– Как уехал? – не понял Дмитрий. – Ты меня бросить здесь хочешь что ли?
– Господи, объясни мне, невежде, как такой дурак стал чиновником особых поручений? – закатил глаза Корсаков. – Нет, конечно. Но с тем же успехом пока отсутствуешь ты, люди Маевских придут за мной. И сделают так, чтобы я исчез…
– Ужас какой! – помотал головой Теплов. – Послушать нас со стороны… Такие ужасы обсуждаем… Но что же делать, в таком случае?
– Делать мы будем так, – голос Корсакова стал спокойным и деловитым. – Они знают, что у нас есть ружья – к тому же, ты же не возьмешь с собой ружье на вечернюю службу в компании родителей невесты, м? Но вот револьверы – это наш козырь. Поэтому ты возьмешь свой. Держи себя беззаботно, а сам не теряй бдительности и, главное, не теряй из виду никого из Маевских.
– А ты?
– А я попробую тихонько улизнуть из усадьбы и незаметно последовать за вами. Не знаю, с какой целью они хотят нас разделить, но оставаться здесь одному мне, знаешь ли, тоже не хочется…
Их разговор прервал тихий, неуверенный стук в дверь. Дмитрий вопросительно взглянул на Корсакова. Тот утвердительно кивнул, а сам устроился на диване так, чтобы вошедший не мог сразу увидеть его от входа. Теплов приотворил дверь – и в комнату проскользнула Татьяна. Девушка была заметно взволнована.
– У меня очень мало времени, – не теряя времени сказала она. – Родные не знают, что я здесь. Но я обязана вас предупредить!
– О чем, Таня? – шагнул к ней Дмитрий.
– Я не знаю толком, но родные словно переменились после вашего приезда. Понимаете, у нас никогда раньше не было гостей. Никогда! Я знала, что где-то живут другие люди, но вся моя жизнь прошла здесь, среди одних и тех же лиц. И до встречи с тобой меня это устраивало, но теперь… После твоих рассказов я поняла, что моя семья не такая, как ваши. И все то, что я воспринимала, как данность вам кажется странным и необычным. Но у родных никогда не было от меня секретов!
– А теперь появились? – спросил Корсаков с дивана.
– Да! Появились! – рассерженно тряхнула головой Татьяна. – Из-за вас, Владимир Николаевич! Моя семья опасается вас!
– Меня? – рассмеялся Владимир. – Помилуйте, почему?
– Что вы делали этой ночью? – неожиданно ответила вопросом на вопрос девушка.
– Спал с дороги, конечно, – не моргнув глазом соврал Корсаков.
– А почему тогда бабушка сказала отцу, что видела вас ночью у мельницы?
Владимир похолодел. Мария Васильевна не должна – нет, не могла видеть его той ночью! Значит ей кто-то сказал. Но кто? Старик или волк?
– Чепуха какая, – Корсаков рассмеялся, но смех вышел наигранным. – Этого не может быть. К тому же что ваша бабушка делала ночью у мельницы?
– Заговаривала лес, – ответила Татьяна.
– Что?! – Дмитрий и Владимир спросили практически в унисон.
– Заговаривала лес! – повторила Татьяна. – Я же говорила, моя семья не такая, как ваши! Мне надо бежать, но я должна сказать – отец и бабка опасаются вас. Я постараюсь успокоить их, но… Я не знаю, что они могут задумать. Поэтому прошу, Дима, – она повернулась к Теплову. – Береги себя!
Она бегло поцеловала его в щеку и выпорхнула из комнаты, оставив мужчин одних.
***
До вечерней службы состоялось еще одно событие, подкинувшее Корсакову пищу для размышлений. Около двух часов пополудни в усадьбу явились староста Алексей в компании всегдашнего старичка. Дюжий мужичина вел себя совсем иначе по сравнению со вчерашним вечером, когда глаза его метали громы и молнии. Алексей выглядел покорным и безмерно благодарным. Казалось, он вот-вот упадет перед хозяином дома на колени.
– Выжил? – спросил его Маевский.
– Выжил, Андрей Константинович, вашими молитвами и заботами, выжил! Спасли моего детинушку!
– Добро, – кивнул Маевский. – Пошли со мной, поговорить надо.
Они удалились, оставив в одиночестве старичка-одуванчика. Тот, кажется, не возражал. Напротив, он с видимым интересом огляделся – и безошибочно увидел Корсакова, который наблюдал за разговором барина и старосты, скрываясь в тенях на втором этаже. Старичок довольно осклабился и засеменил к Владимиру. Тот почел за лучшее не суетиться.
– Знаток знатка всегда увидит, а, барин? – поприветствовал Корсакова дед.
– Кто? – не понял Владимир.
– Знаток! – пояснил старик. – Тот, кто с нечистой силой знается.
– Я не… – начал было Корсаков.
– Да не тушуйся ты, барин. Зря что ли ты ночью по деревне лазал, да за хозяином подсматривал, а? – старик весело подмигнул. – Не боись, вашество, Кузьма не выдаст!
– Кузьма?
– Имя у меня такое, – с достоинством кивнул старик. – Кузьма Силыч, значится. Староста бывший.
– Очень приятно, а я…
– А мне твое имя без надобности, барин, уж извиняй. Вот помощь твоя – нужна. Как и тебе моя ой как пригодится. Пойдем-ка, переговорим.
Он воровато огляделся, извлек из кармана ключ, открыл им стоящую рядом дверь и шмыгнул внутрь, поманив за собой Корсакова. Они оказались в темной пыльной комнате, скудно обставленной обернутой в чехлы мебелью. Старик тихонько притворил за собой дверь, предварительно кинув взгляд на коридор, а затем обернулся к Корсакову.
– Стал быть, приехал ты с тем судариком, что пропащее благородие искал, да в молодую барыню влюбился, – утвердительно начал Кузьма Силыч. – Не стоило ему, конечно, возвращаться, коль уж отпустили, но да выбора у него особого не было, верно я кумекаю?
Он вопросительно уставился на Корсакова. Тот предпочел уточнить:
– Как это «выбора не было»?
– А так это! Плохо сударику, значится, стало? Дохал, шмыгал да бледнел, пока не исхудал так, что краше в гроб кладут?
– Да! – Владимир подался вперед. – Что ты об этом знаешь?
– Знаю я много, да только рассказывать все не буду! Видал ты, как барин Алешкиного мальца кровью своей отпаивал?
Корсаков кивнул.
– То подсказка тебе! – удовлетворенно кивнул старик. – Я ж говорю, знаток знатка всегда видит! А голова на плечах у тебя есть, глаза внимательные и ушки на макушке. Все видишь, все подмечаешь. Токмо не разумеешь пока. А посему слушай…
X
Старый Маевский, дед Андрея Константиновича, считался человеком гордым, скупым и набожным. Поэтому, когда пришла пора награждать его за беспорочную службу, землю скряге выбрали плохонькую – вдали от городов, сел и других усадеб, посреди глухих лесов и гнилых болот. Иной бы плюнул, но не таким оказался старый Маевский. Он собрал семью и крестьян, отданных щедрой царской рукой, и отправился в путь.
Дорога была тяжкой, а еще труднее – жизнь на новом месте. Найдя средь топей широкую поляну, Маевский повелел заложить на ней дом и деревню, а сквозь лес рубить просеку да мост поставить, дабы с большака был видна. Дело было летом, да только усадьбу и селение наскоро закончили уже к осени. Первая зима вышла холодной и голодной. Что крестьяне, что баре питались привезенными запасами, а те оскудевали день за днем. Думали, околеют – да выжили. Хотя о цене вспоминать никто не желал. Я, понимашь, уже в деревне родился, а вот родители мои, значится, еще детками пришли с Маевскими. И отец мой, когда во хмелю был, обмолвился как-то, что братьев и сестер до той зимы у него было больше… Но это разумей, как хочешь.
Пришла весна, стало полегче. Люд начал поля вспахивать, огородики обустраивать, да в лес с пищалями на охоту ходить. Тогда-то и увидали то, чего видеть никому не следовало.
В чаще, значится, часовенку нашли. Да не простую, а старинную, сталбыть. С допотопных времен. Сама она низенькая, махонькая, но из камня сделанная. А вокруг ея дуб вырос, огромный, что гора, да корнями часовенку оплел. Зрелище, скажу тебе, невиданное. А барин, что разумел поболе нашего брата, так вообще сказал, церкви такой здесь стоять не может.
Глянули – а двери закрыты, забиты, да завалены. Так, чтобы, значится, никто не зашел и не вышел. А Маевского любопытство гложет. Кликнул людишек в помощь, и повелел дверцы те отворить. Работа не из легких вышла, но за несколько дней управились.
Внутри, сталбыть, темно. Окна-то все корни закрывают. Только из дверей, значит, свет струится. Ну, хозяин, значится, велит нести свечи да факела, и лезет внутрь. А там – ужасть! Фрески, сталбыть, жуткие, а на лавках – скелеты сидят. Народец, значится, струхнул, да побежал, большей частью. Не все, понятно, а то ведь старый Маевский не таков оказался – пошел дальше. А куда барин – туда и мы, особливо ежели барин такого крутого нраву. В общем, пошел он дальше – и нашел… На наши головы…
Во глубине часовни монах лежал. Одежда, сталбыть, драная, сам худой и сухой, будто мертвый – да только не мертвый. Глянули – а грудь легонько так вздымается. К груди припали – и сердце, сталбыть, бьется. Хозяин повелел его взять, да в дом отнести. Его отговаривали – мол, не просто так двери-то небось завалили! Надо, значится, все назад вернуть и не трогать. Да не послушал их Маевский…
Монаха принесли в усадьбу. Все, как полагается – помыли, отогрели, начали откармливать и отпаивать. А он помаленьку в себя стал приходить, значится. Даже дар речи вернулся. И сказал он, сталбыть, что зовут его отец Варсафий… Да не зыркай ты так! Слушай, лучше!
Говорил я тебе, что Маевский человек был набожный? Вот то-то! Представь, что он там себе напридумывал. Это ж, сталбыть, проведение! Государыня, считай, помазанница Божья, землю ему подарила, путь указала. Зиму он выстрадал, испытания библейские прошел. А теперь еще посреди дикого леса церковь отыскал, а в ней – святого нетленного!
Варсафий, сталбыть, это видит, да на ус себе мотает. И нашептывает Маевскому в ухо, тихонечко. Мол, в часовне реликвия сокрыта, древняя. А обладателю она дарует способности чудесные. И раз Маевский такой, значится, праведный, монах готов ему тайну сию открыть. А барин – он что рыба твоя! Пасть раззявил, наживку заглотил – попался, сталбыть.
Как Варсафий поправился, так и позвал Маевского с собой в часовню. Долго их не было – весь день да всю ночь пропадали, все уж обеспокоились страшно. А наутро вернулся Маевский… Да только узнать его сложно было. Весь бледный, что барские простыни, и поседел вмиг! Его пытают, мол, что он видел такого? А Маевский и отвечает – видение ему было! Явился святой Кааф, кровь от крови да плоть от плоти Христовой, и показал путь новый, праведный.