине страшной магии, способной как лечить, так и калечить.
Сергей усмехнулся, сдвинув челюсть набок, огонь в его глазницах вспыхнул ещё ярче.
— Более чем, — прохрипел он. — С дороги!
— Глупец! Мы не пропустим тебя!
Из-за деревьев вышли фигуры, закутанные в плащи, увешанные амулетами, пучками трав, и прочей атрибутикой, местами весьма странной. Один дед так и вовсе носил на себе ожерелья из куриных голов и перьев. А один зачем-то приделал к голове оленьи рога. И это были ещё далеко не самые опасные представители ведунов. Самые сильные сейчас прячутся в тылу, готовят самые опасные и убойные заклинания.
Сергей в общем-то без труда мог бы перебить всех этих жалких знахарей и их служек. Одним движением меча оборвать никчёмные жизни, клинок тьмы легко рассёк бы даже самые прочные защитные чары. Собственно, он изначально так и намеревался действовать, однако в последний момент притормозил. Не стоит убивать друзей и соратников Маши, ведь она вполне может почувствовать и кровь и страдания на его ауре. Их отношения и так хуже некуда из-за похищения, а в случае кровопролития вообще уйдут в отрицательные значения.
Не смотря на провал переговоров, Сергей всё же не терял надежды договорится с ней мирно или ещё как-то склонить к сотрудничеству. И поэтому в этот раз он решил действовать чуточку аккуратнее, чем обычно. Чуточку мягче. Убивать он не будет… но иные физические увечья куда хуже смерти.
Ведуны принялись швырять в него простенькие заклинания и проклятия. Выглядели их атаки столь жалко, что Тёмный лорд невольно снова рассмеялся. Он лишь самую чуточку напрягся, позволяя накопленной силе потихоньку просачиваться через его тело наружу. Со стороны вроде бы ничего и не изменилось, однако заклинания и проклятия ведунов вязли в потоках тёмной энергии, замедлялись и слабли. А потом и вовсе растворялись, пополняя бездонные запасы Тёмного лорда.
Он просто шёл, держа девушку на руках, на первый взгляд даже не пытался защищаться. Однако ведуны вынужденно расступались перед ним. Многие теряли сознание и падали на землю от одного лишь присутствия Сергея.
Ведуны очень быстро отступили, попрятались за деревьями. Быстро же они сообразили, что их потуги бессмысленны против могущества Тёмного лорда. Впрочем, Сергей не собирался расслабляться. Скорей всего у них есть, чем его удивить. Мелкая рыбёшка лишь выигрывала время.
И он оказался прав.
Земля под ногами задрожала, от сильного толчка он едва устоял на ногах. А дальше началось что-то совсем странное — деревья перед его глазами резко ушли куда-то вниз, а самого Тёмного лорда начало сильно прижимать к земле, словно… словно поверхность почвы под ним резко поднялась вверх.
Под ногами раздался глухой рокот, похожий на утробный рёв. Сергей понял, что находится на спине… или голове некоего существа, прятавшегося в земле. Очень и очень огромного существа. Теперь же оно распрямилось. Размеры его оказались столь велики, что оно возвышалось даже над столетними дубами.
Сергею приходилось тратить значительные усилия, чтобы устоять на ногах из-за жуткой тряски. Весил он немного, большую часть его массы составляли как раз доспехи. А ведь ему приходилось ещё и волноваться о Маше. Неужели эти ведуны-колдуны не понимают, что, бросая в бой гигантское существо, вполне могут повредить своей любимой Верховной жрице-хранительнице? Или же Сергей имеет дело с самой примитивной борьбой за власть? Ведь кто-то из ведунов сам наверняка метит на место верховной жрицы-жреца. Для такого товарища гибель Маши якобы по вине Тёмного лорда будет являться идеальным развитием событий.
Он бросил взгляд на землю под ногами, пытаясь идентифицировать существо, с которым имеет дело. К счастью, интерфейс сработал корректно, словно уловив желание хозяина.
Гигантский каменный элементаль, искусственно созданное существо
Уровень: 159
Пол: мужской
Возраст: 1219 лет
Раса: искусственно созданное существо
Социальные статусы: подконтрольное создание
Семейное положение: понятие неприменимо
Дети: отсутствуют
Особые таланты: огромные размеры, магия земли, повышенное магическое сопротивление
Комментарий: Когда-то это было лишь груда земли и камня, однако стихийная магия вдохнула в неё жизнь и дух. Существо изначально являлось довольно мелким, не больше собаки, однако постепенно росло, вбирая в своё тело новый материал. Вместе с телом, увеличивалась и магическая сила искусственно сотворённого создания.
Сергей отдалил от себя камеру на максимально возможное расстояние и через окно интерфейса смог взглянуть на голема со стороны. Тот оказался тем ещё здоровяком, даже самые высокие деревья доходили ему едва ли до колен. При этом ноги у него оказались относительно короткие, зато руки оказались невероятно мощными и огромными. Словно обезьяна, он опирался ими о землю. Спина у него оказалась невероятно широкой и напоминала целое горочное плато. Голова, напротив, была маленькой и находилась даже чуть ниже уровня верхней части спины. Шея отсутствовала, голова словно росла прямо из спины.