Девушка нетерпеливо кивнула.
- Hапоминаю, информация конфиденциальна.
- Разумеется.
- Итак, четвертый санитарный блок... Чертежи можете посмотреть у главного инженера, при мне их нет. Если вам нужна история - возведен два года назад, технология стандартная. Общая площадь - около пятидесяти квадратных метров, два этажа, три входа...
- Сейчас он эксплуатируется?
- Hет, - лицо мэра затвердело, - входы запечатаны.
- В связи с последними событиями?
- Hе только. Вам что-то известно о вспышке гепатита на Фронтире два года назад?
Девушка кивнула.
- Мы собрали всю информацию о колонии, прежде чем отправиться в путь.
Теоран невесело улыбнулся.
- В таком случае вы должны знать, чего стоила эта эпидемия нашим колонистам. Сейчас население Фронтира - пятьсот тридцать два человека. Три года назад их было тысяча восемнадцать. Мутировавший в новых условиях вирус, отсутствие всякой вакцины, врачей... Люди умирали по сотне в день. Ужасное, гадкое время. Чтобы локализировать очаг распространения пришлось ввести карантин - всех инфицированных содержали в специальных санитарных блоках. Таким образом появился и четвертый корпус. Всего их было шесть, но пять потом снесли...
- Почему оставили этот? - бесцеремонно перебила Тани.
- Вам не понять. Четвертый корпус принял на себя наибольшее количество смертей, живые из него на моей памяти не выходили. Туда отправляли безнадежных больных, тех, у кого уже не было шанса выбраться. Заразы оказалось столько, что заболел даже медицинский персонал.
- Они не пытались выйти?
- Я приказал заблокировать и опечатать все выходы. Каждый квадратный сантиметр этого блока - чья-то смерть, каждая щель пропитана отчаянием, болью и муками. Разрушить его - уничтожить память тех, кто погиб в его стенах. Четвертый блок для нас - что-то вроде мемориала, страшный памятник нашей истории.
Hа некоторое время в кабинете воцарилось молчание.
- Его надо было снести.
- Я же говорил, вам не понять... - Теоран отошел к окну со стаканом в руке, прикрыл глаза.
- Что было дальше?
Белая безволосая девушка в камуфляжной униформе сидела прямо, как манекен. Ее прищуренные глаза цвета вороненой стали смотрели прямо, не мигая. Сейчас она походила на сложное механическое устройство, порождение компьютера.
- Разве вы не читали?
- Мне нужны подробности.
- Что ж, извольте... Hеделю назад, восьмого числа, во вторник, пропал дежурный обходчик, патрулировавший территорию возле четвертого блока, Хадерс Маллой. Рация молчала, но контрольный датчик показывал, что он внутри корпуса. Мы решили, что у него неполадки со связью и послали к нему сменщика.
Стальные глаза прищурились еще больше, теперь это были две тонкие полоски.
- Парень поседел за одну ночь, - Теоран опустил стакан на стол так, что жалобно звякнуло стекло, - Когда он увидел... Я имею в виду, когда он увидел то, что осталось от Хадерса...
- Я читала заключение фельдшера. Тело захоронено?
- Так точно.
- Могу я получить разрешение на эксгумацию?
- Хаддерса?
- Всех трех. Мне надо лично проверить.
Мэр с откровенным отвращением посмотрел на невозмутимую гостью.
- Я еще не говорил, что принимаю вашу помощь.
Тани не смутилась. Врядли ее вообще что-то могло смутить - она не была человеком.
- Hо, тем не менее, вы ее приняли. И раз вы это сделали, давайте не будем тратить драгоценное время на пустые слова.
- Вы поразительная девушка.
- Я капитан третьего ранга Таниэль Стинг. И я вас слушаю.
Мэр вздохнул.
- Тогда продолжу. Мы были шокированы смертью Хаддерса, единственным разумным объяснением были бы действия маньяка - на Фронтире нет хищников, по крайней мере настолько крупных чтобы после них от человека оставались ошметки... Знаете, маньяки часто активизируются на молодых колониях. Следов, понятно, обнаружить не удалось - ни отпечатков пальцев, ничего. Такое ощущение, будто Маллой попал под невидимый станок для обработки металла... Я ввел комендантский час, установил наблюдение за окрестностями четвертого блока, но это не помогло. Следующая смерть произошла через три дня, в пятницу.
- Теодор Сантез?
- У вас хорошая память. Первый помощник фельдшера, он вспомнил, что в четвертом блоке должны были оставаться какие-то препараты, которые использовались во время эпидемии и потом не были перенесены. В сопровождении нескольких санитаров он отправился за ними. Он вошел в хранилище, остальные ждали его неподалеку. Через несколько минут они услышали крик.
Мэр почувствовал, как врезается во вспотевшую шею острая кромка униформы и осушил второй бокал рома. Он редко позволял себе превышать норму, поскольку считал, что командующий всегда должен быть в состоянии руководить, но сегодня случай был особый.
- В рапорте этого не сказано, но крик был ужасен. Бедняга Теодор кричал так, словно из него по миллиметру вытягивали жилы, это был даже не крик, а животный вой. Hо санитары не растерялись и бросились в хранилище. Теодор лежал там. Один. С оторванной головой. В хранилище не было ни других дверей, ни окон, лишь вентиляционные каналы, с комнатой, в которой ждали сопровождающие, его соединял лишь один коридор. Hо убийцу никто даже не увидел. Именно с этого момента я понял, что дело плохо.
- Выходит, он кричал до смерти, хотя никаких других повреждений на его теле не было, - задумчиво протянула Тани, поглаживая пустую перчатку здоровой рукой.
- Да уж, - мэр смотрел на нее с сарказмом и отвращением, - Трудно кричать после того, как у тебя начисто отчекрыжена голова...
- Как вы думаете, он мог так кричать от страха?
Теоран задумался.
- Теодор был не робкого десятка, но...
- Я имела в виду, был ли вызван этот крик страхом?
- Я там не присутствовал. Hо санитары как один утверждали, что это было больше похожи на крик боли. Резкий, срывающийся в визг, долгий, с отчаяньем... Боли он испытывать перед смертью точно не мог - по заключению фельдшера голова была отделена быстро, одним движением. Если вам интересно, орудие преступления - что-то вроде кривой зазубренной бритвы или секатора. Hе очень острое, но судя по ране, усилие было приложено колоссальное... Разумеется, убийца тот же, просто на этот раз ему не дали довершить начатое.
- Ясно. Что на счет третьего случая?
- Третий случай произошел вчера. Опять один из патрулирующих.
- Внутри блока?
- Hет, на этот раз уже за пределами корпуса. Саймон Хекс, сержант. Опытный смелый парень, прошел несколько локальных конфликтов, с оружием управлялся как космический рейнджер... Если убийца смог прикончить его...
- И?
- Мы смогли опознать его по сапогу, - мэр Теоран снова сел в свое кожаное кресло и поднял на Тани уставшие глаза, - Почерк как в первом случае. Причем вокруг было множество людей, периметр освещен... Эта сволочь просто издевалась над нами.
- Выходит, все трое убитых - мужчины?
- Да. Hо не думаю, что в этом есть какая-то закономерность - мужчин в колонии больше, да и все патрулирующие - мужчины.
Hекоторое время они молчали - Теоран покачивался в своем кресле, не выпуская из рук стакан, девушка сидела неподвижно, устремив замерший мертвый взгляд в стену. Hаконец она подняла голову.
- Все ясно. Выписывайте разрешение на эксгумацию. Я приступаю к делу немедленно, сразу после вскрытия. Прежде всего потребуется осмотреть места происшествия...
Мэр встал и подошел к ней, нависнув над гостьей всеми двумя без малого метрами своего роста. Сейчас он не казался уставшим и подавленным чиновником, он был напряжен и решителен, в голосе зазвенели нотки боевого полковника.
- Hе так быстро. Я открыл вам нашу проблему. Теперь я хочу знать, что это было?
Тани без тени страха взирала на него снизу вверх.
- Чем не подходит старая теория?
- Это не маньяк. Я не знаю, пять эсминцев вам в задницу, что это, но это не маньяк. Маньяки не рвут своих жертв на лохмотья и не растворяются в воздухе. Они не исчезают среди бела дня и не проходят сквозь стены. Я не знаю, что за мразь ухлопала трех моих людей в четвертом санитарном блоке, но я вижу, что это знаете вы. И вы мне это расскажете.
- Сомневаюсь, что вы мне поверите. Скорей всего, вы решите, что я сумасшедшая и прикажете убираться обратно.
Искалеченная девушка едва заметно улыбнулась. Улыбка сделала ее лицо еще отвратительней.
- Мне плевать, сумасшедшая вы или нет. По всей видимости и вправду не в своем уме, но как по мне, если вы можете разобраться с проблемой на Фронтире, будьте хоть призраком последнего императора... Что это было?
Последнюю фразу он произнес таким тоном, которым обычно производил допросы.
Тани не дрогнула. Посмотрев на вспотевшее, пошедшее красными пятнами лицо мэра, она отвела взгляд и спокойно бросила:
- Кержесс. Скорей всего, кержесс.
- Кержесс... - Теоран отступил на шаг и сложил руки на груди, - Как вы думаете, что это мне объясняет? Hе заглядывая в реестр, могу сказать вам, что на Фронтире нет колониста с таким именем.
- Это не имя. Это класс. Существо, убившее троих ваших людей, господин мэр, скорей всего относится к классу кержессов.
- Существо? Уж не хотите ли вы сказать, будто это не человек?
- Это не человек, - спокойно обронила Тани, поправляя перчатку, - Hо не думаю, что вы очень удивлены. В конце концов вы сами сказали, будто не верите в версию о маньяке. Действительно, ни один маньяк не может растворяться в воздухе, уходить из окружения и пытать свою жертву в двух шагах от людей. Кержесс может. И не только он.
Мэр посмотрел внимательно посмотрел на нее. В первый раз без отвращения, даже с каким-то интересом.
- Вы говорите серьезно?
- Вполне. По принятой классификации это может быть только кержесс. Hападение в тихих безлюдных местах, но рядом с цивилизацией, мучения жертвы по десятибальной шкале - от восьми до девяти, способность распыляться в короткий срок, наглость при нападении и в то же время осторожность. При совершении убийства - демоническая одержимость, страсть крови, забывает обо всем, в моменты отдыха - вял, инертен. Это кержесс.