Несмотря на слуг и не очень дружелюбную семейку, настрой у меня был очень даже хороший. Я бы даже сказала боевой. Почему-то была внутренняя уверенность, что у меня всё получится. Ладно, вредные элларцы, к вам едет землянка, готовьтесь!
— Мальчик мой, ты точно в этом уверен?
— Отец, таков закон.
— Но она же… позор даже для собственной семьи. Мы ещё можем исключить её из списка.
— Нет. Разве не вы говорили мне следовать законам⁈ Отбросить чувства.
— Да… говорил.
— Или быть может вы переживаете не обо мне, а о месте будущей королевы⁈
— О чем ты говоришь, ты же мой сын!.. Нет, конечно и об этом тоже. С одной стороны, мне её жаль. Дитя изгой, у которой даже нет ни капли магии, но ещё хуже будет когда она окажется здесь. Что же, доверюсь твоему решению. Всё же ты уже взрослый и скоро займешь моё место.
— Благодарю вас, Ваше Величество!
— Брось. Беру свои слова назад. Ведешь себя как дитя. — наигранно сердито проговорил мужчина, на что наследный принц лишь добро улыбнулся. — Кстати, тебе уже кто-нибудь приглянулся? Кажется дочь маркиза Перинша довольно недурна собой и вроде не глупа.
— Сложно сказать что-то однозначно. Они приехали пару дней назад.
— Сложно ему. Сложно не сложно, но выбор сделать придется, и я очень надеюсь, что правильный выбор совпадет с выбором твоего сердца.
— Как у вас с мамой?
— Да, как у нас с твоей матерью.
— Вы же сами знаете, что не всем так везет, как вам с мамой. Но я надеюсь на лучший исход. Хотя бы на уважение между нами.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, прошу меня извинить, но скоро прибудет карета с леди Элизабет Иверен.
— Наконец-то мы хотя бы увидим это дитя воочию. Мне даже интересно, как она выглядит. Тебе ведь тоже? — улыбнулся король и подтолкнул принца в бок.
— Отец, вы неисправимы.
3 Глава
Покинув герцогство, я облегченно выдохнула. Слава Богу, хотя бы не буду видеть эти лица. Хотя понимаю, что мне придется столкнуться с другими противными, но должны же там быть и хорошие? Очень на это надеюсь. Благо герцог позволил забрать мою личную служанку Шейлу. Мне вообще показалось, что он рад убрать её с глаз долой. Ну да, зачем хранить в доме весь «хлам», который не может принести пользу⁈
— Моя госпожа, мы подъезжаем.
— Сколько мы ехали?
— Часа четыре. — дороги здесь убийственные. Я и забыла про бездорожье в прошлом. Хоть это и не средневековье на земле, тут есть магия и даже технология не такая уж отсталая, но с дорогами за городом всё же беда. Если бы не регулирующая магия в карете герцогства, я бы точно не выдержала и лучше бы поскакала верхом на лошади.
— Далековато…
— Что вы, разве это далеко? — удивилась Шейла. Для неё это может и близко, она то вообще из далека прибыла к нам. — Госпожа, посмотрите, какая красота! — восхищенно воскликнула она. — Я, конечно, слышала, что дворец выглядит волшебно, однако увидеть это своими глазами… — выглянула в окно кареты, чтобы посмотреть, что могло так восхитить мою служанку.
Да… я её понимаю. Он действительно выглядел как что-то волшебное, сказочное. На фоне светлых облаков крыши высоких башен казались словно из хрусталя. Сам же дворец был белый, с четь розовым оттенком, хотя даже не розовый, а… ну что-то в этом роде. Не могу понять, но смотрятся действительно захватывающе. Плюс, вокруг него обширная территория, полностью укрытая зеленью. Видимо королевский сад, я нашла в воспоминаниях, что королевский сад просто огромен и невероятно красив. Но что ещё поражало, дворец находился на небольшом возвышении и к нему вела извилистая дорожка из белого камня. У того, кто это все придумал просто невероятный вкус и богатое воображение.
— Ты права, он действительно очень красив… Говорят королевские сады тоже прекрасны.
— Прекрасны? Я слышала от Меданы, что они самые лучшие на всем Элларионе. Многие приезжают сюда, чтобы хоть одним глазком, хотя бы из далека посмотреть на них. Ночью тут собираются светлячки, огненные бабочки, феи и… ох, да можно бесконечно перечислять, но сад ночью становится совсем другим. Хотя и днем там тоже есть на что посмотреть. Редкие растения, которых в жизни самому не найти, немало и магических растений. — восторженно перечисляла Шейла и я попутно выуживала из памяти схожую информацию. Да, ради этого стоило попасть во дворец. Да и Шейлу прихватить. Для неё это, наверное, самая лучшая возможность, которой она гордится. Прислуживать в самом дворце, в который обычному смертному просто так не попасть. Вообще не попасть.
Чем ближе подъезжали, тем больше рос уровень восторга у нас обеих. Даже не верится, что это всё создавалось заносчивым элларцем с гнилой душой. Да не может человек со злым сердцем создавать такое… Богиня права… Чувствую, мне придется ещё поломать голову.
— Прибыла кандидатка на место кронпринцессы, дочь герцога Ирвена. — оповестил мой сопровождающий. Судя по небольшой заминке и продолжению движения кареты, ворота открыли и пропустили нас. Только на этом, пожалуй, всё. Хотите верьте, хотите нет, но нас никто не встретил.
— Шейла, а разве нас не должны были встретить? — спустя пару минут ожидания в карете, задала я вопрос. Нет, конечно, может всё дело в том, что я опоздавшая на пару дней, но… вы хоть горничную пришлите сопроводить нас.
— Нет, моя госпожа. Это верный знак пренебрежения вами.
— Ну и ладно. — открыла дверь и сама пошла на выход.
— Госпожа? — большими от удивления глазами посмотрела на меня Шейла.
— Как куда? На выход. А ты что, предлагаешь ещё сидеть и ждать в карете?
— Но мы должны дождаться кого-нибудь. Мы же даже не знаем куда…
— Вот и замечательно. Мы подождали, пускай теперь они ждут, а мы с тобой можем пока немного прогулять по саду. На это ведь запрета нет⁈
— … Нет… вроде. Вы же кандидатка в кронпринцессы.
— Вот и отлично! Так ты будешь меня сопровождать, или останешься сидеть дальше в карете? — было видно, что внутри девушки шла борьба. Она как бы должна соблюдать правила и остаться со мной в карете, дожидаться. С другой стороны, я же её госпожа, которая вышла и которую она не может оставить без сопровождения. Ещё и шикарный сад за моей спиной так и манил.
— … Как же я могу вас оставить одну. — с улыбкой согласилась она и тут же вылезла из кареты.
— Леди Элиза, вы не можете… — начал было возбухать мой сопровождающий, надзиратель от герцога, он же будет и моим охранником тут. Явно чтобы доносить на меня «папочке».
— Мы столько ехали, что я просто обязана прогуляться. Не могу же я предстать перед принцем с таким бледным лицом⁈ Мы будем здесь рядом. А как появится кто-то, ты нас сразу позовешь. — пусть здесь остается и сторожит, а я без лишних глаз хочу побыть. Интересно, может его всё-таки отправят обратно в герцогство?
— … Хорошо. — не сразу согласился он.
— Спасибо! Шейла, пойдем.
— Госпожа, вы точно уверены в этом? Он же всё потом доложит герцогу.
— И пусть. Скажем, что это нужно было для блага дела. Не переживай, тут отец ничего не сможет сделать, так как эта территория уже не в его власти.
— … Вы правы. — радостно улыбнулась Шейла и уже бодро зашагала вперед.
Я даже не знаю с чем сравнить эти сады? Тропические? Нет, но что-то есть, тут вообще было столько всего, что глаза просто разбегались. А какие ароматы в воздухе… Никогда в жизни не видела и не ощущала ничего более прекрасного. Кто? Кто создатель всего этого волшебства? Мы так увлеклись, что зашли дальше, чем планировалось и так бы и ходили, если бы не наткнулись на незнакомца. Хм… чертовски красивого незнакомца, надо сказать. А элларцы тут все такие… впечатляющие? Высокий, волосы темно-русые, вьющиеся. На нем была странная одежда. Вроде не обычного рабочего, но и не совсем аристократа. Служащий?
— Госпожа, мы, кажется, зашли не туда.
— Ты права. Но вот он то нам как раз и поможет. Уважаемый эл, доброго вам дня…вечера⁈ — с сомнением посмотрела на солнце, которое уже клонилось к закату. Сколько же мы тут бродим? Сопровождающий мне точно всю плешь проест, когда я появлюсь. Молодой мужчина же тем временем сначала удивленно на меня посмотрел, потом же наоборот с интересом.
— И вам доброго дня, эла.
— Простите, но не могли бы вы нам помочь? Мы только сегодня прибыли и пока ждали кого-нибудь из дворцовых слуг, решили немного прогуляться, да только вот кажется… немного заблудились… Вы не поможете нам? Не подскажете, как вернуться обратно ко дворцу?
— Вы леди Элизабет Ирвен, я прав?
— Прошу прощения, что не представилась. Да, все верно. Меня зовут леди Элизабет Ирвен.
— Я Басти, приветствую вас. — вежливо поклонился он.
— Так вы нам поможете? — состроила жалобные глазки, как это делала всегда. Привычка… Понятно, что это всегда было в шутку, только поймут ли здесь? Надо бы быть повнимательнее. Этот мужчина вроде понял, даже слегка улыбнулся.
— С радостью сопровожу леди до дворца. Вас должно быть уже ищут.
— Бррр… — вздрогнула я, представляя, как начинает нудить наш сопровождающий и какое потом придет письмо «счастья» от «папочки». А может даже ещё и от «братика». — Возможно. Но здесь действительно так красиво, что мы просто потеряли счет времени, так что я даже не знаю, сколько мы уже тут ходим.
— Эти сады действительно могут заставить забыться. — с вежливой улыбкой согласился наш новый знакомый. Ну что же, элларцы, плюсик вам в карму. Вроде ещё одного нормального нашла.
— Простите за моё любопытство, но вы тут работаете? Если хотите, можете не отвечать.
— … Да, я служу во дворце.
— Отлично. Тогда, может быть, вы подскажете⁈ Есть здесь какие-то правила, которые строго стоит соблюдать и о которых новоприбывшие не знают? И в сад можно приходить в любое время, или нет? Вдруг королевская семья в определенное время тут чай пьет⁈ Ах, и доступ в библиотеку гостям открыт, или его надо получить? — как-то сразу выпалила всё, что меня интересовало. Нет, меня конечно интересовало ещё много чего, но думаю будет совсем наглостью спрашивать, как не пересекаться с королевской семьёй, особенно с принцем. Это я лучше узнаю сама, выяснив его расписание и любимые места. Шквал моих вопрос если и удивил мужчину, только тот виду не подал. — Извините за такое количество вопросов.