— Папа мертв!
Теперь в голосе уже звучала озлобленность, и Рябов, подхватив гостя под локоть, двинулся к забору.
— Сейчас не время, поэтому…
— Но, послушайте. — Незнакомец говорил тихо, очень тихо, но энергично. — Денис Матвеевич сам меня пригласил, сказал, что ждет, и я прилетел сразу же, как только смог.
Рябова все происходящее начинало злить.
— Следует извиниться за то, что он вас не дождался?
— Ну что вы… — смутился гость. — Речь совсем о другом! Просто Денис Матвеевич предложил мне вместе с ним просмотреть некоторые материалы из его архива.
Снова архив, и так быстро, удивился Рябов и сказал сочувственно:
— Жаль, что поездка ваша оказалась неудачной, но…
— Но, может быть, завтра? — с надеждой спросил гость.
Разговор тяготил Рябова, да и Нина, оставшаяся там одна, тревожила, поэтому он ответил решительно:
— После девятого дня, не раньше!
Мужчина остановился:
— Может быть, встреча станет возможной раньше?..
Теперь уже на исходе было терпение и у Рябова.
— Давайте каждый будет сам решать свои проблемы! У меня и так забот полно! — выпалил он и рванулся в дом.
Нина, увидев его, сказала:
— Называется, посидели на крылечке… Спать пойду. — Поднявшись на несколько ступенек, остановилась и сказала: — Вот если бы ты не уехал…
3
Много лет назад
Много лет назад ассистент кафедры всемирной истории Витя Рябов ради прикола выставил свою статью на каком-то форуме, где обсуждались смелые, а точнее, совершенно бесшабашные, околоэкономические теории. Статья вызвала много отзывов, быстро перетекших в бурную полемику, в ходе которой Витя, не обращая никакого внимания на звания и титулы оппонентов, отвечал только по сути, а если считал необходимым, то огрызался, не подбирая слов и выражений.
Было это зимой, а весной он получил неожиданное приглашение на конференцию в Ярославль, на которое обрадованный Витя сразу же ответил согласием. Еще более неожиданным был новый мейл, в котором его благодарили за согласие и просили проверить сделанные организаторами конференции расчеты на его поездку в Ярославль, включая проезд, проживание и питание. Рябов ответил, что все посчитано верно, и получил заверение в том, что денежные средства будут отправлены на его счет. Получив эсэмэску о поступлении средств на счет, он и вовсе ошалел.
На секции экономики выступал совершенно свободно, без политеса, будто продолжая полемику в Интернете, а на вопросы отвечал с юмором, точно зная, что ни один из профессоров-экономистов его диссертацией на соискание ученой степени кандидата исторических наук не заинтересуется, а значит, и подгадить не сможет.
Он не удивился, когда к нему подошел мужчина лет пятидесяти, совершенно не соответствующий достаточно зажатой и вялой обстановке конференции в целом. На пути к Рябову мужчина перебросился парой фраз только с каким-то солидным старичком, который командовал проведением всей конференции. Впрочем, перед незнакомцем старичок чуть не в струнку вытягивался и делано смеялся каждой его фразе, поэтому Рябов удивился, когда незнакомец остановился перед ним и сказал, будто продолжая недавний разговор:
— Но я до сих пор сомневаюсь, что выводы ваши так глубоко обоснованы, как вы это старались показать в докладе.
Рябов решил, что это кто-то из руководства местного университета, и ответил, не озабочиваясь субординацией:
— «Показывать» я ничего не старался, — не скрывая, усмехнулся он. — Все, что я сказал, очевидно, если есть умение видеть.
— Очень важное умение, между прочим, и довольно редкое, — будто не замечая тона Рябова, продолжил собеседник, — вы не экономист, насколько я понял?
— Нет, историк, — подтвердил Рябов.
— Овладеваете смежной специальностью? — без тени юмора спросил собеседник.
— Скорее, просто делюсь наблюдениями, — уже всерьез ответил Виктор и поправил собеседника: — Смежные области скорее, а не специальности.
— Смежные области, говорите? — Собеседник смотрел, не мигая. — Переквалифицироваться не хотите?
— В управдомы? — автоматически ответил Рябов, вспомнив Остапа Бендера. Он совершенно не понимал, кто и о чем говорит с ним.
— Название должности непринципиально, — отмел юмор собеседник и протянул руку: — Давайте знакомиться, господин Рябов, я — Штейнбок Лев Моисеевич, — пожав руку Рябову, повторил: — Я серьезно говорю, соглашайтесь!
Рябов усмехнулся:
— Создаете новый университет?
— Университет? — удивленно переспросил Штейнбок. — Да нет… я не связываюсь с умирающими, а образование в России помирает, как бы вы ни старались. Вот, например, вы защититесь, станете профессором, и сколько станете получать?
Рябов осознал свою беспомощность и решил увильнуть:
— Какая разница?
— Впрочем, вы ведь и профессором-то станете не сразу, — будто сам себя поправил Штейнбок.
Говорил он без тени улыбки, и голос был ровным.
— Ну, сколько получает ваш научный руководитель, профессор?
Сколько получает Доброхотов, Рябов не знал и, решив пойти в атаку, ответил с оттенком легкой незаинтересованности:
— Ну… тысяч двадцать — двадцать пять…
— В неделю? — уточнил Штейнбок.
Рябов, не выдержав, громко захохотал, а Штейнбок продолжал стоять, глядя на него, потом сказал:
— На испытательном сроке будете получать три тысячи в неделю. — Помолчав, уточнил: — В долларах.
Почему-то это Рябова разозлило, и он спросил:
— А в евро можно? Европа-то ближе…
Штейнбок ответил сразу же и серьезно:
— Евро — инструмент менее стабильный, но, если вам так угодно, получайте в евро. — Помолчал и сказал: — Все-таки рекомендую доллар, но решать вам.
Рябову все происходящее переставало казаться розыгрышем, и он пошел на попятный:
— Боюсь, вы не совсем точно поняли мой доклад…
— Не бойтесь, — перебил Штейнбок. — Давайте лучше я вам изложу проблему, которая меня беспокоит… — Он посмотрел на Рябова: — Есть желание послушать?
Рябов кивнул, не понимая, зачем он это сделал. Штейнбок начал говорить, и уже через несколько фраз Рябов осознал охватившее его удивление: человек говорил о сложных вещах, но все было совершенно понятно до такой степени, что Рябов вдруг перебил, поправил, возразил. Ему показалось, что Штейнбок обиделся, так моментально тот прервал свою речь на полуслове, а помолчав, сказал убежденно:
— Еще более настоятельно предлагаю принять мое предложение, потому что время уходит, и уходит очень быстро…
Рябов заговорил сбивчиво:
— Да на это уйдет… я не знаю… Вы поймите, это же не в газетах все искать надо, как я делал, а повсюду… даже не знаю где… А объем… вы сами понимаете?..
— Конечно, понимаю, — кивнул Штейнбок. — Но я вижу, что вы очень точно осознаёте проблему и легко сможете ее, так сказать, расщепить и быстро распределить задания между работниками…
— Какими работниками? — перебил Рябов.
— Ну, не один же вы будете все это ворочать, — с легким недоумением пояснил собеседник. — Сколько человек вам надо?
— Ну… двоих, как минимум… — беспредельно обнаглел Рябов.
— Двоих? — Штейнбок явно был удивлен. — Вы сами-то понимаете?..
— Конечно!
— Ну ладно, — сказал Штейнбок, — поначалу пять человек плюс, конечно, пара айтишников, секретарь и водитель. — Он смотрел на Рябова, будто что-то еще обдумывая, потом сказал: — Сегодня четверг? Значит, в понедельник вы начинаете работу. Прилететь следует не позднее воскресенья, чтобы с утра уже выйти в офис.
— А офис где? — ничего не понимая, спросил Рябов.
— Пока не знаю, — отмахнулся Штейнбок. — Вот мой телефон. Кстати, какой у вас номер?
Когда Рябов начал диктовать номер своего домашнего телефона, Штейнбок посмотрел на него удивленно, потом сделал жест куда-то в сторону, и к нему сразу же подскочил делового вида паренек.
— Быстро организуй новый аппарат.
Тот тут же отошел и так же быстро вернулся, протянув аппарат Штейнбоку, который потыкал пальцем в принесенный телефон, дождался, пока заверещит его собственный мобильник, нажал отбой и протянул аппарат Рябову:
— На этот телефон вам позвонят и сообщат, каким рейсом вы вылетаете в Москву. Понятно?
— В воскресенье я не смогу…
— Не тяните кота за хвост! — неожиданно вспылил Штейнбок и обнаружил очень точное понимание ситуации. — Никому и ничего вы не объясните, потому что люди там другие, а точнее, все те же. — Помолчал, буркнул недовольно: — Ну, можете сказать, что вам сделано интересное предложение, но вы не можете о нем говорить, пока не уточните некоторые детали. Но в воскресенье вас встречают в Москве.
Рябов уже и не помнил, что он тогда плел Доброхотову, объясняя необходимость поездки в Москву «дня на три-четыре», как прятался от Нины, понимая, что не сможет смотреть ей в глаза. И в Москве, пока везли из аэропорта в гостиницу, боролся с желанием вернуться назад, и всю ночь ворочался, а под утро и вовсе собрался в обратный путь.
Утром — короткий разговор со Штейнбоком и представление «команде».
И — все.
Оставшись один на один с незнакомыми людьми, Рябов поначалу не знал, что говорить, но, как только все расселись вокруг стола в самой большой комнате его офиса, вдруг точно осознал, что и как нужно делать. Он и не представлял, что так легко войдет в эту новую жизнь. Он делал то, о чем никогда прежде не думал, а то и вовсе не слышал, и ему было страшно от одной только мысли, что может не сделать эту работу, и он сделал ее за десять дней.
Когда он сдавал отчет Штейнбоку, тот завел разговор об очередной проблеме, и Рябов сразу же стал вслух прикидывать реальный срок исполнения. Лев Моисеевич впервые с момента их знакомства расхохотался:
— Виктор Николаевич, не сводите меня с ума! Вы успешно сдали вступительные, но вы мне нужны в полной боевой готовности, поэтому поезжайте отдохнуть.
Рябова этот вариант неожиданно подтолкнул к вопросу об оплате труда, и он сказал:
— Мне бы…
— Ах да! — спохватился Штейнбок.