– Я не привык оставлять работу не законченной, – произнес ассассин, замахиваясь когтями. – Покойся с миром, старая карга...
– Да что ты говоришь, душегуб? – произнесла баба Фёкла, спокойно повернувшись к нему.
Питер Нирс неподвижно замер на месте. Но не по своей воле, и отнюдь не из-за испуга или другой подобной причины. Он хот ел ударить ведьму, оборвать её жизнь... не мог. Что-то держало его руку, не давая совершить смертельное движение. Приглядевшись он увидел едва заметные, блестящие в лунном свете нити, похожие на... паутину? Они плотно оплели его по рукам и ногам не давая сделать ни единого движения!
Питер Нирс несколько раз дёрнулся, но путы не пускали. Как такое возможно? Чтобы какая-то жалкая паутина сдержала его, лучшего в мире убийцу? Немыслимо!
– Паучьи нити – один из самых крепких материалов в живой природе, – наставительно пояснила баба Фёкла. Она поднесла руку к лицу, по её полупрозрачным пальцам пробежало несколько паучков. – Не стоит недооценивать их, особенно если чуть-чуть приправить изначальной силой. Я знала, что ты обязательно заявишься, а потому подготовилась.
Питер Нирс взвыл раненным зверем и задёргался ещё сильнее. Бесполезно. Нити крепко держали его, чем сильнее он суетился, тем сильнее сжимались путы.
– Пора положить конец твоим преступлениям, – сказала баба Фёкла и швырнула ассасину в лицу некий бурый порошок. Тот взвыл, ощущая сильную разъедающую боль...
– ...Баба Фёкла! Баба Фёкла! – кричала Маша, пытаясь найти свою наставницу. Когда Тёмный лорд отправился спасать леди Элеонору, маленькая девочка принялась искать свою наставницу, носясь по замку как угорелая.
Вскоре девочке удалось найти старую ведьму, стоявшую на вершине крепостной стены. Рядом с ней на воткнутом с камень штыре под порывами ветра болталась серая рваная тряпка. В её центре расплылась грустная серая рожа, похожая на лицо-маску пресловутого Питера Нирса...
– Баба Фёкла, я вас обыскалась! – воскликнула девочка, остановившись рядом с наставницей, тяжело дыша от долгого бега. – А это тут висит? Неужели этот... убийца?
Питер Нирс болтался по ветру, словно старая тряпка. Его как будто заживо постирали и высушили. Услышав Машины слова, грустная рожа стала ещё печальнее. Много раз он истончал свое тело, чтобы просачиваться в самые тонкие щели и вершись грязные делишки там, где никто этого не ожидал. Теперь же он застрял в этом состоянии навсегда и более не мог вернуться в норму, превратившись по сути в живую половую тряпку.
– Будешь знать, как старых людей обижать, – сказала баба Фёкла, наставительно погрозив пальцем. – Хулиган.
Ведьма повернулась к ученице и ласково погладила её по макушке.
– Я горжусь тобой, девочка, – произнесла ведьма. – Ты доказала, что тебе уже многое по плечу.
Маша улыбнулась – не часто ей удавалось слышать похвалу от строгой наставницы. Однако тень беспокойства не уходила её хорошенького личика.
– Бабуль, нам надо подумать, как тебя спасти! – произнесла девочка. – Тебе нужно найти новое тело! Мы можем провести особый ритуал, и...
– Нет, внученька, – баба Фёкла тяжело вздохнула. – Никакой особый ритуал мне уже не поможет. Пора мне уже идти... Мир мёртвых зовёт меня... И без того я слишком засиделась на этом свете.
В уголках глаз девочки что-то заблестело.
– Бабушка... – тихонько произнесла она.
– Я передаю тебе все мои знания, все колдовские книги... Ты моя единственная преемница, носительница моего дара. Тебе отныне открыт доступ на все тайные тропы, в том числе и в Скрытую в Нигде Деревню. Об одном только прошу – держи себя в чистоте и блюди честь. Это я... иногда во время Торжества... любила молодость вспомнить. А тебе ещё рано...
– Хорошо, бабушка... – Маша громко шмыгнула носом.
Баба Фёкла крепко обняла ученицу. Та прижалась к ней, чувствуя, как та становится всё менее плотной, как и положено быть призраку. Ночь Длинных Теней подходила к концу, и её воздействие стремительно ослабевало.
– И ещё одно, Машенька... Передай Настеньке, что бабушка всегда любила её... вы обе мои любимые внучки... – произнесла баба Фёкла, чтобы окончательно раствориться в первых лучах восходящего солнца.
В графстве, озаряемом рассветом, пропели первые петухи, и Машины ладошки зачерпнули лишь пустой воздух. Девочка ревела в три ручья, нисколько не стесняясь своих слёз. Физиономия Питера Нирса тоже выглядела крайне печальной, словно он тоже сейчас разрыдается, но по другой причине – старая ведьма умерла, так и не сняв с него своё проклятие. Далеко не факт, что другому колдуну удаться развеять наложенные другим чародеем чары. Существовал серьёзный шанс, что ассассин проведёт остаток отпущенного ему времени в форме полотенчика...
Утерев слёзы, Маша задумчиво взглянула на болтающегося по ветру Питера Нирса.
– Ты мне пригодишься, полотенчик, – решительно произнесла она, скатывая его в рулон.
– Какой позор... – пробухтел тот. – Лучше убей меня... изгони... развоплоти...
– И с этого момента называй меня Госпожа!
В голосе девочки появились властные нотки.
В небе тем временем творилось странное. Лунная богиня сидела в своей ладье и с печальным видом утирала слёзы шёлковым платком. Кажется, заклинание короны Могильяков и открытие демонического портала не прошли для неё даром. Постепенно очертания богини становились всё более расплывчатыми. Она постепенно пропадала, доложены была скоро превратиться в обычную луну, как только остатки чар Ночи Длинных Теней окончательно выветрятся.
За спиной Лунной богини неожиданно появился ещё кто-то, столько огромный как и она. Приглядевшись, Машка увидела... Бендиду! Лесная богиня пребывала в своём обычном человекообразном облике, и больше ничем не напоминала жутковатого деревянного идола. Она обняла за плечи Лунную богиню и нежно поцеловала в висок, словно успокаивала её. Лодочница глубоко вздохнула, морщины на её лице немного разгладились... Постепенно образы обеих богинь окончательно исчезли с небосвода под действием розоватых лучей восходящего солнца.
ГЛАВА 15: Последствия
С момента Битвы Живых и Мёртвых за Могильяк прошло несколько дней. И все они прошли в делах и заботах. Сергей крутился как волчок, стараясь поспеть везде и сразу. Людям часто требовалось личное присутствие лорда, чтобы разрешить возникшие вопросы. Слава богу, можно было пользоваться магическим интернетом и куда эффективнее, быстрее решать возникшие задачи. Но в некоторых случаях личное присутствие было просто необходимо...
— Хорошо... хорошо... — неохотно, через силу произнёс сэр Крампус, прижатый к стене. — Мы признаём тебя, леди Элеонора, истинной владычицей Могильяка и присягаем тебе как духи-хранители.
Трудно спорить с людьми, когда твоё тело оплетают тернистые лозы с шипами, а к горлу приставлен демонический клинок-зверь. И это при том, что ты призрак! Возмутительно.
– И признаёте моего мужа, Тёмного лорда Сергея своим господином! — твёрдо произнесла леди Элеонора и даже топнула по полу туфелькой. Пальцы её обратились терновой лозой, крепко держа призрака и не давая ему уйти. С каждым днём леди всё более уверенно пользовала свои силы, познавая их суть.
Крампус с обречённым видом склонил голову.
— Истинно... мы признаём твоего мужа законным владыкой Могильяка, — произнёс он с большой неохотой. – Но только потому, что в тебе течёт капелька истинной крови Могильяков, хотя и сильно разбавленная... Твои далёкие предки сочетались браков с нашим славным родом.
Сергей покачал головой. Получается, сэр Викрам, сэр Викберт и леди Элеонора приходятся друг другу родственниками? Пусть седьмая вода на десятом киселе, но всё же... Ох уж эти средневековые династийные заморочки с делами семейными... Ланистеры из Игры Престолов передают привет.
Чуть позже, когда сэр Крампус официально принёс клятву верности, Тёмному лорду поступил телефонный звонок с неизвестного номера. С абонентом у них состоялся весьма интересный разговор.
– Здравствуйте, лорд Сергей! – раздался в трубке мелодичный женский голос. — Вас беспокоит гильдия убийц "Последняя Тень". Я – секретарь-референт Кристина Сульфит. Можете ли вы уделить мне минуту вашего времени?
— Я сейчас в таком состоянии, что мне глубоко по барабану все ваши гильдии наёмных лоссоссинов, — равнодушно произнес Сергей. – Но так и быть, давайте попробуем пообщаться.
– Благодарю, тёмный владыка, – откликнулась Кристина Сульфит так бодро, словно готовилась открыть Олимпиаду перед многотысячной аудиторией. — Я буду кратка. До нас дошла информация, что вы одолели члена нашей гильдии Питера Нирса, который ранее получил заказ на вашу голову. Это был высококлассный убийца высшего ранга с коэффициентом успешности девяносто пять процентов. Мы с большим уважением относимся к жертвам, выжившим после визита наших профессионалов, и надеемся на дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество.
– Очень интересно. А кто заказчик? -- спросил Сергей и тут же сам себя оборвал. – А ну да, понятно же кто. Что-то котелок плохо варит после всей этой заварушки. Ночь воистину выдалась длинная...
– Согласно требованиям нашей корпоративной политики выжившая цель получает купон со скидкой в десять процентов на все наши услуги, – сообщила секретарь. – Купон с промокодом будет выслан вам на почту. Если вам потребуется кого-то убить, при совершении заказа у нас назовите номер вашего купона, и оператор предоставит скидку.
– Десять процентов как-то маловато, – вздохнул Сергей. – Вот если бы пятьдесят или хотя бы тридцать...
– Мы как правило берём очень много за наши услуги, – заметила Кристина Сульфит. – Скидка даже в десять процентов позволит вам сэкономить очень неплохую сумму.
Сергей пожал плечами. Он в ближайшее время не собирался никого убивать. Да даже если бы и собирался, лучше выяснить все отношения лично, с глазу на глаз, нежели доверять вопрос посторонним. Но... раз уж даже скидку, пусть будет. Мало ли, вдруг пригодится.
Получен промокод на скидку в десять процентов от гильдии наёмных убийц "Тень"! Авторитет в подпольном мире Империи Арсамон повышен на 5 единиц!