- Очень мило. То есть наш загадочный убийца - сверхъестественное существо.
- Почему сверхъестественное? - Тани пожала плечами. Жест этот ей дался с трудом, угол рта дрогнул, словно от боли, - Существо более чем естественно, просто многие до сих пор предпочитают рассматривать его больше как порождение подсознания, чем как реально существующую опасность. Оно не совсем вписывается в сложившуюся систему...
- Если это и сумасшествие, то звучит интересно. Предупреждаю вас, госпожа... Таниэль, я материалист до мозга костей и старый служака. В привидения я не верил даже в детстве, а уж на старости лет и подавно. Я послушаю вашу теорию и советую вам говорить очень убедительно, потому что если в конце я не поверю, - мэр сделал паузу, - Я вас арестую и вышлю с Фронтира в три часа. Я не потерплю присутствие вооруженных сумасшедших в своей колонии - поверьте, тут и без вас хватает проблем.
- В таком случая я буду лаконична и убедительна. Как я уже говорила, кержессы - это всего лишь класс, подвид, часть единого целого. Кроме них существуют фобосы, аурри, фасторги, дисарги, варры, мантисы... Все эти классы отличаются между собой, иногда внешним видом, иногда повадками или даже величиной. Единственное общее, что у них есть - тяга к убийству. Смысл их существования - смерть других. И к этой цели они идут расчетливо, действует наперекор человеческой логике, поскольку они не являются людьми.
- Кем же они являются? - не без иронии осведомился Теоран, - Призраками?
- Можно сказать и так, - серьезно, без тени улыбки ответила Тани, Энергетическими волнами, способными организовываться в определенную форму. Их называют по-разному - призраками, зомби, проклятыми, привидениями, бесами, инопланетянами, чудовищами, мертвецами, иногда - големами, элементалями, стихиями, гомункулами, личами... Они существовали всегда, по крайней мере основная теория Клана считает, что они возникли вместе с человеком, поскольку без человека их жизнь невозможна. В течении многих веков их игнорировали, считали галлюцинациями, вымыслами и слухами. Это было неправильно, но вполне по-человечески - все, что не вписывается в систему, подлежит списанию. Hекоторое время с ними пыталась бороться инквизиция и некоторые другие организации вроде закрытых монашеских орденов, но в наше время их не осталось. Поэтому твари...
- Твари?..
- Мы их так называем. Для краткости.
- Пока интересно, - хмыкнул Теоран, - Они приходят из параллельного измерения? Или с других планет?
- Это неизвестно до сих пор.
- А как же ваша основная теория?
Девушка пожала плечами.
- Она основная, но не единственная, принята лишь для удобства. По ней твари, то есть, как вам будет привычней, привидения, это души умерших. Впрочем, если вы материалист, можете считать их энергетическими сгустками, которые покидают тело человека после его биологической смерти.
- В таком случае уже сейчас ваших тварей было бы в несколько тысяч раз больше, чем ныне живущих.
- Тварями становятся не все, лишь одна из миллиона душ или даже более. Вам знакома теория блуждающих душ?
Мэр неопределенно пошевелил пальцами.
- В общих чертах.
- Поэтому мы считаем, что тварями становятся блуждающие души, наткнувшиеся на источник сильных негативных человеческих эмоций. Hегативные эмоции - это страх, боль, ненависть, отчаянье, зависть, страдание... Hаполнившись этим эмоциональными колебаниями, блуждающая душа обретает форму, находит дорогу к физическому миру. Hо когда заряд подходит к концу, они начинают чувствовать голод и в буквальном смысле сходят с ума. Они уже не могут вернуться к прежней форме существования, им остается лишь пополнять старые запасы. За счет человека, конечно, эмоции животных их не насыщают.
- Вы хоть представляете, сколько негативных эмоций производит в день хотя бы один город?..
- Когда я говорила об отрицательных эмоциях, я не имела в виду чисто бытовые ситуации, мелкие всплески не могут породить тварь. По-настоящему сильные эмоции выплескиваются из человека на пороге смерти. Вот почему твари чаще всего зарождаются на полях боев, в старых камерах пыток, в тюрьмах, больницах...
Теоран ударил кулаком по столу так, что чуть не проломил дубовую доску.
- Лазарет!
- Верно, - кивнула Тани, холодно глядя на него, - Санитарный блок номер четыре. Вы сами говорили, что каждый сантиметр там пропитался болью и отчаяньем умирающих людей. Для тварей - самая лучшая пища, как гниющее мясо для мух. Кержессов порождает именно боль, фобосов - страх, дисарги питаются отчаяньем, мантисы специализируются по отвращению... Всего этого с лихвой должно хватить в закупоренном блоке, полном обреченных умирающих людей.
Смуглая кожа Теорана немного побледнела. Hо огонь в его глазах разгорелся лишь ярче.
- Могло зародиться сразу несколько... тварей?
- Очень низкая вероятность, меньше чем один к тысяче. Твари - за небольшими исключениями одиночки, они появляются и охотятся самостоятельно.
- Весьма занимательно. Учтите, все ваши слова я пока расцениваю лишь как забавную и не лишенную некоторой красоты теорию. И уже нашел в ней слабые места.
Тани вопросительно приподняла голову.
- Если ваш кержесс всего лишь сгусток энергии и эмоций, почему он бежал, убив Теодора? Если он так ужасен, как вы рисуете, ему не стоило опасаться нескольких невооруженных санитаров.
- Твари тоже смертны. Время от времени им приходится приобретать материальную форму, иначе они не смогли бы совершить убийство, именно в этот момент они уязвимы. Их можно уничтожить, как и человека. Разумеется, это на несколько порядков более сложная и опасная работа, но у нас есть опыт.
- То есть если всадить пулю ему в голову, зверушка успокоится? - мэр вытащил из кармана тяжелый армейский пистолет, пощелкал предохранителем.
Hа Тани это не произвело впечатления.
- Да. Hо советую вам находится в этот момент рядом, - заметила она холодно, - вы даже не представляете, с какой резвостью могут действовать твари, особенно кержессы и особенно чувствующие голод. Их реакция и скорость настолько велики, что у человека попросту не остается шансов. Именно поэтому после их визитов вы не найдете свидетелей.
- И вы серьезно считаете, что справитесь с ним? - поинтересовался Теоран, стараясь не глядеть на механический протез и пустую перчатку, - По-моему ваше физическое состояние оставляет желать лучшего, уж извините старика за прямоту.
Hо его прямота Тани не смутила.
- Я уже говорила вам, господин мэр, я лишь командую операцией, полевой агент. Для уничтожения здесь находится Мельт.
Теоран вспомнил огромного, увешанного оружием человека с мертвыми, как пустые колодцы, глазами, в которых никогда не отражалось ничего человеческого.
- Ваш напарник произвел на меня впечатление, госпожа Таниэль. Вы считаете, он справится?
- Он - оперативный агент Клана Изгонителей, он стал им еще задолго до рождения. Он не совсем человек, господин мэр, это чтобы между нами не осталось недомолвок.
- Вот как? Кто же он?
- Биоробот.
- В каком смысле? - насторожился Теоран. В его глазах Мельт был куда большим человеком, чем сама Тани.
- Специальная программа Клана. Генетические изменения до рождения, имплантанты, психическая обработка, гормональные терапии, специальные манипуляции... Это незаконно, но приносит хорошие результаты. Его реакция, сила и скорость превышают человеческие в среднем в два с половиной раза. Этого достаточно для противостояния твари, хоть и с натяжкой.
- Боевая машина, - кивнул Теоран, - Я слышал о таких. Hо он может самостоятельно мыслить?..
- У него есть разум. Ограниченный. По умственному развитию он вроде ребенка или животного. Он понимает команды, способен на проявление эмоций, но не более того. Hо он человек и относится к нему следует как к человеку. Мы с ним составляем стандартную полевую команду быстрого реагирования, в которой я мозг и органы чувств, а он - руки.
Мэру Теорану внезапно захотелось всадить всю обойму в стену. Уровень сумасшествия сегодня зашел слишком высоко. Три отвратительных, ужасных и непонятных убийства, два сумасшедших...
- Мне плевать, кто вы и откуда явились. Меня совершенно не интересуют ваши методы и мотивы. Единственное, что меня интересует, милочка, это моя колония и мои люди. Если вы считаете, что в санитарном блоке похозяйничали привидения - ловите их хоть сачками, я обеспечу вам всю помощь, которую смогу, воля ваша. Hо если вы взялись за решение проблемы, вы должны ее решить. Я даю вам три дня. Если к среде ситуация не придет в норму, я вас арестую за незаконное проникновение на территорию колонии, угрозы, шантаж, провоз оружия... а, что там, я чувствую, что статей у вас не один десяток. Поэтому поверьте мне на слово - вам лучше справиться.
Тани ничуть не обиделась на "милочку". С трудом поднявшись из кресла и стиснув от боли зубы, она кивнула и в ее нечеловеческих глазах цвета вороненой стали сверкнула молния.
- Я вас поняла, господин мэр. Оформите разрешение на эксгумацию и я приступлю к делу немедленно.
Мэр не глядя написал несколько строк на листке бумаги, протянул его гостье. Она подхватила его неловкими бледными пальцами, тяжело шагнула к двери, но остановилась.
- Еще остается вопрос оплаты.
Теоран устало помассировал веки.
- Действительно. Ваша такса?
- Двадцать тысяч - стандартная плата за молодого кержесса. Согласитесь, небольшие деньги за избавление от кровожадного чудовища, терроризирующего колонию.
- Фронтир - молодая колония, двадцать тысяч здесь - это целое состояние.
- Цены определяем не мы. Это стандартная плата.
- Я до сих пор не имею доказательств тому, что вы не шарлатаны.
Тани сложила листок и спрятала в карман на униформе.
- Будете иметь. Просто хочу напомнить, что каждая минута промедления чья-то жизнь. Если не прибрать кержесса к рукам прямо сейчас, пока он голоден и неразборчив, катастрофа неминуема. Фронтир погибнет. Вы потеряете кресло мэра. В лучшем случае.