Над головой у Сергея послышался треск и клёкот. Он увидел странных существ, похожих на крупных хищных птиц, словно сделанных из дерева. Их части тела, и клювы, и крылья, и лапы с когтями, выглядели так, словно их вручную вырезали, а потом ещё и блестящим лаком покрыли. Настоящее произведение искусства. Созданное, чтобы убивать. И выполняло оно свою задачу отменно.
Интерфейс определил птиц как искусственно созданных существ, переполненных магией ветра. Они были способны взмахом крыльев создавать острые воздушные волны, способные разрезать даже сталь. Очень опасные противники.
Какой идиот додумался посылать на операцию по спасению заложника именно этих созданий? Либо ведуны, отвечающие за безопасность, полные кретины, либо же…
Что ж, похоже, ему всё же придётся запятнать свой меч в крови. Точнее, в смоле. Что по сути та же кровь. Вряд ли Маша обидится, если он уничтожит пару искусственно созданных кукол. Они по сути те же роботы и не имеют собственного разума.
— Трансформация! — прохрипел он. Из его глазниц потекла чёрная вязкая жидкость. Пылающий огнь не только не поджигал её, а напротив, как будто попытался сдвинуться чуть выше, чтобы не контактировать. — Модификация «Туча»!
Пробуждение страданий активировано на 1 %
Его тело начало распадаться, постепенно обращаясь роем злых чёрных частиц. Чёрной воронкой они устремились в небо, и число их стремительно росло. Очень скоро над лесом клубилась исполинская чёрная туча, в её глубине сверкали молнии. Деревянные птицы испуганно отпрянули в стороны — они явно не понимали, как им драться против подобного противника. Как разрезать тучу? Как повредить рою частиц, из которых она состоит? Здесь нужна куда более утонченная и могучая магия, нежели то грубое воздействие, имевшееся в их арсенале.
Даже гигантский каменный голем, воплощение силы и могущества, озадаченно глядел на тучу. Ему пришлось сильно запрокинуть голову и наклонить назад корпус, чтобы глядеть наверх. С учётом отсутствия шеи сделать это было для него довольно проблематично. От каменного тела из-за тряски отваливались целые куски породы и с грохотом падали на землю. Отдельные валуны сталкивались в воздухе и раскалывались на её более мелкие части. Однако для голема это были незначительные потери. Его огромное тело не чувствовало утраты. Всё равно, если бы от обычного человека отделился микроскопический волос или мельчайший кусочек кожи.
Модификация «Туча» сильно уступала в скорости полёта форме «Костяной дракон», однако значительно превосходила в боевых возможностях. Чего стоил только удар молнией и возможность поглощать и абсорбировать материю, делать её частью своего тела. Для применения данной трансформации требовалось активировать Пробуждение хотя бы на один процент.
А ещё при помощи тучи он мог поглощать живых существ, делая их частью себя. Плоть, энергия, душа — туча легко переваривала всё, обращая полученный материал в новые рои чёрных частиц. Спасибо Пробуждению страданий, именно оно наделило Тёмного лорда данными возможностями. И это всего лишь пятьдесят процентов! Что будет, когда он пробудит эту силу на все сто и полностью подчинит себе?
Самая вкуснота заключалась в том, что Сергей на некоторое время перенимал способности тех, кого поглотил. И мог использовать их по полной программе. Через определённый промежуток времени украденные заклинания, каждое через свой, пропадали из его интерфейса, но как правило он успевал насладится их возможностями. В бою очень приятно огорошить врага его собственным оружием.
Маша парила в воздухе среди частиц, заботливо поддерживаемая мягким облачком из Пробуждения страданий. Тёмный лорд очень бережно относился к своей пленнице — она ему ещё пригодится. Он также окружил её несколькими защитными магическими слоями — спи спокойно, девочка, пока ты нужна Тёмному лорду, с твоей головы не упадёт и волосок. Твои заклятые друзья-конкуренты среди старичков-ведунов тебя не достанут.
Что ж, пора поразвлечься и посмотреть, на что же способны колдовские куклы, сотворённые слугами старых богов для своей защиты. Выстоит ли их замшелая магия против истинной силы Зла?
Чёрные щупальца, состоящие из роящихся чёрных частиц, потянулись за деревянными птицами. Те с испуганными криками порскнули в стороны, но куда там! Чёрная масса быстро настигала их, окутывала плотным слоем, проникала под перья, в самую глубь тела и начинала процесс перестройки. То, что раньше являлось материей, обращалось в Пробуждение страданий. Очень и очень быстро захваченные в плен птицы обращались в чёрные статуи, а те рассыпались на частицы, пополнявшие буйствующий рой.
Каменный элементаль поднял руку, стремясь то ли ударить тучу, то ли отмахнуться от неё. Двигался он очень медленно — перемещать такую огромную конечность явно было очень затратно по силе. В противном случае он мог попросту рассыпаться.
Сергей в обличье тучи без особого труда взлетел чуть повыше — туда, где каменная конечность не могла его достать. Да даже если бы и достала, что бы она сделала? Физическими атаками Пробуждение страданий невозможно повредить.
Одну за другой он начал посылать молнии в земляного элементаля, ломая и разрушая его тело. Наносимый урон был колоссален — от огромного тела отделялись целые пласты обожжённой породы и словно горная лавина с грохотом неслись на землю. После особо мощного разряда от плеча голема отломилась рука и рухнула, придавив многие сотни деревьев. Она осталась лежать неподвижно, возвышаясь над кронами леса словно гора.
Каменный гигант без отрыва глядел на клубящуюся нам ним тучу. В огромных каменных глазах Сергей увидел самый настоящий ужас и отчаяние. Это существо… ведь не просто голем, приведённый в движение при помощи магии? Гигант явно имел собственные разум и душу. Да, кажется, в сводке от Обратной стороны было что-то сказано про это. Что-то он подзабыл.
Сергей, уже готовый нанести смертельный удар, в последний момент остановился. Вот опять он чуть не накосячил. Позволил крови вскипеть и на мгновение потерял над собой контроль. Надо держать себя в руках и не позволять горячке боя затмевать разум. Серьёзно, зачем нужна эта бессмысленная жестокость, только время впустую. Враг уже не способен сопротивляться. Птицы разлетелись, ведуны разбежались. А ему нужно побыстрее уходить отсюда, пока не подоспели подкрепления.
Причина столь лёгкой победы для Тёмного лорда заключалась не только в его силе, но и в знании сильных и слабых сторон оппонентов. Серегй знал, какую именно магию против него применят, и был полностью готов. Спасибо его храброму шпи… разведчику, щедро снабдившему повелителя ценной информацией о своих замшелых коллегах. Бывших коллегах.
Нижняя часть тучи потянулась к земле, скручиваясь в воронку. Огромные массы чёрных частиц устремились по спирали, собираясь в одной точке — там где воронка коснулась почвы. Спустя всего десяток секунд Сергей принял привычный облик Чёрного рыцаря, Машу бережно держал в руках.
Форма тучи, хоть и очень мощная, всё же слишком заметная. Пока ведуны приходят в себя, ему лучше сделать ноги. Костяной дракон тоже не подходит — из этого измерения быстрые крылья не вынесут. Нужно найти один из тайных проходов, ведущих обратно в реальный мир из этого ведического карманного измерения.
Сергей быстро глянул на миникарту — интерфейс подметил красными точками ближайшие места перехода в обычный мир. Отлично, если он поторопится, то без труда выберется отсюда.
Лучше бы этим ведунам его лишний раз не провоцировать. Тёмный лорд, безусловно, очень добр и снисходителен, но если уж вдарит, мало не покажется никому.
Около выхода из скрытого измерения его уже ждали. Последний оплот обороны из тех, кто ещё мог и хотел сражаться. Несколько десятков ведунов. Это были не те, кто сражались с ним после выхода из избушки, а новенькие кандидаты бить битыми. Видимо, подоспели по зову своих младший товарищей, самые опытные и серьёзные чароплёты. Среди них Тёмный лорд увидел трёх, уже знакомых ему мудрецов, что встретили его после входа в измерение.
Интерфейс оценил уровни магов как относительно высокие. Пятидесятый… шестидесятый… даже парочка, перешагнувших семидесятый уровень есть. При этом некоторые из них имеют при себе серьёзные артефакты. Обратная сторона присвоила им сотый уровень… стопятидесятый… и даже двухсотый!
Нет, один на один он бы легко справился с любым из них. Но такое количество магов может доставить даже ему некоторые проблемы. Особенно смущали некоторые артефакты из их арсенала. Они могут оказаться действительно очень опасными.
Однако Тёмному лорду не пришлось сражаться. Всё сделали за него.
Серьёзные лица старичков расслабились, в их глазах появилось странное отсутствующее выражение. Один за другим они начали валиться на землю, словно их сморило мощным сонным заклинанием… хотя почему словно? Интерфейс как раз зафиксировал применение мощного усыпляющего заклинания. Толкьо вот применено он было исподволь, незаметно. Все чародеи настроились на битву с Тёмным лордом и не ожидали нападения… от товарища.
Даже самые могучие волшебники упали и уснули беспробудным сном. Кроме одного. Волхва Радоведа. Несколько секунд он смотрел на Сергея, а затем низко поклонился.
— Прошу, владыка, — произнёс он, не поднимая головы. — Я всё подготовил для вашего безопасного перехода.
Рядом с ним возникла сверкающая арка портала. Сергей быстро просканировал её — интерфейс зафиксировал точку выхода в реальном мире, в безопасном месте. Кажется, всё без обмана.
Именно никто иной как Радовед всё это время являлся шпионом… точнее, храбрым разведчиком, осознавшим величие Тёмного лорда и принявшим его сторону. Именно он раскопал в древних записях информацию о Великом Мудреце и каким образом к нему можно попасть. После чего любезно предоставил найденные знания своему повелителю. Вдвоём они разработали план на случай, если переговоры провалятся. И план сработал на пять с плюсом.
— Всё готово к вашему финальному рывку, владыка, — произнёс Радовед. — Вместе с Верховной жрицей вы легко доберётесь до Великого Мудреца. А он, если верить легендам, знает ответы на все вопросы…