Все машинально встали со стульев.
– Так, вытягивайте руку, – сказал им Рут, и они разглядели, что принёс он какие-то браслеты. – Левую, ибо на правых у вас ещё не стерлись номера.
– Зачем? Что это? – спросил Фортр.
– Это игровые браслеты. У них много функций, одна из них – функция слежения. Мы… Наблюдательный Совет, – поправился Рут, – будет знать, где вы находитесь и, соответственно, как у вас дела. Потом с них считают информацию.
– Отслеживать нас будут, значит? – поморщился адвокат.
– Ну конечно, а как вы думали? Во всех комнатах с заданиями установлены камеры – не волнуйтесь, отвлекать вас они не будут, – а браслеты – дополнительно. Они лёгкие, вы их и не почувствуете, – сказал Рут, защелкивая браслеты на покорно вытянутых руках Игроков.
Асла машинально коснулась новоприобретённого аксессуара, когда кольцо защёлкнулось на её руке. Чёрный матовый браслет приятно холодил запястье. Материал она не смогла определить – силикон? резина? полиуретан? их смесь? Но на ощупь он в любом случае был приятным.
– Они же не взорвутся? – спросил Крам.
– Господи, конечно, нет, – рассмеялся Рут. – Они абсолютно безопасны. Вам не о чем беспокоиться, не обращайте на них внимания.
– Долго нам их носить? – спросила Флора.
– Ну, это уж как получится, – ответил ей Смотритель. – Пока можете о них забыть.
Браслеты действительно были лёгкими и сидели как влитые, поэтому забыть о них при желании не составило бы труда.
– А сейчас – присядьте ещё ненадолго, – сказал Рут, когда последний браслет перекочевал из его рук на руку Скиптия. Они повиновались.
– Значит, так. Небольшая интродукция. Для начала возьмите вот эти маленькие буклетики… – Рут вытащил из карманов пригоршню мини-книжечек и всучил каждому из них. – Тут кое-какая информация о Делектусе и вообще.
– Ну понятно, – усмехнулся Фортр, пробежав глазами мелкий шрифт. Для него чего-либо нового в этих книженциях не было. Как и чего-либо полезного. Для кого-нибудь из них.
«Опять общие слова, – подумала Асла. – Историю создания Делектуса мы и так читали где только можно, а пассажи о стремлении победить, необходимости взаимодействия, следования правилам и использования своих знаний опять-таки расплывчаты. Мы не узнаем, что нас ждёт, пока не попадём туда».
– Ну, кое-что я вам всё-таки расскажу, – улыбнулся Рут, и Асла поняла, что последние слова произнесла вслух.
– Итак, слушайте. Вас ждёт несколько помещений. Сколько именно, будет зависеть от вас. В каждом помещении вам нужно будет выполнить какое-нибудь задание, иногда несколько. На выполнение каждого задания будет отведено достаточно времени, но когда включится предупреждающее аварийное освещение – вы поймёте, если это произойдёт, – это будет значить, что вы с заданием затянули, и время заканчивается.
– И что будет, если мы не успеем выполнить какое-нибудь задание? – насторожился Орнубий.
– Ну, задание будет считаться невыполненным и баллы за него вам не начислят. Про баллы… – Рут поднял палец вверх, останавливая готовые посыпаться вопросы, – …про баллы вот что: для успешного прохождения Делектуса необходимо определённое количество баллов. Команда, набравшая это количество, считается победившей.
– И сколько баллов нужно набрать? – спросила Асла.
– Это станет известно только в конце Игры Делектуса. Мой вам совет – старайтесь набрать как можно больше, так вы в любом случае не прогадаете. Вы не будете знать, как продвигается Игра у другой команды, сколько баллов набрали ваши противники, так что лучше постарайтесь про запас. И ещё есть минимум – если обе команды по какой-либо причине не наберут его, они будут считаться проигравшими. Минимум также вам сообщат в конце Игры. Он уже установлен и известен мне, так что его не поменяют в последний момент, если вы вдруг об этом подумали.
– Сколько будет заданий? – спросил Скиптий.
– Всегда по-разному, – ответил Рут. А потом добавил: – Вы спрашивайте, спрашивайте… Пока я здесь.
– Мы будем ночевать в Игре? Где мы будем спать? Нас покормят? – заволновалась Флора.
– За это не волнуйтесь, – улыбнулся Рут.
– Что будет с командой, которая проиграет? – спросил вдруг Фортр.
Рут покачал головой.
– Этого я не знаю. Я просто Смотритель.
– Да бросьте, – сказал Крам. – Серьёзно?
– Слушайте, – вздохнул Рут, – есть вещи, которые я могу вам сказать, и есть, которые не могу.
– Не можешь, потому что не знаешь, потому что не хочешь или потому что тебе это запретили? – поинтересовался Скиптий.
– Этого я не могу вам сказать, – ответил им Смотритель.
– Отлично, – усмехнулся Фортр. – Честно говоря, звучит странно.
Рут удивился, потом посмотрел на остальных Игроков и хлопнул себя по лбу.
– Совсем забыл. Игроки же теперь всё знают заранее. Просто раньше мы… не говорили этого. Что ж, тогда вы знаете – проигравшим дорога на Красные Болота.
– А победившим? Домой ведь?
– Конечно, – ответил Рут. А сам подумал: «Хотя это как посмотреть».
Игроки помолчали, думая, что бы ещё спросить. Пока они размышляли, Смотритель взял дело в свои руки.
– Главное – помните о том, что вы команда, – сказал он. – А Инсайт – ваш капитан, так сказать. Используйте все свои знания. Используйте свою интуицию. Слушайте друг друга и слушайте вашего Инсайта. Его обязанность – привести вас к успеху, так что постарайтесь действовать сообща. Команда без каждого члена команды не будет единым целым и не сможет работать как единый механизм, а именно это вам и нужно. Каждый из вас важен. Уважайте друг друга. Лишние конфликты в Делектусе не приветствуются.
– Ну понятно, – сказал Олерой. – Все профессии важны, все профессии нужны.
Рут усмехнулся, Фортр тоже.
– Задания у команд одинаковые? – спросил Крам.
– Задания подобраны аналогичные или похожие, – ответил Рут. – Степень сложности равная.
Асла решила, что всё-таки следует задать вопрос, который давно уже засел у неё в голове – и наверняка не только у неё – и который слегка был затронут на входе.
– В самом Делектусе кто-нибудь умирал? – с замиранием сердца спросила она.
– Э… – Рут опешил. – Этот вопрос не в моей компетенции.
– Серьёзно?!
– Ох, да. Это не в моей компетенции, правда. Простите.
– В Делектусе кого-нибудь убивали? – спросил Скиптий.
– Этот вопрос не в моей компетенции, – твёрдо повторил Рут. – Но в моей компетенции рассказать, например, о голосовании. Если во время Делектуса и выполнения заданий команда не сможет прийти к единогласному решению по какому-либо вопросу, этот вопрос стоит вынести на голосование и решить большинством. Голосование – одна из основ Делектуса. При этом Инсайт может использовать своё исключительное право решения независимо от результатов голосования большинства.
– Это очень интересно, – сказал Фортр, – но всё-таки: что там с убийствами?
– Слушайте, вы мне нравитесь, – сказал Рут. – Все вы, хоть вы и противники. Просто поверьте мне, что в Делектусе вы в безопасности. Просто поверьте мне, что никто не будет выскакивать из-за угла и убивать вас, – он невольно улыбнулся от этой мысли. – Делайте то, что должны. Выполняйте задания. Набирайте баллы. И всё будет хорошо.
– Для победивших, – уточнил Олерой.
– Для них. Поэтому вы уж постарайтесь.
– А если мы наберём одинаковое количество баллов? – спросил Крам. – Что тогда? Ничья?
– Такое вряд ли случится, – ответил Рут. – Судя по опыту предыдущих Игр Делектуса. И если это вдруг произойдёт – что, повторю, крайне маловероятно, – Совет будет решать по ходу развития ситуации. Какие-то ещё вопросы?
Они помолчали. Вопросов вроде бы не было, по крайней мере, пока, да и оттягивать начало Делектуса было бесполезно. Все решили, что пока информации им достаточно и они сориентируются на месте.
– Ну хорошо, – сказал им Смотритель. – Будете осваиваться в процессе. Думаю, что разберётесь. Для начала всё внимательно осмотрите и обыщите.
Асла с Орнубием кивнули.
– Тогда идите за мной. Нам туда, – показал он на дверной проём в другом конце этого большого пыльного зала.
Орнубий, Радвель, Флора и Фортр поплелись за Рутом.
– Не дрейфь, – толкнул вдруг Флору локтём Фортр. И негромко добавил: – Мы их сделаем.
– Конечно! – обрадовалась та. Машинально обернулась, встретила взгляд Аслы, ещё стоявшей в зале, вздрогнула. «Бедняжечка», – подумала про неё флористка.
– У них даже лица какие-то высокомерно-заносчивые, – обернулся и Радвель, подключаясь к негромкой беседе.
– Посмотрим, какими они будут, когда мы выиграем, – усмехнулся Фортр.
Орнубий молча шёл рядом, в этой маленькой беседе не участвуя. Адвокат посмотрел на него – выражение лица Инсайта вызвало ассоциации с потерявшимся ребёнком – и недовольно скривился.
– Эй, вы идёте? – повернулся Рут к отставшей команде поселения 51. Вся команда поселения 49 тоже повернулась к ним. Пять пар глаз встретились с четырьмя парами напротив.
– Да, – спохватилась Асла. – Да, конечно, идём.
Отставать, конечно, не следовало, но ей вдруг стало тяжело сделать хоть шаг навстречу Делектусу, а её Игроки вперёд неё тоже не побежали. Рут кивнул и последовал дальше; команда Орнубия направилась за ним.
Асла только теперь окончательно осознала тот факт, что Делектус вот-вот начнётся. И что будет дальше – неизвестно. И что будет с ними – тоже. Когда она смотрела на другую команду, сердце у неё сжалось. Орнубий выглядел несчастным. Радвель – настороженным. Флора – заинтригованной. Фортр – недовольным. Как команда они смотрелись странно, но им предстояло сплотиться во имя победы. Может, это и станет их проблемой. Может, это и подведёт их.
А у них вот, похоже, проблем не намечается. Ну, по крайней мере, она на это надеется. Пока всё внушает оптимизм, а шансы на победу велики. Но всё же Орнубий с его командой… Она представила, как их засасывает в топкие болота, как они хватают ртом воздух, отчаянно пытаясь выбраться, но лишь крепче увязают в красной трясине…