— Не короче. — подсела к коту поближе и ласково погладила его за ушком. У него оказалась такая мягкая и шелковистая шерстка, да и не такой уж он и толстый. Скорее выглядит так из-за шерсти. — Тогда знаешь что, давай придумаем тебе другое имя? Красивое и короткое. Бонифаций, коротко Боня. Как тебе?
— Бонифаций… Боня… — кот повторил имена, после чего его глаза радостно заблестели. — Мне нравится!
— Вот и отлично!
7 Глава
— Не может быть! Да куда же он подевался?
— Вы что-то потеряли, господин маг? — спросил подчиненный Дрю.
— Да. Мой магический опытный образец. Где он?
— Перед вашим уходом он сидел в клетке.
— Я и сам это знаю! Но сейчас его там нет! Не мог же он сам выбраться из клетки⁈.. Или мог? — Дрю ещё раз внимательно осмотрел клетку, в которой некогда сидел его «эксперимент» по скрещиванию и смешиванию магических стихий, формул. — Невероятно… Передай всем, чтобы срочно нашли мне этот образец! Хоть землю руками ройте, но он должен быть у меня в лаборатории в ближайшее время.
— Слушаюсь.
Пристрелите меня! Этот кот оказался ужасно болтливым. Всю ночь он только и делал что читал мне нравоучения о том, как небезопасен этот мир и какая я наивная. Что мне надо опасаться всего и всех. А уж в роли кандидатки на кронпринцессу и подавно. Там конечно было ещё много лекций и на другие темы, но ближе к утру у меня уже просто не было сил и я слушала сквозь дрему, а потом и вовсе наконец уснула. Одного только не могу понять, если он и правда из числа подопытных, то откуда всё знает? Или это одна из его особенностей и следствий экспериментов? И он точно не был во внешнем мире, иначе тогда у него точно было бы имя.
Утром мои мучения не закончились. По расписанию сейчас должны начаться занятия по истории. Не представляю как в таком состоянии можно что-то слушать, да ещё и усвоить. Не уснуть бы. Только это пол беды.
— Я пойду с тобой! — гордо вышел вперед Бонифаций, который перед этим сожрал весь мой завтрак. Всеядный обжора. Даже тосты с джемом слопал. Ладно я успела булочку стянуть, а то так бы голодной и осталась. Надо было видеть лицо служанки, пришедшей за подносом. У неё буквально на лбу было написано все что она думает о моей прожорливости. Интересно, через сколько по дворцу об этом поползут слухи?
— Боня, извини, но тебе нельзя.
— Что значит нельзя? Я твой помощник!
— Да, и это замечательно. Я горжусь, что у меня такой великолепный и всезнающий помощник, но… учитель по истории ждет только меня. На занятия запрещено приходить с… кем-либо ещё.
— С кем-либо? Я не абы кто, а помощник. И вообще, вдруг он шарлатан какой-нибудь? Или ещё чего хуже, приставать к тебе начнет, ты ведь вон какая. — мне было и приятно, и смешно одновременно. Вроде цвет волос для здешних мест самый худший, но немало тех, кто чхал на это. Даже как-то тепло на душе от таких мыслей. Значит не всё уж так плохо.
— Боня, ты же мой храбрый и самый умный помощник… А что, если тебя кто увидит из невест? Начнут завидовать, козни строить, просить короля забрать тебя у меня⁈ — напрямую говорить о том, что его могут искать те, кто проводил над ним опыты, но побоялась. Не хотела пугать или ранить. Мы ведь с ним не поднимали эту тему. Раз он выбился мне в помощники, то должен сам созреть для этого разговора, открыться. В душу лезть не стану. Да и хоть кот вредный, да есть как ни в себя, но все равно славный. Вон как за меня переживает. Кстати, почему я? Он же четко вчера сказал, что ждал меня.
— Что? Забрать? Хм… об этом я не подумал, это могут. Я же такой замечательный! — вот хвастунишка. — Тогда я сделаю вот так и буду просто тихо находиться рядом. Так сказать, вести наблюдение скрытно. — и буквально в следующую секунду Бонифаций исчез.
— Боня? Ты где? — испугалась я. А вдруг его обратно магически забрали? Мало ли как тут умеют.
— Я тут. — раздался рядом его голос.
— Ух ты. То есть… ты можешь быть невидимым?
— А ты как думала⁈ Я ещё и не на такое способен. — даже слыша его голос несложно было представить, как он опять горделиво задирает свою моську и довольно щурится.
— Потрясающе! Ты и правда молодец. А что ещё ты можешь?
— Много чего. К примеру, сейчас я точно чувствую, что служанка одной из кандидаток в невесты подложила тебе под дверь магическую гадость.
— А я то уж понадеялась… — вот только начинаешь верить в светлое, как обязательно какая-нибудь зараза подложит тебе свинью. Пошла к двери, чтобы осторожно убрать «приветственный подарок».
— Стой! Ты куда?
— К двери.
— Я же говорю, там тебе гадость подложили, а ты туда побежала.
— Так её же убрать надо, вдруг сейчас кто-нибудь из моих девочек придет и наткнется⁈
— А я у тебя на что?
— Ты можешь это убрать?
— Конечно. Я же твой помощник. Идем, аккуратно открой дверь, но не высовывайся.
Сделала всё как сказал Бонифаций. Открыла дверь и встала в ожидании. Под дверью оказалась миленькая коробочка. В такие обычно косметические средства кладут. Около минуты ничего не происходило. Уже начала думать, что Бонька просто сбежал, но нет. Коробочка лопнула и оттуда пошел фиолетовый дым с едким запахом. Словно кто-то подкинул к порогу тухлую рыбу.
— Фу… что это за вонь? — спросила я.
— Согласен, отвратительный запах. Мои бедные рецепторы… — жалобно мяукнул кот.
— Так что там было?
— А вот это и было. Сейчас этот запах быстро исчезнет, а вот если бы я не помог, то так бы пахла ты сама целую неделю.
— ЧТО? Вот кошка драная… ой, прости.
— Я же не кошка, а кот. Так что ничего.
— Узнаю кто, убью! — шикнула зло я.
— Могу помочь. Только убивать не надо. Есть вариант получше. — голос Боньки прозвучал с такими ехидными нотками, что даже меня мурашки пробрали.
— … Вот и славненько. Давай тогда отложим этот вопрос на попозже, а то я сейчас опоздаю. Вон и Шила уже идет.
— Как скажешь.
Утренний инцидент помог прийти в себя и проснуться, так что занятия я стойко выдержала, да и как не странно, даже смогла запомнить всё, о чем мне говорили. После меня ждали уроки этикета, а именно чаепитие. Как правильно готовить чай и как правильно его разливать по чашкам. Как правильно принимать и рассаживать гостей. За всей этой суматохой я даже не ощутила вкус чая. А вот головная боль была ой как ощутима.
— На сегодня всё. Можете отдыхать. — сказал мне учитель, только вместо отдыха меня ждал обед в кругу «дружелюбной» компании кандидаток.
— Госпожа, вам необходимо успеть переодеться к обеду. После вас будут ждать портные для снятия мерок и подбора подходящих нарядов.
— Но я не нуждаюсь в дополнительных нарядах. Разве что для верховой езды.
— Это просьба вашего отца. — да ладно⁈ Хотя чему я удивляюсь, платить же будет не он. Ладно это мелочи. Сейчас бы пережить обед.
— Ах да, у меня для вас хорошие новости. — радостно воскликнула Мэри. — Приходила баронесса и просила передать, что одна из кандидаток провинилась и её встречу с кронпринцем перенесли. Вместо неё будете вы.
— «Очень радостная» новость. И когда состоится моя встреча с принцем?
— Сегодня вечером.
— … Повтори, что ты сейчас сказала? Когда?
8 Глава
После услышанных новостей обед с другими кандидатками казался уже не такой уж проблемой. Так, мелочи жизни. Да и с Бонифацием не так страшно. Уверена, он подстрахует. А вот с принцем он уже не помощник.
На обед шла, даже не обращая ни на кого внимания, впрочем, за обедом тоже. Кусок в горло не лез, стоило только подумать о сегодняшнем вечере. Другие кандидатки что-то там говорили, возможно плевались ядом в мою сторону, но мне на них было плевать с высокой колокольни. Тут проблемка пострашнее нарисовалась.
Может притвориться больной. Ага как же. Эту мысль пришлось сразу отбросить, так как отец потом меня точно в покое не оставит. Придется пойти. Хотя чего я переживаю? Ну подумаешь встреча с принцем, ну посмотрит он на меня, убедится в моей непригодности на роль будущей матери народа. Просто надо будет потерпеть немного и всё.
— Леди Элизабет, портные уже ждут вас. У нас есть час.
— Хорошо Шейла. Как ты? Как тебе тут?
— Моя госпожа, тут так здорово! Здесь столько всего интересного! Даже прислуга ведет себя иначе, нежели в герцогстве.
— Другой уровень, как никак.
— Пф… а по-моему они просто берут пример со своего хозяина. — фыркнула недовольно Шейла.
— Ты права. Рыба гниёт с головы. Что же, пригласи портных, пусть войдут.
— Слушаюсь. Ох… госпожа Элизабет, мне необходимо сказать вам кое-что важное, касаемо кандидаток.
— После портных можешь подойти. Тем более что меня надо будет подготовить к встрече с принцем.
— Уже⁈ — удивилась моя служанка, но быстро взяла себя в руки и пошла за портными.
Теплых объятий я не ждала, но и такого брезгливого взгляда тоже. Будто они пришли к больной чумой и дышать со мной одним воздухом для них уже смертельно. Никаких приветствий, вообще ничего, будто я пустое место.
— Итак леди, у нас мало времени, поэтому перейдем сразу к делу… — начала молодая женщина с недовольными нотками.
— И вам доброго дня. — поздоровалась я, но казалась бы та даже и слушать меня не собиралась.
— Мне передали, что вам нужны наряды. У нас уже есть каталог с готовыми платьями, уверена, это…
— Довольно! — остановила её я. — Шейла, не могла бы ты найти баронессу и передать ей, что я отказываюсь от услуг данных портных и прошу прислать мне кого-нибудь другого. Не обязательно популярного. Главное, чтобы шили качественно. Либо я сама могу подыскать себе портного. — глядя на их высокомерие и манеры можно сразу сделать вывод, что они явно популярны и за нарядами к ним, наверное, записи на несколько месяцев вперед. Они уверены, что им все может сойти с рук, особенно после того, как их пригласили во дворец как самых лучших. Может даже они являются личными портными королевской семьи, хотя вряд ли. Воспитанности не хватает. Во всяком случае не поверю, что для такого случая король пригласил бы кого попало с улицы.