Дело о продаже Петербурга — страница 6 из 9

Глава первая. СКЕЛЕТЫ В ШКАФУ

Он не знал, почему из многочисленных кафе на этой окраинной улице выбрал непритязательный павильон под вывеской «Черновцы». Хотя нет, уже подойдя к стойке, он понял причину. Сейчас сентябрь. Та история тоже случилась в сентябре. И недалеко от Черновцов.

Он взглянул на бармена. Тот лениво поднял голову и тотчас всем видом изобразил максимальную услужливость: с таким клиентом надо быть приветливым и расторопным.

— Сто «Абсолюта» и томатный сок. Через десять минут повторишь водку, — сказал вошедший.

Официант торопливо закивал: не беспокойтесь, будет сделано. После этого мужчина сел к столику возле окна. Около минуты он задумчиво глядел на рюмку с водкой, потом опрокинул ее одним залпом и лишь чуть-чуть пригубил томатный сок.

Выпив водку, мужчина направил взгляд на противоположную стену, где были намалеваны горы так, как их представлял неизвестный художник: устрашающие вершины, которые могут принадлежать и Кавказу, и Гималаям, и Альпам. Однако посетитель думал о других горах, точнее, о той давней истории, после которой он уже никогда не видел ни Балканы, ни Карпаты…

Микроавтобус «мицубиси» обычно доезжал из Сербской Краины до России за три дня. Конечно, самолетом из Будапешта было бы быстрее. Но ни одна из авиакомпаний никогда не согласилась бы взять на борт то, что лежало в багажнике этой машины.

Все трое сидевших в «мицубиси» — Василий Петренко, Виктор Буров и Тимур Файзулаев — знали, что по законам любого из пяти государств, по которому должен был проехать микроавтобус, их занятие являлось криминалом. Но моральных сомнений не было ни у кого.

Во-первых, они солдаты, пусть и добровольцы. А солдат всегда должен иметь при себе оружие. Ибо фронт — понятие относительное. Когда несколько лет назад они решили, что военная наука, полученная ими на родине, нужнее всего в Боснии, с той поры они забыли разницу между фронтом и тылом. Враг может нанести удар, где ему заблагорассудится. А милиция никогда не пришлет на похороны мирного гражданина официального представителя, который принесет извинения за то, что и сами не уберегли человека от смерти, и под страхом Уголовного кодекса не позволили ему защититься самому, когда парочка других граждан пожаловала к нему на квартиру с одной незамысловатой целью — убить.

Во-вторых, должно существовать равновесие. Через дыру по имени Чечня в Россию течет поток оружия. Вот журналисты из «Комсомолки» шутки ради купили в Грозном «Макаров» и без проблем привезли его в Москву. Наивные люди! Надо было начинать с целой фуры. Дать по дороге пару взяток и довезти эту фуру хоть до Архангельска.

Кавказское оружие в основном поступает «зверям». У наших тоже должны быть свои стволы. Если враг везет их с Кавказа, то мы привезем автоматы с других гор. Тех, в которых сейчас воюем.

Петренко, сидевший рядом с Буровым-водителем, мог бы в очередной раз и не повторять свою теорию, объясняющую, почему под сиденьями их «мицубиси» лежали несколько длинных ящиков. А в них — десять венгерских «калашниковых». Будапешт принимает натовские стандарты, поэтому «калаши», которые там штамповались с незапамятных времен, ныне не в чести и дешевы. Венгры как хотят, а тем, кто не разочаровался в самой надежной штурмовой машине второй половины XX века, всегда приятно прикупить «калаши» по дешевке. Кроме них, были и три израильских «мини-узи» — два куплены по божеской цене у братушек-сербов, третий снят с трупа мусульманского офицера. «Узи» почти что «калаши» — их используют, а иногда и штампуют с лицензией или без нее, все, кому не лень. Но эти, бельгийского производства, были неплохи, а главное, уже опробованы.

Конечно, трое русских добровольцев возвращались с Балкан вовсе не для того, чтобы продать тринадцать «стволов». Файзулаев подорвался на мине в горах, и его как следует швырнуло на скалу. Врачи в полевом госпитале ему подправили правую ногу, но требовалось более серьезное лечение. А это лучше сделать дома, в центре Елизарова. Поэтому, загипсованного Файзулаева можно было отнести не к пассажирам, а скорее, к дополнительному грузу.

Буров вел машину быстро: дорога была накатанной, причем не только в смысле знания всех встречных заправок и знаков. Ему вместе с Петренко уже раза четыре доводилось проезжать этим маршрутом, и он знал все, что встретится им на пути от территории бывшей Югославской Федерации до территории бывшего СССР.

Территорию Сербии они всегда проезжали без затруднений: на таможенный пост звонили заранее и сообщали номер, к которому придираться не следует — напротив, пожелать доброго пути.

С румынской стороны в этот день недели должен был стоять лейтенант Петренеску, чей отец был болгарин по фамилии Петров. Не все болгары любят своих западных соседей — сербов, но Петров-Петренеску оставался одним из немногочисленных сторонников православного панславянизма. Поэтому, подобно своим сербским коллегам, микроавтобус со старыми знакомыми, сражающимися за эти идеи с оружием в руках, он пропускал без осмотра. За это получал, максимум, бутылку ракии. Румынию пересекали без проблем. Уже заранее было известно, что на КПП неподалеку от Черновцов их ждет другой знакомец — лейтенант Цар-Эминеску. Это такой же идейный человек, как и Петренеску, но его идея была не национальной, а семейственной. Цар-Эминеску считал, во-первых, что детей в семье должно быть не меньше пяти, а во-вторых, они должны вырасти в достатке. Учитывая румынские таможенные зарплаты, первое противоречило второму, поэтому пересечение этого пункта обходилось в сто долларов.

И, наконец, уже на украинской стороне, где начинался СНГ, в эти дни на КПП полагалось находиться лейтенантам Гориводе или Барвинку. Оба были абсолютно безыдейными и просто брали деньги со всех, кто желал миновать очередь на таможенный досмотр (проще говоря, не подвергаться досмотру как таковому). Горивода обычно брал сотню, Барвинка удовлетворяли и пятьдесят баксов.

На этот раз все было в порядке. Сербы помахали на прощание рукой, Петренеску, Цар-Эминеску и Барвинок оказались на месте. Украина. Пусть еще не совсем Россия, но чем-то родным повеяло. Теперь можно превышать скорость, и гнать под «запретки» — все как-то привычней. Может, даже затарить автобус местным пивом: всем кидать по пустой бутылке через десять километров. Максимальная такса за такую шалость — пятьдесят баксов. Всегда есть особое удовольствие, рассчитываться с «даiшником» одной мятой бумажкой, зная, что машина набита боевым металлом больше, чем на пятьдесят тысяч баксов!

Файзулаев уже представлял, как два дня спустя его нога найдет покой в специальном станке, а Петренко и Буров заранее делили доход от проданных «калашей» и «узи». На этот раз он должен был оказаться больше обычного: такую партию они не доставляли ни разу. Обычно расчетливый Буров предлагал поскорее сдать все оптом и разделить деньги еще до конца недели. Петренко надеялся изначально разобраться с нынешней конъюнктурой и решить, где же по нынешним временам лучше толкнуть груз: в Москве или Питере?

Сейчас они ехали подгорным лесом, прекрасным, как любой лес ранней осенью. Разогнать, как хотелось душе, пока не удавалось: дорога постоянно мелькала, огибая последние каменные утесы. Одно было хорошо: на этом участке трассы не попадались ни деревушки, ни хуторки, поэтому не приходилось заранее сигналить, разгоняя с дороги собак и кур. За одним из поворотов Буров увидел на обочине старый горбатый «Москвич», из-под которого торчали чьи-то ноги. Видимо, услышав шум мотора, горе-ремонтник торопливо вылез из-под автомобиля и замахал руками — остановитесь, подсобите!

Буров сбавил ход. Он разглядел местного шофера-частника — невысокого человечка в старых роговых очках. В левой руке — гаечный ключ, в правой — старый пиджак. Видимо, учитель из ближайшей школы или колхозный бухгалтер.

— Витюха, поможем землячку? — спросил Петренко.

— Всех не починить, — лениво отозвался Буров, однако скорость уменьшил до минимума. Казалось, ему самому хочется рассмотреть повнимательней первого соотечественника (или почти соотечественника), которого он встретил, миновав таможенный пост.

— Мужики, остановиться надо, поссать хочу, — сквозь дрему пробормотал Тимур с заднего сиденья, и это положительно решило судьбу незадачливого учителя.

— Здоровеньки булы, дядя, — Буров вышел из машины. — В чем проблема?

— Совсем развалилась, проклятая! — учитель виновато глядел на парней из иномарки, остановившихся ради него. — Может, глянете?

— Показывай, где барахлит драндулет? — Буров приблизился к машине, поднял крышку.

Петренко в этот момент протягивал руку Файзулаеву, помогая сойти на кромку дороги. Что-то заставило его прервать этот процесс и обернуться, а когда он обернулся, то понял, что солдатская интуиция не подвела: действующих лиц вокруг прибавилось. В руках «учителя» кроме гаечного ключа оказался еще и пистолет, нацеленный на Бурова. А рядом стояли еще четверо незнакомцев: один с пистолетом, другой с ружьем, остальные двое держали в руках стальные прутья.

— Здоровеньки булы, — издевательски сказал парень с пистолетом, здоровяк с аккуратно обритой головой и подбритой бороденкой. — Не дергаться, шановни панове!

— А это что за партизаны? — почти удивился Петренко, задавая этот вопрос то ли себе, то ли незнакомцам. Буров оставался в той же позе.

— Лесная таможня, — его напарник с ружьем говорил на чистом русском языке. — Это, мужик, самая крутая таможня в наших местах. Хочешь проехать без досмотра — плати три «тонны». Не хочешь — становись раком. Сейчас всех обшмонаем по полной программе, и «тачку» заодно. Что понравится — возьмем. Так что лучше договориться по-хорошему.

Петренко оглянулся по сторонам, ругая себя за невнимательность. Ну, как же так: два дня с фронта, а уже расслабился! Надо было понять сразу: везде по обочине растет мелкий кустарник и лишь там, где угораздило сломаться «Москвичу», мощные заросли. Но все равно, они не могли скрыть большую машину, видимо, «Ниву», спрятанную там. Василий бросил незаметный взгляд за спину: Файзулаев уже успел немного податься назад, увеличивая поле для маневра. Буров оставался в той же позе. Пистолет «учителя», судя по всему, был газовый, но другой — боевым.

— Мужики, — дружелюбно улыбнулся Петренко. — Мы только-только домой вернулись. Давайте нормально разойдемся.

— Три «тонны», и расходись, куда хочешь, — крепыш с пистолетом сделал шаг вперед. — Вылазь оба, досмотр начинается!

Вместо того чтобы вылезти, Петренко откинулся на спину, упав на сиденье-диванчик. При этом он двинул ногой дверцу микроавтобуса, так что она полностью отошла. Через мгновение он уже разогнулся, сидя в дверном проеме. В его руках был АУГ.

Эту игрушку Петренко продал бы в последнюю очередь, в крайнем случае, так ему нравился этот австрийский автомат. Красивая штучка, будто из сериала про рейнджеров XXI века. В отличие от большинства автоматов, магазин вынесен ближе к прикладу, перед рукоятью управления огнем. Оружие короткое, как пистолет-пулемет, и мощное, как пулемет, при этом надежное, как АКМ. АУГи расползлись по всему миру, и пользуются ими все, кто знает толк в автоматическом оружии. Перед каждым пересечением пограничного КПП Петренко клал автомат в ящик к «калашам», но потом вынимал, чтобы постоянно иметь под рукой.

На этот раз АУГ пригодился. И здоровяк с пистолетом Макарова даже не успел понять, какая неприятность с ним приключилась, как его уже завертело волчком, и он отлетел в кювет.

Парень с ружьем проявил неплохую, но бесполезную реакцию. Он вскинул ствол и, не целясь, выпалил в сторону машины. Это был первый и последний его выстрел. Петренко чуть сместил линию огня, и этого оказалось достаточным: ружье со стуком хлопнулось об асфальт, а секунду спустя рядом с ним опустился сложившийся пополам его хозяин.

На раздумья — что делать в этой ситуации — «учителю» была отведена лишь секунда. Потом Буров, не меняя своего полусогнутого положения, нанес ему хлесткий удар в живот, подскочил, с хрустом заломал руку — пистолет перелетел через «Москвич» — и с размаху швырнул бандита мордой на капот. Потом приподнял и ударил еще раз.

Двое оставшихся бандитов, оглушенные звуками неожиданной стрельбы, вели себя по-разному. Один из них — верзила с прутом — зарычал и кинулся сзади к микроавтобусу. Петренко мог бы выскочить и достать его из автомата, но он знал: нужды в этом нет. Действительно, когда налетчик уже взмахивал своим оружием, как копьем, чтобы двинуть им через заднее стекло в салон машины, Файзулаев спокойно обернулся к нему, поднимая «люгер» двумя руками на уровень глаз. Стрелял он через стекло. Первая пуля ударила в грудь, отбросила бандита назад, как удар лошадиного копыта, а вторая, вошедшая в лоб, завершила дело.

Последний бандит, наоборот, дико завизжал и кинулся в кусты, к замаскированной машине. Петренко дал ему вслед очередь выстрелов на пять-семь. Послышался звон разваливаемого стекла, мелькнула искра, высеченная из металла. Как гигантская коса, пули срезали несколько крупных ветвей, и стало видно, как беглец извивается возле машины.

Буров несильно пнул лежащего «учителя», но сразу понял бесполезность этого занятия. Более сильным пинком он запустил в кювет его оружие.

— Утекаем, пацаны! — словно школьник заволновался Петренко.

Пока Буров возвращался за руль, он уже успел вернуть АУГ в нехитрое укрытие. То же самое Файзулаев произвел с «люгером».

Мчались быстро. Лишь минут через двадцать, когда миновали два села и крупную развилку, Петренко приказал остановиться. Правда, перед этим Буров отъехал лесной полудорожкой-полутропкой в сторону от трассы.

Все трое вылезли из машины, заглянули в кусты и по-боевому помянули загубленных: отлили. Затем поминки продолжились. Петренко достал початую бутыль ракии и отхлебнул ее, как минералку. То же самое сделал Файзулаев. Буров отглотнул чуть меньше друзей.

— Стекла жалко, — выдохнул он. — Надо пленкой затянуть. А в Черновцах сменим.

— Лучше в Житомире, — ответил Петренко. — Других пробоин нет?

— Других нет, — подтвердил Буров.

Но он ошибся. Петренко, отхлебнув еще раз, обошел машину и тихо присвистнул.

— А это что еще за раковая кадриль?

Единственная ружейная пуля, попавшая в микроавтобус, сделала аккуратное, почти фабричное отверстие в стенке возле заднего колеса. И оттуда тонюсенькой струйкой высыпался белый порошок. Все это напоминало сказку про мальчика-с-пальчик, который, уходя в лес, отмечал свой путь мукой.

— Порошок какой-то, — удивился Файзулаев.

— Чистота — чисто «Тайд»! — Петренко, усмехнувшись, склонился к отверстию. Это был последний случай в жизни, когда Буров видел на его лице улыбку.

Потом Василий выпрямился. На его широкой ладони, еще хранившей тепло оружейного металла, лежало несколько белых крошек.

Буров рванулся к машине. Однако перед пробоиной стоял Василий, и Бурову не удалось бы добраться до автобуса, не сдвинув с места друга.

— Кокаин, — сказал он просто и естественно, как будто речь шла о сахарном песке. После этого обернулся к Бурову. — Витя, ты скажешь, что, когда машину чинили перед выездом, ты дрых влежку?

Файзулаев, а тем более Буров, поняли, что Вася издевается. Бур любил свой микроавтобус, как Петренко свой автомат. И перед такой важной поездкой он никому не позволил бы ковыряться в машине. Лгать он не собирался.

Буров сделал шаг назад. После боя на лесной дороге он был спокоен, а сейчас вспотел за три секунды.

— Вася, история долгая, — начал он.

— Не сомневаюсь, — ответил Петренко. — Сейчас ты расскажешь, как снюхался с душманами, но никого из наших не предавал — верю. Ты не сука. Ты просто дурак. Тебя попросили отвезти это в Питер или в Москву — ведь так? (Бур кивнул.) И ты подрядился. Меня душманы не интересуют. Мне только ты интересен.

— Я о другом, — сказал Бур. — Мне понадобились «бабки». На один раз, но много. За «стволы» столько не возьмешь.

— И твоя личная жизнь мне тоже не нужна, — отрезал Петренко. — Меня интересует другое. Вот представь, нам не повезло. Обшмонали на таможне. Или какой-нибудь дошлый ОМОН. Это же очень поганая статья, Витя! Это статья не для мужиков, а для подонков. Я ее бы не всякому врагу пожелал. Понимаешь, Витя, по мне втроем трахать одну малолетку в парке или сажать ее на иглу — одно и то же. И я бы вместе с ним (кивок в сторону Файзулаева) сидел на одной скамье с тобой по этой подлой статье. И когда товарищ прокурор задавал бы вопросы, я бы себе язык прикусил. Я не смог бы, как пацан, говорить, что проехал тысячу километров, не зная, что машина забита наркотой, как ж… нигерийского негра на рейсе «Аэрофлота». И ты меня бы не отмазал! Потому что, ни прокурор, ни суд таким отмазкам не поверят.

— За это тоже дают приличный срок, — Бур облизнул губы, указав пальцем в сторону микроавтобуса, и Петренко понял: он имеет в виду «стволы».

— Разница большая. — Срок поменьше. Но не это главное. Я мог бы сказать на суде, что это, — он наклонился к салону и вынул автомат, — мне нужно здесь, в России. Как только что случилось. Конечно, мне впаяли бы все равно. Но с суда я уходил бы не обосранный. А потом писал бы письма с зоны — матери, женщинам своим, пацану. Олеговичу, наконец. А если бы я сел за наркоту, то никому бы не написал. Потому, что повесился бы! Ты понял, Витя, что ты хотел из меня сделать?

— Ладно, Вася, — Бур собрался с силами. — Я не предупредил — прости. Наличка у нас есть. До Черновцов доберемся. Потом ты с Тимуром до Москвы на самолете, а я доведу «тачку» до Москвы. Потом пригоню ее, уже чистую, со всеми «стволами». Идет?

— Нет, — отрезал Петренко. — За подлянки надо отвечать. Бери отвертку.

— Зачем? — пробормотал Буров, хотя уже начинал понимать, что к чему.

— Мы поедем в этой «тачке» и дальше. Но она будет чистая прямо сейчас. Ну, не тормози!

Буров взглянул на Петренко. У того в руках был автомат, но и без оружия Василий превосходил его по всем статьям. Только лишь в одном Петренко уступал — Буров был лучшим подрывником.

— Вася, — сказал Буров без всякого страха. — Ты же меня убьешь. Я не наркогонец. Мне понадобилось двадцать «тонн» для Лизы. Я бы их взял и отвалил. Если я послезавтра не доставлю груз, нам не жить всем.

— А это твои проблемы. Так, Тимур?

Файзулаев кивнул. Петренко сделал шаг назад, будто имел дело с безоружным, но по-прежнему опасным пленником. Теперь автомат был на обеих руках.

— Я не хочу больше повторять. Бери отвертку…

Через двадцать минут крыло «мицубиси» ударилось о траву. Вслед за ним высыпались десятки пакетиков, напоминающих сахарную пудру, расфасованную в супермаркете. Два пакета, задетые пулей, были почти пустыми.

— А теперь — канистру! — велел Петренко. — Потом придется промыть. Чтобы не пахло…

Официант принес третий «Абсолют». Мужчина опрокинул его одним залпом и откинулся на стул. Точно так же он сидел тогда на траве, вяло наблюдая, как Петренко отводит машину метров на десять от костра, как потом прыскает пеной из огнетушителя, и на костер, и на то место, где лежали наркотики. Это было сто лет назад, в каком-то другом мире. Ему казалось, что от того мира остался только он один…

* * *

Юля поймала себе на том, что набирает номер Алексея каждые пять минут. Она злилась на него: надо же, нашел, когда запропаститься! Ей хотелось скорее увидеть Нертова хотя бы ради одного — пусть он подтвердит, что недавний ночной разговор не был сном.

Да, поначалу он показался ей полным кошмаром, который надо постараться забыть — слава Богу, подобный психологический механизм она отработала давным-давно. Еще с того вечера, когда впервые посетила морг. Однако, рассуждая о содержании дискеты, Юля приходила к выводу: это слишком близко к правде. Все технологические мелочи уже отрабатывались. «А главное — начинают стрелять», — думала она. Пока во всей этой удивительной истории она была никем, разве что свидетельницей, человеком, которому позволили бросить взгляд на тайну. Поэтому, ей хотелось как можно скорее увидеть Алексея. Пока же он недоступен!

Громова давным-давно выяснила рецепт от такой напасти, как долгое ожидание. Надо заняться каким-нибудь серьезным делом. Если оно окажется еще и интересным, может даже получится, что не будешь смотреть на часы, и телефонный звонок окажется сюрпризом. Поэтому Юля занялась Фондом. Понятно, первым делом она начала с открытой информации, благо под рукой была библиотека Дома печати. Две пожилые библиотекарши были на удивление пунктуальны и вели картотеки почти на все публикации.

Юлина добыча превзошла все ожидания. Фонд «Социум» оказался мощным, сравнить с ним можно было разве что благотворительные затеи Людмилы Нарусовой. Причем, если экс-мэрская жена особенно благоволила к культурно-духовному наследию, то в амплуа Фонда входило все, имеющее отношение к социуму. А Юля прекрасно понимала, что именно здесь можно красть особенно удачно. Ведь если на собранные деньги не отреставрировать памятник — это, по крайней мере, видно. А если не накормить сироту, то никто в желудок ему не заглянет.

Особенно Юлю насторожило, что среди объектов, которым Фонд оказывал содействие, оказался детский дом «Живеночек». Согласно слюнявому репортажу, созданному одной из «социальных» журналисток, детки должны были быть облагодетельствованы двумя тоннами фруктов, закупленных в Германии, и компьютерным классом. Юля, которой не так давно посещавшая этот приют, не видела даже корочек от фруктов на кухне и хотя бы коробки из-под компьютеров в качестве мусорного ведра. Зато, благодаря сугубо практической помощи Нертова, в злосчастном доме удалось отыскать небольшой склад наркотиков и резиновую плетку в качестве главного воспитательного средства.

Больше ничего интересного она в подшивках не нашла.

Вернувшись в свой кабинет, она позвонила старым друзьям из АРР — Агентства репортерских расследований. Эти ребята занимались почти тем же, что она, только на более мощной технической базе, да и сам подбор профессионалов позволял им проводить любой поиск по заказу московского издания, а иногда и частного клиента. Однако друзья почти ничего не смогли рассказать про Фонд «Социум». Причина была проста: агентство появилось в 1996 году, а к этому времени Фонд унял прежнюю активность. Он мало-помалу свертывал свои программы, дети не решали задачи в тетрадках, на обложках которых было написано: «Мы — это “Социум”». Причину этого ребята не знали, а Юля поняла сразу же — поток спирта иссяк.

Подумав, коллеги вспомнили один криминальный эпизод. Случился он на блистательной заре Фонда. После председателя — г-жи Драгуновой, вторым человеком в организации был исполнительный директор Игорь Филипчук. Он до знакомства с Драгуновой организовал несколько молодежных творческих центров, но только благодаря «Социуму» вышел на уровень, соответствовавший его финансовым талантам. Однако потом Филипчук решил, что заработанных средств ему на жизнь хватит, и исчез из России. Перед этим Фонду удалось выбить бюджетное финансирование, которое должно было пойти на строительство интерната для душевнобольных, но деньги оказались на счетах ООО «Северный город», созданного самим Филипчуком. Кроме директора, исчезла и начальница рекламного отдела, по совместительству сожительница Филипчука.

С тех пор ни об этой паре, ни о деньгах, которые, судя по всему, они успели обналичить, ничего не было известно. Лишь полгода назад в одном из информагентств мелькнуло сообщение с цитатами из интервью, сделанному с Филипчуком небольшой франкфуртской газетой.

Об этой истории Юля думала даже тогда, когда разговор был уже окончен. Она не понимала двух вещей: почему исполнительный предпочел отвалить, не насосавшись деньгами как клещ кровью? И кто после него продолжал замечательную спиртовую комбинацию? Неплохо было бы посмотреть на Драгунову.

Впрочем, все это представляло теоретический интерес. И беглый Филипчук, и таинственная Драгунова, и Фонд «Социум». Юля понимала: пока она не увидит опять Алексея, не поговорит с ним о тайне дискеты, любая другая проблема — лишь средство забыть ту самую тревожную ночь, когда они рассматривали план, который не рискнул бы огласить последний шизанутый оратор.

Но где же Нертов?..

* * *

— Все понятно. И все-таки, — Арчи ворчливо повторил один и тот же вопрос уже пятый раз, — неужели нельзя было привезти меня сюда по-другому?

— Может, и можно, — Павел Олегович, он же Главбух, глубоко затянулся сигаретой. — Только так надежней. Сам я подъехать и договориться не смог. А ребятам проще лишний раз провести эвакуацию, чем организовать дискуссию. Тем более, во втором случае, возможна утечка информации.

Оба на минуту замолчали, думая об одном и том же. Главбух вспомнил, как в недавние, но уже почти позабытые времена, он точно так же доставил Арчи на свою базу, приняв его за бандита и слегка настучав по голове в процессе доставки. Нетрудно догадаться, что Николай думал о том же самом.

Сейчас они опять находились на базе Главбуха, но уже не в глубоком подвале, а в кабинете Павла Олеговича, полулежа в старомодных кожаных креслах и потягивая любимый хозяином коньяк «Ахтамар».

До этого в течение часа Главбух рассказывал гостю историю двух своих бывших друзей: Василия Петренко и Виктора Бурова. По Васе уже две недели, как справили поминки; Буров же, по мнению Павла Олеговича, «бывшим» являлся уже четыре года, после истории под Черновцами.

Рассказывать печальную историю своих недавних товарищей по оружию Главбуху было трудно. Однако после того, как Арчи высказал соображения по поводу взрыва машины, ситуация изменилась. Бывший подполковник «Гаммы» понял, что сыщик, своими силами придя к некоторым выводам, может быть полезен. Так же, как математики, спецы всяких «анти»-подразделений и простые оперативники просчитывают ситуации. Только другими методами. И диалог соратников — не худший. Поэтому Главбуху требовался свежий слушатель, который бы смог заново пережить и оценить давнюю историю.

— Конечно, весь рассказ со слов Васи. После этого Бурова я уже не видел. Как с машиной поступил бы я? Если бы это было сейчас, может, и подумал. А может, нет. Одним словом, Васю я понял. Нельзя подставлять друзей под поганую статью, особенно, если они твоего дерьма не касались руками.

— Ну, а дальше?

— А дальше, — сказал Главбух, — я следил за ним по криминальным заметкам в газетах. Как Буров пытался «сойти с ответа» перед теми, кто должен был получить кокаин в России — не знаю. Через два месяца прочел о том, что его вместе с какой-то девицей подстрелили в Ростове. Сперва изрешетили, потом проехали машиной. Девицу на месте, Буров оказался в реанимации. Заметку мне показали с месячным опозданием; я тогда был в Боснии. Надо было бы узнать, помочь, если еще жив. Пусть встал бы на ноги, потом можно и расстаться. Но — дела. Год спустя в газетке «Раскрытая тайна» появилась заметка: «Подрывники спецназа на службе наркомафии?» Трех «братков», которые давным-давно откололись от «казанских» и занимались наркотой — думаю, Бур работал на них, — разнесли на куски вместе с «мерсом». Статейка тупая, но рядом фотка — по свежим следам. Я сразу понял — это работа Бурова.

— Оклемался, вычислил этих ребят и взорвал? — спросил Арчи.

— Почти так. Но сам он не смог бы провернуть такую операцию. Я навел справки: газетчик был прав. Бур и вправду обратился к конкурирующей группировке. Вроде как, к айзерам. Ему и помогли отомстить. Обоюдная выгода…

Опять помолчали. Потом Павел Олегович продолжил:

— Вычислять его, говорить напрямую — не хотел. По своим каналам передал ему: претензий нет. Если хочешь — возвращайся. Через полтора месяца мне передали ответ без слов. Только одну фотку. Девчонка в платьице с выпускного бала, беззаботная мордашка. Шариковой ручкой поставлены кружочки на этом платье и на голове. Видимо, куда вошли пули. Я все понял. Васю он не простил.

Наконец-то Арчи посетила чудовищная догадка:

— Так это он взорвал Нину?

— Он взорвал Васю, — сказал Павел Олегович. — Конечно, он был бы рад убить его одного, не задевая никого из посторонних. Но не получилось. Когда Вася при мне, под него бомбу так просто не подсунешь. А я старался после той истории его от себя не отпускать. Сам потерял бдительность.

— Он знал, что в машине женщина с годовалым ребенком?

— Чужая душа — потемки. И я копаться в ней не собираюсь. После Боснии я его не видел. Таким, каким он был — бабу с пацаном взорвать не смог бы. А теперь он другой. Кроме того, считаю, ты сам дал объяснение, почему мои люди тихо эвакуировали тебя из больницы: только думаю, что целью Бура был Вася. Но ничто не могло мне дать гарантии, что у взрывника не нашлось заказчиков именно для женщины и ребенка. Если человек ушел в наркоту — колется или торгует, — у него уже другие глаза. И мозг. А рисковать я не имею права. Тем более, взрывчатку заложили ночью у дома Васиной подруги, а рванули только среди бела дня.

Павел Олегович сделал паузу и отхлебнул коньяк. Говорил он медленно и с очевидной неохотой, особенно о двух своих бывших военных друзьях: Василии и Буре.

— Еще вопрос, Главбух, — решился Арчи. — Прошло-то не день, а два месяца. Ты это знал с самого начала? Или сегодня выпало «окно», и ты решил мне все рассказать?

— Работать по первой версии — версии Бура, я начал уже на второй день. Когда понял, кому предназначался основной заряд. Уже вскоре я имел полный расклад: где в тот день был Бур, у кого он покупал «пластид». Нашел даже пацана, который делал отвлекающий маневр. Кстати, удивляюсь вам с Нертовым, почему не отработали мальчишку? Я-то сразу опросил мороженщиц и торговок на лотках по пути следования. И скоро свидетельница нашлась. Через нее я вышел еще на двух граждан и смог сложить всю картину.

Арчи мог бы сказать, что его не было в России сразу же после убийства, а потом именно он, прилетев сюда с Лазурного берега, пытался убедить Алексея: мол, нельзя отрабатывать только одну версию. Нертов тогда отмахнулся. И именно поэтому состоялся поход сыщика в больницу, завершившийся встречей с Главбухом. Но вместо этого бывший оперативник лишь проворчал:

— Кстати, удивляюсь, почему об этом Нертов не знает. Почему ты не рассказал ему сам?

— Это и мое дело. Шли параллельно, мне повезло больше. Но ты меня перебил. Картина сложилась. Я даже пригласил парня из Нижнего, который у Бура учился подрывному ремеслу. Если ты хороший ученик, то руку учителя узнаешь всегда. Он оказался хорошим учеником. И честным. Но мне не хватало малости: второго пацана, который саму бомбу заложил, пока Василий оставил машину без надзора у дома своей подруги. Так вот, вчера этот пацан нашелся. Ему сунули десять «тонн», рублей, разумеется, и отправили домой к тете — в Петрозаводск. Он деньги потратил, опять вернулся сюда бродить и бомжевать. Пацан сразу признал Бура на фотке. Следствие, сыщик, закончилось. Теперь будет приговор.

— Ты хочешь сообщить это Нертову сам?

Главбух покачал головой:

— Нет. Это мое дело. Я с Буром знаком семь лет. Впрочем, какое там — «знаком»! Однажды вечером мы вышли и прошли десять километров. Туда и обратно. Было нас пятнадцать человек. Утром, когда мы вернулись — я, Вася, Бур и еще один парень, — выпили, не чокаясь, одиннадцать раз. Поэтому Бур будет моим.

Однако скупыми мужскими эмоциями Арчи было не прошибить. Поэтому он продолжал ворчать, сетуя: мол, какого черта было надо вытаскивать его сюда? И перед разговором брать клятву, что Нертову — ни слова.

— Нашел бы этого Бура, сделал, что хотел, тогда нам все и рассказал бы. И вообще, тебе не кажется, что вся твоя «бухгалтерия» заигралась в секретность? Сначала твои люди просто не дали мне позвонить домой, жену успокоить. Потом по твоему же требованию я несу ей какую-то чушь, что «уехал в командировку». Но Женевьева — не дура, волноваться все равно будет. Не много ли сложностей?

— Ты, Николай Иванович, — Главбух неторопливо пожевал кусочек шоколадки, которой закусывал «Ахтамар», — будешь моим телеоператором. И случится это завтра. Максимум, в среду немного побегать.

— Мне придется, что ли, бегать возле вас с камерой?

— Нет, — покачал головой Главбух. — Ты сам будешь камерой. Увидишь все, что произойдет, а потом расскажешь юристу. Его я брать на эту работу не хочу. Он начал бы спорить, говорить, что это его дело. И по-своему оказался бы прав. Вернее сказать, прав на уровне своей информированности. Пока что, большего ему знать не надо. Что произойдет с Буром, он узнает послезавтра вечером.

— Интересно, обрадует ли это Нертова? — невесело усмехнулся Арчи.

— Может, и обрадует. Кстати, когда ты с ним последний раз говорил?

— Вчера днем он собирался на одну встречу. Потом исчез. Я разок пытался набрать его номер. Но он, наверное, его отключил или шарится где-то «вне зоны обслуживания».

Павел Олегович допил коньяк, Арчи сделал то же самое. После этого хозяин кабинета закрыл бутылку пробкой, давая тем самым понять, что разговор закончен.

— Главбух, Последний вопрос. На этот раз исключительно из любопытства. Я слышал, что в спецназе любят тампаксы и презервативы — ими хорошо затыкать раны. Это так?

— …

— Тогда скажи, как вы используете памперсы «бэби драй»? Я видел у тебя в прихожей целую упаковку.

Павел Олегович в очередной раз ненадолго приумолк. Он полузакрыл глаза, и было непонятно, то ли раздумывает, стоит ли отвечать на такой вопрос, то ли пытается скрыть смущение.

— Ты откуда знаешь, как спецназ использует тампоны? — наконец произнес он.

— Сразу и не вспомнить. Вроде, у Кивинова прочитал. Или у Воробьева с Карчиком.

— Еще раз прочти повнимательней. На одной из страниц написано и про памперсы.

В этот момент в очередной раз запиликала главбуховская «труба». На этот раз хозяин не стал ее выключать, а наоборот, приступил к разговору, выразительно взглянув на Арчи. Тот понимающе кивнул, быстро пожал руку и покинул кабинет.

* * *

В России мало гор, поэтому у нас нет гномов. Их заменяют существа, схожие обликом, а иногда и характером — домовые; мелкие, с кошку величиной старички с огромными бородами.

Так выглядит сельский домовой — житель недолговечной деревянной избы. Считается, что в городе домовых нет, но это конечно не так. Домовые населяют и городские здания. Другое дело, что облик их совершенно другой: тела высушены временем, а бороды осыпались, словно новогодние елки к концу января. Иной раз может показаться, что от домовых остались лишь шорохи и скрипы, пугающие по ночам жильцов.

Однако у старинного особняка графов Езерских в конце XX века был свой домовой. То есть человек, которого невозможно представить без этого дома и без которого невозможно представить этот дом. Домового звали Константин Сергеевич. Он родился за десять лет до того, как Езерские потеряли и свой особняк, и Россию. Уезжая, они оставили дом на сохранение Сергею Ивановичу, назначив его и сторожем, и дворником, и истопником. Через пятнадцать лет, когда Сергей Иванович умер от пневмонии, в особняке остался его сын — Константин.

Конечно, новая власть не собиралась платить зарплату тому, кто бережет дом для господ, мирно живущих в Париже. Поэтому, уже с 1918 года в доме появились новые обитатели. Некоторое время там был санаторий для пролетариев-туберкулезников: строение, окруженное пышным садом, напоминало загородную усадьбу. Потом санаторий перевели под Сестрорецк, и в особняке появилась школа, которая там тоже не прижилась. И стали вселяться-выметаться различные конторы. Конторы по преимуществу не первой важности — все-таки дом был на отшибе, и какой-нибудь серьезный начальник не имел желания положить на него глаз. Так сложилось, что учреждения менялись раз в пять-десять лет. Директоров с почетом провожали на пенсию (впрочем, в тридцатые их иногда расстреливали), бухгалтеры растрачивали вверенные им суммы, молодые специалисты уходили на повышение. И лишь один сотрудник неизменно оставался в штате. Это был Константин Сергеевич.

Не то, чтобы он умел поладить с любым начальством. Просто, начальникам нравилась его привычка замещать одновременно несколько ставок, получая при этом лишь одну зарплату. По характеру учреждения были таковы, что ни одно из них не могло рассчитывать на дополнительную штатную единицу. И если дворник выполняет ночью обязанности сторожа, а при надобности плотника и сантехника, таким кадром надо дорожить.

О Езерских Константин Сергеевич забыл давным-давно. Он берег не их имущество, он берег сам Дом. Пусть стены раскурочены электропроводкой, пусть в шестидесятые сломали и выкинули половину изразцовых печей — провели паровое отопление, а тогдашнему начальнику злосчастные печи показались признаком ретроградства. Медные ручки на дверях заменила какая-то дешевая дрянь — сотрудники постарались. Все равно, Дом оставался Домом — с неизменным фасадом, деревцами перед ним и постоянной фигурой дворника.

Истории про домового начались в семидесятые, а сочиняли их молодые сотрудницы. Задерживаясь в здании, они слышали странный шум, а это Константин Сергеевич без фонаря спокойно проходил по коридорам, в которых экономии ради был полностью отключен свет.

К началу восьмидесятых Константин Сергеевич схоронил жену и окончательно поселился на своем рабочем месте. В подвале давно уже была оборудована каморка, в которой он ночевал. Начальство, которому все было, как говорится, «до лампады», не обращало на это внимания.

Потом хозяева у Дома опять внезапно сменились, причем самым решительным образом. Однажды подъехала пара грузовиков, в которые меньше чем за час погрузили имущество прежней конторы. Однако никто в особняк не вселился. Вместо этого начался ремонт, да такой, какого дом не знал никогда. Во дворе оказались последние печи, потемневшие дубовые перила, двери, не менявшиеся с начала века, и груды сломанных перегородок. То и дело приезжали машины, увозившие мусор. Все это называлось «евроремонтом».

Если бы Константин Сергеевич сказал хоть слово, глядя как разбивают витраж на втором этаже или самосвал, маневрируя, разносит клумбу, сохранившую ту же форму, что и восемьдесят лет назад, простого дворника выперли сразу коленом под зад. Но он молчал по устоявшейся привычке. Поэтому пережил не только революцию и войну, но и евроремонт.

Наконец Дом стал неузнаваемым. Сперва охрана не хотела пускать Константина Сергеевича в его блестящее нутро: если ты бомжующий дворник, или дворникующий бомж, то переночуешь в вагончике по соседству. Потом новой хозяйке стало ясно, что есть технические нюансы, какие знает только этот чудаковатый, непьющий, вечно молчаливый старик. Поэтому, никто не мешал дворнику ночевать в подвале, который, кстати, в отличие от всего остального здания, евроремонту не подвергся.

Вот от функции сторожа его освободили раз и навсегда. Теперь у Дома была своя охрана. Двор (половина сада ушла под парковку) ночь напролет освещали яркие лампы. Ограда, правда, осталась прежней, но поверху была натянута сигнализационная проволока. Охранники посмеивались над старикашкой в пальто хрущевских времен, который иногда вылезал наружу в три часа ночи, видно, по старой привычке. Его угощали сигаретой, иногда пытались втянуть в познавательный разговор о судьбе и прошлом охраняемого здания. Но старик казался тупым, неразговорчивым. Максимум, что с ним можно было обсудить — вечерний прогноз Гидрометцентра.

Однако Константин Сергеевич тупым не был. Он знал то, о чем не догадывался никто из охранников. К примеру, однажды осенней ночью к нему заглянула сама Хозяйка. Сзади нее топтался решительно настроенный, но немного бледный парень, часто появлявшийся в особняке. Визитерша сказала, что завтра утром должны придти сантехники и сменить какую-то трубу. Поэтому, необходимо прямо сейчас раздолбить пол в одном месте, а потом выкопать яму возле этой трубы. Но сначала найти кирпичи, поставить их рядом и развести цементный раствор. Когда придут сантехники, это им пригодится — заделать яму.

Константин Сергеевич, ни слова не сказав, взялся за труд. Окончил он его за два часа, потом Хозяйка дала ему три сотенные бумажки, ее спутник приказал забыть эту ночь и проводил его до каморки, которую сам запер снаружи. Охранник открыл ее лишь днем. Вечером же тот самый парень, проходя мимо него, бросил на Константина Сергеевича угрожающий взгляд. А тот успел бросить взгляд на его ладони — правую украшали свежие мозоли.

Щедрая хозяйка и ее суровый любовник не знали, что Константин Сергеевич не просто дворник. Он еще и домовой, по старой привычке каждую ночь обходящий темное здание. Поэтому, он прекрасно помнил, что вечером к подъезду подъехала машина, из который вышли парень и девушка, с портфелями в руках. Они проследовали в бывший графский кабинет, где сейчас сидела Хозяйка со своим ухажером. Говорили долго — равнодушный к нынешним словам Константин Сергеевич не вникал в их смысл, не понимал его.

Но он отлично знал, что двое гостей не выйдут утром за стены особняка. Ибо он своими глазами видел, что произошло во втором часу ночи.

Помнил ли он об этом или забыл? Скорее забыл, чем помнил. Снова была осень, и снова приходилось часами собирать листья.

Глава вторая. ПРЕДЧУВСТВИЕ БЕДЫ

Старшему оперуполномоченному ОУР Владимиру Федорову последнее время не везло. Началось все с того дня, когда в его дежурство некий Нертов устроил «Пирл-Хабор» в квартире на Металлистов. Все, наверное, обошлось бы, как обычно (трупом больше, трупом меньше — сегодня этим ни одного опера не удивишь), да и «злодей» оказался вполне нормальным мужиком. Только с тех пор Федорова буквально задергала горпрокуратура. И добро бы — очередной «важняк», к чему старший опер отнесся бы спокойно, у каждого своя работа. Так нет: обычный прикомандированный, казалось, такой же опер, как и сам Владимир. Только этот, по мнению сотрудника ОУР, был не просто дурак, а еще и с инициативой, что гораздо опаснее.

Когда вечером после освобождения Нертова из ИВС Федоров собирался отправиться домой, к нему в кабинет впервые заявился Санькин. Гость потребовал, чтобы «территориалы» немедленно занялись разработкой Нертова, а главная идея сводилась именно к тому, чтобы из подозреваемого превратить его в обвиняемого и надолго «забить в клетку».

Федоров попытался по-человечески объяснить этому «циркачу», что на «земле» (обслуживаемой территории) других заморочек хватает, а здесь все ясно: необходимая оборона, бандюкам настучали по мордам за дело (пусть и до летального исхода), так что нечего головы людям морочить. Только Санькин отказался что-либо понимать, да еще, вернувшись на следующее утро, зарегистрировал по входящему номеру у дежурного несколько отдельных поручений следователя. А самое неприятное, умудрился каким-то образом заручиться поддержкой надзирающего помпрокурора района. Поэтому, просто «отписаться» от поручений (мол, «установить не представилось возможным, не значится, не числится») не удалось. А тут, как назло, очередные дежурства с очередными трупами.

Попытался Федоров выйти на Санькина через его бывших коллег из соседнего РУВД, но там только руками замахали, дескать, сами еще не можем отойти от общения с «циркачем», так что «Вова, извини, но разгребываться с ним тебе придется».

А тем временем треклятый Санькин не унимался, лично перепроверяя бумаги, которые готовил Федоров для горпрокуратуры. И допроверялся-таки!

Не поленившись провести лично повторный поквартирный обход дома на Металлистов, где Нертов столь успешно настучал по головам бандитам, «циркач» выяснил, что до сей поры с жильцами никто не беседовал, о чем и объяснения у граждан получил. Затем эти бумажки аккуратно подколол к федоровской справке («в ходе бесед установить не удалось») и благополучно отправил надзирающему прокурору с копией в инспекцию по личному составу. Теперь Федорову грозило, как минимум, «неполное служебное», что за год до двадцатилетней выслуги было весьма чревато…

Сегодня, заступая на дежурство, оперативник тоже интуитивно чувствовал беду. Только не знал, откуда она появится. Но предчувствие не обмануло, поставив точку сомнениям телефонной трелью.

— Вова, давай на труп! — металлом проскрежетал в мембране трубки голос дежурного по отделу.

«Ну вот, опять жмурик. И конечно, в мое дежурство, — расстроено констатировал Федоров, доставая из сейфа ПМ и запихивая его в наплечную кобуру. — Могли бы сначала и участкового послать — авось, информация и не подтвердилась или, на худой конец, бомжик паленой водкой траванулся».

Но надежды старшего опера не оправдались. Труп был. И не чей-нибудь, а адвоката Якова Львовича Бернштейна, умудрившегося аккуратно повеситься в собственной квартире.

Якова Львовича Федоров знал лично и любил вызывать его к задержанным, требующим немедленного присутствия защитника — пройдоха-Бернштейн никогда не забывал о «комиссионных». За одного Нертова он, расщедрившись, отвалил целых сто баксов — видно, бедолага, думал наварить на перспективном клиенте не одну тысячу. Но, выходит, не наварил. И сегодня Федоров, стоя в квартире Бернштейна, рассматривал его новенькие ботинки, покачивающиеся в метре от пола.

Владелец ботинок, сводя счеты с жизнью, почему-то решил одеться, будто шел на раут — в строгий черный костюм, белую рубашку с цветастым шелковым галстуком и в эти самые ботинки. Такие же мечтал купить на осень и Федоров, только его оперской зарплаты хватило бы лишь на один, да и то поношенный. Поэтому происшедшее его слегка огорчило.

— Володя, что с соседкой делать? — осведомился участковый. — Ну, с той, которая в «контору» позвонила?

Из-за плеча милиционера выглядывала востроносенькая старушка. Она, признав в Федорове старшего, торопливо начала делиться распирающей ее информацией.

Бабуля тут же пояснила, что живет с великовозрастным племянником в квартире напротив. Час назад она (конечно, случайно!) выглянула в дверной глазок и заметила, что дверь в квартиру Бернштейна чуть приоткрыта. Удивившись такой беспечности соседа, старушка хотела захлопнуть дверь, чтобы у Якова Львовича ненароком что не пропало и (тоже, конечно, случайно!) заглянула в его жилище, чуть не наткнувшись сослепу на висящее тело хозяина. Тогда-то она и вызвала милицию.

Потом соседка начала рассказывать о странных коротко стриженных гостях, посещавших в последнее время адвоката («Кстати, я их и сегодня видела. Утром, когда ненароком выглянула в глазок!»); о том, как несколько дней назад пожарные вломились в эту квартиру и как потом негодовал вернувшийся домой Яков Львович…

Старшему оперу было недосуг слушать эти мемуары: мало ли клиентов навещает поверенного и какое отношение имеет история с пожаром к повешенному? Очевидно, надо вовремя газ выключать, когда еду готовишь. Поэтому оперативник рассудил, что бабушкины рассказки вполне сможет позднее выслушать тот же участковый, и предложил ей пока вернуться домой («Вас обязательно подробно допросят!»), а сам стал раздумывать, что бы лучше сделать с телом: то ли вызвать «скорую», то ли вынуть труп из петли, так как медики все равно откажутся возиться со жмуриком.

Попутно Федоров очередной раз оглядывал помещение, надеясь обнаружить где-нибудь на видном месте записку с текстом, вроде: «В моей смерти прошу никого не винить». Но делал это лишь на всякий случай, в глубине души надеясь на очередное чудо, которого, как известно, не бывает — чуть ли не двадцать лет службы его в этом убедили.

Старший опер не зря отработал в уголовном столько лет — он уже понял, что просто «скорой» здесь не обойтись и, по-хорошему, надо вызывать следственную бригаду да искать понятых, благо теперь за лишнюю сто пятую со службы не выгонят.

«Во-первых, — рассуждал Федоров, осторожно проверяя, нет ли записки в карманах погибшего, — безмотивный суицид — вещь весьма сомнительная. Во-вторых, Бернштейн не такой дурак, чтобы вешаться в парадном костюме, который будет испачкан фекалиями и непроизвольным мочеиспусканием. Скорее ушлый адвокат костюмчик-то положил бы где-нибудь аккуратно, мол, переоденьте после смерти в чистенькое. Впрочем, никаких видимых оснований расставаться с этим миром у Якова Львовича не было. И, в-третьих (а может, лучше, во-первых), где же та славная стремяночка, с которой бы нынешний покойник при его росте умудрился достать до потолка, дабы привязать веревку к крюку люстры, готовясь отправиться к праотцам?..»

* * *

Арчи проснулся в седьмом часу утра и сразу же понял, что от телефонного звонка. Звонил «Главбух».

— Через десять минут выходи. Буду ждать.

— А чего не через минуту? — спросонья проворчал Арчи, но трубка уже издавала мелкие гудки.

Через четверть часа, успев прожевать наспех склееный бутерброд и нацепить верхнюю одежду, Арчи вышел на улицу. Там уже стояли джип и автофургон с рекламой «кока-колы».

«Главбух», сидевший в джипе, поманил рукой, приоткрыв дверцу — полезай вовнутрь. Лишь только дверца захлопнулась, обе машины сорвались с места и помчались, разрывая занавес промозглого осеннего дождика.

— Ну, и погодка, — буркнул Арчи. — Прямо скажем, самая что ни есть подходящая для парадов, футбольных матчей и прочих состязаний под открытым небом.

— Самая подходящая для спецопераций, — ответил Павел Олегович. — Глушится любой звук.

Больше они ни о чем не говорили. Арчи было неуютно. Ему вспоминались автобусные экскурсии в детском саду, когда взрослые тети сажают всех своих подопечных в большую машину, потом куда-то везут, и только они знают — куда. Вокруг медленно и неохотно светало. Казалось, они едут вслед за уходящей осенней ночью. Впрочем, Арчи понимал, что это так и есть; по его прикидкам, двигались они на северо-запад.

Потом обе машины внезапно остановились. Из полумрака вынырнула фигура в плаще и доложила высунувшемуся из джипа «Главбуху», что «все на месте».

— Спят?

— Ни фига не чуют. У них свет горит, музыка шпарит. В окно заглядывать не стал — во дворе собака. Вроде, кавказская овчарка.

— Хорошо. Грейся в автобусе.

Арчи видел, как парень торопливо залезает в автофургон. Оттуда выскочил другой боец. На его лице была черная маска, а в руках — небольшой чемоданчик.

Машины снова двинулись, но уже значительно медленнее. Потом они остановились. «Главбух» протянул Арчи какой-то предмет, который тот сразу не разглядел в темноте. Лишь потом понял, что это черная маска из плотной ткани, с небольшими вырезами для глаз, ноздрей и рта.

— Натяни, как следует.

— А если я захочу почесаться и ее сниму? — невинным голосом заметил Арчи.

— Тогда тебе придется самому убить того, кто тебя увидит без маски, — без малейшей улыбки ответил Павел Олегович.

* * *

— Я пойду с вами, — Мила решительно поднялась с кресла. — Не думайте, я не барышня, которая только и может, что биться в истерике. К тому же сидеть просто так здесь, на Чайковского, когда Алексея, может, убивают, я не могу.

Но Гущин был непреклонен. К тому же его поддержал Юрий Александрович. По мнению сыщиков, в данном случае самое лучшее, что могли сделать в настоящее время женщины — находиться в квартирах Нертова и Иванова рядом с телефонами.

— Я могу вас понять, Мила, — Гущин старался говорить как можно спокойнее и убедительнее, — Однако поймите и вы меня: ни спецподготовки, ни связей, ни навыков сыска вы не имеете. Но все равно куда-то рветесь. Это лишь эмоции и к тому же сейчас достаточно вредные. Впрочем, и знание кунг-фу, которым столь гордится Женевьева, в настоящее время не спасет. Да, ждать — гораздо труднее, чем догонять. Но вам придется остаться здесь. Мы задействуем всех людей, чтобы разыскать ребят. А самое лучшее, чем вы поможете, повторяю, дежурство у телефонов.

Услышав нелестный отзыв в свой адрес, Женевьева попыталась вскочить, чтобы высказать все, что думает о Гущине, но снова села на место под угрюмым взглядом Александрыча:

— И никакой самодеятельности. Не знаю, как во Франции, а здесь работать будем так…

Оставшись одна, Мила не находила себе места, размышляя о том, что же могло произойти с Алексеем? Судьба его друга в этот момент волновала девушку гораздо меньше. Впрочем, как говорится, сердцу не прикажешь.

Положив рядом телефонную «трубу», Мила начала зачем-то готовить еду («Вдруг он сейчас вернется голодный?»), хотя в глубине души понимала: стряпня — лишь возможность спастись от предчувствия беды…

* * *

«В-третьих, — размышлял оперативник, — где же та славная стремяночка, с которой бы нынешний покойник при его росте умудрился достать до потолка, дабы привязать веревку к крюку люстры, готовясь отправиться к праотцам? Ан, нет ее! Дрыгая в конвульсиях ногами, Яков Львович, видно, нечаянно задел лестничку. Да так, что она, аккуратно сложившись и помахивая своими ступеньками словно прокладка крылышками, полетела из комнаты за угол, через прихожую, и повисла на крючочках в туалете. Ай, да лесенка!..»

— Эй, Миша, здесь до меня никто ничего не трогал? — Федоров вопросительно посмотрел на переминающегося с ноги на ногу участкового. — Спроси-ка у нашего водилы. Он ведь тоже поднимался сюда…

Но ни Миша, ни водитель дежурного «уазика», естественно, поперед всех в пекло не совались и вместо того, чтобы что-то трогать, раздумывали только об одном: как побыстрее закончить тягомотину и вернуться в райотдел?

— Ну-ка, дай фонарик, — старший опер навел дополнительный луч света на шею повешенного. Но и без этого луча, превратившего лицо Бернштейна с вывалившимся языком в еще более страшную маску, на шее адвоката была видна странгуляционная борозда. Нет, не в месте, где веревка, на которой висело тело, плотно обвила горло, а чуть пониже и параллельно плечам, словно ошейником шею натерло…

Дважды удушить сам себя Бернштейн не мог. И ни одна экспертиза не подтвердила бы самоубийство при таких следах удушения.

— Та-ак, приехали, — вздохнул Федоров, — придется вызывать опергруппу. Миша, дуй за понятыми; сержант, стой у входа и никого в квартиру без нас не пускай, а я пока быстренько еще разок пообщаюсь с соседкой…

Но перед тем, как отправиться к любопытной бабуле, старший опер быстро, хотя и аккуратно, еще раз прошелся по квартире, с помощью носового платка (не оставлять же везде собственные отпечатки пальцев!) пооткрывал ящики письменного стола, бар, платяной шкаф, не поленился поинтересоваться кухней и вешалкой с одеждой в прихожей. Результаты беглого осмотра заставляли слегка призадуматься: нигде не было видно ни солидного портмоне хозяина квартиры, из которого тот обычно доставал свои «комиссионные», ни золотого перстня-печатки, ни «ронсоновской» зажигалки с маленьким камешком, играющим на свету всеми цветами радуги. Хотя отсутствие любой из этих вещиц, знакомых Федорову по встречам с Бернштейном, еще ни о чем не говорило (предположим, перстень мог куда подальше засунуть, а зажигалку забыть в конторе), но все в совокупности наводило отнюдь не на веселые мысли.

На входных дверях следов взлома в глаза не бросалось. Что же касается нежданного гостя или гостей, то, очевидно, предчувствие беды при их визите хозяина не посетило — иначе осторожный поверенный ни за что бы двери не открыл.

«Что это: хищение, сопряженное с инсценировкой убийства, или убийство с легкой инсценировкой хищения?» — старшему оперу очень бы хотелось знать ответ на этот вопрос. Тут он вспомнил, что бабуля что-то говорила о коротко стриженных несимпатичных гостях адвоката и о том, что недавно взламывалась дверь в его квартиру. Пусть это были обычные пожарные, но уточнить детали этих «мелочей» следовало незамедлительно. И Федоров отправился в соседнюю квартиру.

* * *

— А если я захочу почесаться и сниму маску? — невинным голосом заметил Арчи.

— Тогда тебе придется самому убить того, кто тебя увидит без нее, — без малейшей улыбки ответил Павел Олегович.

Арчи пожал плечами. Однако маску натянул старательно.

Потом «Главбух» (Арчи так и не разглядел, когда тот успел напялить такую же черную «спецназовку») выскочил на узкую и мокрую асфальтовую дорожку. Рядом с ним оказались четверо ребят в камуфляже и масках. Разумеется, в руках у них были автоматы.

В промозглом тумане можно было различить несколько строений. Одно из них, с освещенными окнами, было совсем рядом. За ним никаких иных домов не было, что делало его похожим на известную «хату с края».

Арчи полез было на улицу, но Павел Олегович остановил его движением руки.

— Я же должен все видеть, — сказал Иванов. — Меня взяли как синтез оператора и телекамеры.

— Видеть будешь чуть позже, — отрезал «Главбух». После этого достал маленький передатчик и негромко сказал в микрофон: — Миша, можешь отключать.

Судя по всему, эти слова были сигналом. Павел Олегович и его люди быстро направились к дому со светящимися окнами. Арчи смотрел им вслед.

Во дворе злобно залаяла собака, потом коротко взвизгнула и умолкла. Издали донесся треск. «Дверь ломают», — определил Арчи. Послышалось несколько негромких хлопков, напоминавших выстрелы. То ли оружие было с глушителем, то ли это туманно-дождливое утро и впрямь обеспечивало идеальную звукоизоляцию.

Прошло еще минут пять. Наконец, к машинам подошел Павел Олегович. Сначала он сказал по рации:

— Миша, можешь включить. И слушай, что они говорят. Если кто-нибудь захочет сообщить о происшествии — вырубай опять.

Потом обернулся к Арчи:

— Полный порядок. Ребята заранее нашли телефонную шахту и на десять минут перерезали провод. Сейчас восстанавливаем. Нам пора туда.

— На суд?

— Суд уже был, — нахмурился «Главбух». — На опознание…

* * *

…Вскоре потянуло едкий запах дыма, начавшего просачиваться сквозь щели люка подвала. Нертов непроизвольно рванулся, но веревки были завязаны профессионально — даже встать возможности не было. «Все, отвоевался. А труп папы-Горина уже гниет в окрестностях Питера», — вспомнились некстати слова киллера. — Значит, Милу тоже разыграли, как мелкую карту, — вдруг понял Алексей. — Все звенья одной цепи: и убийство Нины, и Александрыч, и депутатские заморочки, и ивченковский органайзер, и даже Мила. Господи, ее-то за что?..»

Алексей зло рванулся и покатился по полу. Но делал он это не как обреченная, задыхающаяся от угара жертва, а совершенно целенаправленно, стремясь использовать последний, пусть даже ничтожный шанс, чтобы спастись. Почему-то в минуты самых больших неприятностей он вспоминал старую японскую сказку про двух лягушек, попавших в крынку с молоком. Одна из них, попрощавшись с жизнью, поджала лапки и утонула. Другая же плавала до тех пор, пока молоко, взбиваемое лапками, не превратилось в масло, после чего лягушка выпрыгнула на волю.

«Не дождетесь!» — Алексей катался по подвалу, надеясь найти хоть забытую здесь косу, хоть какой-нибудь более-менее острый предмет, коих предостаточно должно валяться среди прочего хлама. Однако подвал был пуст, за исключением пары бочек, об которые Нертов ударился в темноте.

Только бочки, бетонный пол и катающийся по нему связанный человек!

«Бочки! Там же железные ободы!» — Алексей извернулся и ударил по одной из них связанными ногами. Бочка качнулась, но устояла. Тогда Нертов, перевернувшись на спину, повторил свою попытку, стараясь попасть ближе к верхнему краю. Бочка качнулась сильнее, и пленник услышал, как что-то звонко упало на пол.

Извиваясь, словно уж, Алексей подкатился к бочке с другой стороны и чуть не вскрикнул от пронзившей его боли: осколок разбившейся бутылки, легко прорезав легкую одежду, глубоко впился в плечо. Другой осколок бритвой полоснул по лицу, отчего засаднило бровь, а левый глаз стало заливать чем-то липким. Но это была не просто боль, а надежда на возможное избавление! Не обращая внимания на порезы от стекол, на которые натыкался в темноте, Нертову удалось прихватить пальцами связанных сзади рук один из осколков. Затем пленник начал перерезать путы, стягивающие запястья. Дым уже начал щипать глаза и нос, плотно стянутая веревка мешала быстро от нее избавиться, но Алексей был уверен, что непременно сумеет это сделать. И действительно, вскоре руки оказались свободными. Еще быстрее удалось перерезать веревку на ногах, хотя это и стоило двух очередных порезов.

Нертов вскочил, сорвав со рта мешающий дышать скотч, и, спотыкаясь в темноте, удерживаясь, чтобы не облизать саднящие губы, нащупал ступени лестницы, ведущей к люку, закрывавшему вход в подвал. Тогда пленник поднялся на несколько ступенек и попытался откинуть крышку люка. Но это сделать не удалось — юрист перед уходом киллера слышал, как тот двигал наверху что-то тяжелое — наверное, поставил на крышку люка груз, вроде сундука. А дым все больше щипал глаза, принуждая расстаться с надеждой на избавление…

* * *

Словоохотливая соседка, налив чашку чая емкостью, наверное, в полчайника, с удовольствием продолжила свое повествование, попутно говоря о всяких жизненных неурядицах.

— Я как чувствовала, что-то будет, — доверительно шепелявила старушка. — Вот на днях Яковом Львовичем шибко интересовался один из «органов». А после его ухода квартира-то и полыхнула. М-да… А нынешние-то гости, — тут старушка грустно вздохнула. — Толик мой, племянник горемычный, кажись, видел этих нехристей…

Федоров тут же уцепился за этот вздох и «горемычного племянника», с грехом пополам вытянув из бабули, что ее Толик очень болеет. Что касалось начала болезни — здесь оперативнику все было ясно: племянник — обыкновенный алкаш, гопничал возле ближайших ларьков. А вот, как говорится, течение «заболевания» сотруднику уголовного розыска понравилось гораздо меньше. Поэтому, слушая словоохотливую старушку, он все пристальнее поглядывал в угол кухни, где стояли мусорное ведро и пустые бутылки из-под «колы» и пива.

Перехватив взгляд Федорова, бабуля, еще раз вздохнув, сообщила, что это она вынуждена собирать и сдавать бутылки, так как пенсии ни на что не хватает. Но в этом-то оперативник как раз и не сомневался. Естественно, если живешь в одной квартире с наркоманом, то на прокорм обоих не хватит не только пенсии. А что Толик превратился из обычного алкаша в наркошу, сомнений почти не вызывало: из мусорного ведра высовывались одноразовый шприц и пустая бутылка из-под уксуса. К тому же полное отсутствие тары из-под какой-нибудь паленой водки, но в то же время наличие «неоприходованной» стеклопосуды, сдав которую, любой уважающий себя алкаш купил бы хоть бутылку «красной шапочки», хоть настойку овса, тоже давало пищу для размышлений.

На всякий случай оперативник мимоходом поинтересовался здоровьем гостеприимной хозяйки. Выслушав в ответ длиннющий монолог с перечислением болезней всех старушек из этого дома, Федоров понял главное: уколов бабушке никто не назначал. А вот племянничек начал последнее время (а может, и не последнее) «лечиться» от своей болезни. И именно уколами. Во всяком случае, он сам об этом говорит тетушке, готовя на кухне очередную порцию довольно вонючего «лекарства».

Впрочем, состояние здоровья Толика было интересно сейчас гораздо меньше, чем он сам: по словам бабули выходило, что ее племянник заходил домой именно в тот момент, когда из квартиры Бернштейна удалялись «неприятные гости». А следовательно, не исключено, что Толик мог назвать их приметы более толково, чем тетушка. «Если, конечно, не “наширялся” перед тем», — размышлял Федоров.

* * *

— Нам пора туда.

— На суд?

— Суд уже был, — нахмурился «Главбух». — На опознание.

Из автобуса вышел парень в маске и вытащил за собой парнишку лет пятнадцати. У того руки были в наручниках, а на глазах — повязка, такая мощная, будто глаза забинтовали.

До забора было совсем недалеко. Видно, когда штурмовали дом, им никто не воспользовался, потому что ворота были заперты. Один из парней ловко перемахнул забор, открыл ворота. Возле калитки валялся дохлый волкодав. Стараясь не вступить ногой в окружающую его лужу из воды и крови, Арчи перешагнул через собаку.

Дверь была, разумеется, выломана. На полу лежал первый труп — какой-то выходец с далеких южных гор. Его тоже пришлось перешагивать.

Сам домик, неказистый на вид при взгляде с улицы, изнутри оказался необычайно богатым. Однако это богатство было сродни сокровищам сорочьего гнезда, в котором смешаны серебряные ложки и бутылочные осколки. Дорогой телевизор в столовой, музыкальный центр с колонками, напомнивший Арчи его школьные дискотеки. Масса ковров на полу, на стенах, причем, явно не дешевых. Все это освещала голая лампочка, болтавшаяся, как висельник. Из-под старых обоев в некоторых местах выглядывали голые доски.

И всюду остатки еды. Тарелки на столе и прохудившемся диване. Куски колбасы, хлеба, банки из-под икры, остатки непонятного неаппетитного мяса. Запах еды мешался с запахом грязного тела, табака и еще какой-то неизвестной дряни.

— Свин, — заметил один из людей «Главбуха».

Тот понимающе кивнул. Наркотики вызвали у обитателей этого дома дикий аппетит, который те утоляли всю ночь.

Арчи глядел не на последствия наркоманского пиршества, и даже не на трупы у входа, и другой, чьи ноги высовывались из кухни. Его привлекал живой человек — невысокий бородач, единственный, кто был в помещении без маски. Он был в наручниках, но смотрел спокойно, будто не удивляясь произошедшему.

— Вот и встретились, Буров, — сказал «Главбух».

Сзади послышался шум. Арчи обернулся и увидел, как боец «Главбуха» буквально забрасывает в дом парнишку, который побоялся перешагнуть через труп, нечаянно наступив на него вслепую.

— Можно, — разрешил Павел Олегович.

С парнишки сдернули повязку, и тот изумленно уставился по сторонам. Его трясло, и Арчи не удивился, если бы парнишку сейчас вытошнило. Но его привели сюда не для этого.

— Это он? — задал вопрос «Главбух».

— Да, — испуганно, но уверенно подтвердил парнишка, — он мне приказал прицепить эту штуку к машине.

— В машине была женщина с ребенком? — спросил «Главбух».

— Да, — почти прошептал парнишка, будто понимая, насколько для него невыгодна констатация этого факта.

— Это так, Бур?

— Все так, — спокойно ответил тот. — Только я этому говнюку ничего не приказывал. Он согласился за пятьсот баксов.

— Все ясно. — По знаку «Главбуха» двое бойцов подхватили Бура и втолкнули в соседнюю комнату. Павел Олегович пошел следом.

— Дядя, скажите, меня не убьют? — парнишка обратился почему-то именно к Арчи. Тот не стал его обнадеживать.

Из комнаты вышли «Главбух» и его люди.

— Можешь посмотреть, — предложил он Арчи.

— Тебе я верю, — ответил тот, делая ударение на первое слово.

— Хорошо, уходим.

Бойцы быстро облили пол и стены бензином. Арчи уже стоял на пороге, когда «Главбух» обратился к парнишке:

— А с тобой как скажешь быть?

— Я маленький, — прошептал тот. — И больной…

— Когда ты убивал моего друга, — констатировал «Главбух», — ты был большим и здоровым. («Чего он про Нину не сказал?» — почему-то обиделся Арчи). Но ты и правда еще мелкий. Поэтому, получишь шанс. Если вылезешь из этого дерьма, то запомнишь урок.

По знаку «Главбуха» один из бойцов снова плотно завязал пленнику глаза и увел его в сторону машин. «Самая подходящая погода для спецопераций», — вдруг с нарастающим ужасом вспомнил Арчи слова Павла Олеговича.

Сойдя с крыльца, последний из бойцов поджег бензиновую струйку, вытекавшую из дома. Пока они бежали к машинам, Арчи хотелось оглянуться, но нельзя было терять темп.

Лишь когда сели в машины, «Главбух» на секунду обернулся.

— Мразь, — неизвестно к кому обращаясь, процедил он…

* * *

Выбраться из подвала горящего дома не удалось — Алексей перед уходом киллера слышал, как тот двигал наверху что-то тяжелое — наверное, поставил на крышку люка груз, вроде сундука. А дым все больше щипал глаза, принуждая расстаться с надеждой на избавление.

Тогда Нертов поднялся еще на ступеньку выше и попытался встать под крышкой люка, словно один из атлантов под балконом эрмитажного портика. А затем, как на силовой тренировке, толкнул изо всех сил доски наверх.

Знай киллер, что пленнику удастся избавиться от пут — он наверняка задвинул бы лаз в подвал чем-то более тяжелым, чем старый кухонный стол, который от усилий Нертова приподнялся вместе с крышкой люка и съехал с нее на пол, отчего в подвал ворвались раскаленный воздух и клубы дыма. юрист откинул крышку до конца и, живо натянув на голову куртку, выскочил из подвала. Времени пробираться к дверям у него не было, так как огонь уже вовсю жрал деревянное строение. Поэтому Нертов, слегка опалив волосы, «рыбкой» выпрыгнул на улицу, увлекая за собой остатки оконного стекла, и бегом рванул к забору, подальше от полыхающей дачи.

— Стоять! Руки за голову! — прямо перед Алексеем, выскочившим за калитку, направив на него ПМ, стоял здоровенный прапорщик в милицейской форме и неуставных полусапожках. Чуть поодаль от стража порядка стоял обшарпанный «уазик» с синей мигалкой, из которого выбирался еще один милиционер.

Алексей представил свой внешний вид: опаленные волосы, залитое кровью лицо, одежда, тоже испачканная кровью и подвальной грязью… А еще этот прыжок из дома, наверняка замеченный милиционерами. Кто стоит перед ними: ЮДПД — юный друг поджигателей домов? Случайно не угоревший на даче бомж, облюбовавший ее под временное жилье? Просто вор?.. Оправдываться и вообще что-то говорить сейчас было бессмысленно: коротко — ничего вразумительного не получится, длинно — не разберутся. Поэтому Нертов молча подчинился и поднял руки.

Он не ошибся: ни одному его слову, что случайно оказался в доме, не поверили. Ни менты из маленького областного отделения, зачем-то проезжавшие по дачному поселку, ни дежурный, к которому доставили задержанного. Более того, когда пожилой и тучный капитан с красной повязкой на рукаве услышал, что сгоревшая дача не принадлежит ни самому Нертову, ни его знакомым, то Алексею было сразу же заявлено о его причастности к поджогу.

— Так, Гена, прокинь-ка этого гаврика по ИЦ, и в клетку его, пусть сидит, пока начальство не приедет и хозяина дачи не найдут, — капитан подозрительно покосился на задержанного. — А ты, голубок, подумай покуда, может, что захочешь вспомнить…

На просьбу Нертова дать возможность позвонить домой, предупредить близких, чтобы не волновались, дежурный лишь проворчал, мол, не хрен названивать, не успел в милицию попасть, так сразу к телефону — посидишь, остынешь. Часа через три, если все в порядке, сам домой поедешь, всех расцелуешь. А физиономию свою можешь пока умыть — в «аквариуме» есть кран.

— Правильно, Кузьмич, — вмешался в разговор молоденький сержант — помощник дежурного, — у меня телефон и так едва работает…

Примостившись на жесткой неудобной скамье за прозрачной дверью, Алексей заметил, как помдеж Гена, которому капитан велел позвонить в Информационный центр, взволнованно подошел к своему начальнику с бумажкой. По обрывкам разговора Нертов понял, что влип капитально: кто-то поставил на него «сторожевик» — то ли объявил в розыск, то ли просто очень долго и безуспешно пытался поговорить «по душам». В этой ситуации, как юристу было прекрасно известно, его никуда не отпустят: в ИЦ местным ментам сообщили, кто из их коллег и интересуется задержанным.

«Все, приплыли! — с горечью подумал Нертов. — Теперь начнут названивать в город, сообщат заинтересованному лицу о задержании, потом, если меня какой-то идиот объявил в розыск, передадут ему или препроводят за несимпатичную решетку. А самое главное, позвонить Миле или Николаю, чтобы успокоить их, скорее всего не разрешат, мол, “вор должен сидеть”. В общем, финиш».

Алексей не ошибся: действительно, бдительный Филя Санькин втихаря от Латышева поставил на подозреваемого «сторожевик», в глубине души рассчитывая, что Нертов обязательно должен где-нибудь влипнуть в историю, после чего вопрос с арестом будет облегчен. А у местного дежурного появились дополнительные основания оставить задержанного в «аквариуме» по крайней мере до утра. Не ошибся Нертов и в том, что возможности связаться с друзьями у него не будет — когда дежурный ушел спать, а Алексей повторно попросил набрать городской номер, сержант категорически отказался (мол, на междугородние переговоры не выделяют денег), а после угрозы пожаловаться в прокуратуру, просто послал задержанного подальше, сказав, что тот может хоть голову себе расколотить о дверь «аквариума» — последняя все выдержит.

Единственное, что Нертов не знал — дозвониться до Санькина из дежурки тоже не удалось: Фили не было в кабинете, телефон которого был им оставлен информцентру…

* * *

— Здравствуй, Толик. — Федоров старался выглядеть как можно приветливее, смотря на высокого мужчину весьма неопределенного возраста, появившегося на кухне. — Присаживайся.

— Я сейчас еще чашечки принесу, — вдруг засуетилась старушка, взглянув на угрюмого племянника. — Я ненадолго, — и выскользнула в комнату.

— Присаживайся, — еще раз повторил оперативник, прикидывая, успеет ли он оказаться у двери раньше, вздумай великовозрастный племянничек попытаться удрать — не любят наркоманы говорить с «ментами». Но Толик, хоть и настороженно, а на край стоящего у стола табурета присел.

Разговор не клеился, наркоман старательно отводил взгляд и бесцельно перебирал руками край рваненькой клеенки, которой был застлан стол. Федоров решил воспользоваться проверенным способом, чтобы начать беседу. Он достал из кармана пачку сигарет, заметив, как напрягся собеседник, смотря за движением руки оперативника. Впрочем, сигарету Толик взял, хотя и не очень уверенно. Федоров похлопал себя по пиджаку в поисках спичек и снова обезоруживающе улыбнулся, разведя руками:

— Вот, брат, житуха, про огонь-то я и забыл. Бывает…

Неизвестно, или неофициальное обращение «брат», или улыбка сделали свое дело, но Толик пошарил у себя в кармане, извлек оттуда желтую зажигалку с маленьким блестящим камешком, сверкнувшим на свету словно радуга, и протянул оперативнику:

— На, прикури.

Федоров, затягиваясь теплым дымом, уже понял, что именно эту вещицу он раньше видел у Бернштейна. И вообще, не может быть у порядочного наркомана или алкаша, который пропил все, что можно в собственном доме, предметов фирмы «Ronson». Надеясь, что Толика удастся «расколоть» именно сейчас, используя эффект неожиданности, оперативник, ткнув пальцем в сторону зажигалки, пошел в атаку:

— Спасибо. А теперь расскажи, куда ты дел остальные шмотки из квартиры адвоката, которую сегодня грабанул?..

Федоров угадал правильно. Да, сегодня, мучаясь от желания «ширнуться», Толик собрался в «гости» к соседу. Ключ от квартиры у него был припасен заранее — несколько дней назад, когда пожарные взломали дверь, а Иван Гущин, убедившись, что трупа в квартире нет, уехал по своим делам, на свою площадку с улицы вернулся Толик. Улучив момент, он заглянул в соседнюю квартиру и стащил с гвоздя в прихожей связку запасных ключей. Дальше пройти ему не удалось, так как один из пожарных просто выгнал его из помещения.

Сегодня же утром Толик выбрался на лестницу именно в то время, когда от адвоката выходили клиенты. Это-то и наблюдала тетушка наркомана. Только она не сказала оперативнику одного: заметив любопытный носик, выглянувший из комнаты, Толик захлопнул дверь, прошипев, чтобы «старая карга» не высовывалась. Поэтому старушка не успела заметить, что вместе с клиентами соседнюю квартиру покинул сам хозяин. Толик же это заметил и, чуть выждав, спустился следом по лестнице. Он видел, что адвокат сел вместе с гостями в припаркованный посреди тротуара «мерседес» и поспешил назад: на скорое возвращение Бернштейна рассчитывать не приходилось, а потому лучшего случая «подломить хату» не было.

Только все оказалось не так, как рассчитывал Толик. Яков Львович в машине никуда ехать не собирался, а лишь взял там забытые гостями документы, после чего, махнув рукой отъезжающим, вернулся к домой. Отступать взломщику было некуда: хозяин квартиры был мастак во всяких юридических штучках. А идти на зону Толику не хотелось. Так что, услышав, как открывается дверь, он прислонился к стене комнаты и решительно вытащил из брюк кожаный ремень.

Яков Львович быстро прошел в помещение, не ожидая нападения. Поэтому Толику удалось накинуть на шею адвоката сзади импровизированную удавку и изо всех сил стягивать ее, пока хозяин квартиры не затих. Ремень злоумышленник снова вставил в шлевки брюк и старательно обыскал убитого. Массивный золотой перстень легко слез с пальца и был чуть позже обменен на несколько доз «дури». Набитое деньгами портмоне и блестящую зажигалку злоумышленник рассовал себе по карманам.

Затем он заглянул в буфет и в бар, проверяя, нет ли там чего ценного. Но ничего эдакого в глаза не бросалось. Подумав, Толик решил, что нельзя жадничать, найденных денег и перстня на ближайшее время хватит. В квартиру же можно будет вернуться чуть позднее. Потом ему в голову пришла мысль: неплохо, если все будут думать, что адвокат сам повесился. «Гость» нашел на антресолях в туалете среди прочих хозяйственных вещей и инструментов кусок веревки, взял стремянку, с ее помощью подобрался к крюку лампы, висевшей посреди комнаты…

Самое трудное оказалось засунуть адвоката в петлю. Тут пришлось уже воспользоваться стулом, а стремянка была убрана на свое место. «Правильно, — решил Толик, — с лестницы хрен кто будет вешаться. А про стул я хорошо придумал. Придут менты — нате вам: и покойничек, и стульчик!..»

Когда преступник, уходя, собирался запереть квартиру на ключ, то услышал шаркающие шаги из-за дверей собственной квартиры. «Черт, опять старая карга шпионит!» — со злостью подумал Толик и, не дожидаясь, пока старушка припадет к любимому ею глазку, рванул вниз по лестнице, оставив дверь незапертой.

— А теперь расскажи, куда ты дел остальные шмотки из квартиры адвоката, которую сегодня грабанул? — донесся до Толика голос оперативника.

— Чего, какие вещи? Я ни при делах… — начал было мямлить подозреваемый, но вдруг отчетливо понял, что влип. Влип окончательно и бесповоротно: менты знают все, раз уж пришли сюда и караулили его. «Это все старая карга!» — подумал он как раз в тот момент, как старушка появилась в кухне, держа в руках надтреснутую чашку, до сих пор не пропитую племянником.

Толик неожиданно резко оттолкнулся руками от стола, отчего Федорова отбросило вместе с табуреткой к подоконнику. А племянник в этот момент схватил с другого стола здоровенный тесак и, вцепившись тетушке в жиденькие волосы, рванул ее на себя, приставив лезвие клинка к горлу старушки.

— Не подходи, су-у-ка! Зарежу! Ее зарежу! — кричал Толик, прикрываясь телом заложницы и медленно отступая к дверям.

— Все, успокойся, тебя никто не трогает, — Федоров попытался осторожно отодвинуть стол, вдруг некстати вспомнив: «Чувствовал же с утра, что беда случится». Но преступник лишь плотнее приставил нож к шее:

— Зарежу-у!..

* * *

Еще до того, как помдеж столь нелюбезно запретил Нертову звонить по телефону, Кузьмич — дежурный по отделению, очевидно приняв в каптерке стакан-другой бормотухи, вдруг расщедрился и, зайдя в «аквариум», протянул Нертову бинт в стерильной упаковке и пузырек с йодом:

— На, смажь ссадины. Все равно врача поблизости нет, а «скорую» из-за пары порезов я вызывать не буду, — после чего удалился.

На самом деле глубокий порез на плече следовало бы зашить. Но Алексей решил пока довольствоваться тем, что дали. Он лишь обмазал края раны зеленкой и забинтовал руку. Остальные порезы просто, стиснув зубы, залил остатками жгучего раствора.

«Аквариум» — не лучшее место для отдыха, но усталость взяла свое, Нертов закрыл глаза и лег на неудобную скамейку, где и проспал остаток ночи. Кузьмич, наверное, в душе был человеком добрым, потому что утром притащил задержанному два бутерброда, явно собранные любящей женой для капитанского завтрака.

— На, жуй, — дежурный перехватил недоуменный взгляд Алексея, который хотел было отказаться от угощения, — мне все равно через час сменяться, а тебе еще, наверное, долго здесь куковать… Смотри-ка, а припекло тебя, парень, не слабо. Если выпустят — помажь лоб кефиром. Это — первое средство, я скажу…

Неизвестно, что бы еще поведал добродушный Кузьмич, но тут в дежурку вбежала женщина, прижимая к груди маленького ребенка. Даже издали было видно, что половину лица вошедшей заливает свежий синяк. Дежурный заспешил к ней, даже не заперев прозрачные двери на тяжелую щеколду.

Наверное, в маленьком поселке все знали друг друга, так как Кузьмич, словно родной дядюшка, приобнял женщину и, несмотря на ее рыдания, повел поближе к «аквариуму», в котором находился и кран с водой:

— Ты, Даша, не плачь, успокойся, — направляя заявительницу к умывальнику, убеждал ее капитан. — Вот умоешься сейчас, тогда и поговорим. А ребеночка-то, давай, я пока подержу…

Но женщина, хотя и доверила своего отпрыска Кузьмичу, продолжала рыдать, выкрикивая, что теперь-то ее обязательно убьют.

— Он же зверь после своей Чечни! Самый настоящий зверь!.. Я знала… Я чувствовала… Он пьяный! Убье-ет!..

Дежурному, очевидно, проблемы посетительницы были хорошо известны, и он только попутно задал несколько уточняющих вопросов. Как понял Алексей, муж несчастной, недавно дембельнувшись из армии, служба в которой проходила где-то в «горячих точках», избивает жену, когда выпьет. А пьет он постоянно. Вчера, незадолго до задержания Нертова, супруг, снова напившись, стал гоняться за женой с ножом. Так как дежурный по отделению находился с дембелем в далекой родственной связи, что не удивительно для маленького поселка, то с помощью наряда лишь отнял у дебошира оружие, оставив проспаться в родной хате, а женщину с ребенком отправил ночевать к себе домой. Утром несчастная вернулась назад, но муж снова начал избивать ее, упрекая, что позвала «ментов».

«Ах, отцы-командиры — господа правители! — думал Нертов. — Кто бы из вас думал, посылая чужих детей умирать, что даже оставшимся в живых понадобится помощь… Вон, подводников в былые времена после дальнего похода месяца на три загоняли в санатории на реабилитацию, в себя приходить, нервы и здоровье лечить. Американцы и сейчас, после всяких “Бурь в пустыне” устраивают их участникам грандиозный отдых. Так почему же у нас выбравшихся из афганского или чеченского ада пацанов бросают на произвол судьбы?..»

— Ко-озлы вонючие! Убью-ю!.. — здоровенный детина, ворвавшийся в дежурную часть, нисколько не напоминал «пацана», который не может опомниться от недавней службы. Прикладом двустволки, находившейся у него в руках, детина ударил находившегося у пульта помдежа, и сержант, как подкошенный, вместе со стулом рухнул на пол.

— Су-уки! — гулким эхом отозвался в дежурке выстрел, и вбежавшего следом за детиной прапорщика отбросило к стене.

— Дашка, б… продажная, выходи, курва! — злоумышленник с перекошенным от ненависти лицом повернулся в сторону «аквариума» и, заметив за открытыми дверями капитана с ребенком на руках, направил на них оружие. — Выходи, тварь, а то выбл…ка твоего положу. С ментом вместе!

— Эй, парень, опусти ружье, — Кузьмич попытался отвернуться от нападающего, прикрывая собой маленькое тельце. — Не балуй!

Выбежавшая из умывальника женщина бросилась к ребенку и, выхватив его из рук капитана, скрылась за спасительным выступом стены. А Кузьмич грузно потянулся к кобуре:

— Положи ружье. Тебе же сказано…

— Назад! — Нертов едва успел, как некогда его учили инструкторы-телохранители в институте безопасности, сбить капитана с ног, упав сверху. — Лежать!

Последнее приказание Кузьмичу слилось со звуком второго выстрела, и пуля-турбина двенадцатого калибра впечаталась в стену. Как раз в том месте, где перед тем стоял дежурный.

— У него нет патронов! — Нертов вскочил и бросился к нападавшему, до которого было несколько метров.

Но тот, даже если и был пьян, то оказался очень проворен. Мгновенно бросив бесполезное оружие в сторону Алексея, что на миг задержало юриста, детина выхватил из-за пояса гранату и выдернул предохранительное кольцо. В тот момент, когда сознание нападавшего уже меркло от нанесенного в голову удара Алексея, граната отлетела в сторону «аквариума»…

* * *

— Не подходи, су-ука! Зарежу! Ее зарежу! — кричал Толик, прикрываясь телом заложницы и медленно отступая к дверям.

— Все, успокойся, тебя никто не трогает, — Федоров попытался осторожно отодвинуть стол, но преступник лишь плотнее приставил нож к шее: — Зарежу-у!

Федоров замер. А Толик, увлекая за собой тоненько сипящую тетушку, начал пятиться к входной двери. Он не заметил, что дверь открылась, и в проеме показался оперуполномоченный Филипп Санькин, причинивший столько неприятностей своему коллеге — «территориалу». И сегодня, приехав в РУВД, Филя хотел продолжить работать по «делу Нертова», но именно в это время в дежурную часть позвонил участковый, передав информацию об убийстве и о том, что Федоров считает необходимым вызвать следственную группу.

Санькин, словно почуяв дичь, поймал у РУВД желающего подзаработать частника и, махнув у него перед носом удостоверением, потребовал: «На Замшина, быстро!» Теперь же, добравшись до места, Филипп сразу попал в переделку. Увидев, что какой-то мужчина приставил нож к горлу старушки и растерянного Федорова, Санькин рванулся вперед. Он надеялся, что сумеет схватить преступника за руку, отведя ее от горла потерпевшей. А тут, глядишь, и оперативник на помощь подоспеет.

Тщедушный Филя рассчитал почти что правильно, и ему удалось повиснуть на руке Толика, сжимавшей нож. Только наркоман оказался сильнее бывшего инженера и, оттолкнув старушку, стряхнул Санькина со своей руки, а затем нанес ему сильнейший удар острием клинка снизу под ребра.

Филипп на миг задохнулся от боли и поэтому не смог крикнуть, предупредить коллегу: преступник — явный подельник Нертова. Тогда он попытался прикрыть рану рукой, но и на это не хватило сил. Умирая, он медленно сполз по стене на пол, так и не дотянувшись до груди, на которую, пульсируя, вытекала кровь из пробитого сердца…

* * *

В тот момент, когда сознание детины уже меркло от нанесенного в голову удара Алексея, граната отлетела в сторону «аквариума».

Прыгая назад, к прозрачным дверям, Нертов, словно в замедленной съемке видел широко открытые от ужаса глаза женщины, прижимающей к себе ребенка, безуспешно пытающегося подняться тучного капитана и гранату, плюхнувшуюся на пол рядом с так и несъеденным бутербродом, заботливо собранным женой Кузьмича, отправлявшей супруга на дежурство.

Алексей успел упасть на гранату до взрыва. «Почему меня не было тогда рядом с Митей и Ниной?.. А эти, слава Богу, выживут…» — подумал он о женщине с ребенком в последнюю секунду перед тем, как десятки осколков должны были растерзать его тело.

* * *

Выдернув нож из тела оперативника, Толик, не раздумывая, бросился на лестничную площадку. Но путь вниз был отрезан: оттуда поднималось несколько человек, среди которых виднелась фигура местного участкового. Толик хотел было бежать в другую сторону, но дверь квартиры Бернштейна открылась и в ее проеме показалась фигура милицейского сержанта.

— Назад! Всех порежу! — заорал наркоман, выставив перед собой огромный клинок. Но тут он увидел, что и участковый, и сержант потянулись к своим кобурам, а один из людей в штатском уже выхватил пистолет из-под пиджака. — Не возьмете, менты поганые! — Толик со всей силы швырнул нож вдоль по лестнице, стараясь попасть в участкового, но промахнулся. — Не возьмете! — выкрикнул он еще раз и, перемахнув через перила, бросился с четвертого этажа в лестничный пролет.

Застывший на площадке с пистолетом в руке, Федоров услышал лишь крик летящего в небытие Толика, а затем, подбежав к пролету, увидел и его самого, нелепо распростертого на далеком бетонном полу…

Когда приехала «скорая», врач лишь уныло развел руками, взглянув на тело Санькина:

— Это, извините, не по нашей части, — и отправился к находившейся в полуобморочном состоянии старушке, чтобы сделать ей укол камфары.

* * *

— А эти, слава Богу, выживут… — подумал Алексей о женщине с ребенком в последнюю секунду перед взрывом.

Но взрыва не последовало ни через положенные четыре секунды, ни через тридцать, ни через минуту. Взрыватель почему-то не сработал, хотя мог щелкнуть в любой момент.

Осторожно повернув голову в сторону дежурного, Нертов прошептал, чтобы тот быстро вывел куда-нибудь подальше женщину с ребенком и убирался сам.

— А ты? — Кузьмич, встав на четвереньки, начал осторожно подниматься, будто это под ним, а не под кем-то еще находилась граната. Потом засуетился и добавил: — Я сейчас, только выведу и вернусь.

— Лучше скажи, куда окно выходит из дежурки? — прохрипел Нертов. — Выгляни, не бродит ли там кто, затем прячься за углом и оттуда мне крикнешь.

Кузьмич закивал головой и поспешил к выходу. Через некоторое время Алексей услышал далекое: «Никого-о не-ет!» Он выхватил из-под себя гранату, в два прыжка преодолел расстояние к месту, откуда можно было достать окно, со всей силы кинул гранату в стекло, а сам присел, перекатившись поближе к стене. Через мгновение на улице грохнул взрыв, и посыпались осколки из оставшихся окон.

Алексей направился к выходу, около которого лежали сержант и прапорщик. Оказалось, за первого можно не беспокоиться — голова была цела. Что же касалось сотрясения мозгов, то «были бы они у тебя — обязательно сотряслись, — неприязненно подумал Нертов, пару раз хлопнув Гену по щекам. — Но и так скоро оклемаешься». И правда, сержант застонал и, приоткрыв глаза, тупо уставился на задержанного.

— Не волнуйся, земляк, я уже позвонил, — заверил тот помдежа и направился в сторону безвольно привалившегося к стене прапорщика.

В дежурку ввалился запыхавшийся Кузьмич. Он бормотал, что собирался еще в прошлом году на пенсию, как чувствовал беду, но остался, хотел полностью выслугу заработать. Но заработал вместо этого ЧП.

Впрочем, бормотание не помешало капитану помочь расстегнуть одежду на груди пострадавшего, чтобы найти рану и оказать первую помощь. Однако вся помощь в конечном итоге свелась к обещанию дежурного налить коллеге стакан после «разбора полетов» — на груди милиционера оказался бронежилет, так что выстрелом прапорщик был лишь слегка контужен, но пуля не смогла насквозь пробить спецзащиту.

Капитан, посмотрев на распростертого посреди дежурки детину, обратился к Алексею:

— А ты его не того?.. Не убил?

— Жить будет, придурок. Минут через несколько очухается, — Нертов попытался снять бронежилет с прапорщика. Но Кузьмич вдруг достал из широкого кармана наручники и, взяв юриста под локоть, потянул в сторону:

— Слышь, парень, как тебя там?.. Я не знаю, во что ты влип, но минут через десять-пятнадцать пойдет электричка на Питер. До станции полкилометра по дороге направо…

Затем капитан, ссутулившись, отвернулся и, позванивая наручниками, направился в сторону нокаутированного Нертовым детины.

— Кузьмич, — окликнул его Алексей, — я, правда, не поджигал дачу. И дел на мне никаких не висит. Просто на допрос, как свидетель, вовремя не пришел. Но я вернусь. Обязательно…

Капитан как-то странно закивал головой, но Нертов уже не видел этого, ибо выскочил из дежурки и побежал в сторону станции, надеясь поскорее вернуться к Миле и друзьям.

Глава третья. ЯРОСТЬ

— Вы не представляете, Леша, что это за люди, — вдова Раскова еле сдерживала слезы, и Нертов чувствовал это даже через телефонную трубку. — Вы не представляете! Они убили моего мужа, а теперь угрожают мне. Они откуда-то узнали, что я к вам обратилась, и вот результат! Я больше так не могу…

Алексей, слушая Клавдию Александровну, все больше хмурился. Судя по ее сбивчивому рассказу, выходило, что темные силы, с которыми он боролся последнее время, пошли ва-банк: вдову Раскова подстерегли на лестнице какие-то ублюдки и, втолкнув в квартиру, пообещали сделать с ней то же, что с покойным мужем, только более изощренным способом. При этом насмерть перепуганной женщине пообещали жизнь, если она откажется от поисков убийц и, главное, вернет органайзер, из-за которого погиб Леонид Павлович. Развеяв недоумение Клавдии Александровны, один из бандитов объяснил, дескать, искомая вещь в сейчас хранится у Нертова. А раз уж он нанят вдовой, то в ее же интересах попросить вернуть органайзер по-хорошему.

Первым желанием Алексея, узнавшего об этом, было позвонить ГУВД или, собрав людей из агентства Арчи, броситься на выручку вдове. Но, подумав, он понял: все это не приведет ни к чему хорошему. ГУВД без достаточных оснований («голое» заявление вдовы в расчет не принималось) вряд ли что будет организовывать, да и не сможет надолго приставить телохранителей к вдове бывшего начальника уголовного розыска. Последнее касалось и ребят из конторы Иванова: никаких гарантий для безопасности Клавдии Александровны. Сама вдова Раскова тоже явно смирилась со всем и теперь умоляла лишь, чтоб бывший стажер ее мужа помог сохранить ей жизнь.

Нертов чувствовал, что дело давно приняло серьезный оборот и в него следовало не втягивать новых людей, а наоборот — выводить их из-под удара. «В конце концов, — подумал он, — на фиг мне сдался этот органайзер? Все равно копии уже сняты и с блокнота, и с записной электронной книжки, а главное, со злополучной дискеты. Так пусть эти друзья подавятся своей информацией». Но всего этого женщине он не сказал, а лишь пообещал достать из укромного места и ближе к вечеру привести требуемую вещь.

— Вы только никому дверь не открывайте, а когда позвонят, как обещали, по телефону, назовете вокзал и номер ячейки, куда я положу органайзер. Только не открывайте дверь, — повторил он еще раз на прощание…

Мила вошла в комнату, когда он нажимал кнопки телефона, чтобы дозвониться до Арчи. Но то ли Женька трепалась со своей новой подружкой Юлей Громовой, то ли сам главсыщик повис на трубке, раздавая поручения подчиненным — во всяком случае попытки Нертова оказались безуспешными.

Все понимающая Мила жестами показала, что еда готова, и тактично исчезла на кухне, плотно закрыв за собой дверь. Алексей, разгуливая по широкой старинной прихожей, еще несколько раз попытался набрать домашний номер Иванова, но все время слышал лишь короткие гудки.

«Нажимать кнопки тоже надо с комфортом», — Нертов опустился в кресло, но тут же вскочил, услышав хруст: оказалось, на кресле валялась Милина сумочка.

«Ну вот, наверное, я умудрился раздавить какую-нибудь пудреницу», — Алексей вздохнул и отложил сумку в сторону, очередной раз нажав клавишу «повтор» на трубке. А дозвониться до Арчи следовало обязательно. Органайзер и дискета, разыскиваемые бандитами, сейчас находились у сыщика дома. Нертов по настоянию Иванова отдал их ему, дабы тот сам посмотрел, из-за чего разгорелся весь сыр-бор. Посмотрел бы и, глядишь, что толковое да придумал…

Наконец удалось дозвониться. Николай сразу же, как сейчас любят говорить, «въехал в тему» и заверил, что лично привезет злополучный органайзер другу. Причем, именно сейчас, так как на вечер имеет несколько иные планы. «Ну да, иные, — усмехнулся про себя Нертов. — У меня с Милой тоже иные планы на вечер, — и спохватившись, додумал: — Были…».

Юрист рассчитывал, что сумеет проследить (на вокзале это не сложно) за человеком, который возьмет из ячейки пакет. Тем более, помощь в этом может оказать и Арчи. До вечера времени было много, так что подготовиться и организовать толковую «наружку» — не проблема. Размышляя таким образом, Нертов отправился в кухню.

По глупости он решил начать обед с одного легкого поцелуя. Всего одного, в дополнение к «спасибо». В результате суп безвозвратно остыл, а последним осмысленным движением Милы была попытка (причем, на удивление успешная!) выключить газ, чтобы запеченная свинина, предназначавшаяся на второе, не превратилась в гору углей.

Когда им удалось оторваться друг от друга, и на смену сумасшедшей любви пришла сладкая истома, Нертов вспомнил, что вот-вот появится Арчи. Он кое-как дотянулся до валяющихся на полу часов и сообразил, что Николай должен бы прибыть на Чайковского еще, как минимум, полчаса назад.

— Наверное, мы не услышали, как Коля звонил в дверь, — Алексей, осторожно высвободив руку из-под шеи Милы, начал быстро одеваться. — Извини, у меня совсем крыша съехала. Сейчас должен подойти Иванов. Это очень важно.

Он быстро поцеловал Милу в губы и, подхватив одежду, выскочил в другую комнату, чтобы снова не забыть о делах…

Но Нертов напрасно ждал Арчи. Тот не появился бы дома у друга, даже если б очень хотел: сейчас сыщик лежал на операционном столе в клинике оперативной хирургии Военно-медицинской академии, а врачебная бригада тщетно билась, чтобы вывести его из состояния клинической смерти.

— Давление… Шприц… — отрывистые команды оперирующего врача гулким эхом отзывались в белой комнате. — Атропин… Дефибрилятор…

* * *

После звонка Нертова Николай живо оделся, достал из небольшого, вмонтированного в стену и скрытого от посторонних глаз эстампом, сейфа, органайзер с дискетой, а затем направился к выходу. С первой попытки это сделать не удалось, так как выпорхнувшей из ванной Женевьеве было совершенно безразлично, по какой причине пытается исчезнуть ее друг. Главное — он собирался удрать — а сие было, ну, совершенно невозможно! Во всяком случае, в ближайшее время.

Женька обвила руками шею Арчи, а когда он попытался осторожно освободиться, заверив, что скоро вернется, хитрая француженка повела плечами, отчего накинутый на них халатик свалился на пол. Одновременно она неожиданно сделала задний зацеп, что не так заметно, как подножка и не столь болезненно, как подсечка. В результате сыщик полетел на ближайший диван, а находившаяся неподалеку Мэй-Маша обиженно удалилась к входным дверям, высказывать свое недовольство живо утащенному тапку, улетевшему при падении с ноги хозяина…

В конце концов Арчи все же удалось расстаться с Женевьевой, которая на всякий случай слегка надулась и заявила, что сможет пробыть здесь одна не более часа, после чего обязательно отправится на экскурсию по городу. Угроза возымела действие, и Николай заверил, что будет бежать чуть ли не галопом, лишь бы удалось спасти Питер от очередного вторжения сумасшедшей, хотя и очень симпатичной фурии. Он чмокнул на прощание Женьку в щеку и поскорее выскочил из квартиры.

Однако, казалось, француженка поняла слова своего избранника буквально и прилипла к окну, чтобы удостовериться, как Арчи будет выдерживать обещанный аллюр. Только увидеть это ей не удалось: Мэй, словно сорвавшись с цепи, с глухим лаем вдруг начала яростно бросаться на запертую входную дверь. Женевьева попыталась одернуть собаку, велев ей прекратить гавкать, дескать, хозяин скоро вернется. Но это оказалось бесполезным. Тогда девушка снова подбежала к окну — крикнуть выходящему из дома Николаю, чтобы он сначала успокоил Мэй или забрал ее с собой. Но во дворе никого не было видно. Лишь со стороны парадной, откуда должен был появиться Арчи, выскочили двое парней и заспешили к арке, выходящей на улицу. Один из них на бегу оглянулся, и его лицо показалось Женевьеве знакомым. В руках бегущий держал небольшой темный предмет, напоминающий портмоне или записную книжку. У Женьки вдруг защемило сердце. Она, уже не раздумывая, отперла дверь и бросилась вниз по лестнице следом за выскочившей собакой…

Николай лежал на площадке первого этажа, почти у самого выхода. Его волосы уже намокли от крови, глаза были закрыты. Женевьева оттолкнула Мэй, которая принялась облизывать лицо хозяина, и попыталась для начала нащупать пульс на руке Николая, но не смогла это сделать. Тогда девушка осторожно прикоснулась к шее, стараясь уловить ниточку сонной артерии, и одновременно приблизила ухо к лицу лежащего, чтобы уловить хоть слабое дыхание. Это удалось, после чего Женька быстро, как ее некогда учили на занятиях по травматологии, осмотрела пострадавшего.

Кроме здоровенной раны на голове, других повреждений не было заметно. Девушка с облегчением констатировала, что злополучный симптом «очков», а также кровотечение из носа и ушей отсутствуют, а значит, во всяком случае, перелома основания черепа нет. Но то, что Николай был мертвенно бледен, наблюдалось слабое поверхностное дыхание, барикардия (замедление пульса) и к тому же пострадавший был без сознания — все это не оставляло сомнений в тяжести травмы. Худшие опасения подтверждал и обрезок металлической трубы, валявшийся неподалеку.

Женька растерянно оглянулась, думая, что следует предпринять: попытаться дотащить Николая до квартиры или, лучше, сразу вызвать врачей? Но в этот момент на лестничной площадке приоткрылась одна из дверей. В образовавшейся щели, расшириться которой не давала толстая металлическая цепочка, показался чей-то любопытный носик.

— Appelez une ambuiance, s’il vous plait, — забывшись, по-французски начала Женевьева, но, спохватившись, уже чуть ли не прокричала по-русски: — Умоляю, вызовите «скорую»!

Дверь квартиры захлопнулась, но почти сразу распахнулась и уже без цепочки. Вместо носика на лестничной площадке показалась обитательница квартиры полностью. Это была девчушка, которой можно было дать на вид как лет тринадцать, так и все шестнадцать — все зависело от освещения и частоты встреч с подростками, которых в последнее время все чаще по заграничному называют тинейджерами. Ее черные застиранные джинсы были драными на коленках, а футболку заменяла не менее драная тельняшка. В руках девчушка держала пакет со стерильным бинтом…

Промахнувшись мимо уха Мэй, а потому попав рукой в ее пасть («Привет, Маша!»), отчего собака лишь обескуражено отвернула морду, девчушка присела на корточки рядом с лежащим и, не давая времени Женевьеве опомниться, начала разрывать упаковку бинта и одновременно протараторила, что она уже успела позвонить в «скорую», которая вот-вот приедет, и вообще все знает, так как здесь живет.

— Вы — подруга дяди Коли, а я — его соседка, — девчушка гордо взглянула на Женевьеву, — и Маша меня любит. А сегодня я услышала, что на лестнице кто-то разговаривает, выглянула в глазок, думала, это Шурка хочет какую-нибудь пакость сделать… Он однажды мне уже дверную ручку проволокой к батарее привязал… А там два мужика. И дядя Коля вниз бежит… А мужики не пьяные были. Они только стояли обнявшись, как гомики… А когда дядя Коля мимо пробегал — один ему по голове и дал. А потом быстро карманы обчистили, кошелек, толстый такой, забрали — и деру… Я сначала в «скорую» — их все равно уже не поймать, а потом слышу — опять кто-то бежит. А это вы…

Не переставая тараторить, девчушка деловито переместилась на корточках поближе к Арчи:

— Помогите, я перевяжу рану, а потом затащим его ко мне. Все равно предки сейчас на работе, а на лестнице лежать нельзя…

Но ни сделать перевязку, ни перенести с лестничной площадки Николая не удалось, так как сначала у парадной послышалось урчание мотора автомобиля, а потом в дверях появился врач неожиданно быстро приехавшей «скорой».

— Хоть бегите со своей псиной вслед за машиной, но внутрь ни вас, ни собаку я не возьму, — медик был непреклонен. — У человека опаснейшая черепно-мозговая травма, вероятно, придется оперировать, может, не выживет, а вы тут со всякой заразой! И вообще, шли бы лучше домой, переоделись…

— Да вы не человек, а козел какой-то! — девчушка начала яростно наскакивать на врача, но тот лишь отмахнулся от нее, словно от назойливой мухи:

— Не мешай работать.

Потом коротко переговорил по рации, бросил Женевьеве, что ее муж будет доставлен в Военно-медицинскую академию, хлопнул дверью «скорой» и медицинский форд, протяжно завывая, заспешил в сторону Карповки.

— Вам что, плохо?.. А может, налить чего-нибудь? — Женевьева услышала как бы вдалеке голос новой знакомой. — У моего папца в заначке есть коньяк. Я знаю, где…

— Нет-нет, спасибо, — все происходящее вокруг было сейчас от Женьки очень далеко, и она, взяв за ошейник Мэй, потянула собаку наверх, к квартире Арчи. — Извини, мне надо идти. Надо…

Оставив недоумевающую соседку внизу, Женевьева медленно поднялась в квартиру. Она была оглушена происшедшим и сейчас пыталась хоть немного сосредоточиться. Но перед глазами всплывал окровавленный и такой беззащитный Николя, а в голове гудел голос хмурого врача: «Сильнейшая травма… придется оперировать… Может, не выживет… вы тут со всякой заразой…».

Женька медленно опустилась на диван, который, казалось, еще хранил тепло ее любимого. «Сильнейшая травма… Может, не выживет… не выживет… не выживет… не вы…».

Француженка закрыла лицо руками. «Надо ехать к Николя. Надо немедленно ехать», — повторяла она про себя как заклинание, и ей казалось, что она слышит в ответ голос любимого, а не рассказывает сама себе грустную сказку.

«Знаешь… сегодня… лучше не приходи».

«Я тебя не оставлю».

«Тебе покажется, что мне больно… Покажется даже, что я умираю. Так уж оно бывает. Не приходи, не надо».

«Я тебя не оставлю…»

«Это еще из-за змеи. Вдруг, она тебя ужалит?.. Змеи ведь злые. Кого-нибудь ужалить для них удовольствие».

«Я тебя не оставлю».

«Правда, на двоих у нее не хватит яда… Знаешь… моя роза… я за нее в ответе. А она такая слабая! И такая простодушная. У нее только и есть, что четыре жалких шипа, больше ей нечем защищаться от мира…»

— Я тебя не оставлю! — Женевьева вдруг вскочила с дивана, скинула испачканный кровью халатик и начала поспешно переодеваться. Она уже знала, что будет делать. Она знала, чем сможет помочь любимому. И человека, ударившего Николая по голове, она тоже знала. Точнее, видела его. Да, тогда на вилле городского депутата. Именно этот парень неосмотрительно попытался выяснить, зачем «журналистке» понадобился микрофон направленного действия. А значит, ехать следовало на эту самую виллу, и срочно.

Очевидно, Пьер Венсан, руководитель сыскного агентства, где работала Женевьева, мог бы гордиться своей ученицей — она не осталась причитать под дверьми операционной (этим никому не поможешь), а приняла единственно верное решение — немедленно, пока не успели спохватиться убийцы, раз и навсегда защитить любимого от их происков. Так, во всяком случае, считала сама француженка, размазывая по щекам остатки слез. Она, правда, забыла, что Пьер учил ее совершенно другому: главное — не ярость, а рассудок. Побеждает тот, кто более хладнокровен и расчетлив.

Но как не заставить отступать разъяренную пантеру, спасающую своих котят, так же тяжело было остановить и Женевьеву, тем более, рядом никого не было. Мэй, разумеется, в расчет не принималась. Впрочем, последнее было совершенно напрасным, так как, когда Женька попыталась выскочить из квартиры, Мэй опередила ее, чуть не сбив с ног своей упитанной тушкой, и понеслась вниз по лестнице, замерев лишь у машины Арчи, припаркованной в глубине двора.

У Женевьевы не было ни времени, ни желания бороться с ротвейлершей. К тому же француженка рассудила, что черная спутница в некоторой мере компенсирует недостаток оружия. Поэтому вскоре машина с собакой на заднем сиденье резво рванула по Петроградской стороне, направляясь в сторону Озерков.

* * *

Королева была в ярости — Рэмбо это видел, однако возможности избежать неприятного разговора он не представлял.

— Как поживает Нертов? — осведомилась она, будто речь шла о старом знакомом, которого недавно навестил ее паж.

— Он оказался подготовлен еще лучше, чем я ожидал.

— То есть, идея запечь его, как картошку, успехом не увенчалась. А теперь ответь мне, на милость, чья это была идея?

Рэмбо взглянул на Королеву. Врать он не любил, впрочем, в этой ситуации врать бы и не стоило. Сглупил, ничего не скажешь. Нет человека — нет проблемы. Теперь же выяснилось — и человек, и проблема остались.

— Моя идея.

— Я так и думала. Если бы твой крутой профессионал решил поджарить Нертова по своей инициативе, ты бы ему башку отвинтил, я тебя знаю.

— Я и так ему чуть было ее не отвинтил, — проворчал Рэмбо.

Это окончательно разгневало Королеву.

— Он твою башку спас, как ты не понимаешь! Нашему московскому куратору абсолютно все равно, живой этот Нертов, мертвый или запеченный в подполе. Ему нужны две вещи: органайзер и небольшое интервью, взятое у нашего бывшего охранничка только на одну тему: кто знает о этой находке кроме него самого? Потом, хоть ешь его в сыром виде. Так что будь благодарен своему афганскому инструктору — если бы он выполнил твой приказ, то проблема органайзера не исчезла, но крайним стал бы ты. Тоже мне мальчик — варенье съел, ложку кинул под диван, а пустую банку выбросил в окно. И никто ничего не узнает!

Рэмбо — могучий детина из тех, кто развлечения ради разбивает бутылки о свою голову, только хлопал глазами. Потом он открыл рот, пытаясь возразить повелительнице, но та уже разгневалась окончательно.

— А как ты подбираешь людей? Странно, что сам Нертов не прихватил твоего героя. Ты помнишь, как начинал искать этот несчастный блокнот? На одной квартире — куча повязанных твоих «быков». Понимаю, дешевая шпана. Но ведь кто-нибудь мог запомнить тебя! На другой, где ты должен был только допросить, отлично помнишь кого — мокруха. Плюс потерял еще одного шпаненка.

При упоминании «другой квартиры» Паж слегка побледнел. Королева продолжала:

— Да-да, ты не ошибся, тот же несчастный Расков. Не смотри на меня так. Нельзя резать сотрудников угро. Если ты не мог мыслить о чем-нибудь другом, так подумал бы хоть об этом! Скажи спасибо, сейчас у милиции хватает других проблем, поэтому они не взялись за это дело как следует. Сидел бы сейчас в «Крестах». Или застрелили бы при задержании.

Королева чуть успокоилась, достала тонкую французскую цветную сигаретку, от которой тянуло жасмином, сунула в рот. Рэмбо среагировал мгновенно, и тотчас малюсенький огонек зажигалки качнулся возле кончика сигаретки.

— Не обижайся, — Королева выпустила клуб ароматного дыма. — Тебе не приходится иметь дело с нашим московским куратором. Он говорит мне то же самое, только двжды в день. Орать, конечно, он на меня никогда не посмеет, но лучше бы орал. Каждый раз он предлагает тебя попросту списать.

— Склизкий гаденыш, — пробормотал Рэмбо.

— Склизкий. Но не гаденыш. Это, мой мальчик, полноценный гад. Я его боюсь. И тебе советую. Помнишь прошлогодний «наезд» на «Транскросс»? Тот самый, когда эта контора чуть не накрылась, если б не вмешался премьер. Так вот, местным руководителем операции был командированный из Москвы Игорь Борисович. Не удивляйся, известный тебе депутат Ивченко был в этой истории всего лишь «свадебным папой». Кое-что знал, кое-что покрывал. Развлекался аналитическими записками — отсюда, кстати, вся история с органайзером. Но отвечал не он, а Игорь Борисович. В итоге, ничего не добился, а на сдачу получил как следует по голове. Теперь вернулся в Питер. Его основной заказчик…

— Дуб?

— Береза, тополь, сосна, осина! — заторопилась Королева. — Не надо вслух о деревьях — согласно гороскопу друидов, это вредно. Если догадался, какое дерево здесь причем, лучше помолчи.

Рэмбо действительно помолчал. Королева сделала то же самое. Потом он достал сигарету, вопросительно взглянул на Королеву — та кивнула, закурил и задал вопрос:

— Как ты думаешь? Какого черта ему надо у нас?

— Могу только догадываться. Порты, коммуникации, может, чего еще. Я хочу, чтобы в Городское собрание прошел мой блок и взял кворум. Здесь наши задачи совпадают. Он помогает деньгами и московской силовой «крышей» — за это спасибо. А нам остается только грязная работа. Точнее, тебе.

— Значит, мне пора за дела, — Рэмбо обрадовался возможности закрыть затянувшийся разговор.

— Принимайся. Кстати, кто из конкурентов сегодня в твоем списке?

— Какой-то Виктор Нежданов.

— Видела недавно по телевизору. Ничего мужичок. Мне даже жалко. Ладно, пока.

И Королева позволила прощенному Пажу подарить ей один-единственный поцелуй.

Паж ушел, а она задумалась, правильно ли сделала, устроив миленку выволочку? Может, она была слишком жестокой? Парень — юниорский чемпион по кик-боксингу, никогда не был приличным организатором. Его способности наподобие собачьих — впиться в горло, защитить, вырвать у врага по приказу (нет, с последним у него бывают проблемы). Ему удается лучше всего то, что он делает самостоятельно. А вот отдать людям четкий приказ, проследить за его безусловным исполнением — с этим проблемы. Стоило ли сердиться?

Стоило. Парень получил совершенно четкий приказ и был обязан его исполнить. В крайнем случае, доложить о невозможности. Королеве часто приходилось иметь дело с офицерами, и благодаря этому ее всякий раз возмущали люди, не понимающие, что такое приказ. К сожалению, Рэмбо к ним относился. К тому же в последнее время слишком сильно давил московский куратор. Ему требовался органайзер, и она понимала — почему. Поэтому, сегодня не ограничилась тем, что организовала выволочку любимцу. Она кое-что сделала сама. И скоро сможет представить Игорю Борисовичу то, за чем Рэмбо безуспешно охотился последние две недели.

* * *

Мэй не шебуршилась, не пялилась по сторонам, как это нередко делают собаки, оказавшиеся в машине, просто глядела на Женевьеву, будто умоляя ее скорее ехать. Видимо, мысли читала.

Женька гнала машину на запредельной скорости. Гаишник попался лишь раз. Он изумленно уставился вслед, будто стараясь понять: почему он не разглядел спецсигнал на крыше странного автомобиля. Потом сообразил, что никакой мигалки у этого «жигуленка» нет и он наглый нарушитель. Постовой на секунду задумался: не познакомиться ли поближе с обнаглевшим водилой? Но тут неправильный поворот совершил «мерс», и страж порядка судорожно замахал жезлом, сочтя эту добычу более перспективной.

Никто из участников движения не догадывался, какой опасности они избежали. Женька водила прекрасно, однако на этот раз слезы мешали обзору. Ее лицо дергалось, и девушка шептала:

— Николя… Николя… Мой милый… Мой единственный… Как эти подонки посмели… Я убью их…

Лишь приблизившись к знакомым местам, она вытерла слезы. Время соплей кончилось, впереди ждал бой!

Женевьева была на прибрежной вилле лишь один раз, причем, если приехала туда днем, то отбыла в темноте. Однако ярость обострила и без того крепкую память. Поэтому она без труда сообразила, где надо свернуть с Верхне-Суздальского шоссе, чтобы через полминуты оказаться возле высоких ворот, за которыми она имела неприятное знакомство с убийцей Николя.

Ворота «жигуль» вынес, почти не снижая скорости. Возле них могла быть охрана, поэтому Женевьева резко остановила машину и выскочила наружу.

Из будки выглянул высокий парень в давно вышедшем из моды малиновом пиджаке. С недоуменным лицом он направился к Женевьеве. Сделав еще два шага, охранник поднял правую руку, чтобы покрутить пальцами у виска. Правда, рука до головы не дотянулась. Более того, парень и представить себе не мог, что это последняя минута нынешнего года, когда он мог владеть рукой.

Через секунду несчастный лежал на земле, окровавленной мордой вниз. Он стонал и лелеял свою руку, как самую дорогую часть тела, нуждающуюся в особой заботе. И это было справедливо, ибо сломанная конечность и вправду требует покоя.

Не глядя в его сторону, Женевьева рванулась к дому. Первая жертва только распалила ее гнев. И все-таки, кое о чем вспомнив, она вернулась и выпустила из машины собаку. Мэй черным метеором вылетела на пожухлую траву и теперь неслась рядом.

Разумеется, из окон их разглядели. Первым на крыльцо вылетел парень в камуфляже, размахивая дубинкой. Видимо, он собирался как следует огреть ею Женьку, но в этом намерении не преуспел — вырвавшаяся вперед Мэй хватанула его за предплечье, сбила на землю. Женевьева нанесла «контрольный» удар — ногой в голову.

Рядом раздался хриплый лай — обернувшись, француженка увидела громадного среднеазиатского овчара, летевшего в атаку. Она дождалась, когда пес приблизится, чуть ушла в сторону, позволив мохнатому телу пролететь мимо, а по дороге, вписала кулак сзади между ушей. Кувыркнувшись в воздухе, собака свалилась метрах в четырех от Женевьевы. Тут же Мэй, бросив свою жертву, впилась в овчара.

Женька так и не поняла, к какому полу относился «азиат», но для Мэй в этот день разницы не было. Бросив быстрый взгляд — дело уже сделано, — Женевьева окликнула собаку и рванулась к дверям виллы, однако из-за бани выскочил рослый мужик, сжимавший в руках штык-лопату.

Бандит собирался опустить свое оружие с размаха на Мэй, поэтому Женьке пришлось рвануть на опережение. Она с разбегу прыгнула, отшвырнув нападавшего на размытое дождями костровище, где жарким летом жгли угли для мангала.

Мужик оказался еще таким живчиком: при падении он выронил лопату, однако тотчас снова был на ногах, держа в руках свое оружие. Он широко размахнулся им, и Женьке пришлось пригнуться; лезвие просвистело над ее головой, взъерошив волосы. Тотчас же последовал прямой выпад — но неудачно: Женевьева отклонилась, и оружие прошло рядом, чуть не коснувшись живота француженки. Девушка успела ухватить лопату за черенок возле рабочей части, но насладиться завершающим ударом не смогла. Бандит дико заорал и, выпустив оружие, упал. Мэй, про которую он забыл в борьбе с Женькой, хватанула его за пах. Девушка лишь успела ухватить собаку за заднюю лапу, когда она попыталась перебраться к горлу несчастного. Впрочем, мужику легче не стало: челюсти, легко переламывающие палки, сделали свое дело. Теперь ничего не мешало обоим проникнуть на виллу.

Они ворвались внутрь одновременно. Пролетев широкий холл, француженка оказалась в большой комнате, видимо, столовой. Там недавно трапезничали: накрытый стол был заставлен грязной посудой — салатниками, блюдами, соусниками, тарелками. Естественно, Женька смотрела не на посуду, а на троих мужчин, оказавшихся в комнате. В одном из них она узнала гостеприимного хозяина, с которым познакомилась на недавних шашлычках, остальные оказались незнакомцами, но всех ждала одинаковая участь. Женевьева пришла сюда мстить за любимого человека, и если владелец виллы не знал, что его охраняют подонки — это были его проблемы. Причем, проблемы очень серьезные.

Первым это понял ближайший гость. Рука Женевьевы, словно лапа разъяренной кошки, метнулась вперед и тут же возвратилась в исходное положение. Но от мимолетного прикосновения нижняя челюсть хрустнула и вылетела из замка. Кроме того, этот удар, сделанный одновременно с подсечкой, помог гостю удариться затылком о край стола, а затем — благополучно затихнуть на полу.

Хозяин вытянул руку с пистолетом — боевым или газовым — Женька не поняла. Оружие тотчас полетело на стол, выбитое носком кроссовки Женевьевы. Хозяин поднял стул, собираясь ударить, но в последний момент решил загородиться им, как щитом. Это не помогло — удар француженки направил этот щит прямо в физиономию коммерсанта, и тот рухнул на паркет, удерживая в руках деревянные обломки.

Третий гость укрывался за столом, визжал, как свинья, и швырял в наступавшую на него Мэй посудой. Собака рычала, но шла вперед, не обращая внимания на осколки. Женевьева схватила со стола высокую, несомненно, антикварную, вазу с фруктами, подняла обеими руками над головой и швырнула в последнего противника. Тот свалился среди опрокинутой мебели и лежал там как бог плодородия, окруженный раскатившимися по полу дарами осенних садов.

Однако это было еще не все. На пороге комнаты возник бандит с карабином в руках.

— Лицом вниз, сука, замочу! — гаркнул он, видимо, не сообразив, что существ женского пола в комнате два.

Взглянув на парня, Женевьева просияла от злобы и счастья одновременно. Это был тот самый негодяй, которого она сфотографировала на вилле, тот самый, который два часа назад убегал от дома покалеченного Арчи. «Что ж, искренние соболезнования»…

Если б он мог понять, что ему угрожает, охранник выстрелил бы сразу, не тратя время на слова, подобно героям дурных штатовских блокбастеров. Но француженка американское кино не уважала и потому не знала, что после подобного заявления следует сначала разоружиться, потом содрать с себя последнюю майку и, сжав кулаки, пообещать: «Сейчас я надеру тебе задницу, сынок»! Вместо этого Женька схватила тарелку со стола и запустила ее словно диск, которым дети играют на пляже. Только масса и скорость летающей тарелки оказались поболее. Ребро посудины точно попало в переносицу парня, не позволив тому нажать на спуск. Другого шанса он уже не получил: Мэй с разбега ринулась ему на грудь и сбила на пол. Тотчас же она была впервые обижена за этот день — Женька, с криками: «Он мой!», оттащила собаку в сторону. Поднатужившись и чуть не плача, она приподняла ошеломленного бандита, снова сбила на пол, пинала ногами, опять поставила, терла морду о стену, держа свою жертву за выдающиеся уши, швырнула ударом в соседнюю комнату, вошла туда следом. Из комнаты донесся грохот сокрушаемой мебели, стоны парня и причитания Женьки:

— Сволочь… За что ты бил Николя? Убью совсем!..

Между тем, Мэй обежала виллу в поисках добычи и скоро наткнулась на подходящую жертву на втором этаже. Это был невысокий парень с пегой бороденкой, стоявший возле компьютера, за которым он недавно работал. Увидев деловито устремившуюся к нему ротвейлершу, парень ахнул, попятился, схватил с подоконника высокую вазу с цветами и швырнул в собаку. Ваза разбилась о высокий черный лоб, что не остановило Машу, а лишь увеличило ее желание поближе познакомиться с бородачем. Но тут собака наступила на кремовую розу, обладавшую роскошными шипами.

Уколов подушечку на лапе, Мэй рассвирепела еще больше, чем можно себе представить, хотя казалось, больше некуда, и рванулась в бой. Бородач неожиданно резво вскочил на стол, заступив подошвой в клавиатуру, отчего на мониторе возникла почти нецензурная запись, перескочил на подоконник и выпрыгнул в приоткрытое окно.

Убегавшему повезло: он приземлился на обширную цветочную клумбу; при этом даже не подвернул ногу. Рычащая псина почти мгновенно оказалась на подоконнике и тоже, не долго думая, ринулась вниз. Ее жертва, несомненно, обладала развитым интеллектом, понимая невозможность спасатись от ротвейлера бегством. Поэтому парень встал на четвереньки и не просто полез, а нырнул головой в подвальное оконце, которое, на его счастье, оказалось раскрыто.

Впрочем, счастье ли? Голова, шея, даже плечи, которые никак было нельзя назвать могучими, проникли в подвал без труда. Благополучно прошло и туловище. А вот с той частью тела, которая играет большую роль в жизни каждого труженика-сидельца, возникли проблемы.

Последней надеждой несчастного, когда челюсти Мэй сомкнулись на его заднице, было то, что, получив дополнительный болевой стимул, он сможет протиснуться в подвал. Увы! Надежда не оправдалась…

Понимала ли скромная (хотя и благородного происхождения) ротвейлерша, что она грызет самого высокооплачиваемого заказного журналиста Российской Федерации Александра Пожаркина? Вряд ли. Мэй не обращала внимания на вопли, доносящиеся из подвала. Потом она брезгливо выплюнула кусок джинсов вместе с приличным шматом мышечной ткани и затрусила к вышедшей из здания Женевьева. Ее ярость догорела до остатка, поэтому она, приласкав собаку, похромала к застывшей у ворот машине. Увидев приближающуюся Женевьеву, с дорожки уполз переломанный привратник. Рядом валялась дохлая овчарка, и катался по траве мужик, все еще державший руками травмированное место.

Из выбитых окон дома доносились охи, вздохи, хриплые ругательства. Из подвала раздался печальный и затихающий стон:

— Проклятый город!..

* * *

— Вот он, — Королева протянула Игорю Борисовичу кожаный органайзер.

— Лучше поздно, чем никогда, — ответил тот. — Впрочем, спасибо. Мне будет приятно сообщить в Москву о том, что наследство Ивченко полностью оприходовано. Вам же будет приятно узнать, что я это сообщил.

Королева хотела съязвить в ответ, но промолчала. Игорь Борисович не узнает, какой резкий разговор был у нее двадцать минут назад с Рэмбо. Опять полное отсутствие координации! Дуболомы, выполнявшие его приказы, перехватили разговор Нертова с Арчи и решили проявить инициативу. В результате — незапланированная беготня, новое тело, доставленное не то в больницу, не то в морг. Нет, никакой жалости, и тем более симпатии, к Николаю Иванову она не испытывала. Однако в ближайшие дни и так предстоит сделать очень много — чтобы поддерживаемый ею блок (на самом деле, ее блок, ее детище) прошел в Городское собрание без помех, следовало еще поработать в тех же самых подъездах. Без больниц не обойдется. А значит, любая лишняя жертва совсем ни к чему.

— Вы отправите его в Москву? — Она постаралась заполнить паузу.

— Нет. Эта вещь представляла определенную ценность только для покойного. Сейчас это абсолютно ненужный предмет. Вы любите эффектные жесты?

— Изредка.

— Надеюсь, вы оцените этот. Одна из приятных мелочей, которая всегда привлекала меня в вашем городе — камины и печи. Не понимаю, какого черта во время блокады вы портили внутренний интерьер буржуйками?

— Бумага не может нагреть изразец и кирпич.

— Ах, да, — понимающе кивнул гость. — Но сейчас-то времена легче, в дровах недостатка нет. Я рад, что наш милый старичок Фирс, которого здесь, наверное, забыл прежний хозяин, топит каждый день. Пойдемте.

Игорь Борисович, вертящий в руках органайзер, и Королева вышли из его кабинета в гостиную, где действительно горел камин.

— Хороший старичок, правда, чуть тормозной, — бормотал Игорь Борисович. — Вы бы подыскали ему преемника? Если надеетесь задержаться в этом уютном здании подольше, такая идея более чем логична.

Болтая таким образом, Игорь Борисович подошел к камину и швырнул в огонь злополучный органайзер. Запахло горелой кожей и еще какой-то неорганикой.

— Гадость, — поморщилась Королева.

— Гадость гадостью, но какой жест! Если бы парень, у которого была эта штука, выставил ее на аукцион и начал торговаться, пару сотен тыщ мой заказчик дал без колебаний. А может, и три. Знаете, так приятно, заплатил деньги и больше никаких проблем! Конечно, если деньги есть. Когда заработаю их достаточно, буду поступать исключительно так. — Игорь Борисович поворошил уголья длинный кочергой с завитой, искусно выкованной рукояткой, подложил три полена. — Так что, нос можно и не морщить — горят двести тысяч баксов. Впрочем, о чем это я? Ведь деньги не уплачены. Пришлось пойти путем более хлопотным и крайне дорогим. Не знаю всех этапов большого пути — зачем интересоваться грустными вещами, особенно, если можно не интересоваться. Слышал, правда, будто ради того, чтобы эта штучка дотлевала здесь сейчас, кое-кому пришлось отправиться в городской крематорий. Кстати, как вам удалось все-таки вытащить эту вещицу?

— Договорилась, — коротко бросила Королева.

— Сделали известное предложение, от которого трудно?.. Ладно, детали не интересуют. Важен результат. Итак, бациллы не существует. Потом придется немного перебдеть — поручить истопнику просеять пепел на моих глазах и растолочь крупные остатки, кроме металла. Конечно, лишнее, но для очистки совести. Осталась одна мелочь.

— Какая?

— Выяснить, не сохранилось ли бациллоносителей. Из того, что эту штучку вам вернули, не следует, что ей не попользовались по полной программе. Конечно, худшее не случилось — в известные центры дешифровки она не поступила. Но кто знает, может, где-нибудь лежит зашифрованный файл, этакая спидовая бацилла. Поэтому придется поработать со всеми, кто имел отношение к заразе. Продолжайте следить за этим, как его, Нертовым. Но пока лучше его не трогать. — Внезапно Игорь Борисович с силой ударил кочергой по обуглившемуся полену, поднял облако искр. Дама отшатнулась. — Вы слышите, не трогать! Чтобы этого, — его палец указал на оседающее облако искр, — больше не было. Все, кто имели отношение к органайзеру, будут жить, пока я не выясню, кто успел сунуть нос в его содержимое и на какую глубину. Пока они не рыпаются, мы будем только изучать. Прихватить можно всегда. И не надо самодеятельности.

— Игорь Борисович, — Королева окончательно пришла в себя, — меня попросили, я могу повторить, попросили, а не приказали вернуть органайзер. С этим я справилась. И кого трогать, а кого не трогать, мы будем решать вместе. Командовать я не позволю.

Москвич так и не решил, как ответить. Дверь открылась, торопливо вошел секретарь и протянул Королеве переносную трубку.

— Звонят с Суздальского, — торопливо сказал он, не дав времени начальнице возмутиться. — Там очень большие проблемы. Хотят вас или Игоря Борисовича.

Королева взяла было трубку, но тут запищал ее мобильник и она протянула москвичу обычный телефон.

Оба, не сговариваясь, разошлись по разным углам гостиной и слушали минуты две. Потом обернулись друг к другу.

— Да уж, день хороших новостей! — Игорь Борисович зло усмехнулся. — Только что какая-то идиотка, нет, идиотка, какая-то дьяволица разгромила вашу резиденцию. Травмированный Сергей Евгеньевич, описывая поведения этой особы, использовал исключительно мистические эпитеты. Однако действовала она не чарами, а исключительно конечностями. Рядом носилась бешеная черная скотина. Двое — кандидаты в покойники, остальным нужен, как минимум, травмпункт, а у нашего московского журналиста отожрана, извините, половина ж… Что это за город чудес?

Игорь Борисович пристально взглянул на Королеву и понял, что та удивлена еще больше, чем он ожидал. Видимо, на нее повлиял звонок, адресованный ей лично. И не ошибся.

— Сегодня не просто день хороших новостей, — неторопливо и зло процедила Королева. — Сегодня собачий день. Очень неожиданные новости от Нежданова…

* * *

Если бы в Таврическом саду появился человек, придумавший выборы и его появление совпало с прогулкой ротвейлера Джека, этот несчастный не ушел из сада живым. Ибо Джек давным-давно понял: в том, что хозяин гуляет с ним гораздо меньше, чем раньше, виноваты именно выборы.

Конечно, без прогулки Джек не оставался. Сей тяжкий труд выпадал хозяйке, однако от этого было не больше удовольствия, чем облизать лицо хозяина через намордник. Этот самый намордник ни на минуту не покидал собачью голову, а ведь хозяин всегда находил возможность нарушить городской закон и освободить пса от кожаного забрала. Кроме того, хозяйка постоянно таскала Джека на поводке, а, увидев вдали любую собаку, тащила к себе, не понимая, что за все свои семь матерых собачьих лет Джек знаком со всеми четвероногими завсегдатаями Таврического сада — от огромного мастифа Юла, до маленького фоксика, названного хозяевами, разумеется, Монморанси. Никого из них он рвать при первой же встрече не собирался, что, однако, не мешало хозяйке проникаться этой мыслью, лишь только он натягивал поводок, мечтая поздороваться. Даже паршивый лестничный кот, питавшийся от щедрот жильцов, научился издеваться над ним. Он нагло смотрел с верхних ступенек на пса в наморднике и на коротком поводке, смеясь циничным кошачьим смехом.

Но сегодня был день исключения. Кандидат в депутаты Виктор Нежданов ушел с работы еще пораньше и не в свой штаб. Он решил посвятить остаток дня семье. А для начала как следует выгулять Джека.

Хозяин неторопливо натянул старую кожаную куртку, специально сохраненную для таких прогулок. Джек прыгнул на нее могучими когтями передних лап и легонько ухватил зубами замызганный край — один раз это делать разрешалось. Всего один раз, за второй полагался легкий шлепок поводком и печальная участь: спуститься по лестнице на привязи. Поэтому Джек не вышел за границы установленного обряда, а дождался, когда откроется дверь и вылетел на лестничную площадку.

Там его ждала неожиданная и приятная встреча: тот самый наглый кот. Котяра оказался еще и чудовищно глупым: он не сразу понял, что сегодня свобода Джека не ограничена, да и намордник не стягивает мощные челюсти. Однако пес не ринулся немедленно на недавнего мучителя, а умоляюще посмотрел сперва на хозяина — разреши пробежаться, будь человеком!

— Ладно, шугани его легонько, — согласился Виктор Нежданов.

Джек ринулся на обидчика. Тот, в последний момент все-таки сообразив, в какую авантюру имел неосторожность влезть, ринулся вверх по лестнице. Гонимый и гонитель преодолели четыре лестничных пролета за десять секунд. Однако у проклятого кота был небольшой сюрприз — высокий подоконник, проверенное укрытие. Оказавшись на каменном карнизе, он нагло зашипел, глядя на Джека — попробуй, достань! Тот, как и полагается дрессированной собаке, не стал осыпать его лаем, лишь молча прыгал, тихо поскуливая.

— Джек! — донеслось снизу.

Тут бы послушаться, однако псу показалось — прыгни чуть посильнее, и удастся сомкнуть клыки на проклятом котяре. Нет, не получается, все рассчитал, мерзавец!

— Дже-ек! — послышалось чуть тише, видимо, уже из подъезда.

Пес понуро оглянулся. Что-то кольнуло изнутри. Нет, не обида на проклятого кота — это мелочь. Какое-то предчувствие. Опять голос снизу, но уже неразборчивый, вроде, не его кличут. Зато настоящая опасность, с такой не шутят!

Если бы собаки умели проклинать, пролетевший всю лестницу Джек проклял бы себя сто раз, обозвал худшим сукиным сыном за всю историю собачьего рода. Ибо он совершил наитягчайшее преступление: оказался вдалеке от хозяина, когда тому потребовалась защита. Двойное расстояние он покрыл быстрее, чем когда бежал вверх, за дурацким котом.

С последней площадки пес увидел самую страшную картину в своей жизни: несколько человек (трое, четверо?!) били в широком подъезде хозяина, упавшего на грязный пол. На полу валялись два уже использованных металлических прута, и теперь люди действовали только ногами.

Что увидел мелкий, послекризисный бандюк, счастливый от найденной недавно безопасной и доходной работы, бросив взгляд на лестницу и продолжая при этом топтать ногой лежащего человека? Наверное, нечто похожее видят пьяницы, свалившиеся на рельсы с платформы за несколько секунд до подхода поезда. Только не было грохота.

Джек пролетел последние пять ступенек, и тут в подъезде произошло то, что не смог бы внятно описать ни один свидетель, окажись он даже на расстоянии вытянутой руки и будь полутемный подъезд освещен театральными софитами. По крайней мере, собачьего рычания он не услышал бы — пасть Джека была занята другой работой. Но если пес хоть раз и рыкнул, этот звук заглушили другие — сперва вопли ужаса и злобы, потом дикой боли.

Даже те бандиты, которых в первую секунду не коснулись собачьи зубы, потеряли ориентацию и не могли понять сразу, где лестница, где пол, где потолок, а главное — где выход. Они метались в узком пространстве, заполненном целой сворой осатанелых черных чудовищ, воистину, вынырнувших в этот мир из-под земли, где скрывается самое страшное, превышающее убогий человечий разум. Один из воплей перекрыл все остальные, стекла лестничных окон дрогнули, как от выстрела: Джек взял в пасть чье-то «хозяйство», сжал челюсти и рванул…

Наконец, одному из бандитов удалось распахнуть дверь и медленно выпасть на улицу. Его движения ограничивали не только раны, но и Джек, дробящий суставную сумку плеча. Бандит был могуч и в болевом шоке, лишь поэтому он смог пройти несколько шагов с собакой на спине. За ним тянулась кровавая дорожка. Потом силы оставили бандита, и он рухнул лицом на асфальт.

Ротвейлерам проще, чем бульдогам или бультерьерам расстаться со своей жертвой. Джек разжал челюсти и только тут увидел последнего врага, высовывавшегося из «опеля», заранее подогнанного к парадной. Тот, удивленный задержкой подельников, с легким ужасом слышал вопли из подъезда. Когда же дверь открылась, его глазам предстала еще более страшная картина. Бандит торопливо вытащил газовый пистолет и поднял его в тот же момент, когда пес уже летел к нему.

Выстрел прогремел, когда до Джека было около трех метров. Порция газа произвела на ротвейлера не больший эффект, как если бы в него кинули жеваный конфетный фантик. Раздался свежий крик, пистолет полетел на асфальт, пес, поднатужившись, выволок бандита из машины, вцепившись ему в локоть. Потом потащил жертву по мостовой, бросил, снова вцепился, снова бросил. На этот раз все, кто наблюдал во дворе эту картину, получили более-менее связное впечатление, не ставшее от этого менее ужасным.

Утомившись и перепрыгнув через бандита с разорванными руками и плечом, Джек вернулся в подъезд, дверь в который все еще была распахнута. Там тоже уже не осталось врагов: один отполз в угол, оставляя за собой бурый след, другой корчился на полу, в луже собственной крови. Однако пса теперь интересовал лишь хозяин. Он сел возле него, вылизал окровавленное лицо и даже слегка рыкнул на подошедшую хозяйку, правда, чуть секундой позже ее узнал.

А пятью минутами позже подъехала милиция. Наряд не сразу понял, что же здесь произошло. Сотрудники даже потребовали, чтобы им показали «взбесившегося ротвейлера», однако на защиту Джека немедленно встали местные собачники и просто соседи. Кое-кто даже встал живой стеной, между милиционерами и плачущей хозяйкой, тащившей наверх рычащего Джека.

Особенно активной была владелица таксы — маленькой собачки, поэтому ей не раз приходилось компенсировать криком малые габариты собственной питомицы. За одну минуту она успела сообщить милиции, что думает о ней, что думают о ней соседи, что думает о ней весь город, и даже что думает о ней ее такса. Еще она упомянула о волшебной способности милиции — прибывать на место происшествия пять минут спустя после того, как преступление уже свершилось. Старший наряда не стал вступать в пререкания. Он уже понял, что случилось и был немного рад — ведь теперь показания со злодеев придется снимать не ему, а операм, в больнице (видимо, несколько дней спустя).

Следующий конфликт граждан произошел с экипажем «скорой помощи». Врачи, сперва не уразумевшие в чем дело, хотели начать с порванных бандитов, однако соседи настояли, чтобы в первую очередь бригада оказала помощь Нежданову. Врачи определили состояние кандидата как тяжелое, но жизни не угрожающее. Лишь после этого смогли оценить, насколько серьезно поработала его собака…

Глава четвертая. АБСОЛЮТНАЯ ИЗМЕНА, или ЗАКОН МЭРФИ

Женевьева ушла из квартиры Нертова четверть часа назад, опять направившись в больницу к Арчи. Мэй, жалобно поскулив, поняла, что на этот раз ей придется расстаться с хозяйкой. По наблюдениям Алексея, у ротвейлерши были дополнительные причины стонать и плакать: битва на даче оставила на черном собачьем теле множество стекольных порезов (к счастью, не глубоких), к тому же животина ощутимо прихрамывала. Однако юрист понимал — собаку беспокоят вовсе не раны.

Он находился в столь же печальном положении: затухающая боль вчерашних порезов и бесконечные терзания, природу которых он отлично понимал. Собака горевала по хозяину, а Нертов — по другу. Однако Мэй была не повинна в неприятностях Арчи, что к Алексею никак не относилось. По башке тот получил исключительно из-за него; доказывать самому себе, что это не так, было бы самым распоследним делом.

Они долго работали вместе. Впервые за эти годы он играл «втемную» от Арчи, толком не объяснив тому, какой же предмет тот нес в руках. Вполне возможно, если бы знал — послал его куда подальше. А заодно заметил: «Ты вместо того, чтобы разбираться, кто против кого интригует, довел бы до конца Нинину историю. Видишь, этим пришлось заниматься посторонним людям».

Однако ничего такого Арчи в ближайшие часы, а то и сутки, ему не скажет. В тот же день, когда он принес другу то ли радость, то ли горе, сообщив, что его жена и сын погибли «по ошибке», друг втянул его в новое приключение…

Приступы самоедства бывают у каждого. У Нертова издавна выработалось особое средство борьбы с ним. Он начинал анализировать причину, из-за которой с унылым упрямством сейчас грызет себя, и думать: все ли исправлено? Технология сегодняшнего происшествия заставляла задуматься: «Как неизвестные охотники за блокнотом узнали, что Арчи понесет его мне»?

Вариантов было немного — перехватили по телефону или посадили «жучка» в комнату. Второе — процесс слишком трудоемкий, да и ненужный, когда достаточно первого. Кроме того, специалист по «прослушке» по просьбе Гущина ведь совсем недавно проверял квартиру на Чайковского. Значит, не «жучки», что-то другое. Скорее, телефоны.

Сам виноват! Расслабился. О таких вещах, как блокнот московского депутата, трепаться по проводу нельзя. Надо было подъехать к Иванову самому, а не заниматься любовью, как будто вернулся с необитаемого острова. Или объяснить Николаю задачу намеками. Сейчас же следовало найти подходящего специалиста, который сделал бы серьезную работу: никого не вспугивая, узнал, кто слушает номер Алексея? Такой спец должен найтись у «Главбуха». Его же ребята не только умеют ломать одним мизинцем вражеские кости, но должны справляться с более тонкими задачами.

Нертов вспомнил, что еще неделю назад не смог дозвониться Павлу Олеговичу. Впрочем, это было легко объяснимо: видно, «Главбух» до конца не доделав его же работу — не выявив убийцу Нины, не хотел с ним контактировать, и помощник, включавший «трубу», каждый раз находил какую-нибудь отговорку.

Сейчас отговорок быть не могло. Нертов подошел к телефону. Однако набрать номер не успел.

Из прихожей донесся истошный женский визг, который, несмотря на мощное эмоциональное искажение, принадлежал Миле. Временами визг перекрывало озверелое собачье рычание.

«Как она незаметно из комнаты выползла, черная стерва!» — такой была первой мысль, которая мелькнула у Алексея, а он, уже покинувший диван, перелетел половину расстояния до двери. Через секунду Нертов оказался в коридоре, совершил еще могучий прыжок и ухватил руками собаку за ошейник. К счастью, у нее в зубах была не рука или ляжка Милы, как можно было подумать, а всего лишь ее сумочка. Мэй расправлялась с ней, как такса с побежденной крысой, девушка же прижалась к стене. Судя по всему, Мила опасалась, что, покончив с сумкой, собака примется за нее саму.

— Фу, место! — Алексей отметил, что чуть не рявкнул автоматически «лицом к стене». Мэй зарычала, не отпуская сумку. В голове успели пронестись еще три мысли: благодарная — хорошо, что девчонку не заела, свирепая — хорош Арчи, воспитал психопатку, и меркантильная — сколько стоит достойная замена? На сумочку Алексей успел бросить лишь один взгляд, но уже понял: отныне ей место только в музее собаководства, в разделе «Вещественные свидетельства неправильного воспитания серьезных пород».

— Отдай, зараза! — Он дернул сумку на себя. — Твою мать!..

— Укусила? — испугалась Мила.

— Нет, не кусила. Палец наколол о какую-то дрянь, — проворчал Алексей. — Что у тебя там, полный швейный набор? Нет, не иголка, — продолжил он уже более серьезно, наклоняясь к сумочке и вытаскивая оттуда за перекушенный провод небольшую коробочку.

Чуть позже, вспоминая эту минуту, Нертов отметил, насколько были правильны его вопросы и логичны действия. Это выглядело особенно странным, так как все его сознание некоторое время было без остатка заполнено лишь одним фактом: «Так вот, кто устроил все подлянки последних двух недель! Вот, кто утешал меня все эти дни, после гибели Нины! Вот почему они не смогли схватить шантажиста Лены Михайловой! Вот кто заманил меня в пригород, письмом якобы от отца! Кстати, теперь ясно, откуда Мила узнала мой адрес. Именно ее паршивая сумочка валялась рядом с телефоном, когда я звонил Николаю, чтобы тот принес органайзер. И вот почему ее всегда ненавидела собака! Мэй, Мэй, последняя верная мне девчонка…».

— Откуда это, Милочка? — с ледяной лаской осведомился он, отлично понимая, что вопрос столь же риторичен, как вопрос мальчишке, пойманному у буфета, почему его губы в земляничном варенье? Однако без такого вопроса обойтись было нельзя.

— Я н-не знаю, — пролепетала она.

Дальнейшие действия юриста были автоматичны и безупречны. Он засунул микрофон с обгрызенным проводом в истерзанную сумку, повесил ее на вешалку. Потом приподнял за ошейник собаку, вывел в ванную и там запер. Мэй извивалась и щерилась, однако всякий раз отказывалась от намерения кусануть, уже раскрыв пасть.

В отличие от нее, Мила не сопротивлялась. Она не помешала затолкать ее в кабинет, выходивший прямо в прихожую. Нертов толкнул ее на середину комнаты, а сам плюхнулся в кресло. Позже, думая, почему остановился на этом месте, он понял, что специально хотел говорить, будучи в положении, из которого неудобно внезапно ударить, если очень уж захочется. Бить он не хотел.

— Я все объясню, — она старалась унять слезы.

— Сейчас ты все объяснишь, — с медленным ожесточением произнес юрист. — Объяснишь, как разрешила, чтобы тебя подложили мне кровать, зная, что у меня недавно погибла любимая женщина, и я готов забыться с любой душевной сучкой! Объяснишь, как спекулировала своим отцом, как пахала на тех, кто его же и убил! Объяснишь, как меня из-за тебя хотели сжечь живьем!.. Нет, милая, сперва объяснишь, как навела бандитов на моего лучшего друга, который по твоей милости сейчас в больнице!

Алексей специально старался подобрать грубые и злые слова. Он чувствовал, что только это удержит его от того, чтобы встать с кресла, в котором он удерживал себя, будто оно было зубоврачебным. Чтобы не надавать ей пощечин, силу которых не сможет рассчитать.

— Я, я и вправду тебя люблю… отец… я сама хотела, чтобы ты все понял, я давно хотела о них рассказать, — рыдающая Мила опустилась на диван. Казалось, в комнате пахнет пудрой, растворенной в ее слезах. — Этот подонок, похожий на Рэмбо, заставил меня… Но потом… я ничего для них не сделала!

Нертов ненавидел бабьи сопли, да впрочем, кто их любит? Однако сейчас, глядя на это ревущее существо, сжавшееся на диване в единый содрогающийся комочек, он понимал — ей не только стыдно и страшно. Она счастлива, как может быть счастлив любой честный человек, знающий, что отныне ему не придется лгать. Даже если наказанием за раскрытую ложь стала бы смерть.

Конечно, у самой Милы никогда не хватило бы сил признаться в своем преступлении. Но она благодарна и собаке, разоблачившей ее, и Нертову, орущему сейчас на нее. И Мила никогда не пожалеет о том, что он нечаянно уколол палец о порванный провод. Слишком тяжелый груз взвалили на эту девчонку и слишком крепко привязали к ее плечам.

— Что я должен понять?! Ты, дешевая куколка, ты даже подумать не пыталась, на кого ты работала, в какое дерьмо залезла! Если сбудутся планы всех тех, кто тебя послал, тебе потом рук не хватит цветы на могилы таскать. Чего же они тебе, зараза, не приказали меня просто убить? Ты дрянь, ты этот провод через мою душу пропустила!..

— Алеша, прости, — Мила уже во всю рыдала. — Я все для тебя сделаю. Я расскажу, кто они!

— Хватит ныть, — велел Нертов. — Иди в ванную, умойся. Стой, погоди! Там собака. Она тебя же теперь сожрет окончательно.

* * *

— Рэмбо, мелкая неприятность.

— Какая?

— Микрофон накрылся. Слушай запись.

Рэмбо сидел в одном кабинете с Игорем Борисовичем, принимая очередную нахлобучку. Когда несколько секунд назад позвонили из неприметного серого фургончика, стоявшего на улице Чайковского и в котором фиксировались все разговоры, происходившие в квартире юриста, Рэмбо сперва приказал перенести разговор на час, однако новость оказалась слишком серьезной. Игорь Борисович согласился с ним тотчас же.

А Рэмбо приник ухом к «трубе». Оператор, сидевший в фургоне, только что приставил к ней динамик магнитофона, воспроизводя звуки, которые успел воспринять злосчастный микрофон за минуту до своей кончины.

Сперва послышалось собачье рычание, потом громкий вопль Нертова: «Отдай, зараза!» После этого деятельность прибора прекратилась.

— Если они пошли в кабинет, то мы сейчас сможем их услышать по направленному микрофону, — сказал оператор.

Игорь Борисович вопросительно взглянул на Рэмбо. Тот ответил ему выразительной гримасой — надвигается звездец. «Мобильник» при этом он не выключил, лишь бы оператор не потратил лишние секунды, набирая опять номер.

Далеко отсюда, на улице Чайковского, наблюдатель высунул предмет, напоминающий трость, в окно машины и направил его в сторону окна квартиры Алексея. Потом он опять прижал собственный микрофон к «трубе» начальника, позволяя ему слышать напрямую происходящее в квартире. Сперва орал хозяин, но даже сквозь его крики прорывались истеричные Милины всхлипы. Потом послышался ее прерывистый, но вполне отчетливый голос: «Я сама хотела, чтобы ты все понял, я давно хотела все о них рассказать».

— Он ее расколет за четверть часа, — негромко сказал Рэмбо, но собеседник его прекрасно услышал.

— Остается самое противное, — ответил он. — Действовать по плану «форс-мажор». — Не забудь, кстати, про деятеля, который вчера лопухнулся в садоводстве.

* * *

— Он мне казался нормальным парнем. Я не понимала, чего ему от тебя нужно…

Нертов уже взял себя в руки. Слушать рассказ Милы было противно — каково ощущать, что последние дни каждый твой шаг в доме был доступен постороннему уху, как будто стены растворились? Однако девочка чувствовала раскаяние и старалась рассказать все, не пропуская ни одной подробности. Пару раз она принималась плакать, но тут же брала себя в руки, продолжаля повествование.

Звонок прозвучал неожиданно. Он выглядел уверенным, так звонят почтальоны и водопроводчики, а также мелкая домовая администрация.

— Сиди здесь, — Нертов направился к двери.

Уже возле нее он услышал, как дико взвыла собака в ванной. «Ждет, пока выпустят, — подумал Алексей, — девчонку растерзать хочет».

— Кто там? — спросил он. Такой вопрос Нертов задавал редко, но за последние пару лет — приучился.

— Городская прокуратура, — ответили коротко и веско. «Ну, вот дождался в самый неподходящий момент», — подумал Алексей, открывая дверь. Уже открыв ее, он задумался: а чего действительно могло понадобиться, но думать об этом больше не пришлось.

На пороге стоял незнакомый человек. Так показалось в первую секунду. Потом Алексей понял, что однажды его видел, а также слышал о нем много рассказов. Про него говорила Лена Михайлова. С ним как-то встречался Бананов. Наконец, его упомянула пять минут назад Мила.

Да, это был он. Тот самый Рэмбо.

Алексей взглянул в глаза визитера, сразу осознав, зачем тот пожаловал. Впрочем, все понять можно было, и взглянув на его правую руку, заложенную за пазуху.

«Ему нужен не только я, — мелькнуло в голове. — Значит, он должен зайти». И Нертов сделал шаг назад, как радушный хозяин, предлагающий гостю переступить порог.

Рэмбо расценил это именно так. Удовлетворенно улыбнувшись — как все удачно сложилось, он вошел в коридор, не забыв прикрыть за собой дверь. Его правый локоть медленно двинулся вверх. Но Алексей не стал ждать.

Первый удар был за ним. И он сделал как надо, как хотел. По большому счету, такой удар в голову соответствует рекламе газовых пистолетов — полная, пусть и недолгая отключка, временный паралич без особого вреда для здоровья негодяя. И гость медленно осел, слегка стукнувшись затылком о дверной косяк.

— Добро пожаловать, — Алексей нажал носком на запястье гостя, а затем осторожно извлек из его кармана пистолет с глушителем и отбросил оружие в угол прихожей.

Юрист понимал: если удар дозирован верно, то Рэмбо очухается минут через пять. К этому времени он должен быть надежно закреплен. За веревкой далеко ходить не надо: благо, рядом должны валяться кроссовки. Шнурок от них, если его намотать на большие пальцы пленника, зафиксирует руки не хуже наручников.

Нертов повернулся, машинально ощутив мелкий дискомфорт, какую-то недоделку. Однако не стоило тормозить, убивая время на размышления в столь ответственный момент. Он все-таки лицо частное и не смеет покушаться на силовые прерогативы государства, пусть дело идет даже о пороге собственного дома. У нас не Штаты, где в частных владениях можно нашпиговать свинцом хоть роту незваных визитеров. В России некоторые уверены до сих пор — гражданин обязан набирать волшебные «02», даже если в него целятся, может, даже и стреляют.

Размышляя об этом, а заодно ругая себя за бесхозяйственность, Алексей рылся в груде обуви, пытаясь найти кроссовки с приличными шнурками, которых, само собой, не находилось. Маша, зараза, ими позавтракала, что ли? Он был уверен: если бы понадобился молоток — добавить визитеру для полного успокоения, кроссовки обязательно валялись на виду, а вот молоток не попался бы.

Алексей сместил взгляд и тут же обнаружили нужную обувку, выглядывающую из-под кресла. Через секунду он уже держал в руках крепкий шнурок — хоть скрутить, хоть удавить.

— Кто приходил? — донесся печальный и слегка тревожный голос Милы.

— Твой знакомый. Я уговорил его немного задержаться, — желчно буркнул Нертов.

И тот он услышал звук, привычный уху, ибо сталкивался с ним каждый день. Негромко скрипнула открывающаяся входная дверь. «Так вот, что мешало мне размышлять об отличиях отечественной юридической практики от американской! Я думал о двери, о прикрытой, но незапертой двери. Но какой живучий гад! А может, занося кулак, я как раз и представил зал суда и себя, пытающегося объяснить судьям, что речь идет все-таки о статье. Опасность — реальная, оборона — необходимая, мозги — вылетели сами. И ударил на всякий случай слабее, чем надо».

Однако, оказавшись у входа в квартиру, Нертов оценил ситуацию как еще более неприятную, чем представлялось поначалу. Рэмбо, который, судя по дверному скрипу, должен был в этот момент покинуть квартиру, мирно лежал на коврике. Дверь открыл не он, а невысокий дядька со злыми, цепкими глазами. Тот самый, который попытался давеча кремировать Алексея в поселке.

За спиной нового гостя виднелась еще чья-то несимпатичная морда, однако Алексей глядел не на нее. Разумеется, его больше интересовал пистолет в руке визитера. А уж он-то, разумеется, был поднят и направлен в лицо хозяина.

— Недоделка получилась, — укоризненно пожевал губами киллер. Алексей так и не понял, имел ли бандит в виду происшествие в поселке или его, нертовскую работу — оглушенного Рэмбо. Оружие, выбитое из его руки, мирно лежало на тумбочке под зеркалом. От убийцы до пистолета были два шага, от пистолета до Алексея — шесть, как минимум. «Из-за этой заразы я еще и собаку запер», — некстати промелькнула мысль.

* * *

Женевьева медленно приходила в нормальное состояние. Первым признаком успокоения она признала боль в обоих кулаках. Особенно болел правый: взглянув внимательней, она увидела кровь на костяшках указательного и среднего пальцев — очевидно, разбила о чьи-то зубы. Побаливали и мышцы, будто после долгого лазания по деревьям.

— Ничего, кое у кого сейчас болит побольше, — решила она и успокоилась окончательно.

И вовремя, ибо в ближайшие время ей предстояло общаться не с бандитами, а с больничным персоналом. Естественно, ей и в голову не приходило прорваться в отделение теми же методами, которые она применила два часа назад, расправляясь с обитателями депутатской виллы. Наоборот, она посетила бы и ушла, а ее Николя остался на попечении медиков, которых, по ее сведениям, в России очень уважают, но платят до неприличия мало, а иногда и не вовремя.

К сожалению, взятки давать она так и не научилась. Женевьева считала это неприличным, к тому же с детства взяла себе в обычай никогда не делать того, что не умела. Николя объяснял: подарить даме бутылку водки так же неприлично, как мужику коробку конфет. Дальше этого в теории бытовой российской коррупции она не продвинулась. Поэтому заранее готовила какую-нибудь фразу.

«Скажу-ка я им: царь пустил Полину Гебль в Сибирь к мужу, пустите меня в палату на пятнадцать минут. Покажу заодно французский паспорт», — подумала Женевьева…

— Одну минутку.

Она оглянулась. С двух сторон к ней подошли двое мужчин. Один показал француженке удостоверение, именно так, как у нас и принято его показывать: сперва саму книжицу, потом ее внутреннюю часть и захлопнул, лишь только девушка успела разглядеть фотографию.

Арчи как-то говорил ей о российской любви к «ксивам»: нечто ало-картонное с суровой печатью внутри имеет в кармане даже председатель общества кролиководов. Но сейчас она испытывала легкое беспокойство с примесью раскаяния: как-никак, совсем недавно устроила крупное нарушение закона. Пусть каждый обитатель виллы получил по заслугам, в конце концов, это не ее работа и не ее страна. Именно поэтому Женевьева меньше всего думала в этой ситуации качать права. Не хватало еще поссориться с питерской милицией! Лучше поговорить. Слова: «я из Марселя» производят почти на всех русских одинаковое впечатление. Может, и сотрудники органов не исключение?

Поэтому она не стала требовать алую книжицу на подробный осмотр. Вместо этого пристально вгляделась в лицо мужчины, заранее раздумывая: какое впечатление произведут на него слова о том, что она торопится в палату к их бывшему коллеге.

— Это не задержание, — успокоил незнакомец. — Всего лишь несколько вопросов. Давайте, поговорим в машине.

С неба уже капал мелкий дождик, поэтому логика сотрудника, указывавшего пальцем на припаркованную рядом белую «Волгу», была понятна. Желая быстрее покончить с разговором, Женевьева шагнула к машине, дверца которой была заранее распахнута.

Девушка поставила ногу на пол в ту самую секунду, когда Нертов искал кроссовки, мучимый мыслью о некой забытой мелочи. И тут Женевьеве тоже показалось, что она упустила нечто очень важное.

Конечно! Что за новая мода у местных полицейских украшать свои пальцы татуировкой из перстней с черепами и карточными мастями?

Однако, как и к Нертову, полезная мысль пришла слишком поздно. Да и не столь была осведомлена француженка о татуировках, а потому не знала, что подобные перстни не что иное, как наследство с «зоны». А между тем, человек, стоявший у нее за спиной, подтолкнул девушку, и та оказалась внутри машины. В тот же миг другой, сидевший на заднем сиденье, приставил к ее лицу пистолет. Женевьева одновременно почувствовала холодное дуло, больно ткнувшее в щеку, и грубые руки, надевавшие сзади наручники на запястья. Потом послышался треск отдираемого скотча.

Конечно, если бы Женька не согрешила недавно на даче и не переоценила оперативность питерских полицейских, вероятно, она попыталась что-нибудь сделать. Но, как законопослушный человек, она знала — с полицией шутить не стоит. А задержание — оно и есть задержание.

— Это не задержание! — словно угадав мысли девушки, хохотнул один из похитителей, поглаживая ее по надежно заклеенным губам. — Это, пля, покруче…

* * *

От киллера до пистолета было два шага, от пистолета до Алексея — шесть, как минимум. Он уже успел не только сосчитать их мысленно, но и обозвать себя полноценным идиотом, для которого пара «маслин» в туловище, плюс обязательная в голову — заслуженное наказание. Он не только отправился за кроссовками, не щелкнув замком, но и кинул перед этим пистолет в угол прихожей, будто гвоздодер, одолженный и возвращенный соседом. Нертов не сомневался — до конца его биографии осталась секунда. Гость уже потратил часть своего рабочего времени на ненужную фразу, теперь будет действовать — давить указательным пальцем.

Однако киллер, помня недавнюю оплошность, решил быть максимально, пожалуй, излишне аккуратно. Перехватив взгляд Алексея, он шагнул вперед, приседая и протягивая руку к пистолету. Естественно, ствол был по-прежнему направлен в сторону жертвы.

Взгляд Нертова был прикован к дулу, утолщенному глушителем, и он не заметил, как рядом с киллером отворилась дверь кабинета. Он увидел только выскальзывающую оттуда Милу.

— Не-ет! — истошно закричала она и вцепилась всеми десятью пальцами в руку бандита.

Киллер, меньше всего ожидавший такой атаки, растерялся на мгновение. Поэтому он, так и не успев взять пистолет, ударил Милу по голове. Девушка медленно осела на пол, не выпуская руку бандита. Так щенок таксы продолжает держать за загривок матерого лисовина, которому было бы не в тягость перекусить ему хребет. Алексей сорвался с места и пролетел коридор двумя прыжками.

Бандит, занервничав, опять ударил наотмашь. На этот раз Мила выпустила его руку и осела на пол. Теперь киллеру требовалась лишь секунда для выстрела, но именно ее он не получил. Юрист не дотянулся бы ни до пистолета в углу, ни до противника, однако он успел подхватить швабру, прислоненную к стене, и, не размахиваясь, как штыком, ткнуть бандита в то специфическое место, для которого удар даже тупым предметом больней ножевой раны.

Убийца взвыл, опять опуская руку. Нертов с разбега ударил его ногой, и тот, как подкошенный, распластался в коридоре.

Только теперь Алексей смог как следует разглядеть еще одного противника — здорового бритого парня, стоявшего на пороге и держащего пистолет без глушителя. Скорее всего, он имел жесткий приказ от начальников — Рэмбо и его зама, невысокого киллера — пользоваться оружием исключительно по приказу. Возникла непредвиденная ситуация: оба не могли приказать, поэтому детина продолжал сжимать пистолет в потной лапе, так и не рискнув проявить вовремя инициативу.

Разумеется, погубило его именно это. Нертов перевернул швабру в руке, словно солдат, решивший действовать не штыком, а прикладом, и на этот раз с полной отмашкой двинул парня в морду непосредственно щеткой. Удар вымел бандита с порога в полном смысле этого слова.

Не тратя времени даже на то, чтобы закрыть дверь, Алексей с силой откинулся на бок и поехал по коридору, в сторону пистолета Рэмбо. Секундой позже он занял позицию на полу, но уже на животе, держа дверь под прицелом.

А на лестнице между тем послышалась какая-то возня. Почти сразу же она стихла, и в дверном проеме возникла фигура нового гостя. Он взглянул на лежащего Нертова и неторопливо осведомился:

— Леша, мне можно не разуваться?

* * *

Она глядела в окно на мелкий вечерний питерский дождик, когда сзади послышались чьи-то шаги.

— Вы знаете основной закон Мэрфи? — неторопливо спросил Игорь Борисович. Однако было ясно, что взволнован он чрезвычайно.

— В школе не проходила, а потом физикой не увлекалась, — ответила она.

— К сожалению, закон относится не только к физике. «Если какая-нибудь неприятность может случиться, она обязательно происходит». Боюсь, сегодня день, когда этот закон действует без исключений. У нашего Рэмбо неприятность. Клиент его обезвредил.

— Откуда вы это знаете?

— Кроме того, — московский гость не обратил внимания на реплику, — на сцене появилась некая группа поддержки нашего клиента. По состоянию на пять минут назад, она зачистила подъезд, а заодно нейтрализовала людей, прослушивавших квартиру.

— Откуда, в этом случае, у вас информация? — спросила она.

— Потому что с некоторых пор я перестал доверять петербуржцам, — сказал Игорь Борисович, презрительно растягивая последнее слово. — И за всеми действиями вашего Рэмбо наблюдала моя личная «наружка».

— И что теперь делать?

Игорь Борисович, не торопясь, достал сигару, глубоко затянулся.

— Ждать звонка из Москвы. Видите ли, мои люди засекли группу поддержки уже несколько дней назад. Она тоже пасла клиента, кстати, очень профессионально. Я даже могу сказать кто это — бывшая «крыша» «Транскросса». Неплохие вояки, таких могут перестрелять только такие же вояки. Надеюсь, этот вариант не потребуется.

Москвич опять выпустил дымок и продолжил:

— По большому счету, дергаться и рвать волосы на заднице, извините, должен был я. Ваш дражайший Рэмбо всего лишь получил по башке, причем, не очень сильно. А вот мне предстоит лишиться половины гонорара. В том случае, если Москве придется задействовать тяжелую артиллерию. На том уровне, знаете ли, на закон Мэрфи ссылаться не принято.

* * *

— А если бы я выстрелил? — проворчал Нертов.

— Я заметил с первого дня нашего знакомства: у тебя хорошая реакция, — усмехнулся Павел Олегович.

Они сидели в гостиной за бутылкой коньяка. «Главбух» только пригубил свою рюмку, а Нертов выпил целиком, чтобы снять стресс. На диване в соседней комнате охала уже пришедшая в себя Мила. Один из людей «Главбуха» — полевой Айболит, как представил его Павел Олегович — осмотрел девушку и уверенно сказал: нет даже легкого сотрясения.

В другой комнате пребывали еще четыре полубесчувственных тела; разумеется, не на кровати. Покончив с Милой, полевой Айболит осмотрел их тоже.

— Связно говорить смогут через полчаса, — констатировал он.

— У тебя замечательная привычка, «Главбух», — заметил Нертов. — Ты мастер появляться между третьим звонком и поднятием занавеса.

— Для человека, работающего на общественных началах, это очень неплохо, — согласился Павел Олегович.

— Ты прав, извини. Но тогда тебе не уйти от вопроса: который черт занес тебя ко мне, причем, действительно, в очень подходящий момент?

Ответить «Главбух» не успел. Открылась дверь, и на пороге появилась Мила. Ее и без того заплаканное лицо портил изрядных размеров синяк.

— Леша, — прошептала она.

— Позови врача, — не смотря на девушку, буркнул Алексей «Главбуху». Тот удивленно взглянул на собеседника, но Айболита пригласил.

— Скажите, — обратился к нему Алексей, — если она сейчас сядет в машину и доедет до дома — это пятнадцать минут, ее здоровью не будет нанесено непоправимого вреда?

— Нет, — удивился врач.

— Павел Олегович, — негромко попросил Нертов, — я тут распоряжаться не имею права. — Пожалуйста, прикажите кому-нибудь проводить ее на улицу и посадить в такси. Вот деньги.

— Вообще-то, она могла подождать окончания нашего разговора по соседству, — «Главбух» окончательно удивился. — Ты слишком суров с дамой.

— Эта дама… Мила, выйди, пожалуйста, — и когда дверь закрылась, юрист продолжил: — Эта дама, уже недели две подряд наведывается ко мне с «жучками». И вся сегодняшняя история, из-за которой она получила фингал, а я чуть не схлопотал три-четыре пули, дело исключительно ее рук. Однако трясти ее не надо. Тем более, в соседней комнате отдыхает заказчик этой проказницы.

— Тогда понимаю, — и Павел Олегович приказал одному из своих людей исполнить просьбу Нертова.

— Спасибо, — поблагодарил Алексей. — Но тебе так просто не отвязаться от моего вопроса. Расскажи, как тебя угораздило оказаться здесь в самый веселый момент?

И тут Нертов удивился, пожалуй, чуть-чуть испугался. Такого выражения лица у «Главбуха» он не видел. Павлу Олеговичу было больно, было тяжело. Точно так же выглядел сам юрист в бытность военным прокурором, впервые сообщая гражданке Тамаре Ивановне, что ее сын погиб.

— Видишь ли, я собирался с тобой переговорить в любом случае. Очень хорошо, что перед этим я смог тебе слегка подсобить.

— Дальше, ближе! — сказал, почти крикнул Нертов своему пожилому собеседнику, как старший по званию приказывает побыстрее доложить ему о происходящем.

— Две новости. Как в известном анекдоте. Причем, я обязан начать с хорошей. Так вот, Нина жива. Но тебя она больше не любит.

* * *

Гаишники-гибэдэшники в светлое время суток обычно обращают внимание только на движущиеся автомобили, особенно — движущиеся быстро. Припаркованные ее не интересуют и, кстати, очень зря. Если бы какая-нибудь патрульная машина остановилась возле светлой «Волги», застывшей на набережной Малой Невки, это обстоятельство здорово бы выручило Женевьеву.

Но чуда не происходило. Француженка по-прежнему была в наручниках и не могла открыть рот. А развалившиеся рядом бандиты решали ее судьбу.

— Ты чего встал? — спросил один из них подельника, видимо, главного.

— Приказ был: мадам выпотрошить на месте.

— Ты и начинай, — бандит протянул нож.

— Убери, идиот! Шмотки ее перетряхнуть надо сразу. А как с ней потом, резать или е…ть— начальство решит.

Бандит убрал нож, разумеется, немного поиграв им перед лицом Женевьевы. Его постигло разочарование — в глазах жертвы он прочел одно: «Как тебе повезло, ублюдок, что у меня скованы руки». Стараясь больше не вглядываться в эти глаза, бандит начал обыск, который прошел успешно, не считая того, что Женевьева успела ударить его каблуком по ноге.

— Интересно, — бандит повертел в руках пейджер, который Арчи недавно дал своей подруге. — Смотри-ка, пищит, зараза! Кавалер, небось?

Однако звонил отнюдь не кавалер. Это всего лишь Юля беспокоилась долгим молчанием подруги, напоминала редакционный телефон, по которому можно было разыскать журналистку.

— Пацаны, может, позвонить ей? Пусть приезжает, устроим групповуху.

В этот момент у одного из бандитов включился мобильник. Тот вытащил его и, к удивлению, услышал голос незнакомого человека.

— Это ты, Шпрот?

— Я, — удивился владелец трубки.

— Я слышал, ты в команде за главного. У вашего шефа временные проблемы. Поэтому, ваш куратор — я, Игорь Борисович. Слышал?.. Хорошо. Пассажирка у вас?

— Да, — промямлил слегка обалдевший Шпрот.

— Везите ее на базу. У Рэмбо не было дополнительных приказов?

— Только обыскать. Мы нашли пейджер. Тут ей разные подружки звонят.

— Немедленно просмотрите все последние сообщения, которые она получала.

В этот момент в машине произошла легкая борьба. Женевьева попыталась выбить пейджер из рук бандитов, но он хоть и упал, но не разбился.

— Минутку, шеф, — пробормотал Шпрот.

— Я не тороплюсь. Проблемы кончились. Ищи спокойно.

— Тут только трое с ней были на связи. Главный объект, второй, который сейчас в больнице, и эта подружка, Юля.

— Эй, Шпрот, — быстро прервал его новый шеф. — В прежних сообщениях эта Юля указывает свой пейджер?

— Да, есть однажды.

— Немедленно пошли ей следующее сообщение: «Юля, самые свежие новости насчет блокнота. Жду на пейджере». Когда придет ответ, сразу звони.

Ответ пришел через пять минут и он был лаконичен: «Об этом поговорим при личной встрече. Твоя более умная подружка Юля».

— Так, — голос Игоря Борисовича чуть повеселел. — Шпрот, мне кажется, ты сегодня работаешь против закона Мэрфи.

— Чего?

— Ладно, пошутил. Тебя эта проблема уже не касается. Быстро возвращайся на базу.

— Я всегда говорил, братва, — обратился Шпрот к подельникам, — пейджер это не игрушка для лохов. Эта фиговина иногда полезней «трубы» бывает.

* * *

В течение часа Нертов так ни разу и не притронулся к коньяку: он слушал, не отрываясь, собеседника. А «Главбух» потягивал коньяк, не прерывая рассказ. И как он, понятия не имея, кто же в действительности взорвал Нину с ребенком, постарался обезопасить их от нового покушения. Каких трудов стоило организовать «смерть» Нины в больнице, и каких, еще больших трудов, таким же образом спасти Митю. Про загородный санаторий, в котором он укрыл их в конечном итоге. Про то, как приходилось говорить с Ниной в первые дни, когда чуть ли не объявляла голодовку, требуя немедленно вывезти ее к мужу.

А потом говорить Павлу Олеговичу стало труднее. Ибо теперь речь уже шла о том, как выздоровевшая Нина не просила уже немедленно привезти ее к Алексею или дать позвонить ей по телефону.

— Ты пойми, — «Главбух» в очередной раз наполнил рюмку, — мне влюбить в себя больную бабу, ну, такая же подлянка, как ее, здоровую, связать и изнасиловать. Она сама так захотела. Не хочу говорить подробно, ты мужик умный, сам поймешь.

— Пойму, — горько ответил Алексей. — Я ее спас во Франции, она в меня влюбилась. Ты спас ее здесь, она влюбилась в тебя. Но почему раньше не сказал?

— Сперва хотел убедиться — не ее хотели взорвать. Потом, по правде говоря, она сама просила. Надеялась, ты как-нибудь привыкнешь. Найдешь утешение.

— Нашел. Только это утешение мне «жучок» в квартиру притащило! «Главбух», скажи, у тебя в школе пели такую песенку: «Весь мир — бардак, все бабы — б…»?

— Вроде, пели, — не сразу ответил Павел Олегович. — Кстати, именно она и попросила за тобой присмотреть. Когда я понял, что тебя пасут по полной программе, решил поговорить. Последнее время у меня привычка — без группы поддержки не выезжаю. Поэтому все удачно сложилось.

В комнату заглянул боец с «трубкой» в руке.

— Павел Олегович, вам из Москвы.

— Перезвоню, — ответил тот.

Боец вышел из комнаты, что-то бормоча в мобильник, но тотчас вернулся обратно.

— Это Виктор Николаевич, — неуверенно сказал он.

— Извини, — бросил «Главбух» и вышел в коридор.

Через минуту хлопнула входная дверь. Нертов сообразил, что, видимо, разговор оказался более конфиденциальным, чем изначально подозревал Павел Олегович.

«Главбух» появился через десять минут, и юрист определил их сегодняшнюю встречу как день побития рекордов. Десять минут назад Алексей мог бы уверенно сказать: он никогда не видел на лице своего сурового знакомца растерянности и печали. Теперь Павел Олегович выглядел еще печальней, чем совсем недавно.

— У меня для тебя появилась еще одна новость. Она тоже очень неприятная, — сказал он.

— Говори, — невесело усмехнулся Нертов. — Интересно, чем ты сможешь огорчить меня после сказанного?

— Мне только что предложили убить тебя.

— «Главбух», я устал сердиться на кого-нибудь. Скажи мне — сегодня день шуток? И насчет Нины, и насчет этого предложения.

— Не скажу. — Вместо этого скажу, что не услышал бы от меня никто. Впрочем, береженого Бог… Николаич, зайди-ка сюда, — приказал он в передатчик.

Через минуту в комнате оказался один из бойцов в наушниках и с большим черным ящиком, перекинутым через плечо.

— Николаич, осмотри-ка комнату. Мало ли какая дрянь здесь водится…

Дрянь не нашлась.

— Спасибо. Иди. Через пятнадцать минут сворачиваемся.

Когда за подчиненным дверь закрылась, «Главбух» обернулся к Нертову.

— Пожалуй, первый раз нам обоим сегодня повезло.

— Мне второй раз, — заметил Алексей.

— Понятно. Звонил мне старый друг, или уже не друг, черт знает, как его называть. Не скажу, что вместе лили кровь, но пуд соли съели. Потом он стал прихвостнем Грачева — понимаешь, когда. С той поры общались лишь по телефону. Сейчас он в Совбезе. Когда Грачев слетел, он остался. Фамилию называть не буду — и так говорю слишком много. В кадре он всегда на втором плане, но если кто-нибудь захочет взять Кремль штурмом, танки в Москву вводить будет он. Кстати, согласно плану, в тот день министр обороны будет исполнять его приказ. Его, а не президента.

— Твой друг решил, что я собираюсь брать штурмом Кремль? — хмыкнул Алексей.

— Не совсем, — Павел Олегович казался спокойным. — Все гораздо хуже. Есть такой деятель — Дубинский. Подозреваю — нынешнюю кашу, в которую ты вляпался, заварил именно он. Несмотря на любовь к Туманному Альбиону. Какое отношение имел этот тип к Совбезу ты, наверняка, знаешь.

— Знаю, — буркнул Нертов.

— Мой друг, или бывший друг, судя по недавнему разговору, оказался должником Дуба. Возможно, в полном смысле. И теперь представляет его интересы. Весь разговор свелся к просьбе и предложению. Просьбу я принял, предложение — нет.

«Главбух» сделал паузу, после чего, к удивлению Нертова, наполнил высокий бокал, используемый обычно для джина с тоником, коньяком. После чего неторопливо выпил.

— Просьба сводилась к тому, что я должен выйти из игры на твоей стороне сразу по окончанию разговора. Не знаю, с какого хрена он в курсе, какая компания валяется повязанной в соседней комнате. Я ему врать не стал, он сказал, что позже позвонит один деятель, уже питерского уровня, и сообщит, куда доставить эту компанию, не причиняя ей дальнейшего вреда. Я обещал.

— Чем он подкрепил свою просьбу?

— Иначе, меня до вечера уже забьют на трое суток с последующим продлением. За это время будет раскопан каждый мой выстрел в России за последние четыре года. Все, кто меня покрывал, поднимут лапки. С некоторыми вещами не шутят.

— Можешь не продолжать, — прервал собеседника Алексей. — В чем был смысл предложения?

— Поступить в распоряжение питерского координатора неизвестной мне программы, смысл которой, кстати, меня не е… Кстати, судя по обещанной награде, задница, в которую ты попал, очень серьезная. При следующем президенте — восстановление в армии, «грачевский» рост и через два года — командование любым округом, кроме Московского. Я его послал, но он сказал: думай. Лишь только «друг» повесил трубку, позвонил координатор. Во-первых, он указал, куда доставить тела, предварительно переговорив с этим Сталлоне, который очухался. Если бы и захотел, я не могу даже добавить ему по башке. Только ногой по ж… и то без синяка. Во-вторых, мне поступило предложение, с которого я и начал. Ну, не убить, а доставить тебя туда, куда и твоих гостей. Будешь рыпаться — привезти труп. Координатор огорчится, но не очень. Вот так.

— Мне кажется… — медленно начал Алексей.

— Тогда перекрестись! — неожиданно быстро и зло отрезал «Главбух». — Если кажется. Ты мне не брат и не сын. Однажды я оставил в одном восточном городишке десять своих ребят, каждого из которых знал дольше и лучше, чем тебя. Оставил на смерть. Как говорится, Родина велела.

— Какая родина велит сейчас? — так же зло резанул Нертов.

— Уже никакая. Я наемный убийца. В Боснии убивал за небольшие баксы, считал — так нужно. В России — за большие баксы. Да только бандюков. Но убивал. Сейчас ты для меня никто. Почти никто. А такого куша мне еще не предлагали.

Алексей смотрел на «Главбуха». Тот продолжил уже тише:

— Я отказался. Просто, давно понял — если тебе предлагают понюхать г…, потом тебя заставят им нажраться. Но главное не это. Я не могу взять у мужика бабу, а самого мужика убить. Так нельзя.

— Спасибо, — в голосе Нертова не было ни ехидства, ни благодарности. — С тобой ясно. Что делать мне?

— Рвать когти. И конечно, с родителями. Деньги у тебя есть. Скажу, как специалист: лучше не на Мальдивы, а в село Большие Пуповищи Калужской области. Там безопаснее. Пересиди там, пока Дуба не грохнут или он не сделает своего президента. О Нине я позабочусь.

— И за совет спасибо. Прощай, «Главбух».

— Я прощаюсь только на похоронах, — возразил Павел Олегович.

— Тогда до скорой. Да, напоследок один технический вопрос. Как себя чувствуют деятели, которые валяются по соседству?

— Бандюк, которого мы прихватили внизу, и мелкий, но крутой шибзик, вышли из строя на пару недель. О Сталлоне и другом бандюке, которого мы почти не трогали, этого не скажешь. Ладно, мне пора о них позаботиться.

Алексей остался в комнате один. Он машинально набрал Юлин телефон. Никто не поднимал трубку…

* * *

Юля гневалась минут пятнадцать, потом остыла. Даже пожалела о своем торопливом звонке Женевьеве. По большому счету, если на кого и следовало злиться, так на Нертова, который неизвестно с какого фига сообщил француженке о существовании дискеты. Интересно только, почему она имела в виду блокнот? А может быть и Арчи в курсе? В таком случае, секрет дискеты давно стал секретом Полишинеля.

Юля решила связаться с юристом и высказать ему все, что думает, когда начались телефонные звонки. Сперва дозвонился читатель, возмущенный мораторием на смертную казнь. Юля предложила ему написать письмо в Госдуму и собрать подписи, но звонивший почему-то был уверен, что эту кампанию обязана возглавить именно она — Юлия Громова. После читателя на проводе был Герой Публикации. Этот разговор оказался хотя бы конструктивным. По его окончании Герой уразумел, что судебный иск заранее обречен на неудачу, а угрожать нет смысла. В результате они расстались если и не друзьями, то, по крайней мере, «в духе взаимопонимания». Потом позвонил друг Нертова — Боча (так и представился). Боча давно знает о замечательной криминальной журналистке — Юле Громовой, и хочет с ней познакомиться. Сегодня он как раз идет по своим дела в Дом прессы. И если Юля не против…

«Против! — хотела заорать Юля. — Дайте человеку поработать!» Однако она подумала про свой домашний компьютер, имеющий тенденцию ломаться время от времени. Про Бочины же таланты она слышала от Нертова. Такой шанс упускать было глупостью, и она согласилась: да, заходите.

Юля вздохнула. Звонить кому-нибудь по собственной инициативе не хотелось. Именно в этот момент в отделе появились гости: двое высоких мужчин с более-менее приветливыми лицами. Как показалось Юле, визитеров обрадовал тот факт, что в помещении она одна.

— Вы Громова? — спросил один из вошедших.

— Да, — ответила она. — Мы разве договаривались о встрече?

— Договориться можно прямо сейчас. — Мы из следственной группы Генпрокуратуры, хотим побеседовать, причем, желательно в нашем офисе.

— Ваши документы, — попросила Юля, а когда перед ее лицом мелькнула красная книжица, чтобы немедленно закрыться, добавила: — Так не пойдет. Я хочу их разглядеть, а заодно позвонить вашему начальству.

Гости переглянулись.

— Ай, дэвушка, — один из гостей мастерски воспроизвел южный акцент. — Такой красивый, а такой занудный! Нэ хочэт по-харошему. Будэт по-плохому.

Его напарник с размаху ударил Юлю по лицу, и она опустилась на стол. В ту же секунду в ее щеку уперлось дуло пистолета.

— Слышишь, тварь, — злобно и без всякого акцента зашептал первый парень. — Нам приказано доставить тебя в офис. Возможно, живой! Есть еще дополнительная инструкция — в крайнем случае, пристрелить. Да, нас за это будут ругать. Но если мы тебя и не привезем, и не пристрелим, нас не будут ругать. Нам просто будет звездец. Поэтому, если ты, тварь, хоть мигнешь кому по пути, убьем сразу. Поняла?!

Опешившая Юля кивнула. Ей вдруг стало ясно: история со звонком Женевьевы на пейджер была чуть сложнее, чем показалось сначала.

* * *

Как бы ни был оглушен Нертов, у него хватало сил обращать внимания на мелочи, особенно приятные. Так, уходящий «Главбух» захватил лишь четырех бандитов, но вовсе не их оружие, ибо его об этом не просили. Теперь перед Алексеем на столе лежали два пистолета с глушителями, и он тупо думал — неплохо бы в придачу к ним иметь еще и лицензии.

Его размышления прервал телефонный звонок. Алексей взял трубку, и тут же запикал мобильник.

— Алексей, — услышал он знакомый голос опера Димы Касьяненко, — ты что натворил? Почему тебя хотят арестовать?

— Леха! — крикнул ему в другое ухо Боча. — Юлю Громову какие-то гады схватили. Я выследил, куда ее отвезли.

Глава пятая. НЕРТОВ СПАСАЕТ РОССИЮ

Он проснулся, испуганный и удивленный одновременно. Ему приснился сон, и ни один из прежних не был похож на него. В голодные годы ему снился хлеб, когда здания не отапливали, он видел горящую печь. И вот, будто стремясь вернуть долги за всю жизнь, ночь показала ему самый настоящий фильм. И если бы он знал слово «интерактивный», то назвал бы фильм интерактивным — в конце он стал героем этого фильма.

Пятилась, опускалась к началу века история Особняка. Сперва мелькнул недавний ремонт, очередные хозяева покинули дом и тотчас же начали опадать, как листья, вывески перед входом: менялись конторы. На некоторое время окна в доме оказались затемнены и заклеены бумагой крест-накрест — война. Потом — новая смена вывесок. Пару раз кого-то из начальства уводили из Особняка под конвоем. А он видел все это, причем, из одной точки. Как и положено дворнику, он стоял перед парадным крыльцом с метлой в руках.

Внезапно особняк стал более высоким, а рядом с ним появился отец. И тотчас же с крыльца спустился старый генерал, Александр Петрович Езерский, счастливо умерший в 1916 году. Отец вытянулся в струнку, но генерал даже не посмотрел в его сторону. Старика интересовал только мальчик.

— Я скоро уйду, — сказал он. — Мои дети уедут. Твой отец тоже уйдет, а ты останешься здесь один.

Девятилетний мальчик изумленно смотрел на старого графа, который прежде ни разу не взглянул в его сторону.

— У тебя будет странная судьба, — продолжил генерал. — Тебя ни разу не мобилизуют, ты всегда будешь здесь, и тебя будут видеть лишь новые хозяева, которые завладеют домом. Потом тебя не будут видеть даже они. И настанет день, когда ты поймешь, что ты не только дворник, но и Страж. Ты не пропустишь этот день, я сам напомню об этом…

Рядом с подвальным оконцем, где была его коморка, злобно, требовательно загудела машина, и он проснулся.

Константин Сергеевич откинул прохудившееся ватное одеяло, но некоторое время не вставал. Он помнил и старого графа, и его сыновей, но мог поклясться: такого разговора не было никогда. Между тем, в мозг впечаталось каждое слово.

* * *

Нертов чувствовал себя усталым и даже слегка напуганным. Он понял это просто: кончилось чувство юмора. Он не улыбнулся сам себе, сообразив, что судьба вынудила его в очередной раз проникать в здание, занятое противником. Однажды он выручил свою будущую (теперь бывшую?) жену, которую бандиты взяли на Лазурном побережье. В другой раз ему пришлось вытаскивать Юлю Громову из подвала детского приюта, куда ее заволокла охреневшая администрация. И вот снова дом, а там та же самая Юля. Или, как минимум, одна Юля.

Уже будучи в пути, он дозвонился в пейджинговую компанию и, буквально умоляя операторшу, узнал, что странную фразу про блокнот, посланную Юле на пейджер, произнес мужской голос. К счастью, видимо, девушка впервые услышала за день слово «блокнот», поэтому вспомнила его. Впрочем, не к счастью. К огорчению…

Боча, сидевший рядом с Нертовым в машине, был огорчен не меньше. Он только что во второй раз закончил пересказывать Алексею и Диме о том, как, посещая Дом прессы, увидел Юлю, идущую по коридору первого этажа между двумя молодыми людьми. Что-то не понравилось Боче сразу же. Видимо, бледность Юлиного лица. А потом, глядя вслед удаляющейся процессии, Боча окончательно смекнул: здесь дело неладно!

Естественно, подавляющее большинство посетителей Дома прессы выходило через парадный вход, на Фонтанку. Длинным коридором можно было выйти и через торцевую дверь, попав тем самым в дворик-проход между зданием и театром. Им пользовались лишь те, кто ставил во дворике машину.

Так поступил бы и сам Боча, подъехавший к Дому прессы на разбитой «копейке», но сегодня в театр приехало слишком официальное лицо, милиция запретила парковаться во дворе. Поэтому, удивленный компьютерщик затрусил следом: ему хотелось понять, почему Юля не воспользовалась главным выходом?

Когда после небольшой паузы он вышел во дворик, девушка и ее спутники были уже на набережной. Теперь стало окончательно ясно: это конвоиры. Они пару раз грубо толкнули Юлю, а когда журналистку усаживали в машину, Боче показалось, будто один из мужчин, постоянно державший руку в кармане брюк, прячет там пистолет.

Бандитская «Волга» еще не набрала ход, когда Боча успел уже все обдумать. Идею обратиться в милицию он отверг сразу: произошедшее выглядело очевидным лишь для него одного, да и пистолет ему лишь показался. И Боча совершил главную авантюру в своей жизни — прыгнул в «копейку»…

Видно, есть некий Автомобильный ангел, спасающий таких шоферов. К собственному удивлению, Боча ни разу не оторвался от преследуемых. Конечно, он нарушил не только половину правил дорожного движения, но и все законы наружного наблюдения. Спасло его, пожалуй, одно — бандиты не обращали внимания на подобную марку. Потом «Волга» скрылась за воротами особняка на Петроградской стороне. Боча столь же необдуманно и нагло проехал рядом — на охраняемой территории бандиты не церемонились совсем, они просто заволокли Юлю в главное здание. Боче хватило благоразумия не пытаться проникнуть туда же, он доехал до ближайшего автомата и позвонил Нертову…

Что касается Касьяненко, которого Алексей подобрал по дороге, молодой опер уже успел рассказать все своему другу, и рассказ был безрадостен. Поступило распоряжение о задержании Нертова.

— Не понимаю, — сказал Боча, — почему мы не можем просто обратиться в милицию? Ну, не ты, Леша, ты подожди, пока все выяснится. Мы позвоним, скажем: «В этом здании заложники».

— А почему ты не обратился в милицию там, на Фонтанке? — ответил юрист. — Это не упрек, просто ты должен понять: сейчас у нас тревожить стражей порядка не больше оснований, чем у тебя. Мы-то ничего не видели. Пока из этого особняка не позвонят и не скажут — готовьте миллион баксов и заправляйте самолет, никаких заложников там нет. Ну, хорошо, милиция тебе поверила. Я недавно говорил с Юлей об этой конторе — Фонде «Социум» — и представляю, что это за штука. Обычный наряд не сможет заглянуть в такое здание, если внутри не будут палить из автоматов. «Где ваше постановление на обыск?» Санкцию не дадут — кто будет обижать серьезную организацию из-за обострения чьей-то мании? Или дадут, но через неделю. За это время трупы можно десять раз скинуть в Неву. Или кремировать внутренними средствами.

— Трупы? — удивился Боча.

— Подозреваю, у них в руках еще одна девушка. Но мои подозрения стоят еще меньше твоих — я ничего не видел.

Касьяненко молчал, хотя пару раз порывался встрять в разговор. Ему было обидно слышать о бессилии родного ведомства, а крыть нечем.

Теперь замолчал и Нертов. Он пристально разглядывал двухэтажный дом за высокой оградой, где томились двое друзей. Боча не был прав, но и он, Алексей, не мог ничего предложить.

* * *

Когда человеку боязно думать о настоящем, он начинает вспоминать. Поэтому Юля вспоминала.

Ей не раз приходилось сталкиваться с героями своих публикаций. Были и тонкие намеки, и откровенные, но неуклюжие угрозы. Она не боялась. Журналистов можно запугивать, но убивать особого смысла нет. Поэтому, произошедшее в кабинете ошеломило. С того момента, когда ее ударили и сунули в лицо пистолет, поведение Юли напоминало робота, которому нажали на кнопку «внешнее управление». Она автоматически ответила на вопрос о том, где все рабочие материалы, бездумно смотрела, как бандит сваливает в свою сумку бумаги из стола и дискеты. Потом ее повели к выходу, и она столь же машинально пошла.

Впрочем, она была не единственным роботом. Бандиты вели себя как запрограммированные машины, для которых ничего не существует, кроме приказа хозяина. От них пахло беспощадной чужой волей, а не мелким криминальным хищничеством, с которым она сталкивалась постоянно по службе. Пожалуй, именно это и сломило Юлино сопротивление: когда ей показали пистолет и сообщили, что убьют без колебаний, журналистка поняла сразу — это не фуфло. Это настоящий арест, пусть и без санкции. И похитители не будут колебаться, как не стали бы колебаться давшие присягу офицеры.

Теперь, когда она находилась в подвале незнакомого (нет, заочно знакомого) здания, она снова стала человеком, способным неторопливо вспомнить все произошедшее и обдумать ситуацию. Ее напугала явная небрежность бандитов — жертве не завязали глаза. Может, перед ней собираются извиниться, напоить кофе и отпустить? Или наоборот, уроды заранее знали: какая разница, запомнит их журналистка или нет?

Судя по всему, похищение оказалось импровизацией — негодяи не нашли более подходящего помещения для жертвы, чем огромный отсек подвала, размеры которого Юля не могла представить и видела лишь тусклую лампочку, светившую возле двери. К тому же, когда ее волокли по коридору здания Фонда, один из бандитов обратился к другому: «Где наручники?» — «Их уже надели на другую дуру», — ответил тот. А значит, особняк никогда не использовали в качестве тюрьмы — иначе нашлась бы и более традиционная камера, и дополнительные наручники.

Кроме того, где-то неподалеку находилась подруга по несчастью — «другая дура». Над этим Юля думала недолго. Она вспомнила непонятный, абсурдный звонок Женевьевы и тотчас дыхание перехватило: вот как!

То, что ее подругой по несчастью оказалась французская гражданка, Юлю не успокоило и не обрадовало. Речь шла об очень больших деньгах и слишком большой власти. Интересно, зачем же их схватили? Искали злосчастный блокнот? Хотели выйти на юриста? А может, большой московский заказчик проводит тактику «выжженной земли», стремясь отловить и уничтожить всех, кто знает или может знать о планах Дуба?

Скрипнула дверь, но не та, через которую ее провели в зал, а в другой стороне подвала зала. Юля обернулась и в полутьме разглядела силуэт человека, которого меньше всего ожидала увидеть здесь. Когда же она увидела предмет в руках человека, ее впервые охватил чисто животный ужас.

* * *

— Так. Есть идея, — спокойно, как бы сам себе, сказал Нертов. При этом он вглядывался в противоположный конец улицы, будто нечто, натолкнувшее его на идею, находилось там.

Касьяненко взглянул туда же, но ничего не увидел в полутьме, кроме одинокого прохожего, клеившего на стену что-то достаточно крупное.

— Иногда возникают ситуации, когда даже ментовский курсант имеет право проникнуть в квартиру губернатора, — столь же задумчиво продолжил Нертов. — Сейчас мы такую ситуацию и создадим.

Боча и Дима взглянули на него с одинаковым удивлением. Алексей внезапно рванул с места, остановился метрах в десяти от расклейщика, о чем-то переговорил с ним (Касьяненко видел, как он вынул из кармана и протянул незнакомцу цветную бумажку, потом вернулся к машине). В руке Нертов держал пачку листов средних размеров; Боча разглядел на верхнем физиономию какого-то кандидата.

— Ну вот, Боча, теперь ты у нас агитатор за кого?.. Так, за Севастьяна Пупорыкина!

В глазах обоих друзей прибавилось удивления. Тогда Нертов изложил свой план…

Когда он замолчал, во взорах Бочи и Димы удивления исчезло, зато прибавилось испуга.

— Алексей, — Касьяненко первый раз обратился к нему по имени, — ты уверен, что обе женщины там?

— Как и в том, что вы оба передо мной.

— Леха, — Боча нерешительно перебирал рукой пачку листовок. — Сколько сейчас стоит операция на челюсти?

— Оплачу. И если не сяду, помогу снять сумму с товарища Пупорыкина в пользу пострадавшего соратника.

— Ладно, приступаем…

Боча медленно шел по улице, хищно глядя по сторонам: где бы пристроить еще одну листовку? Возле забора он прошел разочарованно, однако решительно шагнул внутрь приоткрытых ворот.

— Сто-ять! — возмущенно и удивленно прохрипел охранник, бросаясь навстречу гостю. Определение «толсторожий вурдалак», употребленное еще в 1993 году известным питерским журналистом, к нему более, чем подходило.

Боча сделал шаг назад, выставив перед собой пачку листовок, как щит.

— Извините… мои обязанности… в каждом подъезде…

— Сейчас покажу мою обязанность! Пистюлей отвешу, — продолжал охранник, приближаясь к Боче. Тот уже покинул охраняемую территорию, но на прощание сунул листовку между двумя пиками решетки. «Вурдалак» принял это действие как личное оскорбление и, рванувшись за Бочей, выскочил на улицу, ухватив за шиворот нахального агитатора.

— Сейчас, пля, тут зарою!

При этом он размахнулся, да так широко, что Боче, пожалуй, понадобилась бы очень серьезная челюстная операция, однако удар не достиг цели. Рядом оказался прохожий, отклонив удар умелым блоком.

— А тебе чего, козел?! — рявкнул охранник, сдергивая с пояса дубинку ушибленной рукой.

Нертов подумал — опоздай сейчас Дима, и от обороны придется перейти в наступление. Но Касьяненко оказался тут как тут.

— В чем проблема? — сказал он максимально сурово, как техасский шериф.

Охранник, уже замахнувшийся дубинкой, чуть было не опустил ее на милицейское удостоверение, но в последний момент удержался.

— Эти б… приперлись на мой объект, — злобно выдохнул он.

— Закон о предвыборной агитации… Я везде имею право… Меня выгонят, если я хоть один дом пропущу, — продолжал лепетать Боча.

— Не понял, о каком объекте речь? — ледяным тоном заявил Касьяненко. — Вы только что напали на двух граждан, нецензурно ругались и угрожали дубинкой сотруднику милиции.

Нертов прекрасно знал эту породу людей, поэтому не удивился, когда гнев мгновенно увял на морде охранника. Его сменила пугливая озабоченность.

— Документы! — потребовал Касьяненко. — Так, Виктор Топоров, охранный концерн «Глаурунг». Подвели вы свой концерн, Топоров. Гражданин свидетель, — обратился Дима к Нертову, — вам придется дойти до того автомата и вызвать милицию.

— Не надо, командир, — просипел охранник. — Давайте с нашего поста позвоним. Отсюда ближе.

В воротах появился другой охранник, с расстегнутой кобурой. Однако он слышал последний диалог, поэтому уже убедился в бесперспективности силового варианта.

Касьяненко, свидетель Нертов и Боча, продолжавший лепетать про демократов и их наемников, вошли на территорию охраняемого объекта. «Вурдалак» пригласил их в белую кабинку, предназначенную для защиты от дождя.

— Слушай, командир, — сказал он более-менее человеческим голосом. — Давай договоримся, а? Пострадавший гражданин (злобный взгляд в сторону Бочи) претензий к нам иметь не будет.

— Топор, мы должны сообщить начальству, — неуверенно произнес напарник.

— Иди ты! — «Вурдалак» больше не сдерживал испуга, и Нертову стало даже немного жалко этого сукиного сына. В его служебные обязанности вряд ли входило затевать конфликты с милицией, и он сразу представил себе возможные неприятности.

— Ладно, — милостиво изрек Касьяненко, хотя его голос стал неожиданно сухим и чуть не дрожащим. — Договоримся…

Никогда не стоит огорчаться из-за мелочей — мало ли какие крупные неприятности впереди. Тупой охранник Виктор Топоров слишком поздно осознал это истину — гражданин, столь удачно блокировавший его удар на улице, теперь целил в него из пистолета. Правильнее сказать, Нертов, отступив на шаг назад, держал под прицелом обоих стражей. Касьяненко отошел в сторону, показывая, что к происходящему отношения не имеет, впрочем, его помощь и не требовалось.

— Оба руки за голову и мордой на стол! — велел Алексей. Не желая оставлять каких-нибудь иллюзий у охранников, он выстрелил в банку с пивом, стоявшую на столе. Несмотря на глушитель, звук получился слишком громким, а может, это так показалось. Пробитая жестянка скатилась со стола, на который тотчас легли две морды. Впрочем, через пару секунд там была лишь одна: юрист, желая исключить любые неожиданности, вырубил одного из охранников. Разумеется, им оказался Топоров.

Такой поворот событий не прибавил оптимизма его напарнику, чьи пальцы начали выбивать на столе легкую барабанную дробь.

— Слушай, друг, — Нертов чуть повел стволом. — Тут у вас не только хамят прохожим. Есть еще один мелкий грешок — похищение людей. Расскажи-ка про женщин, которых сюда недавно привезли.

— Каких женщин? — Голос охранника дрожал не меньше, чем пальцы.

— Глупость я сделал, — обратился Нертов к Боче. — Надо было этого пристрелить.

— Двух женщин не привозили, — еще более испуганно залепетал охранник. — Сперва одну, потом другую. Но я думал, они пьяные.

— С чего ты так решил?

— Их тащили, будто они бухие. Но мы к этому делу, братан, отношения не имеем.

Легкий толчок дула в загривок подсказал нежелательность употребления слова «братан», после чего Нертов поинтересовался: кто такие «мы»? Тот поспешно нарисовал следующую картину.

Объект с начала 1990-х охранял концерн «Глаурунг». Однако у руководства Фонда была своя охрана. Особенно выделялся парень, похожий на Рэмбо — охрана его так и звала. Прежде он появлялся в Фонде три-четыре раза в месяц, теперь же буквально поселился. Его люди заправляли в самом здании, оставив сотрудникам «Глаурунга» лишь дела внешней охраны.

— Нас постоянно дежурит шесеро. Работаем парами: двое у ворот, двое в здании, двое отдыхают. Территорию обходим раз в три часа. А тех, внутри, сейчас внутри пятеро.

— Когда следующий обход? — прервал его Алексей.

— В двадцать часов. Ну, иногда минут на пять запаздываем.

Юрист взглянул на часы. До назначенного времени было минут двадцать.

И тут на поясе Нертова запищала «труба». Он взял ее и услышал незнакомый голос.

— Здравствуйте, Алексей Батькович. Хоть сейчас-то вы понимаете, что ваша идиотская игра закончена, пусть даже для вас и не совсем благополучно? Самое лучшее, что вы можете сейчас сделать — не погубить до конца двух невинных людей.

* * *

Игорь Борисович никогда не считал себя особо сентиментальным, поэтому на открывшуюся перед ним картину смотрел с некоторой брезгливостью. А картина напоминала иллюстрацию к добротному рыцарскому роману: в углу большой комнаты со стеклами-витражами в кресле, полураскинувшись, лежал молодой человек богатырского вида. Возле кресла стояла дама, прикладывая к его голове мокрое полотенце. Патетичность картины снижало то обстоятельство, что дама была явно старше предмета своих забот.

— Клавдия Александровна, нам необходимо поговорить.

— Я занята, — дама не обернулась.

— Лучше бы этим занимался врач. Честное слово, нашему герою самое место в больнице.

— Я должен руководить своими людьми, — возразил Рэмбо более-менее здоровым голосом.

— Даже не знаю, обрадую вас или огорчу, — ухмыльнулся Игорь Борисович, — однако должен сообщить — теперь это уже не ваша проблема.

— Не понимаю, — дама наконец-то соблаговолила повернуться.

— Обстановка изменилась, соответствующим образом изменяются права и обязанности сторон. — Московский гость говорил уже без ухмылки. — Два часа назад я имел разговор с Москвой. Нами, то есть мной, координатор все-таки я, недовольны. Могу объяснить, почему. Чтобы вытащить этого парня… — Игорь Борисович ткнул пальцем в Рэмбо и вдруг заорал: — Этот кусок мускулистого г…, пришлось подключать людей, которых наш клиент просто так не теребит!

Рэмбо поднялся и, слегка покачиваясь, шагнул к Игорю Борисовичу. Тот отступил, вынув небольшой пистолет. Когда дуло уставилось в лоб Рэмбо, тот отступил сам и сел в кресло. Дама злобно взглянула на гостя, будто готовя особо убийственную фразу, но москвич опередил ее.

— Успокойся. Ты не понимаешь, каким людям пришлось звонить в ваш болотный город прямо из Кремля, ради одного: лишь бы этот мачо сидел сейчас здесь, а не давал показания на Литейном! Если б ему вдруг дали «вышку», я был бы рад. Хочешь грохнуть какого-нибудь лоха, кровь с третьего этажа затекает на первый. Хочешь грохнуть отставного секьюра — он сам повяжет тебя. Любовь и работа — вещи несовместные. Впрочем, насчет любви мне не все понятно. Вы же читаете Бодлера в подлиннике. Что вы нашли в этой горилле?

— Это все, что вы хотели сказать? — холодно спросила побелевшая Клавдия Александровна.

— Разумеется, нет. Меня наказали, сократив гонорар на половину. Подозреваю, она пошла тому, кто все уладил. Кроме этого, я получил абсолютно четкие указания по вашему поводу. Великая комбинация, согласно которой «Братцы-ленинградцы» берут под контроль будущей ЗакС, отменяется. Вы можете тащить эту контору и дальше — благо, деньги у вас есть, но не советую. Могу открыть маленький секрет — кстати, имеющий отношение к нашему органайзеру — выборы не состоятся. Поэтому не стоит дергаться. Будете мирно и тихо работать на меня. Я всего лишь менеджер, пусть и высшего уровня. Обычный организатор побед. Вы же отныне — мои исполнители.

— Игорь Борисович, — дама уже полностью справилась с эмоциями, — по-моему, это очень глупая шутка.

— Я не шучу. — Голос гостя звучал проникновенно. — Если вы не верите, можете поговорить с клиентом. Однако предупреждаю, его рабочее время очень дорого, и каждый внеплановый разговор имеет определенную таксу: пятьсот долларов минута. Не советую тратиться, все равно ничего нового, по сравнению с моими словами, вы не услышите.

— Игорь Борисович, я не хотела бы вызывать охрану…

— И правильно, что не хотите. Видите ли, после того, как ваш замечательный Фонд был вынужден свернуть свои, так скажем, доходные операции, он существует исключительно под патронажем нашего московского клиента. Вы имеете полное право выставить меня на улицу. Однако, во-первых, я не уверен, что охрана примет в этом участие. Двадцать минут назад я говорил с директором «Глаурунга». Речь шла о лицензии, которой он очень дорожит. И он понял — испортить отношения с вами более разумно, чем ссориться с Москвой. Во-вторых, положа руку на сердце, не вы платите за аренду. Опять-таки, поднимутся некоторые, очень неприятные давние дела. А может, и свежие. Тут ведь речь идет не о «на улицу». Тут, главное, успеете ли вы добраться до Пулково?

— Это лирика, — коротко бросила дама. — Что дальше?

— Нашему инвалиду физического труда я порекомендовал бы постельный режим. Не стоит хорохориться, сотрясения так просто не проходят. Вам, Клавдия Александровна, тоже был бы полезен отдых. Завтра утром у нас пройдет небольшое предвыборное совещание, обсудим новые задачи.

— А как быть с Нертовым? — на удивление спокойно спросила дама.

— Подчищать ваши ошибки придется мне. Рэмбо, не беспокойся о своих гориллах. Я переключил их на себя и думаю уладить все до вечера. Опять-таки, скажите спасибо — это большая грязь! Отдыхайте.

Высказав, что хотел, и, оставив даму рядом с ее поверженным кавалером, Игорь Борисович вышел в коридор и вынул «трубу». Бросив взгляд на клочок бумажки, он набрал номер.

— Здравствуйте, Алексей Юрьевич. Хоть сейчас-то вы понимаете, что ваша идиотская игра закончена, пусть для вас и не совсем благополучно? Самое лучшее, что вы можете сейчас сделать — не погубить до конца двух невинных людей…

* * *

Юля внимательно пригляделась к незнакомцу. Это был старик лет семидесяти, как минимум, в осеннем пальто и давно вышедшей из моды небольшой шляпе вроде тех, которые полагается носить охотникам. Ей недоставало только фазаньего пера. Он двигался медленно, угловато, как и полагается пожилым людям, однако уверенно, хотя шел в полутьме и тащил два предмета, а не один, как показалось ей сначала. Предметами были лопата и лом.

Юля отчетливо видела старика, а вот старик ее не видел. Он прошел шагах в десяти от нее, остановился в почти не освещенном углу. Около минуты незнакомец стоял неподвижно, будто пытаясь сообразить, зачем сюда пришел? Но вот раздумья закончились, он поднял лом и ударил им в каменный пол.

«Могилу мне роет? — подумала Юля. — Вряд ли. Эти козлы не такие уж изысканные психологи, могли бы заранее предупредить — сознайся, иначе закопаем». Но тогда что же?

Совсем некстати вспомнился пошлый анекдот. Третий звонок, гаснет свет, поднимается занавес. Вдруг — блуждающий огонек: на сцену выходит монтер со стремянкой и свечкой. Он идет по сцене, поднимается на стремянку, ставит свечу возле ног, расстегивает брюки и занимается онанизмом. Зал молчит. Три минуты спустя раздается чей-то изумленный голос: «Доколе?» Не менее изумленный монтер смотрит по сторонам: «А кто здесь»? Юля рассмеялась. Громко, почти истерично. Таким смехом можно было бы разогнать крыс, если б они окружали ее, или летучих мышей, если б они висели под потолком…

Лишь сегодня он окончательно осознал, что Дом захвачен бандитами. Он знал это давно, однако этой ночью прежний хозяин дома дал ему приказ: вспомни, ты — Страж! Ты не должен покрывать бандитов. Вынь из-под пола, что было закопано с твоей помощью, и лишь тогда вызови полицию.

Но откуда этот смех? Откуда здесь женщина, которая, окончив смеяться, говорит ему «дедушка»? И чисто интуитивно, лишь бы не позволить вернуться недавнему беспамятству, он двинулся к ней.

— Дедушка, — повторила Юля, — меня схватили бандиты, освободите меня. Пожалуйста.

Старик удивленно глядел на нее, и у Юли мелькнула уже совершенно шальная мысль — может, он сам пленник, давно живущий в подвале и сошедший с ума? Поэтому на него и не обращают внимания, пусть бегает.

Между тем, старик вернулся к брошенным инструментам, поднял лопату, вернулся к Юле. Та даже не могла себе представить, что он сделает дальше: ударит ее по голове, или разрежет веревки?

Однако старик сделал второе, слегка задев Юлино запястье. Та не стала делать ему замечание.

— Спасибо, дедушка. Теперь надо поскорее позвонить.

Старик ничего не ответил. Он отошел в сторону, поднял лом. Через минуту опять послышались громкие удары. Юля поняла: выбираться ей придется самой.

Она направилась к двери, через которую в подвал проник старик, найдя ее без особого труда. Там было темно, захотелось вернуться к этому странному человеку, но вдруг стало страшно, уже другим страхом, когда ночью боишься не гопников, а летучих мышей. Что делал здесь этот старик, что хотел он закопать в подвале? Или откопать?

Поэтому она ступила в полную темноту, которой была даже рада: так больше шансов. Интуитивно Юля закрыла за собой дверь — было страшно, но, не дай Бог, кто на освещенных этажах услышит эти звуки. Сделав несколько неуверенных шагов, она увидела впереди слабый отсвет и направилась туда.

Через минуту она была в маленькой убогой комнатушке — возможно, служившей жилищем старику. Разумеется, телефона там не оказалось. В углу стоял ящик для дворницких и плотницких инструментов. Подумав, Юля позаимствовала небольшой молоток на длинной рукоятке и опять шагнула в темноту. Перед этим она услышала в покинутом коридоре шаги и хриплые голоса, но потом скрипнула дверь, и они стихли.

Уже более уверенно она шла вдоль стены, стараясь не думать, что сейчас придется вернуться в тот же подвал. Еще десять метров и ее рука наткнулась на нечто, напоминавшее засов. Она подергала его, скрипнула дверь, сразу стало светло, и Юля вышла на последнюю, подвальную площадку лестницы.

В ту же секунду в уши ей одновременно ударили русский мат и французское ругательство:

— Мерд!

* * *

— Самое лучшее, что вы можете сейчас сделать — не погубить до конца двух невинных людей.

— Представьтесь, пожалуйста, — Нертов из последних сил сдерживал черный вал тоски, готовый рвануться из глубины души. Их обнаружили, это ясно! Пожалуй, осталось лишь одно — подумать о невинных менте программисте, которых он втянул в эту авантюру.

— Экий вы формалист, — ответил невидимый и пока еще неизвестный собеседник. — Какая разница? Впрочем, если вы настаиваете, зовите меня дядя Игорь. Очень добрый дядя, который никому не хочет зла, и вам в том числе. Вас должен радовать хотя бы тот факт, что я решил поговорить. А мог бы обойтись без этого. Ну, чего молчите?

Нертов озирался по сторонам. Двор был достаточно ярко освещен, и все же казалось, будто где-то неподалеку мелькают тени людей, подбирающихся к будке. Как же он вычислил, зараза?

— Так вот, Алексей Юрьевич, думаю, лучше всего нам поскорее встретиться и обо всем договориться. Заодно увидите своих дам. Если согласны — приходите к Петропавловке к двадцати одному ноль-ноль, к главному входу. Там вас встретят и привезут ко мне. Не бойтесь, менты там вас ждать не будут; мне самому невыгодно, чтобы вас забили в «Кресты». И не надо говорить: я не хочу совать голову в пасть! Ваша голова уже давно в пасти. А вытащить ее оттуда могу только я. Но только, если вы и ваши дамы ответят на некоторые важные вопросы. Вы придете?

— Да, — Алексей старался не показать «дяде Игорю», как внезапно возликовала его душа. Приблизительно так радуется человек, с шеи которого сняли петлю. Его враг не подозревал, что он, Алексей Нертов, уже находится на его территории! И никто не подбирается к будке.

— До скорой встречи, — простился дядя Игорь.

Алексей обернулся к встревоженным друзьям.

— Все по плану. Сколько сейчас? Если без десяти восемь, мы опережаем противника больше, чем на час. Сейчас дождемся обхода и двинемся дальше.

Сменщики появились минута в минуту. Они удивились, скорее, не присутствию в кабинке посторонних, а безмятежной позе «напившегося» Топорова. Тотчас же оба охранника пожалели об отсутствии способности удивляться столь наглому нарушению правил караульной службы: в их головы уперлись два пистолета. Касьяненко, осознав, что уже натворил достаточно (семь бед — один ответ), под руководством Нертова связал пленным руки, Боча вытаскивал шнурки из их кроссовок.

Алексей взглянул на часы. Было десять минут девятого. Пришла пора второго этапа проникновения. Охранники готовы были поклясться, что за двором никто не ведет наружное наблюдение. Пришлось им поверить. Нертов так же поверил их обещаниям не пытаться освободиться. От идеи оставить их под охраной вооруженного Бочи юрист отказался.

Через минуту «гости» были перед главным входом. Хозяева особняка считали внешний пост самым важным, поэтому тяжелая дубовая дверь оказалась не запертой. В огромном мраморном вестибюле торчал одинокий охранник, одетый под швейцара. Нетрудно догадаться, что его удивление немедленно перешло в ужас, и бедняге, в ухо которого уперся ствол пистолета, пришлось самому отвечать на вопросы: объяснять визитерам, куда утащили женщин и где тот самый внутренний отряд — люди Рэмбо.

Отвечал швейцар шепотом. Он рассказал — женщины в подвале — и объяснил, каким коридором попасть туда ближе всего. Бандиты находились неподалеку, в одной из комнат. Вообще, события последних пяти минут швейцару не нравились — назревали скандал и беготня.

Нертов с помощью Димы связал швейцара, на этот раз подыскив и кляп в виде носового платка. При этом он размышлял, с чего начать: с зачистки верхних этажей, или быстро вытащить пленниц?

Его сомнения были прерваны самым неожиданным образом: из глубины здания донесся выстрел.

* * *

К Женевьеве, оправившейся после унижения неожиданным захватом, вернулась дневная ярость. Она поняла, что стала невольной виновницей неприятностей Юли, и хотела как можно скорее снова войти в игру. Однако это было непросто. В отличие от Юли, ее держали в маленькой комнатушке, приковав к батарее за правую руку. Левая была привязана к той же батарее. Потом послышались шаги. В комнатушке включили свет, и к Женевьеве приблизились двое парней.

— Бонжур, мадам, — один из них наотмашь ударил девушку по лицу резиновой дубинкой.

Перед глазами Женьки поплыл розовый туман. Пока она приходила в себя, бандит вынул из кармана плоскогубцы, захватил ими нос девушки и слегка сжал рукояти. Новая боль мгновенно вытеснила прежнюю.

— Что ты знаешь про дискету? — спросил второй бандит.

Женька захотела было ударить его ногами, но поняла — в этой ситуации у нее будет лишь одна попытка, и торопиться не следует.

— Я есть гражданка Франции, — ответила она.

— Правда? — искренне изумился первый парень. — Гоша, чего ты мне сразу не сказал? Мы бы ее сперва трахнули. Эй, мадам! Давайте, поиграем в Билла и Монику. Только, чур, не кусаться.

— Ты отмороженная дрянь, — процедила Женевьева.

Плоскогубцы сдавили ее нос на этот раз сильнее. Женька сжала губы, чтобы не закричать, но вдруг хватка ослабла. Бандит достал мобильник и поднес его к уху.

— Чем вы заняты? — мучитель услышал в трубке голос московского гостя.

— Как сказал шеф — доставить сюда мадам и допросить.

— Вы что, не поняли меня? Никаких действий без приказа. Забыли, кто ваш новый начальник? — голос Игоря Борисовича превратился в злобное шипение.

— Помним. Но шеф…

— Считайте, что ему не просто дали по башке, а проломили ее раз и навсегда. Его не существует. Поднять мадам ко мне. Быстро!

Трубка отключилась. Бандиты, ругаясь, отковали Женевьеву от батареи, чтобы тут же опять защелкнуть наручники. Потом на миг прислушались к странным, негромким ударам, раздававшимся неподалеку, но решили время не тратить. Пленницу вывели из подвала и потащили вверх по лестнице. Злость вернулась к Женьке окончательно. Впервые в жизни ее осмелились пытать! И они надеялись остаться безнаказанными!

На первой же площадке у Женевьевы подогнулись ноги, и она опустилась на пол. Бандиты, ругаясь, склонились над ней.

Внезапно скрючившаяся Женька распрямилась и — вуа ля! — одновременно резко ударила обеими ногами каждого из мучителей в пах — «Даже мой строгий сэнсей остался бы доволен»!

Первый бандит вышел из строя надолго, а вот его напарнику повезло больше. Женькины глаза, привыкшие к темноте, подвели ее под ярким светом ламп, и она не смогла точно добить второго бандита скованными руками. Тот, корчась, отскочил в другой конец площадки. Пока Женевьева поднималась, он успел подхватить дубинку и теперь наступал на девушку, покручивая своим резиновым оружием.

— Мерд! — Француженка попыталась выбить дубинку ногой.

В другой ситуации она без труда провела бы такой прием. Но в голове еще гудело после недавнего удара. Поэтому бандит устоял на ногах. Правда, и Женька ушла с линии атаки.

Руки чувствовали себя стесненными в цепях. И все-таки, Женевьева была готова завершить схватку новым ударом, как вдруг корчившийся от боли первый бандит то ли в конвульсиях, то ли нарочно подсек ее, и Женька не удержалась на ногах.

Второй, с дубинкой, был рядом. Он понял, с какой опасной противницей пришлось иметь дело, поэтому замешкался. Женька смотрела на него, моля про себя, чтобы бандит не спускал с нее глаз. Наконец, он пришел к определенному решению и замахнулся дубинкой. И в ту же секунду услышал топот сзади, сообразил — неплохо бы обернуться, но не успел. Подбежавшая Юля с размаху опустила молоток на его темя.

Чисто машинально Юля подумала — в таких ситуациях барышню должно было вывернуть наизнанку. Однако видеть ей приходилось и не такое — все же криминальная журналистка. Разве, на этот раз это было делом ее рук.

Женька перевернулась, встала на колени, нагнулась над бандитом, который все еще корячился, прижав руки к ширинке, будто хозяйство могло оторваться.

— Ключи!..

Через минуту бандиты лежали рядом, прикованные друг к другу. Мстительная Женевьева швырнула ключ подальше.

— Бежим! — крикнула она Юле.

Та окончательно опомнилась, схватила Женьку за руку и кинулась вверх по лестнице. Молоток, положенный на пол, когда она освобождала Женевьеву, теперь был у той в руках. Юля не к месту подумала, что этот дополнительный выход из подвала появился недавно, после капремонта.

Они выскочили в коридор, который, по расчетам Юли, должен был вывести в прихожую, когда увидели перед собой еще двоих накачанных бойцов, прибежавших на шум боя.

— Стоять, твари! — заорал один из них, выхватывая пистолет.

Женька не раздумывала ни секунды. Она взмахнула рукой, как краснокожий воин, и Юля отчетливо услышала глухой стук, тотчас же заглушенный жалобным воем — молоток, пролетев метров восемь, врезался в обширную челюсть бандита, который отскочил к стене, осторожно схватив себя за искалеченное лицо.

Второй попятился, тоже вынул пистолет. Женевьева, так и не выпустившая Юлю, рванулась назад, чуть не опрокинув подругу. Девушки выскочили на лестницу, услышав за спиной грохот. На том месте, где они были, вздыбилось маленькое облачко отбитой штукатурки. Несколько секунд спустя подруги снова оказались в подвале. На раздумья времени было немного — сзади грохотали шаги нескольких человек, и Юля, бежавшая впереди, свернула направо, в маленькую комнатушку, только сейчас признав в ней комнату старикашки, у которого заочно позаимствовала столь пригодившийся молоток.

Девушки закрыли дверь за собой и отдышались. Теперь Юля поняла, что они оказались в тупике, а значит — в западне. Единственным преимуществом их местопребывания была широкая старинная замочная скважина старой двери, не уступавшая дверному глазку.

* * *

Закончив трудный, но необходимый разговор с Королевой и пригласив Нертова в особняк, Игорь Борисович в задумчивости прогуливался по второму этажу роскошного здания. Оно ему определенно нравилось. Позможно поэтому он казался себе слишком добродушным. Не следовало так просто расставаться с партнерами, точнее, с подчиненными, чуть не поднявшими бунт. Завтра они поумнеют. Значит, до завтра им следовало бы отдохнуть в домашних условиях. Пожалуй, стоит проводить их, как только переговорит с заказчиком. Нет, ведь надо же задать пару вопросов девочкам…

Однако соединиться с Москвой не удалось. Сперва снизу донеслись ругань и вопли — Игорь Борисович поморщился, столкнувшись с таким признаком неквалифицированной работы. Потом из комнаты, где отдыхали люди Рэмбо, раздался топот, а потом он услышал выстрел.

Москвич скатился вниз по лестнице, как школьник. В длинном коридоре, ведущем на вторую, более узкую лестницу, чем центральная, он увидел на редкость неприглядную картину: одного из парней Рэмбо, который сидел на корточках у стены, держась за подбородок обеими руками. Дальше валялись еще двое, а четвертый пытался им как-то помочь, но безуспешно. Приблизившись, Игорь Борисович понял, в чем дело: парни были скованы наручниками!

— Где бабы? — крикнул Игорь Борисович.

— Вниз побежали, — просипел Шпрот.

Москвич за одну секунду оценил смысл сказанного.

— Оставь их. За мной! — скомандовал он таким голосом, что Шпрот не подумал ослушаться.

Оба спустились в подвал, однако их ждало разочарование. Девушек не было видно.

— Какого черта вы экономите? — Игорь Борисович недовольно щелкнул выключателем. Помигав, зажглись две лампы, но часть подвала осталась неосвещенной. Москвич замер на месте, как принюхивающийся крыс. Подумав, он свернул налево, а Шпрот пошел в правую сторону. Оба двигались медленно — увиденное в коридоре наводило на размышления.

И все же бандит сглупил. Дойдя до тупиковой двери, он толкнул ее плечом и ворвался в полутемную комнату, тыча стволом во все стороны, как герой дурного боевика. Впрочем, можно было и не тыкать: одна из девок — Шпрот вспомнил — та самая, которую вытащили из редакции, стояла на коленях, рыдая над подстреленной подругой, валявшейся на кровати кучей тряпья.

— Гы-гы-гы, — затрясся в добротном животном смехе Шпрот, подходя к Юле. — Хошь, мышка, стрельну?

За его спиной раздался шорох, и Шпрот запоздало сообразил, что на кровати действительно лежала куча тряпья, а не девушка. А вот какой предмет дворничьего инвентаря опустила на его голову подскочившая сзади Женевьева, он так и не узнал.

* * *

Королева и Рэмбо тоже услышали звук выстрела. Однако они находились в левом крыле здания, поэтому двинулись вниз по центральной лестнице. Если бы они выглянули в прихожую, то обнаружили там связанного швейцара. Однако они сразу спустились в подвал, откуда раздавались непонятные звуки, причем, с другой стороны — старым ходом, которым когда-то пользовалась прислуга. Дверь оказалась закрыта, и Рэмбо, несмотря на протесты Королевы, обеспокоенной его самочувствием, выбил ее двумя ударами ноги.

Некоторое время они прошли в полной темноте — никто не знал, где здесь выключатели. Наконец, впереди оказалось более-менее освещенное пространство.

И тут же они увидели сгорбленную фигурку, которая с кряхтением отодвигала ломом каменную плиту. Приблизившись к ней, Рэмбо и Королева узнали сторожа, дядю Костю. Перед ним была яма внушительных размеров. Вокруг распространялся тяжелый запах. Оба узнали это место — именно сюда они притащили в ноябре 1992 года тела исполнительного директора фонда и его подруги.

Рэмбо все понял. Московский партнер решил выкинуть их из общего дела по полной программе. Для этого он и раскопал их старый грех, раскопал руками этого придурка!

— Тебя кто просил это сделать?

— Он, — просто ответил старик.

Широко размахнувшись, мощным ударом Рэмбо отбросил старика на стену, и тот медленно сполз по ней. Боль от дневной травмы прокатилась по голове Рэмбо, и тот еще два раза ударил ногой, причем, второй из них был абсолютно излишен. На пол осел уже мертвый Страж.

Королева охнула чисто по-бабьи. Она вцепилась бы в Рэмбо, но тут из полутьмы донесся спокойный голос:

— Что я вижу? Наша сладкая парочка убирает свидетелей из числа обслуживающего персонала. А кто же будет закапывать уютную могилку?

* * *

Боча стоял в коридоре и скучал. Нертов и Дима пошли дальше, оставив его здесь. Боче были даны инструкции и пистолет, который он вертел в руках, прицеливаясь то в одну, то в другую сторону. Было немного страшно, и чтобы успокоить себя, Боча вообразил, будто речь идет о привычном ему «Кваке». Здесь, в коридоре, ему выпала сложная миссия: «скрепить» всех противников, не потеряв ни одного процента здоровья. На данном уровне ни одной «аптечки» не наблюдалось.

Потом ему надоело это занятие, и Боча, пару раз прицелившись в пустой коридор, подошел к окну, положив пистолет на подоконник, взглянул на ярко освещенный двор. Конечно, ничего примечательного он там не обнаружил, а когда обернулся, то понял — в коридоре он уже не один. К нему медленно приближался человек с окровавленным подбородком. Однако Бочу напугал не его бледный и кровавый вид, а пистолет, который он сжимал в руке. Казалось, палец бандита елозит по спусковому крючку, в то время как хозяин думает: нажать или не нажать? Компьютерщик торопливо поднял руки, мгновенно ставшие холодными и потными.

— Ну, не надо, парень, — шептал он непонятно кому, двигаясь вдоль стены.

Боча переместился еще на полметра в сторону, пытаясь уловить какую-то мысль, внезапно посетившую его голову. Ага, еще чуть-чуть!

Еле слышный щелчок, и коридор погрузился во тьму. Раздался выстрел, за ним еще один. Потом свет загорелся опять. В четырех шагах от недоумевающего бандита стоял Боча, снова нащупавший выключатель. В его руке был пистолет. Бандит повернулся, чтобы выстрелить в третий раз, но Боча успел нажать на спуск первым, и его противник медленно осел на пол.

— Мама, что я наделал-то? — испуганно прошептал Боча.

* * *

Королева и Рэмбо оглянулись. С другой стороны главного подвального зала шел Игорь Борисович.

— И как все тонко продумано, — продолжил он, подойдя на расстояние в пять шагов. — Но только зачем было нужно отпускать девочек, супермен ты дерьмовый!

Рэмбо взревел, и не успела Королева опомниться, как он уже летел на московского гостя, сразу определив, каким ударом превратить его в кусок дохлого мяса. Но тот мгновенно поднял правую руку и три раза выстрелил. Три пули остановили Рэмбо, он развернулся вокруг своей оси и рухнул на пол.

— Теперь нам будет проще, — кхекнул Игорь Борисович. — Где девочки? Где они, я спрашиваю?

— Там, — Королева спокойно указала на яму.

— Так быстро? — не смог сдержать удивления москвич. — Он подошел к краю ямы и заглянул вглубь. — Да, вы правы, два в одном. Черт, что это за г…?

Вид полуразложившихся останков шестилетней давности заставил на миг расслабиться, а когда он поднял голову, в руках Королевы был пистолет, и она выстрелила пять раз подряд. Две последние пули вошли в тело Игоря Борисовича, когда он уже свалился в яму.

Все еще сжимая оружие, Королева присела возле своего любимого. Она не рыдала и не выла, только смотрела на него, ожидая, когда шутка окончится, и он очнется. Она смотрела как человек, потерявший все, кроме жизни, и не понимающий, зачем эта самая жизнь ему еще нужна? Поэтому Королева не расслышала ничего, даже чьих-то окликов, а потому не обратила внимание на шаги по соседству.

— Клавдия Александровна, — раздался чей-то знакомый голос, совсем близко.

Она подняла голову. Перед ней стояли Алексей Нертов с незнакомым парнем. Впрочем, нет, знакомым, это опер Дима Касьяненко. За ними были две девицы, которых недавно привезли в особняк по приказам Игоря Борисовича и ее любовника.

Нертову казалось, что ни одно из происшествий этого дня его уже не удивит. Но он ошибся. Перед ним стояла вдова его старого друга Раскова!

Так вот, кто была та неизвестная женщина, на которую он натыкался все эти дни, расследуя убийство Леонида Павловича и отбиваясь от врагов! Юрист давным-давно знал, еще от своего покойного друга, что его супруга заведует каким-то фондом. Знал, что она занимается общественными делами. И больше ничего не знал. Не интересовался. Эта скромная печальная женщина, так похожая на подбитую птицу, королева, потерявшая короля, эта дрянь убила своего дорогого мужа! И, наверное, в день его смерти дала ублюдку, которому изменяла с ним все эти годы.

Однако этого он вслух произнести не мог.

— Клавдия Александровна, как же вы так? — В его голосе Нертова не было ничего, кроме усталости.

— Леша, пожалуйста, отойди, — сказала она и, видя, что Нертов еще стоит на месте, взмахнула пистолетом: — Ну же, дай мне еще минутку.

Касьяненко, как и Нертов, сжимавший в руке пистолет, вопросительно взглянул на него. Алексей кивнул: отойдем. Они сделали несколько шагов в сторону. Клавдия Александровна нагнулась к любимому, поцеловала его и поднесла пистолет к виску. Даже если бы кто-нибудь и захотел остановить ее, времени уже не было…

— А теперь уносим ноги. Быстро! — крикнул Алексей.

* * *

Касьяненко увез Юлю к себе домой. Всю дорогу они молча просидели на заднем сиденье такси, тесно прижавшись друг к другу. Войдя в квартиру, Дима немедленно наполнил ванну, и Юля закрылась минут на сорок. Сперва из-за двери слышались рыдания, потом они стихли.

Юля вышла из ванны и замерла, пораженная. В коридоре было темно, лишь в комнате на столике мерцали три свечки. Рядом со свечами стояли бутылка белого вина, извлеченная хозяином из какой-то немыслимой заначки, салат, икра. А посередине комнаты, озаренный теплым и дрожащим светом, стоял ее Дима, успевший не только подготовить все это, но и умыться на кухне. Он был в одном халате, и когда Юля приблизилась, скинул его взмахом плеч. Девушка замерла, потом засмеялась, сбросила полотенце на кресло и кинулась ему в объятья. Перед тем как они опустились на кровать, Дима дунул на свечки. В темноте светились лишь три рубиновые точки, а потом погасли и они…

Юрист решил переночевать у Бочи. Конечно, от такой идеи отдавало эгоизмом, но для самого Бочи польза была очевидной. Алексей и Женевьева буквально вытащили его из здания — он был в легком трансе и все порывался вернуться, узнать, жив человек, в которого он стрелял, или нет?

Нертов управлял машиной Бочи, сам хозяин дрожал рядом. Женевьева вела машину юриста — было решено не оставлять возле злополучного особняка ни одной улики.

Жена Бочи отнеслась с некоторым предубеждением к компании, которая ввалилась в дом около одиннадцати и сразу же начала искать выпивку. К ужасу супруги, муж нашел бутылку «Белой лошади», которую она берегла, намереваясь подарить собственному отцу, и к ее же изумлению, накричал на жену, когда она попыталась этому помешать. Бутылка опустела за час. Особенно поразило жену то, что гости за это время ни разу не чокнулись и почти ни о чем не говорили.

Потом все пошли спать. Квартира состояла из четырех маленьких комнатушек, и супруга захотела было наказать мужа единовременным актом отдельного проживания, но Боча буквально загнал ее в спальню и та поняла: сегодня тот день-исключение, когда надо подчиниться всем его прихотям.

Алексей попросил Бочу уложить его в комнате, которая ближе к дверям.

— Чтобы у вас было меньше проблем, если меня придут забирать, — сказал он напоследок хозяину квартиры.

* * *

Нертов проснулся около шести утра от громкогих и привычных звуков. Через несколько секунд он определил их источник: собственный мобильник, валявшийся где-то на стуле в куче одежды. «Отключить было надо, — подумал он, поднимая аппарат. — Кто же это?»

— Доброе утро. Вы Алексей Нертов? — голос был незнаком.

— Да. Кто вы? — неприязненно пробормотал Алексей.

— Я Дубинский, — спокойно сказал незнакомец. — Надеюсь, дополнительная информация не нужна?

— Не нужна, — удивился Алексей. Про себя он отметил, что за всю его не такую уж и короткую жизнь, первый раз ему домой звонят люди, входящие в первую пятерку российских богачей.

— О том, что случилось вчерашней ночью в Питере, я знаю. Меня не интересует ваша роль во всей этой истории. Хотя бы по одной причине — я никогда не занимаюсь такими глупостями, как месть. Меня интересует лишь будущее. Я знаю, что дискета, на которой был текст, написанный моим покойным другом, уже уничтожена. Однако до этого она побывала в ваших руках.

— Да, — согласился юрист. — И я получил немалое удовольствие, познакомившись с текстом.

— Вот как? Я в одном никогда не соглашался с покойным Игорем Борисовичем — он почему-то недооценивал любителей и считал, что прочесть дискету смогут лишь в специализированном центре. Только, пожалуйста, не говорите, что у трех ваших лучших друзей находятся копии и в случае, если на вас упадет сосулька или вы внезапно скончаетесь от пневмонии, тексту будет дан ход. Это мелкие приемы, которые никому не нужны.

— Что же вы хотите? — поинтересовался Нертов.

— Мы просто забудем друг друга. Видите, как я сказал, мне месть не нужна, а ваша, надеюсь, удовлетворена. То, что было записано на дискете, потеряло свою ценность вчерашним вечером. После кризиса я и так колебался, стоит ли возиться с этими выборами. Теперь, когда я лишился нескольких человек, двигавших эту работу, все стало ясно. Конечно, большие деньги уже вложены и не только мной, там еще постреляют и повзрывают, но я к этому отношения иметь не буду. Честное слово, больше мне эти выборы не нужны!

— Может, и я вам не нужен? — обозлился Алексей.

— Совершенно верно. Милиция вас уже не ищет, гуляйте спокойно. И если какой-нибудь кирпич на вас и упадет, я тут ни при чем, честное слово.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — без тени юмора ответил Дубинский. — Вы сохраняете свою жизнь, что не так и плохо. К тому же у вас останется убеждение, что именно вы спасли Россию.

— Знаете, об этом я думаю в последнюю очередь, — вяло отозвался Нертов.

— Рассказывайте, — невидимый собеседник, похоже, был немного обижен. — Все равно, чувствуете себя спасителем, чувствуете! И еще: имейте в виду, что когда-нибудь, вероятно, ближе к Новому году, я вам позвоню. И это будет интересное предложение. Ладно, извините за ранний звонок. Прощайте.

Алексей привстал, положил мобильник на стул. В душе были неостывшая злость, немного радости и полная опустошенность. Но кроме этого присутствовало еще одно чувство, еще одно желание. Немного подумав, Алексей понял, какая усталость накопилась за эти дни, как хочется ему наконец-то выспаться.

И он заснул.

Эпилог. ЧЕРНЫЙ ОБЕЛИСК