Человек поднял на меня глаза... Поднял на меня два пустых глазных провала, из которых все еще сочилась кровь.
- Я ждал тебя, - проговорил он спокойным голосом.
В ногах человека была начерчена многоконечная фигура, в вершинах которой разложены какие-то предметы.
- Рад за тебя - дождался. А теперь отойди. Я спешу.
- Тебе не надо спешить. Ты уже на месте.
Наверняка один из тех придурков, что шляются по пустошам, призывая или выполняя поручения демонов. Этот вон какое рвение проявил - аж глаза себе выдрал. Жаль, башку не пробил.
- Последний раз прошу - отойди.
- Ты выбрал не ту сторону. Но ты еще поймешь. Мы будем присматривать за тобой. Мы видим тебя. Мы чувствуем тебя.
- Ну-ну...
Возможно, при других обстоятельствах я бы и позволил себе постоять и поболтать с безглазым. Похоже, он провел какой-то обряд. И что-то подсказывало, что обряд каким-то образом связан со мной. Та троица летунов здесь точно не случайно ошивалась.
При других обстоятельствах...
Неожиданно незнакомец подался ко мне, обхватил костистыми пальцами левую руку. Меня аж холод прошиб. Я с силой оттолкнул гада. Затем ударил куда как сильнее.
Вы использовали способность "Просека"
Он не закричал. Даже почти не шелохнулся. Взорвавшаяся у него под ногами земля вспорола податливую плоть безглазого. Незнакомец пару раз попытался вздохнуть, из его рта брызнула кровь, а потом он просто упал.
Вы получили 330 exp
"Фанатик".
Квадроцикл взревел - и мы рванули прочь.
Несколько раз я ловил себя на мысли, что отключаюсь. Вроде бы слежу за дорогой, контролирую движение, а потом раз - а секунда или доля секунды выпадает из восприятия. Вот когда пожалел, что кончился дождь. Ведро воды на голову - то, что нужно сейчас, чтобы хоть немного проснуться. Одно хорошо - я двигался в верном направлении. Вдоль высокого вала, как и говорила Эша. Правда она просила не шуметь, но как это сделать, управляя квадроциклом, - не знаю. Идти пешком? Ну уж нет.
Уверен - нам очень повезло. Вся поверхность вала (немалая поверхность - метров пятнадцать в высоту) была истыкана круглыми отверстиями. Возле каждого - заросли той самой странной травы, которую видел в Москве, в финале турнира. Черная, высокая, шевелится, будто сама по себе. И тропинки, много тропинок. На память приходили сказки, читанные в глубоком детстве, - о разных карликах, живущих под землей. Тут им самое оно обосноваться. Но живьем не увидел ни одной души. Зато костей - сколько угодно. Буквально горы, завалы, что устилали землю плотным ковром. Отличное зрелище белых костяков, черных шевелящихся растений и черных же провалов нор.
Не знаю, возможно, на нас и охотились. Но уж точно не преуспели в этом. Быть может, путешествуй мы пешком, и стоило бы таиться. Да куда там - стоило бы это место обойти десятой дорогой. Но шум и грохот загнал аборигенов в норы, откуда они и носа не показали.
Мысль, что на пути может оказаться ловушка, пришла в голову уже позже. Гораздо позже, когда добрались до реки. Солнце спешно клонилось к закату, на окружающее редколесье опускались сумерки.
- Еще немного...
Я смочил лоб Эши водой из реки, попытался напоить ее. Девчонка не проявляла ни малейших признаков жизни. Не осталось ни дыхания, ни биения сердца. Ее кожа, вздувшаяся многочисленными нарывами, начала трескаться, кровоточить.
Сам я тоже позеленел. Организм сдавал все сильнее. Глухой, полуслепой, с трудом переставляющий ноги. Вещевой мешок, которого раньше не замечал за плечами, налился такой тяжестью, что впору бросить. Но там запасы топлива. Там все, что удалось добыть за последние дни.
- Только не умирай...
Я сидел возле Эши, держа ее голову на коленях. Сейчас отдохну немного - и сделаем последний рывок. Нам надо вверх по течению. До Живых камней. Она сказала - не пройду мимо. Значит, так и будет.
Вставать не хотелось жутко. Каким-то невеселым вышло возвращение в игру. Начиналось все куда как проще.
Мы поехали вдоль русла реки. Большой скорости не удержать - то и дело встречаются густые кусты, заболоченные низменности, камни. Последних, к слову, становилось все больше. И не просто камни - валуны. Некоторые - округлые, точно много времени провели в воде или на открытой местности. Другие же - с острыми гранями, будто совсем недавно откололись от материнской породы.
Меня бил озноб. Казалось, что температура на улице опустилась гораздо ниже нуля. И все же подобная морозная свежесть не позволяла уснуть прямо на ходу. Перед глазами все плыло. Именно поэтому я не сразу понял, что луч фары уперся в какую-то преграду. Остановился лишь в последний момент.
И откуда она только взялась?
Передо мной вырастала сплошная каменная махина, чьи очертания тонули в сгустившейся темноте.
Куда дальше?
По левую руку оставалась полноводная река. По правую вскоре начинался пологий уклон, покрытый галькой. Судя по всему, дальше уклон становился куда более крутым. Но вот чем заканчивался - не видно.
Помнится, Эша говорила о камнях, которые плавают на поверхности воды. Но, как ни приглядывался, - ничего подобного не видел. Похоже, придется спускаться под уклон.
Для очистки совести развернул квадроцикл фарой к реке, подошел к ней, затем поднял с земли небольшой камень и метнул его в воду. Глухота не позволила расслышать ответного звука, но вот странную тень, мелькнувшую у самой водной поверхности, не увидеть не мог. Что это? Какая-то живность? Вполне возможно.
Я поднял еще один камень и снова метнул, но на этот раз прямо перед собой. В том месте, где он упал, на мгновение поднялось темное пятно. Нет - не живность.
Неужели мы на месте?
Выдохнув, я поднял ногу, а затем шагнул вперед. Ничего, если вдруг искупаюсь - хуже уже вряд ли будет. Но водная гладь не расступилась подо мной. Нога хоть и погрузилась примерно по щиколотку, но стояла уверенно - на гладкой твердой поверхности.
- Действительно странное место... - проговорил вслух. Наверное, вслух - так показалось. Сам своих слов не слышал.
Жаль, темно. Хоть бы луна вышла. А то как в глухом погребе. Даже противоположного берега реки не видно. Мелькнула шальная мысль попробовать пересечь реку на квадроцикле, но слишком большой риск и не добраться, и остаться без транспорта. В конце концов, у меня не амфибия. Хотя, насколько знал, должны иметься и такие - что и по воде, и по суше.
Что ж, значит, пешком.
Квадроцикл оставил возле самой скалы, прикрыл ветвями. Маскировка - дрянь, но хоть такая, чем вообще никакой.
- Надеюсь, я не ошибаюсь, - снова проговорил, беря Эшу на руки.
Поначалу идти было не то чтобы страшно - напряженно. Чувствовал под собой глубину. Знал, что в любой момент под ногой может не оказаться опоры. Кажется, в далекой древности кто-то уже пытался ходить по воде. Вот только чем это закончилось, я не помнил.
Тишина.
Темнота.
Только ноги ощущают каменные опоры.
Свет ударил в глаза неожиданно. Я попытался заслониться, но ничего не вышло. Источников было несколько, и светили они разом со всех сторон. Даже сквозь плотно зажмуренные веки прорывался жестокий колющий свет.
- Мне нужна помощь! - заорал изо всех сил.
Не знаю, что на самом деле вырывалось из моего горла. Возможно, лишь невнятное блеяние.
- Мне нужен Живой клан. У меня на руках Эша. Она отравлена и умирает.
Некоторое время ничего не происходило. Быть может, меня о чем-то спрашивали.
- Я ничего не слышу! - проорал на всякий случай.
Свет исчез, а темнота вокруг сделалась непроглядной.
Я продолжал стоять, не решаясь сделать и шага. Поверили мне? Поняли мои слова? Что предпримут?
Очень хотелось верить, что вокруг не собираются какие-нибудь ночные твари или те же Дикие. У них есть свет (магический или электрический - не важно) - а это уже очень много, чтобы надеяться на благополучный исход "заплыва".
Чьи-то руки попытались забрать у меня Эшу. Я не позволил. Не смог отдать ее темноте.
Буквально на пару секунд мир почти вернулся к обычному состоянию - отступила слабость, стало легче дышать, появились звуки.
- Что вцепился? - Передо мной стоял человек в черном. Даже лицо скрыто за маской. - Отдай девчонку. Да и сам не шали - поможем добраться, коли тут сдохнуть не хочешь.
Я кивнул. Снова вернулись тяжесть и темнота. Даже ноги подогнулись. Наверное, я начал падать или все же упал. Очнулся спустя какое-то время. Лежал на чем-то мягком и двигался. Меня несли. Странно, но слышал звуки шагов - добрый знак. Правда перед глазами все плывет.
- Где Эша? - спросил, прочистив горло - ком в нем стоял такой, будто туда нарочно засыпали земли, а потом основательно утрамбовали.
- Здесь, - отозвался мужской голос.
Зрение понемногу восстанавливалось. Я лежал на носилках, которые несли двое. Еще двое шли рядом и несли носилки с девчонкой.
- Она жива? - спросил, боясь получить ответ.
Тишина.
- Она жива?! - повысил голос и закашлялся.
- Да. Не ори.
Я выдохнул. Успел!
Проверил собственные параметры.
Сила: 35
Ловкость: 3
Мудрость: 54
Интеллект: 5
Телосложение: 23
Здоровье: 299
Отлично! Доходяга доходягой. Но чувствую себя гораздо лучше, чем по прибытии к реке. Они что-то сделали? Наверняка среди них есть лекарь, иначе как объяснить временное прояснение сознания при встрече? Мерная ходьба убаюкивала. Поначалу показавшаяся бодрость быстро уступила место сонливости. Я пытался ей противиться, но потом бросил это дело. Могу позволить себе немного поспать? Наверное, да.