— Садись в ложемент, тебе здесь делать нечего! — приказала оперативница. — Или тебя немного простимулировать?
— Можешь, — пожал плечами Сайрус, — но тогда я могу упасть, ребро проткнёт мне лёгкое, и я истеку кровью. И в этом будешь виновата только ты! Может, даже поплачешь о загубленной душе такого красавца. Так что отложим стимуляцию на потом, хотя из твоих прелестных губ это звучит очень эротично. Лучше расскажи, куда мы попали, и что здесь вообще находится?
— Пустая система белого карлика, абсолютно никаких сигналов и пустотных объектов. Я одну планету уже осмотрела, сейчас двигаемся ко второй. Доволен? Легче стало?
— Не особо, я бы предпочёл какой-нибудь уединённый курорт в обществе парочки раскрепощённых красоток, падких на кредиты, но ты ведь, увы, не такая, так что можно считать, что я страдаю от депрессии, — глубокомысленно заявил преступник.
— Как-нибудь переживёшь. Так как ты умудрился связаться с «Чёрным синдикатом»? — сменила тему девушка. — Насколько я знаю, организация достаточно серьезная.
— Всему виной моя врождённая сексуальная привлекательность и душевная красота, — с пафосом произнёс Глоссом, — кто же мог ожидать, что глава клана у них окажется настолько влюбчивой?
— Давай-ка, расскажи эту историю кому-нибудь другому, я прекрасно знаю, на что ты способен и что совершал в прошлом. Так что в этот бред я, уж извини, не верю.
— А с какой стати мне вообще тебе что-то рассказывать, Такс? Разве что-то принципиально изменилось? По-моему, нет. Ты сотрудник службы безопасности и везёшь меня туда, откуда я вряд ли смогу выбраться, так что это не добавляет мне дружелюбия. Но если ты покажешь мне грудь, я, так и быть, расколюсь, честное слово, — оскалился несносный мужчина.
— Грудь, говоришь, — задумчиво процедила Девика, а в следующую секунду выбрала из доступного списка воздействий одно и активировала «успокоитель».
По тончайшим, не толще человеческого волоса, электродам, вживленным в спинной мозг, пронеслась последовательность разрядов, и Сайрус забыл, как дышать. Вернее, он, конечно же, судорожно пытался совершить вдох, но спазмированные мышцы грудной клетки не позволяли ему этого сделать. Это воздействие он уже пару раз ощущал за время путешествия с лагрианкой, хотя и другие тоже испробовал в изрядном количестве, очень уж нервная попалась оперативница и плохо реагировала на его своеобразный стиль общения. Наконец тиски разжались, и Глоссом с шумом втянул в себя воздух, а потом устало облокотился на переборку.
— Ты, как всегда, щедра, желтопузик, — криво усмехнувшись, выдавил он из себя.
— В следующий раз я расслаблю тебе кишечник, и ты будешь ходить в обосранном комбинезоне, — на полном серьезе пообещала Такс, — надеюсь, я доходчиво тебе объяснила?
— Еще как. Бедная красивая девочка, что с тобой служба сделала, совсем шуток не понимаешь.
— Не понимаю, и осваивать этот навык нет никакого желания. Шагом марш в ложемент и сидеть тихо. Понял⁈ — рявкнула Девика.
— Да понял я, понял, — примирительно поднял руки преступник, — ухожу, а то у тебя ума хватит опозорить меня напоследок.
— Я должна тебя доставить, и я тебя доставлю, куда следует, чего бы мне это ни стоило.
— Если уж будешь это делать, и у тебя получится, — продолжил, развернувшись, Сайрус и, осторожно переступая, направился к указанному ему месту, — то постарайся по дороге никому деталей маршрута не сообщать.
— И почему же, интересно, я должна так делать?
— Чтобы выполнить задуманное, девочка, только для этого. Нас слили, и тебя, и меня, и это сделал кто-то из ваших, — закончил человек и с превеликой осторожностью взгромоздился на специальное анатомическое противоперегрузочное кресло, откинулся, и фиксаторы надёжно закрепили его тело.
Пострадавший от удара о кормовую переборку преступник замолчал и прикрыл глаза, а девушка вновь серьезно задумалась. В словах Сайруса крылась горькая правда, видимо, этот ушлый проныра не зря слыл чрезвычайно опасным разумным, его аналитическим способностям можно было позавидовать. По крайней мере, он догадался о том, что происходит, гораздо раньше самой Девики, и в тех словах, которые он сейчас произнес, тоже имелся резон. Стоит только выйти на связь и произвести доклад о том, где она находится и куда двигается, то её маршрут очень быстро можно будет определить. Ну, а дальнейшее остаётся лишь делом техники: расставить корабли в узловых точках, мимо которых пройти весьма проблематично, и можно без особого труда перехватить их, но на этот раз никто играть с добычей уже не будет, выбьют движки и возьмут на абордаж. Интересно, почему командир группы выбрал именно её для выполнения этого ответственного поручения, случайно так получилось или таким образом он решил избавиться от ненужного свидетеля, списав на пиратское нападение, но в любом случае обезопасить себя можно только одним способом — разобраться во всём, что произошло, самостоятельно.
Девушка оглянулась и посмотрела на преступника, который, судя по данным импланта, предназначенного для контроля за его состоянием и поведением, задремал, а затем снова вернулась к размышлениям и попутно достала из небольшого футляра, размещённого на многофункциональном поясе, тот самый кулон, хранившийся прежде в ящике с вещественными доказательствами. Достаточно опытная оперативница сразу же оценила интерес Сайруса к этому предмету, но утвердилась в своих подозрениях только тогда, когда Глоссом заикнулся о том, что это подарок его матери. А Дэвика прекрасно знала, что он воспитывался в специализированном интернате, после того как его случайно обнаружили на какой-то забытой империей Аратан планетке, представлявшей собой гигантскую свалку. Такс сразу же поняла, что псион врёт, и смогла незаметно спрятать интересующую его вещицу, и вот сейчас пыталась понять, что же в ней скрывается такого, что ради неё «Чёрный синдикат» решился напасть на корабль Службы Безопасности Содружества.
Ещё во время предварительного дознания она лично осматривала эту подвеску, причём её попутно обследовали в корабельной лаборатории, но и тогда ничего обнаружено не было, хотя лично девушка тех документов так и не увидела. Это дело находилось в ведении командира группы, а она являлась всего лишь рядовым оперативником, и в принципе, до того момента, пока она не столкнулась со смертельной угрозой, ей казалось это вполне логичным. А вот теперь всё изменилось. Быть может, кто-то действительно предал и подменил или исказил результаты исследований, и таким образом отправил очень необходимый кому-то предмет без серьезной охраны, вдобавок таким образом, чтобы его вполне реально было перехватить? Версия логичная, но что делать с ней дальше? Доказательств никаких, только досужие домыслы. Во всяком случае, необходимо дождаться любого корабля и воспользоваться им для того, чтобы добраться до цивилизации, затем починить гипердвигатель и скрытно вылететь на Гардаар, а там уже действовать по обстоятельствам. За голословные обвинения в сторону своих коллег можно и должности лишиться, не говоря уже об авторитете, который она столько циклов с таким усердием зарабатывала.
Так ничего и не поняв об этом предмете, Девика спрятала цепочку с фигуркой какого-то животного обратно в футляр, расположенный на поясе и переключилась на управление своим небольшим корабликом. Прошло ещё полчаса, и она приступила к осмотру и дистанционному изучению поверхности второй планеты, которая была расположена уже ближе к местной звезде, но и на ней, к сожалению, ничего, заслуживающего внимания, обнаружено не было. Пришлось снова прокладывать маршрут, орбиты следующих двух космических тел оказались относительно недалеко расположенными друг от друга, и оба они имели атмосферы, правда, с такого расстояния, на котором сейчас находился «Ниригару», получить более детальную информацию было невозможно. Шустрый кораблик вновь набрал ускорение и полетел дальше.
Единственное, что омрачало настрой девушки, так это то, что абсолютно никаких сигналов искин, помогающий ей управлять судном, зафиксировать не смог, даже примитивных радиопередач не наблюдалось, а уж этого добра в любой мало-мальски обжитой системе можно обнаружить достаточно много.
НЕИЗВЕСТНАЯ ОБЛАСТЬ ПРОСТРАНСТВА
С каждым прожитым мгновением становилось только хуже, откуда-то из глубины подсознания всплывали воспоминания, всё, что было связано с огнём, ежесекундно терзало Джона. Война — это не место для рефлексирующих слюнтяев, это боль, слёзы, кровь, смерть и огонь, много огня. Он кроется за каждой выпущенной пулей, за каждым сбросом, всё, что придумали люди для уничтожения себе подобных, скрывает в себе огненную стихию, самого страшного и циничного убийцу. Если честная сталь, которую ты сжимаешь в руке, подразумевает собой праведный поединок, то рождённая в тесных каморах вспышка разит на расстоянии или сеет всепожирающее пламя, оставляющее после себя лишь обугленные костяки.
Сколько подобных картин довелось Джону повидать воочию, трудно сосчитать, рано или поздно человек черствеет и уже перестаёт воспринимать эту картину как нечто ужасающее. Мысли покрываются туманом войны и превращают разумного в бездушного киборга, в машину смерти, которая живёт инстинктами: «Убей врага и не дай ему погубить тебя».
Почему-то сейчас, находясь внутри бушующего пси-ядра, Сол не мог отрешиться, не мог спрятаться, и лишь раз за разом пропускал через себя этот адский огонь. Временами ему казалось, что он слышит ту сущность, которая однажды уже попыталась взять над ним вверх, слышит, как она смеётся своим клокочущим голосом, издевается над ним, как бы говоря: «Ну что, человечек, ты думал, что победил древний дар богов? Наивное ничтожество, ты смог отсрочить своё падение, и теперь поплатишься за недальновидную дерзость!»
А может быть, это были лишь собственные мысли. Бывший десантник и разжалованный баронет уже очень давно начал сходить с ума от всего, что творилось с ним так бесконечно долго. Иногда он скатывался в некое состояние полузабытья, но укрыться на продолжительное время всё равно не мог, сущность раз за разом настигала его, и мучения запертого в эфемерной клетке человека, казалось, продлятся вечно.